米莉阿尔黛心中一暖，一股酸涩的热流涌上鼻尖。
她知道这是古元保护她的方式，也彰显了自己在古元心中的分量。
但她还是摇了摇头，呼出一口气，努力让自己的声音保持冷静和说服力：
“我知道你是为了我好，害怕我被她们伤害，但我真的没有受到不可逆转的创伤。”
“她们只是太关心赛丽艾小姐了，行事偏激，一时冲动，被所谓的救师信念冲昏了头脑，本质上并不是无药可救。”
“那我看不惯你被绑架……”
古元打断她，手上稍一用力，一道魔法绳索应声断裂，“也可以冲动之下杀了她们，道理是一样的。”
他抬起头，眼神再次变得深邃，直直看向米莉阿尔黛的眼睛，
“不用再劝了，死罪可免，活罪难逃，这已经是看在你的份上，废掉她一只手，就是证明，也是警告。”
米莉阿尔黛闻言怔住，目光下意识投向莱娜那软软垂落、血肉模糊的右手，顿时哑口无言。
莱娜听到“活罪难逃”和关于自己右手的宣判，身体颤抖得更加厉害，仿佛秋风中的最后一片落叶。
此时，米莉阿尔黛身上的束缚已经被完全解除。
她活动了一下被勒出深深红痕，有些麻木的手腕和脚踝，感受到古元那不容置疑的态度，知道自己无法在此时改变他的决定。
“那你…接下来，你准备如何处置？”
她轻声问道，语气中隐现出一丝对后续发展的忧虑。
古元站起身，居高临下扫视全场，清晰的声音传入在场每一个人的耳中：
“自然是让她们看清差距，记住教训，学会敬畏，不要随便招惹无法抗衡的强者…”
他顿了顿，侧头对米莉阿尔黛道，语气稍缓，“放心，我如果真想取她们性命，她们早已是尸体。”
“但最终的处置，要等抓住赛丽艾，厘清原委之后，再行定夺。”
米莉阿尔黛轻轻呼出一口气，紧绷的心弦稍稍放松。
她知道，这已是古元在盛怒与维护之下，所能保持的最大限度的理性与克制。
她转向莱娜，声音尽量放得温和，却流露出清晰无误的引导，这也是一种给予对方台阶下的方式：
“莱娜小姐，相信情况你也看到了。”
“说出赛丽艾小姐的下落，是确保你和你的同伴们能够活下去、并且可能获得从轻发落的唯一途径。”
“为了大家，也为了你自己，请你…告诉我们，好吗？”
她的目光扫过那些气息奄奄、如同破布娃娃般的精灵同胞，言下之意不言而喻。
不说，安危难料，说了，尚有一线生机。
“！”
莱娜浑身猛地一颤，最后一丝侥幸心理也被彻底粉碎。
她抬起头，泪眼婆娑地看着面色冷峻的古元，又看了看语气温和却立场坚定、与古元站在同一阵线的米莉阿尔黛。
内心立刻被巨大的屈辱，濒死的恐惧，以及一种被绝对力量碾压后的无力感填满。
她咬了咬已经毫无血色的下唇，渗出的血珠带着腥甜，心中悲愤地闪过一个念头：
“两个…恶魔……”
219，赛丽艾：为了弟子，选择卖身
呜——
北风卷过枯萎的草甸，吹拂着坐落于悬崖之巅的巍峨宫殿。
古元、米莉阿尔黛以及手上缠着绷带的莱娜，停在了这座宏伟建筑的门前。
莱娜的脚步顿住，脸上交织着羞愤与屈辱，低声道：“到了，师父……就在里面。”
她转过头，目光紧盯着古元，声音颤抖，“你说话算话？只要带你找到师父，就保证我伙伴们的安全？”
古元瞥了她一眼：
“当然算话，但你们对我发起的挑衅所造成的身体损伤，是你们应付的代价，我不会管。”
莱娜的嘴唇抿紧，低下头，看着自己缠满绷带的右手，眼中闪过一抹忧伤：“……我知道。”
她声音干涩地回答。
若非她们一意孤行，妄图以卵击石，又何至于此？
就在她心绪翻腾之际，一缕无形的魔力波动探查而来，轻轻扫过三人。
莱娜猛地抬头：“师父……她知道我们来了。”
古元只是从鼻子里发出一声轻微的“嗯”，算是回应。
他牵着米莉阿尔黛的手，步履沉稳，如同走向自家后院般，径直踏入了宫殿。
米莉阿尔黛感受着他掌心传来的温度，心中稍安，默默跟随。
……
宫殿深处，光线晦暗，赛丽艾盘坐在石椅上，紧闭的双眸缓缓睁开。
通过魔力感知，她“看”到了那三个逐渐接近的身影，神情变得极为复杂。
在感知到莱娜出现的那一刻，她就明白，她那些心高气傲的弟子们败了，而且败得极其凄惨。
但转念一想，这结果又是如此理所当然。
她们定然是武断地认为，魔王是在她的帮助下才被古元击败的，从而严重低估了那个男人的实力。
踏踏。
