他本能的想要再找托辞，却转瞬打消念头，事情至此，怕不是他想躲就能躲的。
不过若是只在河司内见面的话，倒是无需担忧太多。
思绪及此，洪明没再拒绝，索性随着吴卓去见吴长贵。
不多时抵达，洪明看向院中那名身材消瘦的中年男子，拱手道：“晚辈洪明，不知吴家主大驾光临，有失远迎，还请见谅。”
“洪队正客气了，是老夫不请自来，怪不得你。”吴长贵轻笑着回道。
两人彼此各怀心思客套着。
吴长贵本想依仗自身阅历，旁敲侧问出洪明背后的那尊化劲武者身份。
岂料洪明口风甚严，回话远超当前年龄该有的水准，相当老道。
数轮攀谈下来，他所获寥寥。
知道洪明没那般好糊弄后，吴长贵索性不再浪费口舌。
他直奔主题道：“洪队正，老夫此番前来，是想拜访下你背后的那名化劲武者。”
对洪明，他态度随意至极，但对那名化劲武者，他表现出应有的平等。
来了！
洪明闻言心头骤凛，面上却不动声色听着。
吴长贵继而表明缘由：“不瞒洪队正，我吴家商船往来诸城间，亦频频遭遇水寇劫掠，相比之下，远不如万金商会那般侥幸，得高人出手相助，此前得知前辈之举，深感敬佩，故而想请他坐镇，为我吴家保驾护航，减少损失。”
顿了顿，他亮明诚意，开价道：“若前辈肯答应，我吴家愿每月以千两薪俸聘请他为我吴家供奉，无需前辈久居吴家，只需重大事故时刻出手，且每次出手，不论成败，我吴家都愿意支付额外报酬。”
千两月俸！
担任供奉！
每次出手还有额外报酬！
短短一句话背后所呈现的待遇，令人叹为观止。
纵然洪明身负数千两家底，一时间，也不禁感慨吴长贵出手阔绰。
只是这般丰厚待遇所图，当真是仅为招揽？
洪明持有怀疑，他是知道吴家趁火打劫万金商会之事的。
似看出洪明的迟疑，吴长贵亮出了仅针对他的大招：“洪队正若是肯替吴某美言几句，促成此事，吴某愿以豹胎丸酬谢。”
“豹胎丸？”洪明面泛不解。
吴长贵解释道：“豹胎丸乃暗劲武者增进修为之良药，服之能减少数月苦功，增强劲力。”
顿了顿，他循循善诱道：“想必洪队正早有耳闻竞选之事吧？若能得此豹胎丸协助，至少能提升你五成获得竞选名额的把握，得此名额，洪队正便有了角逐化劲丹的资格，此丹的妙用，无需赘言，洪队正应该比吴某更清楚。”
这一套连招下来，宛若打蛇打七寸，直指洪明当前处境。
豹胎丸能提升暗劲武者实力，化劲丹能助暗劲武者打破桎梏，迈入化劲。
都是洪明当前，乃至往后修炼所需之物，以两者为诱饵，他就不信洪明不动心。
洪明是否真的心动另当别论，但他很是审时度势，恰逢其会露出了意动之色。
同时也表露出迟疑：“吴家主，此事，洪某这边自是没问题，但具体如何，还需前辈做主。”
“哈哈，洪队正所言极是，那就劳烦你替吴某传话了。”
对于洪明的顾虑，吴长贵深表理解，没有强求，给出对方余地。
事情谈妥后，吴长贵不再逗留，向洪明告辞。
临走前，他轻拍了洪明肩膀，温和道：“洪队正，届时万望你替吴某多多美言几句！”
“吴家主客气了。”洪明附和着恭送。
走出寝院，全程目睹两人交谈的吴卓频频欲言又止。
如此作态没能瞒住吴长贵：“你想说什么？”
“家主，我只是好奇，洪明他们害的我们吴家损失惨重，您非但没追究他们责任，反而……”
吴卓点到即止，语气饱含不解。
他起初以为吴长贵是来兴师问罪的，结果双方颇有种不打不相识之感。
更令他费解的是，以吴家的能耐，纵然是化劲武者，也不足为惧，何需如此讨好对方。
对于吴卓的困惑，吴长贵只回了一句：“有些事情不能光看表面。”
那看什么？
吴卓微愣，正欲追问，吴长贵却不给他机会，不容置疑道：“这段时间，你给我严加盯紧洪明，务必找到那名化劲武者的行踪。”
“家主，若是洪明糊弄咱们，迟迟不肯去见对方呢？”吴卓考虑的颇为周到。
吴长贵瞥了其一眼，幽幽道：“你尽管盯紧，他会去的。”
这话令吴卓纳闷不已，听吴长贵的意思，似乎笃定洪明会去见对方。
‘我果然没猜错，这吴长贵笑里藏刀，竟真对我下了毒手！’
寝院内，洪明反复核验，终于确定方才的感知并非错觉。
吴长贵临走前的那拍肩，暗藏凶险，悄无声息地给他施加了莫名手段。
这般手段并不致命，更无多少危险，但异常恶心，宛如跗骨之毒，时刻影响着自身修炼。
