他一手提着葫芦瓢，一手拨开菜叶，细细浇灌菜根。
水渗入泥土的沙沙声，混着远处传来的鸟鸣，是这座国公府后院里最寻常不过的声响。
程咬金偏爱田园农事。每日下了朝，必来这片菜地亲手打理。
沾泥带土，浇水除草，最能静心养性。这是他半生戎马之后，给自己寻的一点安宁。
“爹！”
程处默大步闯入菜地，一脚踩在了刚浇过水的垄沟里，溅了一靴子泥。
程咬金没有抬头，手中的葫芦瓢稳稳当当又舀了一瓢水：“遇事沉稳。慌慌张张，成何体统？”
声音不高，却带着不容置喙的威严。
程处默深吸一口气，强行压下急促的呼吸，将蓝田农庄之事、王知还被传唤的经过、周夏的猜测，一五一十地复述了一遍。
程咬金手中的葫芦瓢骤然一顿。
水从瓢沿洒了出来，溅湿了他的鞋面。他却恍若未觉。
片刻之后，他继续从容浇水，动作依旧不疾不徐。
然后他低声念出了那个名字。
“宇文仁。”
三个字出口，带着几分玩味，几分洞悉。
“贞观元年进士。”
程咬金的声音很平淡，像是在说一件无关紧要的事，“在蓝田任县丞六年。久居低位，不得升迁。心思最深，野心最大，能力却又平平。”
他顿了顿，将葫芦瓢搁进水桶里，发出一声闷响。
“典型的德不配心。”
程处默心头一紧，急声追问：“爹，王兄此番会不会出事？”
程咬金没有立刻回答。
他缓缓直起身，拍了拍膝头的泥土，走到石桌前坐下。
桌上有一壶凉茶，粗陶的壶身被日头晒得温热。他倒了一杯，一饮而尽。
“收留孤儿未备案。”他放下茶杯，手指在石桌上轻轻一叩，“本是小事。”
“可官场之中，小事从来不由事情本身定轻重。”
他的眸光变得深邃，那是在朝堂上沉浮了几十年才能养出的洞察与老辣：“全由主事之人的心思，定大小。”
“依规处置，补办手续，罚几贯钱，即刻放人。无伤大雅。”
“可若是他有意借题发挥，纠缠不放——”
程咬金的声音沉了下去，“便能以此为由，反复传唤核查，百般刁难。
拖得人心力交瘁，拖得人方寸大乱。拖到最后，小事也能拖成大事。”
程处默心头一紧：“那宇文仁，定然是故意为难？”
“未必。”
程咬金摇了摇头，目光悠远。
“他或许是在试探。”
程处默一怔。
“王知还，无官无职，一介布衣农庄主。”
程咬金的声音不急不缓，每一个字都像是从深井里打上来的水，又沉又冷，“他不值得堂堂县丞费心布局。
宇文仁作为一个地头蛇，他不可能不知道王知还与我们的关系。
他真正要试探的，恐怕是我们卢国公府的态度，是王知还背后牵连的人脉。”
程处默瞬间豁然开朗。
后背微微发凉。
区区一次例行传唤，从来都不是冲着王知还去的。这是一场官场博弈的投石问路！
宇文仁抛出王知还这枚石子，要看的，是水面上会泛起怎样的涟漪！
“你即刻动身前往蓝田。”
程咬金当即吩咐，语气沉稳有度，步步皆是算计：“去找蓝田县尉郑通。他是我的旧部心腹，在蓝田地面上说得上话。”
他顿了顿，继续道：“让他出面周旋，好好与宇文仁商议。
点明王知还行善收留孤儿、无心疏漏的实情。
只求从轻处置，补办备案，认罚结案，即刻放人。”
“放下公子之气，记住。不必硬碰，不必争执。以和为贵。”
程处默稍稍松了口气：“如此一来，王兄今日便能归来？”
“未必。”
程咬金眸光锐利。
他看着儿子，一字一顿地叮嘱道：“你到了蓝田，不必急着入县衙说情。先在县衙门口驻足片刻。坦然现身即可。”
“让宇文仁亲眼看见，王知还有人撑腰，此事有人关注。”
“不是施压，更不是仗势欺人。”
程咬金的嘴角微微扯动，露出一丝意味深长的笑意，“只是告诉他——这场试探，我们接下了。且全程知晓，全程看着。”
短短一句话，暗藏无尽博弈的智慧。
