娶宗族的女子、做宗族的姻亲，更是几辈子修来的抬举。
他从小看着一个又一个御兽师签契进府，看着他们感恩戴德，看着宋家“善待门客”的名声一年一年地攒。
他习以为常了。
习以为常到，他真心觉得年俸八十是天大的优厚，真心觉得这是“对罗兄最好的一条路”...
却从头到尾，没有想过一件事。
罗影可以不选任何一条别人给的路。
这，就是世家子的高傲。
不是鼻孔朝天的那种。
是刻在骨头里，自己都察觉不到的那种。
罗影在心里，轻轻叹了一口气。
这就是御兽仙朝。
朝廷的明面上，考验分文不取，人人平等。
可筛子握在宗族手里，筛眼的大小，就看你的成色。
真正的天才，或许能等来一场公正的考验...
因为宗族不敢拿雇契去捆一个前程无量的人，捆不住，还结仇。
而平凡的、天赋“有限”的、家底单薄的...
考验就成了买卖。
令是饵，契是钩。
一层一层，一代一代，寒门的人才就这么被各家的“考验”，悄无声息地收进了各家的门。
明面上的规矩，永远是好的。
罗影收回思绪。
他抬起手，却没有去碰那份文书。
他先端起了茶，朝宋立微微举了举。
“宋兄这三天，替我磨下来的每一条，我都听明白了。”
“这份心，我领。”
“实实在在地领。”
宋立笑了，正要说话。
罗影却把茶盏轻轻放下，声音依旧温和，只是那温和底下，多了一层东西。
“只是这份契...”
“能否容我，想几日？”
宋立脸上的笑，微微一滞。
他显然没料到这个答复。
在他备好的所有预想里，有喜出望外，有感激涕零，甚至有嫌年俸不够的讨价还价...
唯独没有“想几日”。
一个丙等天赋的农家子，面对这样一份契...想什么？
可宋立到底是宋立。
那份诧异只在脸上停了一瞬，便被涵养压了下去。
他点了点头，语气依旧周到：
“应该的。这样的大事，是该与家里商量。”
“契就在这儿，不催。”
“只是...”
他犹豫了一下，还是把话说了：
“罗兄，恕我直言。大管事那边，给的时限是这个月。”
“过了这个月，这份契的条件...我就未必保得住了。”
罗影起身，郑重一揖。
“记下了。”
“多谢宋兄。”
他顿了顿，又道：
“另有一事。”
“契的事既然容我想几日...这几日里，我想把小玄，先领回去。”
“它在贵府做了五个月的活，也该歇歇了。”
这个请求，合情合理。
宋立没有二话，唤来管事，亲自陪着罗影，去了后园的仓廪。
......
小玄从廊柱的阴影里爬出来的时候，罗影的目光，凝住了。
五个月没有贴身带着它了。
血契连着，情绪日日相通，可情绪里传不出模样。
此刻灯笼底下，他才看清。
小玄背上那座琥珀色的城垒，变了。
原先的城垒，是温润半透的，像一块蕴着光的蜜蜡。
如今...
整座城垒，胀满了。
琥珀色深得发沉，光在里头翻涌流转，一波推着一波，挤在那方寸之间，找不到出口。
城垒的轮廓边缘，甚至隐隐透出了一圈细密的白芒，像是烧滚了的水，顶着一只密不透风的壶盖。
满了。
满溢了。
罗影蹲下身，伸出手，小玄爬上他的掌心。
那一瞬，血契那头传来的情绪，又胀又闷，像一个憋了太久的人，终于见着了能诉苦的亲人。
罗影的心神，往小玄的禳灾本事上轻轻一探。
探不动了。
那门本事，像一扇被顶死了的门。
城垒里的能量太满，满到运转不开，满到...施展不出了。
罗影缓缓吐出一口气。
明白了。
难怪宋家的管事这半个月的评语，从“旬旬见长”变成了“近来平平”。
不是小玄懈怠了。
是它满了。
觉醒级的凡胎，就是那口井。
井里的水涨到了井沿，一滴都装不下了。
这是好事。
天大的好事。
金教习讲过，入阶的成色，兽自身的根骨火候占一半。
此刻的小玄，能量满溢，圆润无瑕，正是入阶最圆满的状态。
这一跃跳出去，脱凡器官的成色，本命天赋的深浅，都会是这具身子能给出的...极致。
可这也是坏事。
因为满溢的另一面，是堵。
禳灾使不出了，小玄的本事，眼下等于废了一半。
这个状态拖得越久，那口顶着壶盖的滚水，就煨得越难受。
罗影用指腹，轻轻抚着那座发烫的城垒。
血契那头，小玄把身子贴紧了他的掌心。
“憋坏了吧。”
罗影的声音，压得很低，低到只有一人一蚁听得见：
“快了。”
“再等等我。”
他把小玄收回手背的印记，辞别宋立，出了宋府。
夜色已深。
东街的灯笼一路亮着，罗影走在光影里，脚步不快。
身后那座黑漆大门，门前两头碎岩犀的轮廓，沉默地蹲在夜色里。
罗影没有回头。
想几日。
其实不用几日。
他在心里，把不能签的账，一笔一笔地过。
头一笔，是他自己的路。
他有奇材令，大考必过，府学必进。
他的前程，不需要任何人的屋檐。
签这份契，是拿一辈子，换三年的安稳。
天底下最亏的买卖。
第二笔...
罗影的脚步，慢了下来。
他想起了老槐树下，那个青衫的师兄。
谭云生把奇材令塞进他手里的时候，说过什么？
说他的老师，最厌恶的就是御兽宗族把持进阶、收买人才、门阀相护的这一套。
说他们要找的，是不会被这潭浑水染黑的人。
说那场赌，下在他罗影身上。
而奇材令是什么？是谭云生和他老师那一脉的东西。
若他转头就签了宋家的契，成了宗族的门下客，往后再拿姻亲的身份，享宗族的份额...
那面令牌，还能生效吗？
罗影不知道令牌的规矩。
可他知道人心的规矩。
真到了大考那天，他以“宋府供奉”的身份，亮出那面一龙一虎的令牌...
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