爱丽丝这时想起什么，话锋一转，补充道：
“对了，父王，我之前去过一趟阿克塞尔，那会儿有两件神器被勇者拿走了。”
“如今听说他正在收集神器，您或许可以从这方面入手。”
“我们王室传承千年，国库里收藏的神器至少有几十件吧？说不定就有勇者喜欢的。”
这是个聪明的切入点。
与其空谈婚约，不如先以“赠送神器以示友好”为名，与那位勇者建立联系。
神器珍贵，但比起王国的未来和女儿的幸福，又算得了什么？
皇帝心中迅速盘算起来，越来越觉得这个主意可行。
“好。”
他拍板决定，语气果断，“父王会先派人联系勇者，表明王室的善意。”
“同时，我也会去国库精心挑选几件最适合的神器，权当是见面礼。”
他站起身，拍了拍女儿的肩，期许道：
“只希望，那位勇者不要嫌弃我们王室的‘薄礼’。”
爱丽丝终于露出了笑容，那笑容甜美纯粹，属于十一岁少女应有的样子。
“谢谢父王！”
一旁的杰帝斯却已经急得抓耳挠腮。他看看父亲，又看看妹妹，最后只能哀嚎一声，声音里满是绝望：
“爱丽丝！你怎么就这么想嫁人啊！哥哥我能保护你一辈子——”
“走了。”
皇帝一把揪住儿子的后领，毫不客气打断了他的话，拖着他转身离去，只留下爱丽丝一个人在寝室里。
砰。
门关上后，爱丽丝凝望了一眼，随后慢慢踱步走到窗边。
她双手按着窗台，眼神闪烁，看着窗外的蓝天白云，看着城堡下方繁华的街道，终究落定成无声的决意。
她一定会成为配得上勇者的人，一定会的。
……
另一边，古元已经回到了魔道具店，径直上了三楼，将契约的事情原原本本告诉了维兹。
当维兹听到自己差点成为地狱的养料时，脸上先是露出一瞬的不安。
随后，又因契约能解除而绽放出欣喜的笑容，整个人都变得轻松起来。
她心中暗自感慨：“和恶魔做交易竟然这么危险，难怪大家会这么排斥……”
还好，一切都已经结束了，她自由了。
不过，当古元提及让她竞争地狱之主这一身份时，维兹脸上的笑容微微一滞，神色变得犹豫。
她忍不住低声问道：“我……能行吗？”
那可是地狱之主啊，何等尊贵…
古元鼓励道：“不试试怎么知道？你已经不再是普通的巫妖了，而是与地狱公爵同一位格的存在。”
“如果你都不行，那不死生物中，无人可以了。”
“反正就算失败，也不会有生命危险。”
相反，一旦成功，有了天界的编制，就再无人能轻易左右她的命运。
维兹怔怔出神。
恍惚间，那些藏在心底的念想全涌了上来。朋友，家人……
她的眼底先是掠过一丝柔软，随后有光亮缓缓腾起。
那光亮越来越盛，几乎驱散了所有犹豫和怯懦。
她郑重点头，深吸气，应声道：“好。”
她攥紧拳头，下定决心：“我试试吧，就当是为了往后安稳的岁月，疯狂一把。”
只是，有些对不起巴尼尔先生了。
她轻轻叹息一声，眼神里满是歉意。
毕竟，巴尼尔帮了她这么多，她却要去竞争那个位置，不知道会不会让他为难……
439，沃芭克的结局，达克妮斯不想结婚
夜色渐沉时，沃芭克定下的酒馆已是灯火通明。
克里斯、达克妮斯一左一右护着维兹走进雅间。
沃芭克早已端坐桌前。
“请坐。”
她微笑着抬眸，视线在三人身上扫过，最后定格在维兹脸上。
克里斯顺势坐在维兹身边，一只手悄然按着腰间匕首，已然做好了随时应对突发状况的准备。
待侍者将菜肴逐一端上桌，克里斯本以为沃芭克会聊些敏感的话题，比如打探维兹与女神的关系。
但出乎意料，沃芭克只是啜了一口杯中清水，语气平静地问：
“维兹，那场战斗……我的信徒们，后来怎么样了？”
因为担心自身立场，她并没有参与其中，所以才会较为关心。
克里斯眉头当即皱起，身体下意识绷紧。
维兹却是一脸了然，用眼神示意她放宽心，才温和开口：“这个问题啊……大家都很好。”
她想了想，组织了一下语言，补充道：
“只是，有相当一部分的兽人在战斗结束后被公会带走了。”
“公会给出的理由是，它们并不是不死生物，能以干活的方式赎罪。”
