“他们把持军队，把持税收，把陛下当傀儡！”
“要不是陛下隐忍，暗中联络上了曙光伯爵大人，咱们帝国早被他们掏空了！”
“就是！”
“我听说，东境之战，就是狮心公爵那个懦夫，临阵脱逃，才害得公主殿下差点遇险！”
“幸好曙光伯爵大人神兵天降！”
“何止啊！”
“南境的叛乱，背后也是那几个家族在搞鬼，想分裂帝国！”
“一群吃里扒外的叛徒！”
咒骂声此起彼伏。
在这些普通民众朴素的是非观里，事情变得异常简单。
皇帝是好的，是受害者。
顾明是英雄，是拯救者。
公主是纽带，是福星。
而那七个家族，就是一切苦难的源头。
这种情绪在三天前达到了顶峰。
当奥术公爵诺顿大公公开上书。
要求解散由七大家族控制的“临时应急枢机会议”，将权力归还皇帝时。
民众的欢呼声几乎掀翻了帝都的屋顶。
“诺顿大公是明白人！”
“这才是忠臣！”
“跟那些蛀虫不一样！”
“解散！”
“必须解散！”
“让陛下亲政！”
茶楼里，新型职业说书人拍着惊堂木。
唾沫横飞地编造着诺顿大公如何暗中收集七大家族的罪证。
如何冒着生命危险向皇帝效忠的故事。
虽然漏洞百出，但听众们听得如痴如醉，不时爆发出叫好声。
书店里，那些粗制滥造、印刷模糊的小册子被抢购一空。
册子上用耸人听闻的标题写着：
《惊天内幕！七大家族如何吸干帝国鲜血》。
《狮心公爵南境败逃真相》。
《奥术公爵——帝国最后的良心》。
内容大多荒诞不经，但没人追究真假。
人们需要的是情绪宣泄的出口，而皇室恰到好处地提供了这个出口。
皇宫深处，晨曦皇帝站在露台上，俯瞰着下方灯火辉煌、欢声笑语的帝都。
他手里端着一杯红酒，脸上是久违的、真正放松的笑意。
侍从官躬身站在他身后，手里捧着厚厚一摞来自全国各地的“万民贺表”和“请愿书”。
都是请求皇帝陛下乾纲独断，早日解散枢机会议，并与希望城共结永好。
“民心可用啊。”
皇帝抿了一口酒，语气里带着掌控一切的满足。
“诺顿那个老狐狸，这次倒是做了一件好事。”
“陛下圣明。”
侍从官恭维道：
“七大家族如今已成过街老鼠，民间怨声载道。”
“魔法师协会在诺顿大公的联络下，态度也明显软化。”
“只要枢机会议一解散，陛下重掌大权，届时再昭告天下，正式举行公主殿下与曙光伯爵的婚礼……”
第236章 晨曦皇帝：顾明求朕延期，朕同意了！全场的消费由皇室买单！
“届时？”
皇帝转过身，脸上的笑容变得有些阴冷。
“届时，举不举办婚礼，还要另外看朕的心情！”
他走到桌边，拿起一份密报。
那是情报大臣从希望城外围据点传回来的最新消息。
语焉不详。
只说“希望城近期有大规模人员物资调动，方向不明”。
皇帝皱了皱眉，将密报扔回桌上，并不在意。
不管是希望城有什么新的调动。
还是联姻的真假也罢。
这些对他来说，只不过是可以拿来利用的东西罢了。
只要民间舆论在他这边。
只要七大家族被孤立。
只要联姻这面大旗还竖着，他就立于不败之地。
顾明就算不情愿，难道还能公然撕毁婚约，与整个晨曦帝国的民意为敌？
不可能的。
反正消息放出去了。
气氛造起来了，民心也回来了。
借着这股东风。
借着诺顿家族恰到好处的投诚和奏请。
他已经在一点点的收回被公爵们夺走的权力了。
看啊！
那些曾经对他阳奉阴违的贵族，那些曾经在“枢机会议”上对他指手划脚的家伙。
现在不都沉默了吗？
民间的声音，就是最好的鞭子。
至于事后对顾明和伊莎贝拉的处理……
皇帝握紧了拳头。
不听话的女儿，和那个不识抬举的贱民。
等朕收拾了那几家公爵，彻底掌控了帝国，整合了力量再跟你们算总账！
他转过身，阳光照亮了他华服上精致的刺绣。
也照亮了他眼中深藏的、属于赌徒的疯狂与阴鸷。
“传旨。”
“因曙光伯爵在希望城有要事要办，特意向朕请旨要求婚礼延期。”
“朕已经应允，将原本的婚礼日期延迟半月。”
“在此期间，一切相关庆祝活动继续进行。”
“花费全由皇室买单。”
“十日后，朕要在圣光广场，亲自接受万民朝贺，并宣布进一步惠及百姓的德政！”
“是，陛下！”
侍从官应下退去了。
他知道，一场更大的造神运动，即将开始。
皇帝则重新端起酒杯，对着窗外灿烂的灯火，轻轻晃了晃。
“为了帝国。”
他扬起嘴角，低声说，然后一饮而尽。
窗外，狂欢还在继续。
没有人知道，或者说没有人愿意知道，这场狂欢建立在多么脆弱的谎言之上。
而在帝都另一处。
魔法师协会高塔的顶层露台。
奥术公爵也正静静地看着这座喧嚣的城市。
他手中托着的水晶球里，倒映着酒馆里狂欢的人群，倒映着街道上盲目的喜悦。
也倒映着富丽堂皇的宫殿中，那个孤独而危险的影子。
“用谎言编织的冠冕，终究是脆弱的。”
他低声自语：
“而当冠冕碎裂时，戴冠者会被碎片扎得头破血流。”
他的老管家悄无声息地出现在身后。
“大人，刚得到的消息。”
“其他六家的代表，连同狮心公爵本人，半个时辰前秘密进入了白银商会的地下密室。”
“会议还在继续。”
诺顿公爵的手指轻轻拂过水晶球表面，画面切换。
变成了一处被多重魔法结界遮蔽、只能看到模糊能量轮廓的区域。
“克律塞斯……”
他念着这位年轻的狮心公爵的名字，嘴角泛起一丝极淡的、近乎怜悯的弧度。
“被逼到墙角的疯狗，是会咬人的。”
“只是不知道，他这次，是想咬皇帝，还是想拖着所有人一起跳进火坑。”
他收起水晶球，望向东南方。
那是希望城的方向，也是旧大陆的方向。
“随他们去吧，就当什么都不知道。”
“真正的太阳，在那边升起。”
他喃喃道：
“而这里的人，还在为一盏虚妄的灯而狂欢。”
“可悲。”
“也可笑。”
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