他看着茶杯里的水面。
“两百多年，图索尔家族从三艘商船发展到今天这个规模。靠的是什么？”
西伦没有回答。
“不止是经商。”奥斯顿自己给出了答案，“还有——非凡者。”
他放下茶杯，语气变得正式起来。
“一个家族能在乱世中屹立不倒，归根结底要看拳头硬不硬。
商船再多，被人连根拔起也就是一夜之间的事。但如果你有三阶、四阶的非凡者坐镇——那就不一样了。”
西伦安静地听着。
“所以，培养非凡者，一直是图索尔家族的核心战略。”奥斯顿说到这里，停顿了一下。
“而培养非凡者最大的瓶颈是什么？”
“魔药。”西伦接道。
“不错。”奥斯顿点头，“尤其是二阶晋升三阶的魔药——‘易化药剂’。”
西伦没有动，但他的注意力瞬间拉到了最高。
“一阶到二阶，靠的是天赋和努力，勤奋练功，遇到机缘，总能找到突破的方法。”奥斯顿继续说道。
“但二阶到三阶……不仅需要实力积累到极致，还需要一种特殊的魔药来催化精神核心的‘畸变’。”
“没有这种魔药，哪怕你实力再强，也永远卡在二阶的天花板上。”
西伦的呼吸不自觉地轻了一分。
奥斯顿看着他，嘴角微微上扬。
“易化药剂的配方在整个北区只有三个势力掌握，图索尔家族是其中之一。”
“但即便掌握了配方，其中所需的材料也极为稀缺——有些甚至只在特定的遗迹深处才能采集到。所以，家族每三年的产量不超过三份。”
每三年，不超过两份。
这意味着在图索尔家族内部，大量的二阶巅峰非凡者都在排队等待这枚魔药。
“为了公平——或者说，为了激发竞争。”奥斯顿的语气变得从容而带有某种暗示，“图索尔家族每三年会组织一次活动。”
“秋猎。”
这两个字从奥斯顿嘴里说出来时，带着一种特殊的分量。
“家族旗下所有二阶非凡者，不论年龄、不论出身，都可以报名参加。”他说。“在秋猎中表现最优异者，将获得一份易化药剂作为奖励。”
西伦的表情没有变化。
但他的脑子在飞速运转。
三阶魔药。
这是他目前最缺的东西。
他的实力正在二阶的层次缓缓提升——那坦重装枪术大师级，双重呼吸法，玄阴吐纳法修至深处，加上祈祷圣芽和赤星之枪的入门……
他的战力已经超出了普通二阶非凡者许多。
但他依然是二阶。
没有三阶魔药，他就永远跨不过那道鸿沟。
或许短时间内还没有晋升的魔药需求，但总归有那么一天。
奥斯顿注视着西伦的脸，试图捕捉哪怕一丝波动。
但那张年轻的面孔平静得像一面镜子。
连眼神都没有闪烁一下。
“距离下一次秋猎……”西伦平静地开口。
“大约还有一年多。”奥斯顿说，“如果你感兴趣，可以先来看看——了解一下规则和竞争对手的水平。”
“秋猎作为非凡者之间的竞技，同样举杯极大的观赏性！”
西伦端起茶杯，轻轻抿了一口。
放下。
“我知道了。”
第380章 三阶魔药，易化药剂的下落
就这三个字。
没有表态是否参加，没有表现出激动或渴望，甚至连一句追问都没有。
奥斯顿微微挑眉。
他原本预期——哪怕这个年轻人再怎么克制，听到“三阶魔药“四个字时也应该有所反应。
但西伦就像在听别人讲一个无关紧要的故事。
“好。”奥斯顿笑了，“随时欢迎。”
西伦站起身，微微颔首。
“如果没有别的事，我先回去了。”
“去吧。”
西伦转身走向房门。
奥斯顿在他身后低声笑了一句，像是自言自语。
“倒是有些厉害……竟然面无表情。”
西伦没有回头。
他推开门，走出书房。
脚步声在走廊上均匀而沉稳。
但——
在离开书房大约十步之后，他的脚步微微慢了下来。
面色平静之下，眉头极轻地蹙了一瞬。
三阶魔药，易化药剂。
每三年才有三份——而整个图索尔家族所有二阶非凡者都在争夺。
秋猎！
如果能参加......如果能赢......
西伦深吸了一口气，将翻涌的思绪压下去。
不急！
奥斯顿今天这番话不是闲聊，从关于家族历史的铺垫，到非凡者培养的重要性，再到秋猎和易化药剂——整段对话都是精心设计的。
目的只有一个。
让他知道：图索尔家族手里有他想要的东西。
这是一根萝卜，挂在驴子面前的萝卜。
但西伦不是驴。
一场家族秋猎，奖励三阶魔药——真的会让他这个外姓人轻松拿到手？
恐怕不会，一定会有条件，很多条件。
也许是要他表态站队，也许是要他签下某种长期契约。
也许是要他放弃一些自由——比如，余生都为图索尔家族效力。
西伦不是没想过这些可能性。
但他现在还不需要做决定。
一年多的时间，足够他做很多事了。
……
次日。
西伦来到东翼，进行最后的收尾检查。
坎伯长老的精神状态已经恢复到了相当稳定的程度。
他坐在床上，精神矍铄，甚至自己倒了杯水在喝。
“来了。”坎伯看到西伦，招了招手，“坐。”
西伦在床边坐下，开启回响腔做了一次全面的扫描。
干净。
精神核心边缘的最后一丝残余污染也在这两天内自行消散了——坎伯自身的恢复力终究是三阶强者级别的。
“污染完全清除了。”西伦收回感知，“后续按之前说的用药方案维护就行。”
“好。”坎伯点头。
两人闲聊了几句。
坎伯问他修炼到了什么程度，西伦简单回答了一些不涉及核心机密的内容。
坎伯又问他在北区生活是否适应，有没有缺什么东西——话语间带着几分长辈对晚辈的关照。
西伦一一应对，不卑不亢。
就在他准备起身告辞时，他像是突然想起什么似的，随口说了一句：
“对了，昨天族长跟我提了一嘴——说家族有个秋猎的活动。“
坎伯端着水杯的手微微一顿。
然后他笑了。
“秋猎啊……”他放下水杯，“那是家族传了好几代的老传统了。”
“具体是什么样的？”西伦的语气随意，像是在聊天气。
“说简单也简单。”坎伯靠在枕头上，“家族在北郊有一片很大的林地——占了两座山头。秋猎就是把参赛的二阶非凡者放进去，给他们三天时间，看谁能完成指定的任务。”
“任务？”
“每次不一样。有时候是猎杀特定的异种生物，有时候是在林地深处找到某个标记物……
总之，都是考验实力、头脑和生存能力的东西。”
西伦点点头，像是在消化这些信息。
然后他轻描淡写地开口：“说起来……我对这些活动也挺感兴趣。不知道像我这种外姓人，能不能参加？”
“毕竟，我也才二十来岁。”
坎伯看了他一眼。
那个眼神里有审视，有权衡——但更多的是一种三阶强者对有实力后辈的爽快。
“那又何妨。”坎伯笑道，“你救了我的命，这点面子还是有的。跟族长说一声就行，我也会帮你打招呼。”
“多谢。”西伦微微颔首。
他站起身，客气地道了别，然后离开了静室。
走在回客房的路上，西伦的面色平静如常。
但他的脑子里正在高速运转。
坎伯答应帮忙打招呼——这意味着参加秋猎这件事本身应该不是问题。
但参加不等于能赢。
能赢不等于能拿到魔药。