“震惊、不信、谩骂，甚至想去告发……”
“但你太平静了。”
“你是不是……”
“早就感觉到了什么？”
“或者说知道了些什么？”
诺瓦再次摇头。
“我什么也不知道。”
“关于神明的‘真相’，我一无所知。”
他停顿片刻，望向石室粗糙的穹顶，仿佛在透过它看向遥远的地方。
“我只是觉得，神明……”
“不应该是那样的。”
“哪样？”
诺瓦缓缓吐出两个字来。
“金钱。”
中年男子先是愕然，随即，脸上露出了一副深有同感的、却混杂着苦涩与讽刺的笑容。
“是啊，金钱……”
他低声重复。
“神圣的祷告需要铜币，赎罪券标着价码，就连晋见主教的路，也是用金币铺就的。”
“这哪里是供奉神明？”
“分明是在做买卖！”
他的目光重新聚焦在诺瓦身上，语气变得认真。
“我叫格雷森。”
“那么，你呢？”
“知道了我们的事，你打算怎么办？”
“去告发，换取奖赏？”
“还是当作都没有听见，继续做你的侍卫？”
诺瓦没有立刻回答。
他环视着这间简陋的石室。
看着格雷森等人眼中那份即使面临危险也未曾熄灭的火焰。
他想起了教堂前被驱逐的自己，想起了战场上无意义的死亡，想起了因一块令牌而发生天地翻覆的人生……
也想起了星辰重现那日，
心中那份莫名的悸动。
“我叫诺瓦。”
他最终说道，声音平静却清晰。
“我想加入你们。”
“如果你们不介意多一个……”
“同样对‘真相’感到困惑的人。”
格雷森伸出手，与诺瓦相握。
“欢迎加入破晓共和会。”
诺瓦点了点头。
随即，格雷森继续道。
“我先给你介绍一下我们破晓共和会的结构吧。”
“共和会由会长和两位副会长负责，下设九个大队，每大队再辖三支分队。”
“我们是第三大队第二分队的。”
“我是队长，这四位是我的队员……雷克斯、艾莉森、老乔和卡尔。”
四位成员依次向诺瓦点头致意。
而那位名叫雷克斯的年轻人虽心中仍有疑虑，却也乖巧行礼。
诺瓦礼数周全地向众人致意后，转向格雷森问道。
“我能否知道你们来圣诺斯的目的？”
“又或者是你们今晚在做什么？”
“当然。”
格雷森示意诺瓦坐下，压低声音。
“我们这次来到圣诺斯的原因，正是因为教廷不久前突然发往各国的谕令。”
“祭神大典？”诺瓦立刻领会。
“不错。”
格雷森眼中流露出赞许。
“圣诺斯四世突然提前并扩大规模举办祭神大典，这绝非寻常。”
“我们认为，这必然和前段时间出现的那些遍布天空的星辰有关。”
“星辰……”
诺瓦喃喃道。
心中突然升起来一丝熟悉感。
“对，那些高悬夜空的光点……”
“就叫‘星辰’。”
格雷森的语气带着一丝敬畏。
“星辰的这个概念早已失落了万年，若非会长指点，我们也无从知晓。”
“而会长判断，教廷此次大张旗鼓，必然与星辰重现有关。”
“而我们的任务，就是设法混入圣诺斯大教堂，探听教廷高层的真实意图，尤其是圣若斯四世本人的动向。”
诺瓦略作思索。
“需要我做什么吗？”
格雷森摇头。
“多谢，但不不用了。”
“潜入的计划我们就早就制定好了，人员若干，多一人便多一分暴露风险。”
“你若有办法自行进入到大典区域，可以自行观察，但切勿与我们主动接触，以免牵连彼此。”
“明白。”诺瓦深知其中利害。
他知道格雷森这是为了他好。
返回临时住所时，
同室的护卫们早已鼾声如雷。
诺瓦躺在床上，此刻却毫无睡意。
窗外，圣城的夜空被璀璨的星光所照亮着，那光芒温柔却遥远，仿佛在无声诉说着什么被漫长岁月掩埋的故事。
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同一片星空下。
圣若斯大教堂最高的观星塔上，
圣若斯四世身披白金色法袍，仰望着头顶的那片璀璨的星空。
此刻他的身旁站着一位气度雍容、身着深蓝色绣金边长袍的中年男子。
正是阿斯特兰王国的现任君主，
阿斯特兰七世。
阿斯特兰王国历史悠久，底蕴深不可测，是公认的“上国九邦”之首。
但鲜为人知的是，两百七十年前，圣若斯教国的创立者，正是当时阿斯特兰王室所分出的一支旁系。
从法理上，两者同源。
但经过了两个多世纪的独立发展、以及教权与王权的不同道路。
早已让这份血缘关系变得微妙而疏离，甚至……暗藏竞争了。
第196章 创造属于我们的神明
而之前星辰重现时，阿斯特兰七世秘密到访，并以“告知家族秘辛”为筹码……
要求他突然召开全大陆规模的祭神大典，这本身就充满了不寻常的意味。
“按你的要求，我发出了谕令。”
“而如今，诸国君王已至……”
圣若斯四世收回望向星空的目光，转向阿斯特兰七世，声音平静。
“现在，该轮到你兑现承诺了。”
“告诉我，当年先祖为何会被分出，并受命创立这圣若斯教国、传播信仰？”
“你们……”
“究竟隐瞒了什么……”
此刻，他的眼底深处，
压抑着一丝不易察觉的震颤。
十几年前，他继承教皇之位，并得知了那一代代传承下来的、部分的真相……
那就是，教廷世代供奉的神明……
或许不是真正的神明……
而是，被刻意构建的虚假存在。
而仅仅只是一部分的真相……
便动摇了圣诺斯四世那毕生的信仰基石，也让他陷入了深深的恐惧与困惑。
如果这一切是假的……
那真正的神明在哪？
这一场从源头的欺骗，目的为何？
以及……他们犯下如此亵神之举，难道不会遭至真正的神罚么？！
阿斯特兰七世静静地听着，脸上带着一种洞悉一切的平静，甚至……
有着一丝悲悯。
他缓缓开口，声音在夜风中清晰。
“因为我们发现，信仰……”
“本身就是一种力量。”
“一种近乎神力的……力量。”