洪明怀揣着疑惑循着动静而去。
边走边探听情况，很快便从夜巡的水卒口中得知缘由。
‘有队正被暗杀致死？’
洪明面色微怔，险些以为自己听错了。
何人吃了熊心豹子胆，竟丧心病狂到跑来水师营暗杀队正？
这不是关键，关键是还成功了！
‘难道又是那伙水寇？’
洪明不禁起疑，也唯有这帮水寇才会如此胆大包天。
没有多想，他准备找人问问。
抵达现场后，洪明恰好瞧见韩明等人就在不远处围观。
他走了过去，询问情况。
韩明凝声告知：“是主战七营的朱安被暗杀了。”
“朱安？”洪明面色微惊，连忙追问道，“是那位夺得了七营竞选名额的朱安？”
韩明轻轻颔首，肯定了洪明的猜测。
这般肯定，反而令洪明心情沉重，他当即惊觉，此事，怕不是暗杀那般简单。
临近百总候选，朱队正却殒命，其背后实情，委实耐人寻味。
“可知是何人出手？”洪明沉默片刻后问道。
韩明摇头道：“凶手疑似化劲武者，采取的是偷袭手段，一击必杀，杀完便逃之夭夭了。”
说着，他转向洪明，正色道：“洪明，接下来的时间，你得小心了。”
他持有和洪明相同的想法，认定此事水很深。
洪明点头，此事同样给他警醒，权力动人心，更迭之际，向来腥风血雨。
“洪明与朱安不同，朱安是不知好歹，拒绝了各势力的拉拢，企图染指百总位置，这才遭到针对，被杀鸡儆猴。”
这时，韩百川道出隐情，这番话他说的很是细微，仅韩明几人听见。
“爹是指……四大家族？”
韩明神情骤僵，他瞬间从韩百川话语中嗅到蛛丝马迹。
韩百川没回答，看向洪明，安抚道：“你不必担心，有蒋家庇佑，这些人未必敢放肆。”
同背靠四大家族，若互相暗杀，那就彻底乱套了。
四大家族之间亦遵循着某种潜规则。
朱安不属于这套规则内，自然要把他给提前淘汰掉。
‘蒋家庇佑。’洪明沉默。
没想到四大家族对权力如此一毛不拔，压根不愿自指缝间泄露半分。
朱安仅仅是拒绝拉拢，连上场都没上场就被暗杀，他与对方情况大差不差，那接下来是不是该轮到他了？
不无这般可能！
纸包不住火，他假借蒋盈峰名头之事形如泡沫，一戳就破，瞒不了多久。
“怎么了，洪明？”
韩明见洪明脸色有些难看，不禁问道。
洪明摇头表示没事，他没将实情道出，这并不能改变现状。
见朱安的尸体被抬走后，他向韩百川父子告辞，独自返回寝院。
甫一踏足，耳畔忽地传来一道异响，有轻微波动随风而来，轻微的让人以为是错觉。
洪明惊觉异常，独属于化劲武者的那股警觉瞬间拉满，浑身都泛起了鸡皮疙瘩。
映照于面板上，显现为：
【词条：下上根骨】
【状态：不可固化】
【所需气运：30点】
【固化效果：修炼任何武学效率小幅度提升。】
几乎是在词条浮现的刹那，洪明便做出反应。
他双脚猛地踏地，借力横移，身形如絮般骤然侧滑半尺，精准避开了那直击后背的偷袭。
“咦？躲开了？”
见洪明反应如此迅捷，不仅察觉到了自己的攻势，更轻而易举避开，那暗中出手之人不由惊疑了声。
却没耽搁时间，蛰伏的身影不再藏锋匿迹，骤然暴起，以迅雷不及掩耳之势破空袭来。
踩踏之间，发出轰然巨响。
响声尚未落地，其身影便已然欺近洪明。
洪明避开之后是有所防范的，将自身劲力和八极金身运转到了极致，蓄势待发着，就等着此刻还击。
然而他完全低估了对方的速度，明明他拳锋先发，对方却后来居上。
手掌如游龙般灵活地绕开了重重防备，裹挟着凛冽的掌劲，击向了他的臂膀位置。
击中的瞬间，空气中顿时爆发出一道金铁交戈的清脆声响。
“嗯？”
感受着掌锋传来的坚硬，黑衣男子再度一惊。
却无暇多想，洪明像个没事人般还击，攻势反而后发制人，竟同样击中了他。
这不是杀招，却带给他撕心裂肺般的伤害，痛的他五脏六腑都翻江倒海。
喉咙滚动间，那涌荡的腥咸感再也支撑不住，哇的一声喷吐而出。
趁他病要他命，洪明毫无留手，冷眸绽放精光，浑身气机和劲力收敛如归鞘宝剑，半点锋芒不露。
但带给那黑衣人的感觉，却如临大敌，仿佛直面死亡。
