雷恩如是想着，最终将目光落在了队伍最前排的沃伦身上。
从队伍末尾的位置看去，沃伦的身影淡得几乎像一缕烟雾，但凭借着「黑暗视觉」，雷恩却将这幅景象看得格外清晰。
这位老游侠仿佛融化在了黑暗的密林里。
拦路的藤蔓在他抬脚的瞬间悄然垂落，枯枝在他侧身时恰好断裂，就好像整片森林都在为他调整呼吸的节奏。
雷恩知道，这并不是森林真的在为沃伦让路。
而是他实在是太了解这片森林了，他的身体早已经学会了用森林的语言思考，甚至能预判森林的动作。
更令雷恩感到惊讶的，是那份绝对的寂静。
沃伦不是没有发出声响，而是所有的声音都被他驯化成了环境本身的一部分。
皮甲擦过灌木的沙沙声，与夜风摇动叶片的声音同频，呼出的白气马上融入林间的薄雾，就连他抬手拂开蛛网的轻颤，都同步于露珠从叶尖上滑落。
雷恩盯着沃伦刚刚踏过的一片湿软苔地，那里已经没有了鞋印，只有苔藓上极其细微的压痕，正以肉眼可见的速度缓缓回弹。
不过三五次心跳的时间，他路过时留下的一切痕迹，便彻底被森林的夜晚吸收殆尽。
这让雷恩在心中惊叹不已。
自己能够无声赶路，也能为队友指引方向，但距离这般驾驭荒野，显然还有很长一段距离。
不，沃伦不只是在驾驭荒野，而是将自己变成了荒野的一部分。
这些发现，无疑让雷恩对「游侠」这一职业有了更深的理解。
就在这时，前方那道几乎与夜色融为一体的身影，毫无征兆地停了下来。
沃伦抬起右拳，五指收拢，做出了“停止前进，保持警戒”的手势。
整支队伍如同被无形的丝线牵引，瞬间凝固。
埃莉诺的手握紧了剑柄，托比下意识地屏住了呼吸，连珍那一直带着慵懒韵律的步伐也悄然定格，长枪的枪尖微微下垂，指向地面，做好了随时应对突发状况的准备。
五人迅速靠拢，形成了一个背靠背的微型防御圈。
“沃伦队长，怎么了？”
埃莉诺压低的声音里，带着一丝紧绷的疑惑。
“我们到了。”
沃伦的声音压得极低，几乎与周围的夜风融为一体，“前面就是荧光之林的边缘。”
“到了？”
托比踮起脚尖，努力向前张望，圆脸上写满了困惑，“可……可这里一片漆黑啊，那些好看的蘑菇光呢？我听说夜里会像星星一样亮。”
“荧光之林的光居然消失了……是不是妖花干的？”
埃莉诺立刻联想到了最可能的元凶，眉毛紧拧在了一起，“它们能汲取生命力，也能汲取一切生机，让土地腐败，让植物枯萎，吸干发光的蘑菇也不奇怪。”
“没有那股令人作呕的负能量气息，至少在这里，我没有闻到妖花那种特有的阴冷和贪婪。”
沃伦缓缓摇了摇头，他停顿了一下，似乎在寻找更准确的词来描述，“这片林子‘病’了，它在疼，也在哭泣。”
“林子……病了？”
埃莉诺重复着这个有些抽象的说法。
身为牧师，她对生命力的感知也很敏锐，此刻也隐隐察觉到了沃伦所描述的那种不协调感。
“说来说去，那究竟与妖花有没有关系？”
珍警戒着四周，嘴角无奈地向下一撇，“老男人，闷石头，还是个谜语人，天哪，我当初怎么会选择加入这支队伍？”
“目前还看不出来。”
沃伦无视了珍的后半句，回答干脆利落，“但无论这‘病’因何而起，那些失踪的队伍，很可能就陷在了这种‘病症’里，和消失的荧光一样。”
雷恩一边倾听着几人谈话，一边眯起眼睛，全力催动「黑暗视觉」。
前方的林木极为茂密，树干、枝叶的轮廓清晰可辨，但就是没有一丝荧光。
如果附近有妖花，那无论是树木，还是那些发光的蘑菇，都应该全部被吸干才对。
如今，只有荧光消失不见，确实令人费解。
但沃伦说得没错，荧光消失了，那些队伍也消失了，这其中必然存在着某种联系。
这种一片未知的无人归还之地，往往比明确的怪物巢穴更令人心悸。
