再结合之前格蕾的一些暗示，看来她家在神秘侧确实有根基。
“看来，你是听懂了。”贵妇笑了笑。
“……大概能明白。”李察点点头。
格蕾这时候从厨房回来了，手里端着锡盒。
她一看母亲还坐在那里，脸腾地一下红了。
“妈！你怎么还在跟李察聊……”
“聊完了。”贵妇站起身，朝李察点了点头。
“李察，今天聊得很开心，以后……欢迎常来。”
她把“常来”特意强调了一下，便施施然地走了。
客厅里只剩下李察和格蕾。
格蕾站在那里，低着头不敢看他。
“我妈……没为难你吧？”
“没有，夫人很客气。”
“她肯定问了一堆乱七八糟的，你别往心里去。”
“……还好。”
格蕾把那只锡盒打开。
里头是一排烤好的司康，热气还没散。
黄油和细糖的香气往外头飘，还掺着一点点小豆蔻的味道。
“上次说是布里斯顿最后一次，现在是帝都的第一次了。”
“你尝尝？”
李察拈起一只，咬了一口。
黄油香气在嘴里化开，小豆蔻那一点点辛香藏在甜味底下，恰到好处。
“……好吃。”
格蕾的脸上终于恢复了往日的笑意。
“那就好，看来我比布里斯顿那会儿又进步了。”
“是吗？”
“嗯，我换了配方，黄油从乡下专门运来的。”
两个人就着司康聊了一会儿。
聊格林伍德的旧同学，聊帝都的女校，聊各自将来的打算。
聊着聊着，格蕾渐渐放松了下来。
到了告辞的时候，她又把东西塞进了李察手里。
“带回去吧，一个人吃不完就分给你小姨他们。”
“谢谢。”
两人的相处回到了往日的节奏。
走到门口，格蕾忽然站住了。
“李察，你要好好考，考上了咱们在帝都还能常见。”
说着，少女的目光往别处挪了挪。
“嗯，我会考上的。”
“那……下次再见。”
“下次再见。”
第243章 圈层（月票加更27）
古典学会的茶会，定在六月头一个星期日的下午。
伊莎贝拉带着李察出席。
去之前，小姨在办公室里，先把这一回的来龙去脉给李察讲了个清楚。
“今天这个茶会，你别当成寻常的应酬。”
伊莎贝拉一边理着自己的衣装，一边交代。
“它是给暑期研修打的前站。”
“研修正式开课，是下个礼拜五。
从今天到开课，中间隔着小一个礼拜。
古典学会这些年的老规矩，开课前的星期日先办一场茶会，把今年要进研修的人，挑要紧的凑到一处。”
“提前见一见。”李察点点头。
“对的，让你们提前见一见。”
李察想到了之前的那几个熟人。
“西塞罗杯那几位，今天都会来。”
伊莎贝拉看穿了他的心思。
“蒙塔古、布莱克伍德，还有那个哈罗公学的菲利普斯，三个人今年都报了研修。
今天这个场合，你多半都能碰上他们。”
李察心里有了底。
当初在圣奥古斯丁礼拜堂同场较过劲的那几个人，绕了大半年，又要在同一处重逢了。
接着，小姨给他立了茶会的“潜规则”。
“对了，有个东西我得先跟你交代清楚。”
“首先是莫蒂默教授那封推荐信。”
李察心里一凛。
“那封信，是你手里头最大的一张牌。”
伊莎贝拉的声音放得很慢，
“今天这个场合要是有人提起，你可以承认，可你绝对不能主动去提。”
李察大概明白对方的意思：
“意思是说这张牌提一次，分量就轻一分，越是主动拿出来越是显得心虚，在炫耀了。”
伊莎贝拉笑了笑，很满意：“不错，你的悟性还是这么高。”
她最后又交代了一句。
“今天你可能会见到一些不太友善的人。
记住，无论对方是谁，你背后有阿什福德家，有我，有莫蒂默教授，你不比任何人矮一头。”
“……是。”
………………
茶会的地点，在古典学会帝都总部的一座花园洋楼。
李察跟着小姨进门的时候，里头已经来了不少人。
这一屋子人里，以太浓度高低不一。
有几个人李察还没延长灵感线就能感觉到危险，这些都是位阶远高于他的存在。
伊莎贝拉领着他在人群里穿行。
不时有人朝她点头致意。
“阿什福德副教授。”
“伊莎贝拉女士。”
走了几步，一个戴金丝眼镜的中年男人迎了上来。
“伊莎贝拉女士，好久不见，这位是……”
“我外甥，李察·威廉姆斯，来帝都参加暑期研修的。”
“哦……”中年男人打量了李察一眼：“就是西塞罗杯第二名那位？”
“正是。”
“了不得，了不得，年轻有为。”
寒暄了几句，中年男人走了。
李察跟在小姨身后，看着这一屋子人。
学者教授、世家子弟、官方代表都同处一室，谈笑风生，觥筹交错。
这一屋子的笑脸底下是一张看不见的关系网。
学院与世家，犬牙交错。
茶会进行到一半，李察身边动静多了起来。
起先是一个老学者，端着茶杯踱了过来。
“小伙子，听说老莫给你写了推荐信？”
李察心里一动，来了。
他想起小姨的交代，可以承认，不能主动提。
“莫蒂默教授抬爱，晚辈受之有愧。”
“嗬。”老人来了兴致。
“老莫眼界可是高得很，等闲人入不了他的眼。
我跟他打了几十年交道，求他写推荐信的人能从这儿排到城门口，他一个都没答应过。
你倒是个例外，你是怎么入了他的眼的？”
“我也不知道，是引路人替我求来的。”
“引路人？”
“赫顿先生，布里斯顿格林伍德的历史教师。”
老人听到赫顿先生的名字，一下子变得兴致缺缺起来，聊两句就告辞离开了。
他一走，陆陆续续又有几个人朝李察这边看了过来。
有的人主动走过来，跟他攀谈几句，话里透着拉拢的意思。
“威廉姆斯先生，将来若是到了帝都大学，可要常来我们这边走动。”
“年轻人有这般际遇，前途无量啊。”
也有的人远远地看了他一眼，眼神里带着冷淡。
李察用余光扫到，角落里有两个穿深色礼服的年轻人，正低声议论着什么。
那两个人的眼神不太友善。
他把这一屋子人的反应，大致分成了两类。
主动来认的，是觉得他“奇货可居”；
冷眼看的，是觉得他“德不配位”。
李察心里有数，莫蒂默教授的推荐信确实是一张好牌。
这张牌摆出来，有人捧，有人踩。
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