“像是清理魔物巢穴、修缮边境的防御工事以抵御他国侵袭，这类耗时费力却有实际意义的工作。”
虽说魔王在世人眼中已死，却不代表天下太平，周边有三个大国一直虎视眈眈。
对于贝尔泽古来说，这些工事修得牢一分，百姓就多一分安稳。
沃芭克闻言缓缓呼出一口气，神色稍缓。
这个回答和她料想的差不多。信仰没有消失，所以她的存在才得以延续。
只是……她眸光微沉，心想不能再松懈下去。
终有一天，这些兽人会老去、会离开，她的力量需要新的支撑。
想到这里，沃芭克放下水杯，态度诚恳地说道：“维兹，有一件事，不知道能不能拜托你。”
“当初我之所以投降，是因为古元许诺我会帮我发展信仰。”
“可如今过去了这么久，我怕他早已忘记。而你是他身边最亲近的人……思来想去，便只能厚着脸皮来找你。”
“能不能帮我在他面前说一声？哪怕只是提一嘴也好。”
她边说边垂下头，姿态谦卑的像个普通女人。
看见这一幕，维兹眼神微动，接着没有丝毫犹豫，颔首应下：“当然，我会转达的。”
“等一下……”克里斯忍不住开口，“帮一位邪神发展信仰，这件事实在太过……”
“荒诞”二字还未出口，达克妮斯却及时拉住了她的手。
她眼睛微微发亮，似是想到了什么，小声道：“让兽人成为她的信徒，不是很好吗？”
克里斯一愣。
达克妮斯继续道，字字清晰：“无论她想做什么，都绕不开前辈。”
“与其对她严防死守，徒增内耗，不如顺势引导这份力量。”
“而如果这份信仰能成为保家卫国的屏障，我们又何必执着于种族？”
这番话里蕴含的意味让克里斯眼神一凝。
她沉默片刻，随后豁然开朗。
是啊。
不能内耗。
更何况，她相信古元的手段，这个男人绝不会放任沃芭克胡来。
想到这里，克里斯缓缓呼出一口气，对达克妮斯递去一个了然的眼神。
思绪落定，后续的话题，依然在围绕这个进行，她却没有仔细去听了。
不久后，三人吃完这顿饭，便与沃芭克简单道别，并肩踏上了回家的路。
……
魔道具店。
哗啦一声轻响，店门被关上。
一楼大厅内，灯光柔和明亮。
古元早早等候。
“回来了？谈得如何？”
维兹牵着两人在古元身边的沙发上落座，连忙将沃芭克的请求原原本本陈述了一遍。
末了还不忘补充自己的看法：“我觉得……如果能引导那些兽人成为保护家园的力量，或许并不是坏事。”
古元静静听完，脸上并没有浮现太多意外的神色。
他只是了然颔首：“知道了，这件事我近期就会着手处理。”
这法子确实合他心意，既化解了潜在的危机，还能省下自己不少力气。
随后，他像是突然想起什么似的，转头看向一旁的达克妮斯，状似随意地提起：
“对了，达克妮斯，你父亲好像派人来找你了。”
“欸？”
达克妮斯愣了一下，下意识发出一声短促的疑问，“父亲？”
她的声音里满是惊讶，仿佛这个词已经很久没有出现在她的生活中，事实上也确实如此。
离家出走这几个月，她刻意不去想家族的事，不去想那些繁琐的礼仪、虚伪的应酬，还有那些压得人喘不过气的责任。
古元点头，说道：“不错，下午我外出进货的时候，恰好在街上撞见一位正在寻找离家出走少女的管家。”
“他描述的特征太过鲜明。金发碧眼，梳着利落的马尾，身形高挑，还是一名恪守厄里斯教义的圣骑士。”
“我一听就知道，要找的人是你。”
达克妮斯的脸颊微微泛红，不知是因为被当众提及“离家出走”，还是因为那些过于详细的描述。
“听那管家的说法。”
古元的语气依旧淡然，只是神色微妙了几分，“寻找你，似乎是为了让你回去成婚。”
“而提亲的人，是第一王子杰帝斯。”
“……”
此话一出，空气仿佛凝固了，连窗外的风声都变得微弱遥远。
达克妮斯瞪大了眼睛，脸上满是难以置信的神色。
“什么？”
一旁的维兹也不由得倒吸一口冷气，下意识脱口而出：“王子？”
她本能转头望向达克妮斯，眼神里满是惊疑。
此刻的达克妮斯，内心是翻江倒海，乱成一团。
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