托比忍不住咽了口唾沫，声音有些发干：“那……那我们怎么办？还要进去吗？”
“当然要进，小不点儿，正因为未知，才更需要弄明白。”
珍轻轻挑眉，旋即看向了沃伦：“头儿，接下来该怎么干？”
“在让双脚踏入未知的‘病林’之前，先让翅膀替我们去看看。”
沃伦抬头望向被交织枝桠切割成碎片的昏暗夜空，将两根手指抵在唇边，发出一声短促的哨音，就像是夜枭在啼鸣一样。
哨音在林间回荡，渐渐消散。
几息之后，一个轻盈的振翅声由远及近。
一道比夜色更浓的阴影如箭般射来，轻柔地落在了沃伦戴着皮护腕的小臂上。
那是一只漂亮的谷仓猫头鹰，毛色如斑驳的树皮与投下的阴影，唯有那标志性的心形面盘在微弱光晕下泛着乳白。
它转动着巨大的漆黑圆眼，好奇地打量了一下小队成员，然后亲昵地用喙侧蹭了蹭沃伦的手指，发出轻微的“咕噜”声。
“它叫「影鸦」。”
沃伦的声音里难得地流露出一丝温度，他伸出手指，轻轻梳理了一下猫头鹰颈侧的绒羽，“这片林子对它的眼睛而言，如同白昼。”
他抬起手臂，「影鸦」顺从地跳到他肩头，歪着头，似乎在等待指令。
沃伦只是与它对视了一眼，两者之间仿佛就达成了某种默契，它再次振翅，消失在众人头顶的黑暗中。
送走谷仓猫头鹰，沃伦的目光再次扫过队员们：“原地休息，保持警戒，等待「影鸦」带回情报。”
众人无声地散开些许，各自找到隐蔽的位置，雷恩靠在一棵老树后，望着消失在夜幕尽头的猫头鹰，紧张的心绪中又多出了几分期待。
动物伙伴，这就是资深游侠的侦察手段。
游侠与动物伙伴之间的关系，远非简单的驯养关系，而是一种灵魂层面的共鸣，双方无需语言，就能够瞬间感知到对方想要传达的信息。
所以，一个眼神，一次呼吸的停滞，便足以协调动物伙伴的行动。
这种羁绊，甚至会悄然改变双方，让游侠逐渐带上动物伙伴的某些习性。
与狼同行者，步伐更加轻盈，与鹰为伴者，眼神更加锐利，而动物伙伴，也可能展现出超越同类的灵性光芒。
不过，并非所有游侠都会拥有动物伙伴。
这种羁绊是天赋，更是一场双向的神圣选择，它无法被强求，也无法从市场上购得，其深度远超于简单的驯服。
在吟游诗人的那些歌谣中，游侠获得动物伙伴的瞬间，往往是他命运中决定性的转折点，也是荒野真正向他敞开心扉的时刻。
“不知道我何时才能够拥有自己的动物伙伴？”
雷恩刚刚想到这儿，那只名为「影鸦」的谷仓猫头鹰，便是再度从天而降，向着沃伦振翅而去。
第140章 无人归还之地：踏入
望着振翅归来的动物伙伴，沃伦再度抬起小臂，「影鸦」轻巧落下，收拢羽翼。
随后，沃伦静静地与猫头鹰那双漆黑的圆眼对视着，随着时间一秒秒过去，他灰白色眉毛下的沟壑越来越深，脸色也愈发凝重。
很快，他轻轻振臂，「影鸦」顺从地发出一声咕噜，旋即腾空而起，再度悄无声息地融入了上方的黑暗。
沃伦转向围拢过来的队员们，目光扫过每一张肃然的面容。
“情况比预想中的还要棘手。”
他开门见山，没有半分修饰，“不仅是我们眼前这片边缘地带，根据「影鸦」的俯瞰，整个荧光之林的发光现象全都消失了，一片黑暗，毫无例外。”
“全都消失了？”
埃莉诺下意识地低声重复，眼眸里透着尽力压制的难以置信。
荧光之林是魔影森林外围最大的嵌套生态区，面积足以容纳十个斑驳镇，就算是十朵妖花同时肆虐，以其侵蚀范围，也绝不可能吞噬掉整片森林的荧光。
难道说这林子的“病”，真的与妖花无关？
这个念头刚升起，便被她立刻压下。
不，时机太巧合了。
公会近百年的记录里，从未有过荧光之林彻底失去光亮的报告，这绝不可能仅仅是自然变异。
但……妖花究竟是怎么做到的？
埃莉诺强迫自己冷静下来，看向沃伦，追问道：“「影鸦」有没有发现完全失去生机的腐败土地？或者黑雾弥漫的异常区域？”
