拿到魔药不等于没有代价。
西伦很清楚这其中的弯弯绕绕。
而且——
他忽然想起了一件事。
今天早上奥斯顿把他叫去。
那段对话的结构。
先聊家族历史——铺垫。
再聊战争局势——紧迫感。
接着提到非凡者对家族的重要性——暗示。
最后才“不经意“地提到秋猎和易化药剂——钩子。
整个对话流程设计得自然而流畅，像是一条缓坡，把人不知不觉地引向终点。
如果不是西伦自己也足够警觉——他甚至可能真的以为这只是一次随意的闲谈。
但它不是，每一句话都有目的。
最终的目的只有一个——让西伦知道，他需要图索尔家族。
知道自己最想要的东西，握在对方手里。
“很有目的性。”西伦在心中低声道。
然后他又想到了另一个问题。
真的会轻易让他得到三阶魔药吗？
答案是不可能，奥斯顿是商人。
商人不做赔本买卖。
一份易化药剂的价值，无论从金钱还是从战略意义上来说，都是天文数字。
把这种东西白白送给一个外姓人？
除非西伦能给出等价的回报。
而那个回报是什么——恐怕要等到真正参加秋猎的时候，奥斯顿才会摊开来说。
条件，一定会有很多条件。
很多他未必愿意答应的条件。
西伦深吸一口气，将这些念头暂时封存。
一年多的时间，足够他继续变强。
足够他看清这盘棋的全貌，也足够他找到属于自己的路。
他推开客房的门，走到桌前，坐下来。
桌上摊着昨天从文献室带回来的那几本书。
他翻开《古教团净意传承考》，继续从上次中断的地方看起。
窗外，傍晚的光线正在缓缓暗淡。
书页翻动的声音在安静的房间里轻响。
西伦的目光落在某一页上：
“……古教团之净意传承，其核心并非术式本身，而在于施术者精神世界之‘纯度’。
纯度越高，术式威力越强。
然过高的纯度亦是双刃剑——长期净化他人之污染，施术者自身的精神世界将不可避免地承受反噬……”
......
马车在雨中缓缓驶入街道。
车轮碾过积水，溅起浑浊的泥点。
西伦坐在车厢里，目光透过雨帘看向窗外逐渐熟悉的街景。
一个多月没回来，北区兄弟会分部所管辖区域，变化比他预想的还要明显。
街道上行人稀少，偶尔能看到几个裹着破旧外套匆匆赶路的工人。
店铺大多关着门，橱窗里空荡荡的，连最基本的生活物资都摆不满货架。
战争的影响已经渗透到了每一个角落。
马车拐进府邸的街区，西伦看到门口站着两个人。
罗德和库梭。
两人都穿着厚实的外套，站在屋檐下，雨水顺着瓦片滴落在他们脚边。
马车停稳，西伦推门下车。
“少爷。”罗德上前接过西伦手中的铁枪，“您回来了。”
“嗯。”西伦点点头，目光扫过两人，“府里没出什么事吧？”
“一切正常。”罗德低声道，“雷娜小姐昨天还来问过您什么时候回来，说有些事需要当面汇报。”
西伦走进府邸，甩掉外套上的雨水，脱下湿透的靴子。
女仆立刻端来热水和干净的毛巾。
“让雷娜今晚过来一趟。”西伦擦了擦脸，“还有，把这段时间积压的所有文件都送到书房。”
“是。”
西伦上楼回到自己的卧室，换了一身干爽的衣服。
他站在镜子前，仔细端详着自己。
一个多月的高强度修炼在他身上留下了痕迹——脸颊的线条更加硬朗，眼神更加沉稳，整个人散发出一种内敛的压迫感。
他抬起右手，衣袖下的黑气印记依旧安静地蛰伏着。
没有扩散，也没有消退。
就像一个随时可能苏醒的定时炸弹。
西伦深吸一口气，放下袖子。
现在不是想这个的时候。
他转身走出卧室，径直前往书房。
桌上已经摆满了文件，罗德正在按照日期整理分类。
“这些都是什么？”西伦在椅子上坐下，随手翻开最上面的一份。
“大部分是北区各方势力的动向报告。”罗德一边整理一边说，“还有一些是关于战争局势的情报，以及……”
他顿了顿，从文件堆里抽出几张纸。
“这是雷娜小姐让我转交给您的，关于那几个走私团伙的最新调查。”
西伦接过来，目光快速扫过上面的内容。
三个大型走私团伙。
分别是“黑帆”、“铁锚”和“深水”。
每个团伙背后都有至少一名二阶非凡者坐镇，手下人数从十几人到三十多人不等。
他们的主要业务是从海外走私军火、药品和违禁物资，通过北区的码头和仓库进行中转。
而兄弟会的运输线，恰好与他们的地盘重叠。
“冲突激烈吗？”西伦放下文件，抬头问道。
“目前还是试探阶段。”罗德低声道，“雷娜小姐让手下的人尽量避免正面冲突，但上周有一批货被‘黑帆’的人扣了，损失不小。”
西伦敲了敲桌面，陷入思考。
走私团伙的出现并不意外。
战争一爆发，走私就会泛滥——这是铁律。
但问题在于，这些团伙来得太快，而且太有组织性。
就像是早就准备好了一样。
“让雷娜过来的时候，把这三个团伙的详细资料都带上。”西伦说，“我要知道他们背后是谁在撑腰。”
“明白。”
罗德继续整理文件。
西伦则拿起另一份报告，开始浏览。
这是关于图索尔家族近期动向的情报。
战争爆发后，家族大量囤积军火和物资，明面上是为了应对战时需求，但实际上更像是在为某个更大的计划做准备。
而且，根据雷娜的线人汇报，图索尔家族最近频繁派人前往密语唱诗班的活动范围试探。
结合之前奥斯顿提到的“失踪者事件“和“生命遗迹“，西伦隐约嗅到了一丝不寻常的味道。
图索尔家族在找什么。
或者说——在找通往某个地方的路。
西伦将这份报告放到一边，继续往下翻。
就在这时，罗德突然开口：
“对了，少爷，还有一件事。”
“说。”
“您离开的这段时间，有人来府邸找过您。”
西伦抬起头，“谁？”
“一个自称是远洋码头工人的中年男人。”罗德回忆道，“他说他有关于巴尔克先生的消息想要卖给您。”
西伦的手指微微一顿。
巴尔克。
这个名字他已经很久没有听到了。
“他说了什么？”
“没有。”罗德摇头，“他只留下了一句话——说如果您想知道巴尔克在码头做了什么，可以去七号仓库附近的‘生锈铁钩’酒馆找他。”
西伦眯起眼睛。
这个时间点，突然有人主动送上关于巴尔克的消息。
要么是巧合，要么是陷阱。
但不管是哪一种，他都必须去看看。
“那个人长什么样？”
“四十多岁，瘦高个，左手食指缺了半截。”罗德描述得很详细，“说话带着东岸口音，衣服上有煤灰和机油的味道。”
西伦点点头，将这些特征记在心里。
“我知道了。”
他站起身，走到书房的窗边。
雨还在下，灰蒙蒙的天空看不到尽头。
西伦的目光落在远处模糊的码头方向。
巴尔克，费恩的死。
那场“意外“的海难。
这些账，他记得一清二楚。