她知道。
父亲死了。
她的嘴唇颤抖了几下，却发不出任何声音。
血泪顺着她的脸颊无声滑落。
但她没有停下脚步。
她不能停下。
她辨了一下方向。
北方是血蛮部落的占领区。
西面是威顿公爵的势力范围。
东面有梅斯山脉横亘阻隔。
只有南方。
只有南方，还有一线生机。
她想起了好友爱丽丝公主，曾给她寄过一封亲笔信和一枚信物。
她来不及细想，看了看身后越来越近的追兵，然后，拖着重伤之躯，向着南方的基诺郡方向狂奔而去。
夜风呼啸。
在她身后，苍原城的火光映红了半边天空，仿佛整座城市在为她送行……
……
第204章 新任兰斯侯爵！威顿公爵的应对！
苍原城堡，废墟。
燃烧的余烬在夜风中明灭不定。
断壁残垣的影子被拉长又缩短，投映在满地碎石与灰烬之上。
空气中弥漫着焦糊味和血腥味。
曾经巍峨的城堡主楼，如今只剩下一片倾斜的残骸。
“呸呸呸……”一只布满老茧的大手从一堆碎石中猛地伸出。
紧接着，一个魁梧的身影骂骂咧咧地从废墟中爬了出来。
裂影骑士浑身沾满灰尘与碎石屑，光头上一道新鲜的划痕正在渗血，他一边拍打着身上的灰土，一边破口大骂：
“那老东西临死还想拉垫背的，差点把老子埋在下面！”
“妈的，早知道就该多砍他几刀！”
话音未落，他身旁不远处的另一堆废墟也轰然炸开，碎石四溅。
凯伦骑士提着里克特·兰斯的衣领，从烟尘中现出身形。
他的灰袍上沾满了尘土，但神态依然从容，仿佛刚才被埋的不是他。
就在这时——
一名身上涂着血纹的血蛮战士快步跑来，单膝跪地，低头禀报道：
“大人……我们没能拦住那个女人。她杀穿了南门的防线，向着南方逃了。”
裂影骑士一听，顿时炸了：
“什么？！跑了？！”
“你们这么多人，连一个重伤的女人都拦不住？！一群废物！！”
他抬脚就要踹过去，那血蛮战士缩了缩脖子，却不敢躲闪。
“行了，裂影。” 凯伦骑士淡淡地开口，制止了裂影骑士的暴怒。
他的目光落在南方漆黑的夜空中，若有所思地眯起了眼睛：
“南方……那是基诺郡的方向。”
他沉默了片刻，然后收回了目光，暂且将这件事搁置。
然后，他转过身，看向身旁那个正失魂落魄地望着废墟发呆的年轻人。
他伸出手，将对方扶稳站好，又替他理了理被灰尘弄脏的衣领，语带笑意道：
“里克特阁下，恭喜你。从现在起，你就是新任兰斯侯爵了。”
里克特·兰斯猛地抬起头，看向凯伦那张皮笑肉不笑的脸，又缓缓转过头，望向那片焦黑废墟的城堡遗址。
他的嘴唇颤抖了几下，发出一声似哭似笑的呢喃：
“是啊……我是兰斯侯爵了……”
然后，他便沉默了。他站在那里，望着那片废墟，没有再说话。
凯伦骑士看了他一眼，没有再说什么，而是转向裂影骑士，语气恢复了平日里的从容与冷静：
“裂影，城里的狂欢差不多该收尾了。让你的人收敛一些。”
“接下来，还需要我们这位新任侯爵大人来处理善后事宜呢。”
裂影骑士闻言，瞥了一眼废墟边那个魂不守舍的年轻人，嘿嘿一笑道：
“没问题！反正也差不多了。”他顿了顿，笑容中多了一丝贪婪的意味，“你们答应的事，可别忘了。”
凯伦骑士淡淡地扫了他一眼，又看了一眼里克特·兰斯的背影，语气平静却带着不容置疑的分量：
“放心吧。此战过后，边境城市会逐步开放，通商议和，不会再有任何阻力了。”
“那就好！” 裂影骑士咧嘴一笑，大步流星地向着城中火光最亮的方向走去。
粗犷的笑声在夜风中渐渐远去。
……
数个小时后。
威尔行省，阿克塞城。
威顿公爵府，书房。
威顿公爵坐在书桌后，目光平静地看着站在书桌前的凯伦骑士。
凯伦骑士已经换了一身干净的猎装。
他将苍原城一役的经过，从头到尾，一五一十地汇报了一遍。
威顿公爵听完，沉默了片刻，然后缓缓开口，声音中听不出太多的情绪：