‘看来他是想凭此让我去找人来解决难题，好趁机寻到我虚构的那名化劲武者！’
思绪起伏间，洪明很是轻而易举地揣摩出吴长贵此番出手的意图。
临近竞选，他修炼却出了问题，情急之下，势必会四处寻求门路。
以他目前的渠道而言，选择并不多，无非是韩百川或那名虚构化劲高手。
前者察觉到吴长贵的劲力后，未必会出手相助。
如此情况下，于洪明而言，便仅剩最后一个选择了。
可惜吴长贵千算万算没算到，化劲竟是洪明自己！
洪明尝试着破除吴长贵留下的劲力，片刻后睁开双眸，眉头轻蹙。
他有些低估吴长贵所留的劲力了，虽不至于对他造成威胁，但短时间内却难以根除。
吴长贵所留劲力异常精纯，以他目前的劲力，无论是质还是量都有所不及。
若想彻底消除，需要足够的时间水磨，以最快速度估算，都得耗费半个月时间。
这般时长，已然超出洪明接受范围，他并不愿因此耽搁太久，影响修炼成效。
稍加沉吟后，洪明停止运转劲力，起身推演起桩功和诸般武学。
此举，既是想看看该劲力对哪种武学压制最弱，亦希望能从中找到破解之法。
破解之法没找到，吴长贵的出手显然不是无的放矢，做了充足准备。
倒是测试出该劲力对不同武学的压制效果。
出乎意料的是，被压制最狠的，不是盘龙桩，竟是八极金身！
该劲力如顽石般横亘八极金身的运转路径上，形成近乎完美的掣肘。
以至于他修炼数遍，才堪堪能获得经验。
其次是盘龙桩。
若说八极金身是意外，那盘龙桩便是赤果果的针对。
他每每搬运劲力修炼，都会受到不同程度的阻碍，且这般阻碍，非暗劲武者所能察觉。
最后是天霜拳和穿杨箭法。
前者虽有影响，但不明显，运转时仅有些滞缓。
后者几乎可以忽略不计。
洪明想的却更深。
该劲力对修炼有影响，那对战斗是否也有？
修炼时的失之毫厘，发生在战斗中，是否会变成谬以千里？
不无这般可能！
若仅切磋，尚且有保障，可若是搏杀之际，只怕顷刻间便能定生死。
这无疑是将自身性命交给运气上。
‘得想办法解决！’
洪明念如电转，思忖着办法。
最直接的办法便是提升自身实力，他也是照此思路考虑的。
‘或许，可以借助天霜拳的突破。’
左思右想良久，洪明目光微动。
经验推满的穿杨箭术给了他启示，几乎不受该劲力影响。
若能将天霜拳经验拉满，想必亦如此。
届时再借其独有的运劲方式，以蛮力破之，未尝没有可能。
这或许是当前最适合他的办法。
想到即做，接下来的时间，洪明以此验证。
数遍下来，收获明显。
他能清晰地感觉到那股劲力被拳劲磨灭了不少，效率较之单纯运劲消除更高。
确认自己的思路没有问题，洪明坚定照此执行着。
数日后。
【天霜拳（大成1887/2000）】
经洪明的不懈努力，天霜拳突飞猛进。
如今变得如穿杨箭术那般，已然隐隐不受那股劲力影响。
但依旧没能完全根除吴长贵所留劲力。
见到成效的洪明反而不慌，徐徐推进着天霜拳的进度。
李默的到来暂时中断了他的修炼，是洪明先前让其所做之事有了眉目。
他递出花名册：“洪队正，这些都是最近预备营未获得文书的水卒。”
“多谢李哥了！”
洪明感激了声后，接过册子，翻看起来。
“陈庆，男，年岁二十，父母双亡，世代渔民，下等根骨，于期限内最后一天练成明劲。”
“孙临，男，年岁十九，父亡母在，尚有一姐，下等根骨，耗费两个月两旬零八天练成明劲。”
“……”
花名册上的人数不在少数，有新入营者，亦有入营数月者。
但无一例外，大多是下等根骨，偶有中等根骨，基本被提前物色，压根轮不到洪明。
对此，洪明早有所料，既然无法从根骨方面筛选，那便从其他方面考虑。
最重要的便是秉性。
以此为标准，参照这些水卒所记录在案的经历，洪明很快便精挑细选出十人。
普遍都是下等根骨，家境贫苦之辈。
有些水卒甚至比他当初还惨，将近两月没收到文书。
但念其秉性纯良，平日修炼还算刻苦，洪明不介意给他们机会。
“李哥，就陈庆、孙临等十天吧，劳烦你替我将文书送出。”
敲定完人员后，洪明将名单交给李默。
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