周明远一愣。
带什么？同僚之间初次登门，不过是带些茶叶点心做见面礼，这还有什么讲究不成？
钱师爷看出他的困惑，摇了摇头，“东翁，这位陆百户可不是普通的同僚。他是大皇子亲自举荐的人，手里握着专司江湖事务的权柄。这样的人，咱们空着手去，合适吗？”
周明远的眉头皱得更紧了。
“那依你说，该带什么？本县一个七品知县，一年的俸禄才多少？难不成要倾家荡产去巴结他？”
“东翁误会了。”钱师爷连连摆手，凑得更近了些，“属下说的不是这个意思。东翁您想，镇武司初设，朝廷虽然说了要拨付俸禄、装备、办公经费，但这些东西什么时候能到？少说也要十天半月。陆百户新官上任，手下有人要养，有差事要办，正是最缺东西的时候。”
周明远若有所思。
钱师爷继续说：“咱们若是现在空着手去，不过是走个过场，客客气气地说几句‘久仰久仰’、‘日后多亲近’之类的场面话。陆百户嘴上不说，心里未必觉得咱们诚心。可若是等朝廷把镇武司的官服、腰牌、器械、银子都拨下来了，咱们再带着这些东西登门……”
他顿了顿，那双眼睛里闪过一丝精光。
“东翁想想，那是什么场面？陆百户正愁这些东西什么时候能到，咱们就把东西送到他面前了。这不是雪中送炭是什么？他领的是朝廷的恩，可经手的是咱们的人情。这份人情，不比那些茶叶点心重得多？”
周明远听完，沉默了好一会儿。
他当了七年知县，人情世故不是不懂，只是在这七侠镇待得太久，脑子也跟着安逸了。钱师爷这番话，倒是把他点醒了。
“可朝廷的拨付还没下来，咱们怎么送？”
钱师爷嘿嘿一笑，从袖中取出一份文书，递到周明远面前：“东翁有所不知，属下方才细看了这份公文，上面写得很清楚，‘镇武司百户所俸禄、装备、办公经费，由镇武司统一拨付，各地衙门先行垫支，年终核销。’也就是说，这些东西可以由咱们县衙先垫上，等朝廷的银子拨下来了再还回来。”
周明远接过文书，凑到眼前仔细看了一遍。果然，公文末尾有一行小字，正是钱师爷说的那段话。他刚才只顾着看正文，根本没注意到这行小字。
“垫支……”周明远沉吟片刻，“要垫多少？”
钱师爷思索了一会儿就说：“百户一年的俸禄是四十五两，加上养廉银、公费银，一年下来少说也要百八十两。以及他手下人的开支……官服和吏服我们没办法，但是我们可以先分出一些兵器甲胄给他们。然后我算了算，七七八八加在一起，怎么着也得二百两出头。”
二百两？”周明远倒吸一口凉气，“县衙账上哪有这么多银子？”
“东翁别急。”钱师爷又笑了，“咱们不需要把一年的都垫上。就一个月一个月的垫。而且这笔银子从县衙的公费里走，分几个月摊还，不会影响日常开支。”
周明远犹豫了。
他虽然是一县之主，但七侠镇这种穷地方，县衙的账上从来就没富余过。万一朝廷的拨付迟迟不下来，这窟窿谁来填？
“东翁，”钱师爷看出他的顾虑，语重心长地说，“有些关系，错过了就是错过了。这位陆百户不是池中之物，今日咱们在他身上花一百两，他日他飞黄腾达了，这一百两连本带利都会回来的。退一万步说，就算他不飞黄腾达，只要他在七侠镇待一天，咱们跟他就是抬头不见低头见。与其日后处处别扭，不如一开始就把关系处好了。”
周明远沉默了很久，终于缓缓地点了点头。
“就依你说的办。你让账房先支一百两出来，把该置办的东西都置办齐了。然后我们再登门拜访。”
“东翁英明。”
第52章 借花献佛
陆辞没有等太久。
