顾明站在原地，看着那片焦黑的土地。
又看看身边已经激动得热泪盈眶、语无伦次的王院士，缓缓地舒了一口气。
一直压在心头的那块巨石，松动了一丝缝隙。
希望的光，第一次照进了这片绝对的死地。
他抬起手，拍了拍王院士的后背。
然后转身，面向所有沉浸在狂喜中的人们，抬起了双手。
欢呼声渐渐平息，所有人都看向他。
“我们，迈出了第一步！”
顾明的声音透过扩音器，清晰地传遍基地：
“我们证明了，亡灵天灾的污染，并非不可战胜！”
“我们找到了武器！”
更热烈的欢呼骤然响起。
他等声音稍歇，继续道：
“但是，这只是第一步！”
“我们净化的区域，只有两平方米！”
“而灰线有数百公里长！”
“山谷里还有更浓的瘴气，更深的污染！”
“我们的药剂，还需要优化，需要量产，需要找到更高效的应用方式！”
“今天的成功，是一个开始，不是结束！”
顾明目光扫过每一张激动的脸：
“庆祝五分钟。”
“然后，所有人，回到你们的岗位！”
“我们需要更多的数据，更多的改进，更完善的方案！”
“我们要的，不是守住这区区一百米！”
“我们要的，是把这该死的灰色，从旧大陆彻底推回去！”
“把山谷里的东西，彻底解决掉！”
“为了今天死去的，为了明天活着的，为了我们的家园。”
“继续工作！”
欢呼变成了震天的怒吼和应和。
希望，真正点燃了。
顾明走到那片刚刚被净化的焦黑土地边缘，蹲下身，用手指捻起一点土壤。
焦黑，酥脆，毫无生机。
但至少，它不再是那种令人作呕的灰色。
他站起身，望向远处瘴气翻涌的山谷入口。
武器已经有了。
接下来，该考虑怎么打进敌人的老巢了。
而山谷深处，那片永恒的黑暗和瘴气，似乎也微微波动了一下。
像是对远处那片突然消失的灰色，以及那阵充满生机的喧闹，做出了某种回应。
……
晨曦帝国帝都。
时值正午，阳光本该是明亮的。
但被满城悬挂的彩旗、绸带和魔法光球稀释成了一种廉价而喧嚣的斑斓。
空气中飘荡着烤肉的焦香、劣质麦酒的气味、还有街头艺人用力过猛的吟唱。
人们的脸上涂着夸张的油彩。
那是庆典官方免费发放的。
红白蓝三色。
据说是希望城那边流行的“喜庆色”。
广场中央临时搭建的高台上，一队宫庭乐师正在演奏着欢快的进行曲。
但他们的技艺显然配不上这盛大的场面。
乐器声时常走调，被下方潮水般的喧闹声轻易淹没。
“为皇帝陛下干杯！”
“为公主殿下干杯！”
“为曙光伯爵干杯！”
“帝国万岁！”
“联姻万岁！”
酒馆老板站在自家店门口，笑得脸上的肥肉堆成了褶子。
他的酒馆今天酒水半价了。
当然这次是皇帝陛下的旨意，损失由皇室补贴。
他从没见过生意这么好过。
比上次东境打了胜仗生意还好。
那些平时只舍得喝一杯兑水麦酒的码头工人，今天也敢拍着桌子要整桶的矮人烈酒了。
“再来一桶！”
一个赤膊的壮汉挥舞着空酒杯，脖子上青筋暴起：
“老子高兴！”
“曙光伯爵大人要当咱们帝国的亲王了！”
“以后咱们的日子，嘿嘿……”
“来喽！”
酒馆老板费力地搬过一小桶酒，压低声音，神秘兮兮地说：
“听说没？”
“等顾明大人和公主殿下完婚，陛下一退位。”
“希望城的‘人造太阳’，就要在每个城市都建起来！”
“人造太阳？”
壮汉和周围几桌人都竖起了耳朵：
“那是个啥宝贝？”
“这你都不知道？”
酒馆老板顿时来了精神，唾沫横飞：
“就是……就是一个永远不落山的太阳！”
“挂在城市上头，白天晚上都亮堂堂的！”
“我表兄的连襟的弟弟在东境当差，他亲眼见过！”
“说那光啊，比最亮的魔法灯还亮一百倍！”
“照在身上暖烘烘的，冬天都不用生火！”
周围响起一片惊叹。
“还有呢！”
另一个瘦小的商人挤过来，脸上泛着兴奋的红光。
“希望城有一种铁牛！”
“不吃草，光喝水，力大无穷，一天能耕一百亩地！”
“等曙光伯爵大人掌了权，这种铁牛肯定会便宜卖。”
“不！”
“说不定免费发！”
“到时候咱们乡下老家那几亩薄田，算个屁啊！”
“免费发？真的假的？”
“怎么不真？”
“曙光伯爵大人什么出身？”
“跟咱们一样，泥腿子！”
“他还能亏待了咱们这些穷苦人？”
“对对对！”
“听说希望城那边，种地不用交七成的税，只交三成！”
“剩下的全是自己的！”
“三成？”
“我的天……那得攒下多少粮食啊！”
人们越说越激动，越说越离谱。
希望城在他们的想象中，已经变成了流淌着蜜与奶的神赐之地。
而带来这一切的顾明，则成了救世主般的存在。
至于那位公主。
哦，美丽善良的伊莎贝拉殿下。
她一定是被曙光伯爵大人的英雄气概折服，才愿意下嫁的。
这真是天作之合，是帝国之福！
高台侧面，几名穿着便衣的宫廷书记官混在人群中。
快速记录着这些对话，脸上露出满意的微笑。
皇帝陛下要的就是这个效果。
让民众自己去想象，去传播，去把希望城的一切无限美化。
最终将这份期待和爱戴，转移到批准联姻的皇室身上。
看，效果多好。
仅仅半个月前。
帝都街头巷尾还流传着“皇帝昏庸”、“税赋太重”、“贵族贪腐”的流言。
而现在。
所有的矛头都指向了那七个把持朝政、架空皇帝的万恶的公爵家族。
“要我说，陛下这些年不容易啊！”
一个老工匠灌了口酒，红着眼睛说。
“都是狮心家族、白银家族那些蛀虫！”
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