沉稳的脚步声在空旷的殿堂内回响，越来越近。
当古元的身影从黑暗中走出来时，赛丽艾听到了他的问话：
“你不逃吗？”
赛丽艾强迫自己抬起头，迎上他那深邃的目光，脸上努力维持着惯有的高傲与自然：
“笑话，我为什么要逃？”
古元微微颔首，仿佛早已预料到她的回答，于是抛出了下一句：
“那么，你一定是做好了赔偿的准备了。”
“？”
赔偿？
什么赔偿？
她预想了古元会兴师问罪，甚至直接动手，却没想到…
随后，古元简短叙述了经过。
赛丽艾这才知道，自己被弟子“送”出王都后，她们竟在古元家中闹出了绑架、威胁、鸠占鹊巢等荒唐事。
赛丽艾的目光射向莱娜，莱娜立刻低下头，不敢与师父对视，肩膀微微颤抖。
赛丽艾深吸一口带着寒意的空气，强行压下翻涌的情绪，试图维持最后的体面，问道：
“你想要什么赔偿？魔法，还是……”
古元的回答打破了她的幻想：“都不要，我这次来，是‘请’你回去。”
“毕竟，正是因为你的纵容，才导致了这一切的发生。”
赛丽艾心中猛地一咯噔，像是被无形的手攥紧。
她完全没想到，古元会借着弟子们闯下的祸事，再次将矛头指向自己。
不，或许她潜意识里想到了，只是没料到徒弟们会为了她做到那种地步，给了古元如此完美的借口。
‘要逃吗？’一个念头在她脑中飞速闪过。
好不容易才摆脱了那该死的石环，这次回去，下场必然……
她还没理清思绪，古元已然向前踏出了一步。
踏——
这一步，仿佛踩在了赛丽艾紧绷的心弦上。
“！”
赛丽艾猛地从石椅上站起身，周身魔力本能地汹涌而出，散发出危险的气息。
然而，这股气势仅仅维持了一瞬，便迅速泄去。
只因她看见了，站在古元侧后方的莱娜，正因恐惧而瑟瑟发抖。
同时，她也回忆起古元那超越认知的速度。
她可以坐视弟子们在追求力量的道路上战死，那是她们的宿命。
但她无法坐视弟子们因为自己的缘故，被眼前这个男人随手杀掉，那将是她身为师父最大的无能。
所有的挣扎和侥幸都在这一刻烟消云散，赛丽艾像是被抽走了所有力气，跌坐回石椅上。
她颓然地伸出双手，并拢双脚，带着一种近乎自暴自弃的语调说道：“……来吧，我不会反抗。”
她甚至偏过头，补充了一句，声音低不可闻，“……轻点。”
不过在古元靠近，准备重新施加束缚时，她还是强撑着最后一丝尊严，提出了要求：
“……等等，我希望……能留下一封信件，留给其他远在外地的弟子们。”
她抬起眼，看向古元，试图抓住最后一根稻草，“你也不希望再看到类似的事情发生吧？”
古元看着她，沉吟了片刻。
这要求合情合理，能省去不少未来的麻烦。
“可以。”他最终同意，“但必须在我的注视下书写。”
……
三天的时间，在沉默与压抑中流逝。
返回王都的旅程，对赛丽艾而言是一场漫长的凌迟。
然而，当古元带着双手被镣铐束缚的她，来到一处气派非凡的庄园宅邸前时，赛丽艾还是感到了意外。
她望着眼前这栋陌生的宏伟建筑，轻轻哼了一声，试图找回一点熟悉的交流节奏：
“你搬家了？”
“嗯。”古元应道，“这一切，都是拜你的那些好弟子们所赐。”
“她们的出现拆了我原来的家，与其耗费时间精力去修复，不如换个新的，更清净。”
赛丽艾一时语塞，只能暗自感慨古元的豪爽与……记仇，被他带着走进了庄园的大门。
然而，刚一进门，眼前的景象就让赛丽艾僵在了原地。
她看见了自己的弟子们。
只是，她们早已不见往日嚣张跋扈的模样，统一穿着仆人装束，脚踝套着金属环，正默默打扫着园林。
赛丽艾简直不敢相信自己的眼睛。
古元的声音在一旁适时响起，解答了她没有问出口的疑惑：
“这些人，因为对我造成了大量的经济损失，更给米莉阿尔黛造成了精神上的伤害。”
“所以为了偿还，她们需要在这里工作。”
“至于期限，取决于我的心情，或许到我死去的那一天也说不定。”
他侧头看了赛丽艾一眼，“不必在意，这是她们应得的下场。”
说完，他便不再理会僵立的赛丽艾，径直带着她穿过庭院，走向主宅。
赛丽艾如同梦游般跟着，目光死死扫过那些卑微劳作的身影。
她看到有几个弟子脸上多了狰狞的伤疤，或是戴着眼罩，显然是瞎了一只眼…
……
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