周明远的轿子停在镇武司门口时，是在午后。
燕七蹲在廊下，手里捧着一块西瓜，啃得汁水横流。青竹站在她旁边，面无表情地递上一块帕子。寒梅和墨兰在后院收拾厢房，把原本的空房间改成了办公的公房和存放器械的库房。
“公子，来客了。”青竹最先听见动静，朝门口看了一眼。
陆辞合上书本，站起身来，整了整衣冠。
周明远的轿子四个轿夫抬着，摇摇晃晃地来到了东郊外的“富贵山庄”，不，现在该叫镇武司了。
轿子在门口落下，钱师爷先一步掀开轿帘，周明远弯着腰从里面钻出来，一手扶着轿杠站稳，抬头就看见了那块乌木底的“镇武司”匾额。
“好字。”周明远脱口而出，语气里带着几分真诚的赞许。
陆辞在七侠镇待了三年，自然认得这位县令，只见他快步迎上去，拱手行礼：“周大人驾临，下官有失远迎，恕罪恕罪。”
周明远连忙还礼，笑呵呵地说：“陆百户客气了。本县冒昧登门，还望陆百户莫怪才是。”
两人在门口寒暄了几句，陆辞侧身将周明远让进院子。钱师爷跟在后面，手里捧着一个红木匣子，沉甸甸的。
燕七已经把西瓜皮收拾干净了，抱着棺材靠在后院门框上，一双眼睛在周明远和钱师爷身上骨碌碌地转。
青竹端上茶来，依旧是上好的龙井。
周明远端起茶盏抿了一口，眼睛微微一亮：“好茶。陆百户这镇武司，虽是新设，倒是样样齐全。”
“周大人过奖了。”陆辞坐在客位，姿态放得很低，“下官刚刚上任，日后少不得要叨扰周大人。”
“哎，陆百户客气。”周明远放下茶盏，摆了摆手，“你我同在七侠镇为朝廷效力，理当守望相助。有什么需要本县帮忙的，陆百户尽管开口，本县一定尽力。”
钱师爷在一旁听着，心中暗暗点头。这位陆百户年纪虽轻，说话办事却老成持重，不卑不亢，既没有新官上任的三把火，也没有年轻人常有的那种浮躁。以举人出身得授官职，本就罕见，而他能让大皇子亲自举荐，果然不是寻常之辈。
“陆百户，”周明远按照事先想好的说辞，打开了话头，“镇武司初设，朝廷的拨付恐怕还要些时日才能到。本县今日来，一是拜会，二来嘛……”他朝钱师爷使了个眼色。
钱师爷连忙上前，将手中的红木匣子放在桌上，打开盖子。
匣子里是银子。银子下面压着几份文书，是器械、甲胄的清单。
“这是县衙先行垫支的部分银两。至于清单上的十把腰刀、十副弓箭、二十套号衣，稍后会有人送来。”周明远说道，“东西不多，陆百户先收着。等朝廷的拨付下来了，本县再替陆百户补齐剩下的。”
陆辞看着匣子里的银子和清单，沉默了片刻。
他当然知道周明远这是在示好，也知道这份示好的分量。银子不算多，但陆辞也表示理解。周明远一个七品知县，一年的俸禄也不过四十五两。
“周大人，”陆辞站起身来，朝周明远端端正正地作了一揖，“下官初任，身无长物，本当自己筹措。周大人如此厚待，下官实在愧不敢当。”
周明远连忙站起来扶住他的胳膊：“陆百户这是做什么？朝廷的公文上写得明白，镇武司的经费由地方先行垫支，年终核销。本县不过是照章办事，陆百户不必如此。”
两人推让了几句，最终还是陆辞收下了那匣子银子和清单。
燕七靠在门框上，看着这一幕，心里啧啧称奇。她在江湖上混了这么多年，见过的官也有不少，可像陆辞这样刚上任就被同僚送银子送装备的，还真是头一回见。不过她转念一想，陆辞可是天上下来渡劫的，自然走到哪儿都有人愿意帮他。