“这么说来，虽然让那位血薇骑士突破到大地骑士并跑了，但兰斯家族的问题，总算是解决了。”
他伸出手，指尖在桌面上摊开的那张北境地图上缓缓移动……
从苍原城的位置一路向南滑过，最终停在一个标注着基诺郡的区域上。
他的目光落在那片区域上，停留了几息，然后抬起头，看向身旁一位一直安静侍立的幕僚，语气随意地问道：
“半年前，随手安下的那枚闲子，现在怎么样了？”
那位幕僚闻言，微微欠身，回答道：
“回大人，效果似乎比预期的还要好一些。那枚闲子，如今似乎已经担任了金焰城堡的卫队长一职。”
威顿公爵闻言，微微挑了挑眉，眼中闪过一丝诧异。
这确实有些出乎他的意料。
不过，他并没有在这个问题上深究，只是点了点头，语气平淡地吩咐道：“既然如此，那差不多是时候启用了。”
幕僚躬身应道：“是，大人。属下会尽快安排。”
几人又就一些善后事宜进行了简短的商议，然后各自散去。
……
当晚过后，一份劲爆消息便开始在整个帝国北境迅速扩散开来——
边境苍原领，兰斯家族的二小姐血薇骑士嘉露薇·兰斯通敌叛国，引血蛮部落入城，致使苍原城破，老侯爵战死！
幸有侯爵长子里克特·兰斯及时发现其妹的阴谋，紧急联络公爵府出兵，力挽狂澜，收复了苍原城。
但苍原城经此一役元气大伤，损失惨重。血薇骑士事败后畏罪潜逃，目前下落不明。
威尔行省总督府已正式发布通缉令，悬赏缉拿叛国者血薇骑士嘉露薇·兰斯。
死活不论！
消息传开，北境震动。
有人扼腕叹息，有人幸灾乐祸，有人将信将疑，也有人暗中嗅到了一丝不同寻常的气息。
那些真正了解北境局势的人，在听到这个消息后，只是沉默，一言不发。
但无论如何，这则消息，如同一块投入平静湖面的巨石，在北境本就暗流涌动的局势中，激起了层层叠叠的涟漪，向着更远的地方扩散开去。
……
第205章 爱丽丝的震惊！宫廷会议！尘埃落定！
帝都，瑟兰城。
一座王室公主府邸。
爱丽丝坐在书房中，看着幕僚刚送来的情报，脸色在几息之内变得煞白。
“嘉露薇叛国？这怎么可能！” 她猛地站起身，声音中带着难以抑制的震惊。
她了解嘉露薇的为人，对方绝不可能做出通敌叛国这种事！
她看向幕僚，就要说什么。
那位跟随母亲多年的老幕僚却轻轻摇了摇头，低声道：
“殿下，请冷静。此事已经在宫廷内引起了轩然大波。直属王室的侯爵封臣身亡，这不是小事。”
“听说梅森殿下已经提交了处理预案，宫廷会议马上就要召开了。”
“若殿下欲知其中详情及后续处置，宜即刻入宫。”
爱丽丝闻言，深吸一口气，强迫自己冷静下来。
她知道幕僚说得对。
她放下那份情报，快步走出书房，对走廊上的侍从吩咐道：
“备车！立刻！”
当爱丽丝赶到王宫时，宫廷会议已经快要开始了。
她快步穿过那扇高大的宫门，在侍从的引导下，在议事厅后排一个不起眼的位置上坐了下来。
议事厅中，气氛庄重而肃穆。
这是一间宽敞而华丽的殿堂。
高高的穹顶上绘着描绘奥古斯都帝国历代君王丰功伟绩的壁画。
大厅中央，一张由一整块黑檀木雕琢而成的长桌占据了主要空间。
长桌的首位，坐着国王奥瑞克·都铎。他约莫五十出头，一头短发梳得一丝不苟，面容方正，眉骨高耸。
在他旁边，坐着王后伊莱娜。
当爱丽丝的目光落在母亲身上时，即使是在这样紧张的时刻，她的心中也不由得泛起一丝微妙的感慨。
母亲今年已经五十有余，但岁月仿佛格外优待这位来自奥特瑞尔帝国的贵女。
她看起来也不过二十四五的样子。
柔顺的长发在脑后盘成一个典雅的发髻，五官精致而端庄，穿着一件银灰色的宫廷长裙，整个人透着一股雍容华贵而又不失温婉的气质。
在奥瑞克国王的右侧座位上，依次坐着三位王子。
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