死亡顷刻而至，只听一道沉闷声音响起，便打的那黑衣人奄奄一息。
“你，你不是暗……”
黑衣人捂着胸口，临死前还有发出声音，试图戳穿洪明的实力。
洪明不等其开口，上前咔嚓一声，捏断其喉骨，让其永久闭嘴。
战斗结束，但事情没有结束。
方才交战的动静虽不大，他秉持着速战速决的方式战斗，但夜深人静，难保不会惹人注意。
所幸众水卒尚未从朱安身死中回归寝院，倒是给了他不少处置尸体的时间。
洪明当机立断，借着夜色，带着尸体离开水师营。
他没做处理，而是直接扔到淮河喂鱼，便快马加鞭赶回水师营。
寝院内，烛光摇曳，映衬出洪明沉凝的面庞。
方才处理尸体之际，他并未从黑衣人身上获得任何有用信息。
对方不是河司之人。
‘王家、吴家、黄家都有可能！’
但最惹洪明怀疑的，还是蒋家，其动机也最大。
微微摇头，洪明不再多想，将此事记账，随后去练功房静坐休息。
距离百总候选还有明天最后一天时间，他不确定今晚对方还会不会继续行动。
以防万一，待在练功房内是最佳选择。
洪明的担心是多余的，对方并未重复报复。
整个晚上都风平浪静。
连带着次日都无波无澜，像是什么都没有发生悄然过去。
唯独众人那对百总候选的期待愈发高涨。
翌日，天朗气清，碧空如洗。
湖风猎猎，卷着咸腥潮湿的水汽，狠狠拍在河司的旗幡之上。
丈高的藏青色旌旗迎风狂舞，拨动众水卒们的心神。
三日期限已过，今天便是百总候选的日子。
平整宽阔的校场内站着不少人，都是未曾巡防的水卒，此刻彼此三两成群，议论纷纷。
“你们说，此次百总候选，花落谁家？”
“一营的黄天放，二营的王振东，四营的吴连舟，以及六营的蒋轩都算是此次候选的有力角逐者。”
“这些人中，会不会有人暗中突破至化劲？”
“不清楚，但倘若真有，此次的百总候选估计毫无悬念了。”
“化劲武者，足以对暗劲武者形成碾压之势！”
“……”
候选尚未开始，各营水卒之间的押注便已上演。
有支持自己营内的队正，亦有支持其他营的队正。
其支持对象，大多以主战营各队正为主，其他的反倒尽数沦为陪衬。
实属正常，整个河司内，主战营的水卒或许称不上精锐，但队正相对于其他营而言，皆为翘楚。
此次百总候选不出意外的话，夺魁者十有八九便出自主战营。
四下热议如潮，擂台两侧，相对安静。
各队正都已就位，却对众人的交谈置若罔闻。
他们或是养精蓄锐，或是彼此低声攀谈，但更多的则是审视之后有可能遭遇的对手。
洪明亦在被审视的范畴内，不少队正频频向他投来视线。
倒不是有多看重，而是意外此次弓箭营获得竞选名额者，竟非黄彰，而是洪明。
相对于黄彰而言，洪明更显陌生，自然引起他们的注意。
却未投入过多关注，在他们看来，无论是洪明还是黄彰，都不足为惧。
他们此番候选的重心，仍是主战营的其他队正。
碰巧的是，韩明也是这般向洪明介绍的：“洪队正，船政司和庶务司那些人虽为老牌暗劲，但早已过了巅峰期，不足为惧，你此番的主要对手还是主战营的队正，这些人的实力比之黄彰都不遑多让，加之……”
他顿了顿，道出洪明最大劣势：“此次百总候选，与先前竞选规则别无二致，都不禁兵器。”
‘不禁兵器！’
洪明尚未给出反应，旁边的韩诺率先面色微变，他仍对黄彰动用兵器击败他而耿耿于怀。
韩诚则眉头轻皱，这对洪明而言不是个好消息。
洪明与黄彰那场战斗他事后反复研究过，虽获胜，但存在诸多侥幸。
属于是不可复制的胜利。
主要便在于黄彰事前的轻敌，未在第一时间动用兵器。
加之洪明实力突兀爆发，打了对方个措手不及，这才能胜出。
若将时间线拨回重来，让黄彰有所防范，谁赢谁输犹未可知。
这般幸运显然不可能持续至百总候选中。
其他人并非黄彰，即便对上赤手空拳的洪明，亦不会留手，定如狮子搏兔那般拼尽全力。
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