周明远又坐了一会儿，喝了两盏茶，说了些“七侠镇民风淳朴、江湖人不多”之类的介绍，便起身告辞。陆辞送到门口，目送轿子远去，才转身回到院中。
“陆辞，”燕七从门框上直起身来，走到石桌旁，伸手摸了摸匣子里的银锭，眼睛亮晶晶的，“这个姓周的倒是会做人。”
“他是在投资。”陆辞坐回石凳上，拿起那份器械清单仔细看了一遍，“垫付换一个同盟，不贵。”
“投资？”燕七歪着头，不太理解这个词。
“就是把银子花在将来能给他带来更大好处的地方。”陆辞把清单放下，笑了笑，“不过没关系，他有他的算盘，我有我的打算。只要大家各取所需，这关系就处得下去。”
燕七似懂非懂地点了点头，抓起一锭银子在手里掂了掂，然后塞进袖子里。
“你干什么？”陆辞看着她。
“帮你保管。”燕七理直气壮，“你一个书生，身上带着这么多银子，万一被抢了怎么办？”
陆辞嘴角抽了抽：“你就是想自己留着花。”
“看破不说破，懂不懂？”燕七咧嘴一笑，又抓起一锭银子塞进袖子里，转身就跑。
青竹站在廊下，看着燕七的背影，嘴角微微动了一下，像是想笑，又忍住了。她走到石桌旁，将匣子重新盖上，捧起来往公房走去。
“青竹姑娘，”陆辞叫住她，“银子的事，你记个账。每一笔支出都要写清楚，年底要核销的。”
“是，公子。”青竹应了一声，脚步顿了一下，转过头来看他，“公子，有句话不知当讲不当讲。”
“你说。”
“那位周大人，今日送来的东西，未必全是好意。”
陆辞看着她。
青竹说：“县衙库房里的器械甲胄，都是有编号的。他调拨给我们，账面上是‘支援镇武司’，实际上是把这些东西从县衙的账上抹掉了。将来朝廷查起来，这些器械的去向就是一笔糊涂账。他说是‘先行垫支，年终核销’，可年终核销的是银子，不是器械。那些腰刀、弓箭、号衣，一旦从县衙库里出来，就再也回不去了。”
陆辞沉默了片刻。
“你的意思是，他在借花献佛？”
“不全是。”青竹摇了摇头，“他在用朝廷的东西做人情。这些东西本来就是朝廷的，他调拨给我们，他自己不损失什么，但我们领了他的情。这就是官场上的人情世故。”
陆辞听完，轻轻地笑了一声。
“青竹姑娘，你在移花宫学的，不止是武功吧？”
青竹垂下眼帘，没有回答，抱着匣子转身走了。
陆辞坐在石凳上，望着她的背影，摇了摇头。移花宫的弟子，果然个个都不简单。青竹说的这些，他其实也想到了，只是没有她看得那么透彻。一个会武功、会管家、还懂官场门道的姑娘，放在七侠镇这种地方，确实是屈才了。
不过，这世上屈才的人多了去了。
陆辞自嘲地笑了笑，重新翻开那本《大明律例》，继续看了下去。
第53章 清闲日子很快就没了
富贵山庄在这两天里进行了大改造，当然了，是青竹花钱请人来做的。
青竹请来的工匠手脚麻利，不到三天就把镇武司的格局彻底变了样。
前院正房改成了公堂，正中摆着一张乌木公案，案上放着笔架、砚台、签筒，筒里插着几支红头签。公案后面的墙上挂着一块匾额，上书“明镜高悬”四个大字，也是陆辞亲手写的。
东厢房改成了签押房，是陆辞日常办公的地方。西厢房打通了隔断，做成了大通铺，供将来招募的差役住宿。后院保留了原来的格局，正房留给了青竹、寒梅、墨兰三个姑娘，厢房是陆辞的卧室，燕七那口棺材就搁在他隔壁的屋子里。
燕七对这安排颇为不满。
“凭什么她们三个住正房？”她把棺材往地上一顿，“我住厢房？”
“因为你一个人住，她们三个人住。”陆辞头也没抬，继续写他的公文。
