他走上前，朝姜磐微微欠身。
“欢迎来到中州大陆。”
姜磐看着这位昔日的故人，看着他花白的头发和清瘦的面容，忽然觉得鼻子一酸。
“柯蒂斯院长，东华大陆……”
“没了。”
他的声音在颤抖。
“姜国……也没了。”
柯蒂斯沉默了片刻，然后轻轻拍了拍他的肩膀。
“我知道了。”
“先安顿下来。”
“其他的事，慢慢说。”
很快，姜国的难民们被安置在沿海的几个小镇里。
而星辰启明学院的法师们帮着搭建帐篷、分发食物、救治伤员。
这里有人在哭泣，有人依旧沉默，也有人跪在地上，朝着东方磕头。
那里，是他们再也回不去的故乡。
柯蒂斯把姜磐带到了维纳斯城。
此刻，天空之塔的顶端。
两人对坐。
茶水温热，却谁也没有心情喝。
这时，姜磐把事情的经过从头到尾说了一遍。
从群山的震动。
然后，到瘴雾中出现的庞大身影。
再到他们见到的崩塌山脉。
以及，感受到的那股凶恶的、如同远古猛兽般的气息。
最后……
是那无尽的兽潮，是父亲的牺牲，是王城的陷落，是不到两千人的逃亡。
柯蒂斯静静地听着，没有打断，没有插话。
他的眉头越皱越紧，手指在桌面上轻轻敲击，发出细碎的声响。
“寒潭巨蛇……”
他喃喃道。
“你在姜国的典籍中……”
“还有看到其他的信息么？”
姜磐摇了摇头。
“没有。”
“我只知道，它是上一个纪元的古老存在，和始祖摩羯座生活在同一个时代。”
“但它没有像金翎巨鹰与月白暴熊那样得到星宿的赐福，却依旧熬过了万年的沉睡。”
“因此我查遍了藏书阁的所有典籍，都没有找到答案。”
柯蒂斯沉默了片刻，然后站起身。
“东华大陆的历史，维纳斯联邦知道的不多。”
“但阿斯特兰不一样。”
“他们是太阳王朝的后裔，传承比我们更久远，典籍比我们更丰富。”
“也许，他们那里能找到答案。”
姜磐抬起头。
“我们要去阿斯特兰？”
柯蒂斯点头。
“现在就去。”
……
阿斯特兰王城中……
奥古斯都正在书房里批阅奏折。
圣诺斯五世站在一旁，低声汇报着死亡教会的最新动向。
自从圣诺斯教廷的牧师们进入维纳斯联邦故地传教以来。
双方的竞争已经越来越激烈了。
虽然没有爆发武力冲突……
但言语上的交锋已经白热化。
“陛下。”
圣诺斯五世合上手中的报告。
“如今死亡教会的信徒数量虽然还在增长，但增速已经明显放缓。”
“我们的牧师们在几个关键城镇站稳了脚跟，暂时稳住了局势。”
“不过……”
他顿了顿。
“那个叫阿依慕的女人，确实有些本事。”
“她的传教方式和我们不同，她不讲大道理，不打机锋，只是安静地倾听，然后说一些让人感到温暖的话。”
“这种方式，很打动人。”
奥古斯都点了点头，正要说什么，门外传来侍卫的声音。
“陛下，星辰启明学院柯蒂斯院长求见。”
“他还带着一个人，是东华大陆姜国的王子姜磐殿下。”
奥古斯都放下手中的笔，眼中闪过一丝惊讶。
姜磐？
那个带走山峦之盾的摩羯座后裔？
他怎么又过来了？
“请。”
他站起身，整了整衣袍。
当柯蒂斯和姜磐走进书房时，奥古斯都的目光第一时间落在了姜磐身上。
这个年轻人比他想象的要年轻，却比他想象的更加沧桑。
他的脸上有着伤疤，整个人如同一柄被烈火焚烧过、却没有折断的剑。
“柯蒂斯院长，姜磐殿下。”
奥古斯都微微欠身，语气恭敬却不失分寸。
“不知二位远道而来，所为何事？”
柯蒂斯没有绕弯子，直接把事情的经过说了一遍。
东华大陆，姜国，寒潭巨蛇，无边的兽潮，王城的陷落，不到两千人的逃亡。
奥古斯都的脸色越来越凝重，一旁圣诺斯五世的眉头也越来越紧。
“寒潭巨蛇……”
奥古斯都喃喃道。
“上一个纪元的古老存在，没有星宿赐福，却熬过了万年沉睡……”
“这怎么可能？”
“所以，我们来找答案。”
柯蒂斯看着他。
“阿斯特兰是太阳王朝的后裔，传承比我们更久远。”
“也许，你们的典籍里……”
“有我们需要的东西。”
奥古斯都沉默了片刻，然后站起身。
“跟我来。”
皇室图书馆座落在王宫的最深处，是一座比姜国藏书阁更加古老、更加庞大的建筑。
这里收藏着阿斯特兰千百年来的所有典籍。
有太阳王朝的编年史，有络禾亲笔书写的笔记，有历代国王的诏书和信件，还有那些代代相传、从不示人的秘密。
而奥古斯都则是带着柯蒂斯和姜磐穿过了一排排高大的书架。
然后，在最里面的一个角落里停下。
那里有一个小小的石台，石台上放着一本厚厚的手札，封面已经发黄发脆，边角磨损严重，但上面的字迹依旧清晰——
“络禾手札”。
“这是先祖络禾留下的。”
奥古斯都的声音低沉而庄重。
“他亲笔书写，记载了他所知道的关于上一个纪元的一切。”
“包括星兽，包括星座，包括星宿，以及那些古老的存在。”
他顿了顿。
“我从未给外人看过。”
柯蒂斯和姜磐对视一眼，都从对方眼中看到了感激。
姜磐深吸一口气，翻开手札。
络禾的字迹端正而清秀，一笔一划都透着一种严谨的态度。
他从太阳王朝的兴衰写起，然后写到星兽之祸，写到王朝终结、群星隐去。
第371章 三国联合、寒潭巨蛇的野望
姜磐一页一页地翻着，目光飞快地扫过那些密密麻麻的文字，寻找着关于寒潭巨蛇的记载。
终于，在第一百二十三页……
他找到了。
“寒潭巨蛇，三阶星兽。”
“它是上一个纪元星兽族群中，最早成为三阶的强大存在。”
“但并未得到星宿的赐福，因此无法熬过万载岁月。”
最后，姜磐的声音响起，沙哑。
“没有关于寒潭巨蛇更多的记录。”
柯蒂斯沉默了片刻。