既不激化矛盾，不让对方抓到把柄，又杜绝了对方暗中下黑手的可能。分寸拿捏得恰到好处。
程处默心中豁然开朗。
“儿子明白了！”
他郑重应声，接过父亲亲笔手书的一封短笺，转身大步离去。
马厩里，他的坐骑早已备好。
那是一匹膘肥体壮的栗色骏马，马鞍上挂着卢国公府的铜徽，在日光下泛着暗沉的光。
程处默翻身上马，一抖缰绳。
马蹄踏碎了国公府门前的青石板，朝着城外疾驰而去。
周夏在程府前厅坐立不安地等了一个多时辰。
家丁给他端了茶，他没心思喝；给他搬了凳子，他也坐不住。
少年在廊下来回踱步，目光一刻不停地望向门外。
眼见日头已过正午，程处默那边仍无确切的消息传回。
他心中焦灼，又放心不下农庄里的三个弟妹，便向程府家丁告了声辞，骑上那头灰驴，先行返回蓝田等候音讯。
驴蹄踏上来时的路，少年的心比来时更沉。
而此刻，蓝田县衙，签押房。
王知还静坐于外间的木椅上。
面前有一杯热茶，早已彻底凉透。茶叶沉在杯底，茶水面上凝了一层薄薄的油光。
自被带入县衙，大半日过去了。
无人问话，无人理会。
唯有漫长的冷落与等待。
里间之内，不断传出翻动卷宗、落笔书写的沙沙声响。
有人忙碌着，有人被刻意晾着。
这是衙门里最常用的攻心之术。
不审不问，不理会不招呼，就把你一个人撂在那儿。
让时间一点一点磨去你的从容，让寂静一点一点侵蚀你的镇定。
寻常百姓，被官府这般刻意冷落大半日，早已坐立不安、心慌意乱。
脑子里翻来覆去地回想自己是不是犯了什么事，越想越怕，越怕越乱。
可王知还始终神色平静。
他端坐不动，脊背挺直。既没有焦躁地打量四周，也没有刻意表现出满不在乎。
他只是静静地坐着，目光平和地看着前方。
像一潭深水。风过无痕。
里间书房内，宇文仁缓缓合上手中那厚厚一叠卷宗。
那是关于王知还的全部资料。
从太原到蓝田，从行医到酿酒，从开荒到收徒。他查到的，都在这叠纸里了。
唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度。
他要的，从来不是定罪，不是罚金。
他要的，就是此刻的攻心之局。
刻意冷落，漫长等待，就是要磨去对方的从容，打乱对方的心境。
让这个布衣乡绅在官威之下心生怯意，自行慌乱。
人心一乱，言行必露破绽。
到那时，问话便可层层深挖，顺势试探背后所有的关联。
宇文仁放下茶盏，抬手整理官袍冠带。
正了正幞头，理了理袍袖上的褶皱，又从袖中取出一方帕子，仔细擦了擦手指。
然后他从案上拿起一份公文。
那是他提前拟好的问询文书，上头写明了问询的缘由、依据的律条、需要核查的事项。
白纸黑字，端端正正，挑不出半分毛病。
时机已到。
宇文仁推门而出。
签押房外间的光线比里间亮了许多。
午后的日光从窗棂洒进来，在地砖上投下整齐的光斑。
他的目光落在静坐如常、神色不改的王知还身上。
一身素衣，坐姿端正，眉眼平静。既没有被冷落大半日后的焦躁，也没有见到县丞出面的惶恐。
宇文仁眼底暗藏一丝讶异。
他见过很多被传唤的人，但像眼前这位这般真正平静的，少见。
讶异转瞬即逝，化为更深沉的审视。
他缓缓落座，将公文放在案上，双手交叠在身前。
然后抬起头，迎上王知还的目光。
两道目光在签押房里相遇。一个深沉锐利，一个平静坦然。
“王庄主。”宇文仁开口，声音温和，像是在与人闲话家常，“本官今日请你来，是有一桩公务，需要当面与你核实。”
他翻开面前的公文，指尖点在纸面上。
“有人报称，你收留了三名孩童，至今未在官府备案。”
他抬起头，目光在王知还脸上来回逡巡，不放过任何一丝细微的表情变化。
“此事，你可认？”