“那我也可以和她们一起住正房啊。”
“你愿意？”
燕七想了想青竹那张总是面无表情的脸，打了个寒噤：“算了，厢房就厢房吧。”
………………
陆辞这个百户当得实在清闲。
清闲到什么程度呢？他每天最大的公务，就是坐在签押房里喝茶看《大明律例》，偶尔翻一翻青竹帮他整理的《七侠镇江湖人士名录》。
名录上统共记了不到二十个人。有镇上武馆的教头，有路过歇脚的镖师，有在赌坊里混饭吃的闲汉，还有一个据说会些拳脚功夫的屠户。这些人个个安分守己，别说闹事，连大声说话都很少见。
前两天，陆辞还让燕七带着寒梅墨兰在镇上巡视了一圈。燕七背着那口大棺材，雄赳赳气昂昂地走在七侠镇的主街上，引得街坊邻居纷纷侧目。
等第三天，陆辞带着燕七在镇上闲逛，遇见镇东头卖炊饼的张老头，他笑呵呵地看着陆昭打招呼：“陆相公，听说您当官了？还是管江湖人的官？”
“张叔说笑了，就是个跑腿的差事。”陆辞站在炊饼摊前，掏钱买了两个炊饼，一个递给燕七，一个自己啃。
“那您这差事可轻省。”张老头把铜板收进钱匣子，用围裙擦了擦手，“咱们七侠镇哪有什么江湖人？我在这儿卖了二十年炊饼，见过最大的动静就是李寡妇家的猫上了树，还是您帮着拿竹竿捅下来的。”
陆辞咬了一口炊饼，苦笑。
张老头说的是实话。七侠镇太偏了，偏到连江湖人都懒得来。那些在江湖上厮混的，要么去南边的渡口讨生活，要么去北边的几个大县城找机会，谁会在这犄角旮旯里耽搁？
就这么巡视了三天，别说江湖人闹事了，连个问路的都没有。
第四天，陆辞就不让燕七出去了。
“费那腿脚干什么？”他说，“在院子里待着，有事自然有人来找。”
燕七乐得清闲，每天不是在厨房里蹭吃蹭喝，就是在后院练武，偶尔跑到陆辞的签押房里坐一会儿，看他写写画画，然后无聊地打个哈欠，又溜达走了。
青竹倒是忙得很。她把周明远送来的那批器械甲胄一一登记造册，又去镇上采买了笔墨纸砚、桌椅板凳、锅碗瓢盆，把整个镇武司打理得井井有条。她还从镇上雇了两个婆子帮忙洗衣做饭，月钱从公费里支，账目记得清清楚楚。
寒梅和墨兰也不闲着。她们每日早起练功，然后按照青竹的安排，轮流在镇武司门口值岗。说是值岗，其实就是搬把椅子坐在门口。
陆辞有时候站在廊下，看着这一幕，心里头五味杂陈。
他是当官了。从七品百户，朝廷命官，有俸禄有公费，手下有四个人。可他总觉得这个官当得不像官。
没有上下级，没有公务，没有案卷，甚至连个顶头上司都不知道是谁。公文上说镇武司“统归陛下亲制”，可陛下在京城，隔着千山万水，能管到他一个从七品的小百户？
周明远倒是隔三差五派人来送东西。今天送两匹布，说是给镇武司做旗号用的；明天送几刀宣纸，说是衙门里用得上；后天又送了一坛绍兴老酒，说是自己喝不了，让陆百户帮着分担分担。
每次来送东西的都是钱师爷。那矮胖的中年人总是笑眯眯的，放下东西，喝一盏茶，说几句“陆百户辛苦”、“有什么需要尽管开口”之类的客气话，然后便起身告辞。从不多待，也从不打听什么。
陆辞每次送走钱师爷，都会站在门口发一会儿呆。
伸手不打笑脸人。周明远把姿态放得这么低，他就算想拒也拒不了。更何况人家送的都是些寻常物件，既不贵重，也不逾制，收下也不犯忌讳。
青竹端着茶盘走过来，将一盏新沏的龙井放在他手边。她今天穿了一件布裙，头发用一根木簪挽着，看起来和寻常人家的丫鬟没什么两样。