听到埃莉诺的提问，众人的目光齐刷刷聚焦在了沃伦的身上。
无论是森林被掠夺生机后留下的“伤疤”，还是妖花自身散发而出的黑雾，都是指向其存在的醒目路标。
就算有的妖花为了隐藏自己，不会释放出明显的负能量黑雾，尽可能减少负能量的波动，但周遭失去生机的土地也足以说明一切。
“全都没有。”
沃伦的回答让气氛更沉了一分，但他紧接着话锋一转，“但是，在荧光之林的中心区域，「影鸦」发现了一座营地，一座防守严密的哥布林营地。”
他顿了一下，又强调道：“关键在于，它观察到负责巡逻和守卫的哥布林，周身都有黑雾缭绕，这与被妖花控制魔物的特征吻合。”
“被控制的哥布林营地！那妖花的本体定然就在营地内部，或者极近之处，它们无法远距离操控魔物！”
埃莉诺眼神一凛，但旋即，她敏锐地捕捉到了沃伦描述中的矛盾点，“等等，你刚才说，没有发现黑雾弥漫的区域？营地周围也生机盎然？这怎么可能？妖花所在之处，怎会没有侵蚀的迹象？”
“这正是令人困惑之处。”
沃伦的眉头锁得更紧了，语气中也带着明显疑虑，“「影鸦」反复确认过，那座营地本身及其周边区域，并没有负能量黑雾。”
“土地与植被看起来……至少在鸟瞰视角下，没有明显的枯萎迹象。”
他斟酌了一下用词，然后补充了最后一点：“而且，并未在营地内或周边发现任何类似妖花形态的巨型植物。”
“没有妖花？那它是怎么控制那些哥布林的？”
托比忍不住脱口而出，圆脸上满是匪夷所思。
旋即，他又努力开动脑筋，试图给出解释，“是不是一朵……呃，觉醒了隐形能力的妖花？而且它爱好独特，只会侵蚀发光的蘑菇，对别的没兴趣？”
半身人法师学徒试图用他跳跃的思维给出解释，尽管这听起来更像是一个童话。
听到这里，雷恩的眉头同样紧紧蹙起。
被黑雾控制的哥布林，是明确的妖花关联证据。
但周围环境未被侵蚀，这又与妖花贪婪汲取一切生机的本质严重不符。
隐形？即便真的存在这种特殊个体，其存在本身对环境的负面影响也应该留下痕迹才对。
那有没有可能是掌握幻术能力的特殊个体？那些侵蚀的环境都被掩盖了？
不，如果妖花真能制造幻象的话，完全可以将整个哥布林营地都伪装成森林的一部分，彻底掩盖一切，没有必要只伪装被侵蚀的环境本身。
那如果既不是隐形，也不是幻象，那妖花究竟跑到哪去了？
更为关键的是，一座被妖花控制的哥布林营地，哪怕防守再严密，真的能让之前三支精锐队伍，连求救信号都发不出就全员消失吗？这可能性微乎其微。
冒险者失踪、蘑菇光消失，没有妖花，没有黑雾，也没有被侵蚀过的痕迹，再加上被控制的哥布林营地……这些碎片之间，必然还有某种更深层次的联系。
不得不说，这片无人归还之地，真的是越来越扑朔迷离了。
“那妖花或许是真的隐形了，或许是被营地里的某种建筑巧妙掩盖了，可真相总不会自己跑到我们脚边吧？”
珍的声音响起，她稍稍活动了一下手腕，那杆沉重的长枪在她手中似乎轻若无物。
她紫色的眸子看向沃伦，直接问道：“头儿，远远看着，还是进去打个招呼？”
她的语气带着跃跃欲试的战意，显然更倾向于后者。
沃伦的目光缓缓扫过每一张面孔，看到的是埃莉诺的凝重与决意，托比的紧张与好奇，珍的迫不及待，以及雷恩带着深思的坚定眼神。
他略一沉吟，做出了决定：“我们潜入进去，先抵进侦查那座营地，如果真的什么线索都没有发现……”
“那就大闹一场，把藏在暗处的家伙引出来！”
珍接过了话茬，小麦色的精致面容上涌出了一抹异样的兴奋。
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