‘砰！！’
就在这时，院子外面，忽然传来一声闷响！
紧接着。
“哞！！！”
一声凄厉的牛叫，响彻起来！
所有人都变了脸色！
那是老黑的声音！
那是...带着颤的嘶吼！
罗川第一个冲了出去。
罗长庚拄着桌沿就要站，可腰上传来一阵剧痛。
使他踉跄了一下，旱烟杆子掉在地上。
罗影扶住他爹的胳膊，两个人一前一后出了堂屋。
院子东角的牛棚前。
夕阳的最后一抹余晖照在老黑身上。
它跪在地上。
两条前腿深深地陷进了土里，脑袋低垂着，脖颈上的肌肉一抽一抽地痉挛。
鲜血从它额头正中淌下来。
滴在泥地里，洇出一个深色的圆。
它的牛角。
没了。
那一对跟了它十五年的牛角，黑得发亮、硬如铁石的牛角，此刻断在了它面前的地上。
断口处参差不齐，不是被砍的，也不是磕断的。
是它自己，硬生生地撞在了牛棚的石柱上，一下一下，直到把角从根部撞断。
石柱上还留着新鲜的血痕，一道一道的，能看出来撞了不止一次。
罗川站在牛棚前，整个人僵住了。
“老黑......”
他的声音发抖。
老黑没有理他。
它低着那颗血淋淋的脑袋，用嘴拱了拱地上那对断角，拱到罗影脚边。
然后它抬起头来。
一双黑漆漆的大眼睛望着罗影。
里面没有疼，或者说疼被它藏起来了。
它的眼睛里只有一种东西。
像是一个老人，把攒了一辈子的家底子掏出来搁在桌上，推到孩子面前的那种表情。
踏实。
欢喜。
甚至有些得意。
“哞。”
它又叫了一声。
这一声很轻，像是在说。
你的束脩，有了。
罗长庚的旱烟杆子掉了。
他整个人靠在门框上，嘴唇哆嗦着，眼窝子里的血丝一根一根地涨起来。
一只【黑水牛】，最值钱的就是角。
一对觉醒二级的牛角，品相好的能值五两银。
可牛角断了，黑水牛的寿命会断崖式地缩短。
更不用说，没了角，这辈子都不可能再进化成【铁角蛮牛】了。
老黑已经十五岁了，迈入了老年。
这对角是它身上最后的精气所在。
角一断，它还能活几年？
三年？两年？
也许一个冬天都熬不过去。
罗长庚攥着门框的手指头一根一根地发白。
他突然低吼了一声，嗓子像是被砂石磨过的：
“罗川！”
罗川身子一震。
“去！去叫孙兽医！快！”
罗川转身就跑，草鞋踩在泥地里啪啪响，跑出院门的时候绊了一下，一个趔趄差点摔倒，爬起来又接着跑，连头都没回。
院子里只剩下罗影和罗长庚。
还有老黑。
罗影蹲下来。
他伸出手，摸了摸老黑的脑袋。
手指触到那个还在往外渗血的断茬，温热的、黏腻的液体顺着他的指缝往下淌。
老黑眯了眯眼睛。
像是小时候罗影骑在它背上，揪着它耳朵撒欢的时候，它也是这么眯着眼睛，由着他闹。
罗影五岁那年，第一次骑老黑。
那时候老黑才五岁，正是壮年，背脊宽得像一张床板，小罗影趴在上面，两只手抓着牛毛，被颠得咯咯笑。
罗长庚在后头扶犁，嘴里骂着坐稳了，摔下来老子不管你，手却一直虚虚地护在牛背旁边。
八岁那年夏天发大水，青河涨了三尺，回家的路被冲断了。
罗影蹲在河边哭，是老黑蹚着齐肚子深的浑水，把他驮了回去。
那天晚上罗影搂着老黑的脖子睡了一整夜，第二天起来发现自己身上盖着老黑的尾巴。
十一岁进蒙学的那天早上，老黑把他驮到了村口。
罗影从牛背上跳下来，拍了拍老黑的鼻子，说“牛哥你等着，我以后考了县学，当了御兽师，第一件事就是给你找一条进化路线，让你变成铁角蛮牛”。
老黑当时大概没听懂。
可它记住了。
它不知道【铁角蛮牛】是什么...
它也不想知道。
它只需要知道...
那个骑在它背上长大的孩子，需要一样东西，就够了。
那样东西很贵。
而它身上最贵的，就是这对角。
罗影的眼泪终于压抑不住，掉了下来。
一滴一滴地落在老黑的额头上，和血混在一起。
就在这时...
脑海之中，那【万兽衍策】，忽然光芒大绽！
缓缓翻开了新的一页！
新的一页之上...
不再是第一页的蝴蝶，而是一头牛！
一头没有了角的牛！
是老黑！
那些从它身上向外衍生的进化光线，已经熄灭了大半...
没有了角，便意味着，失去了和角相关的进化体系。
罗影的心猛地一沉。
他费力的睁大了眼，不愿相信这一幕，死死的盯着那些光线...
却发现...
在熄灭的众多光线旁...
有一条微不可查的细线，正在发光！
不同于原先的金色，这条细线，呈现古朴苍茫的青铜色...
像是某种被埋在地底很久的东西，终于被翻了出来。
而且...
这光...
越来越亮......
第3章 它听懂了
孙兽医来到的时候，天已经快黑透了。
他是被罗川从村西头硬拽过来的，裤腿上全是泥点子，手里提着一只半旧的药箱，气喘吁吁的，进了罗家院子先弯腰喘了半天。
孙兽医大名孙有福，五十出头。
黑土县周围七八个村子里的牲畜都归他管理。
如果发现某家的【黑水牛】不吃草了、某家的【啄虫鸡】不下蛋了、某家的【拉车牛】腿瘸了，都需要找他汇报。
他并不是来自正规学出来的御兽师。
没考过功名，就是在年轻的时候在镇上的药铺当过几年的学徒。
之后拜了一位走乡串户的老兽医为师，学到了很多土法子，并且跟一个叫【衔药獾】的小兽签了一份契约。
这几年就靠着一个人、一只獾在乡下混饭吃。
衔药獾蹲在它的脚边，毛色是灰褐色的，身子很胖，头上有条白色的纹路从鼻子尖一直延伸到后脑勺，像是用石灰画出的线。
它的前爪比普通的獾要粗壮一圈，指缝之间有泥土，指甲尖上还沾着几根没有来得及抖落的草根。
这是它擅长做的。
衔药獾可以嗅到泥土中药草根茎的存在，并且能够挖掘出三尺深埋藏的灵药。
找到后直接含在嘴里，用唾液将食物混合后，敷在伤口上，起到止血、促进组织再生的效果，比药店里卖的膏药和成药要好许多。
孙兽医蹲在牛棚外，拿着罗川送来的油灯，在仔细查看老黑身上的伤痕。
衔药獾现在已经自己动了，不用孙兽医的命令，它绕着老黑转了两圈。
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