老先生没有抬头。
“正常情况，松环让封印整体运转能力下降，深处的‘呼唤’会顺缝隙渗上来。”
“你只要待在最里圈，别去理会。”
“……是。”
李察把相机重新举起来。
赫顿先生已经做完了第四环最后一组铭文的复刻。
“激活。”他站了起来，伸手按了按自己的腰。
老先生今天连续蹲起了几十次，身体已经有点撑不住了。
就在整道第四环的光圈开始闭合……
中校在外圈忽然举起了右手。
“各组，准备战斗。”
第一组那三个人，立刻把自己手里的家伙调整成战斗状态。
组长本人提着一把改装枪，左手摁在枪管下方护木上。
小马抱着一柄银匕首和燧发枪，整个人明显比刚才要紧绷得多。
李察用隐匿灵视扫向暗道入口的方向。
入口处的以太浓度在飞速上升。
他能够清晰看到，一团团灰白以太雾从暗道口里头滚出来。
雾里头藏着东西。
那些东西没有实体，它们被某种意志推动着，在雾里头自我组合。
第一只雾影从暗道口冲出来，没有发出任何声音。
它的速度不快，但移动方向毫不犹豫，直奔小马。
“小马，蹲下！”第二组长立刻喝了一声。
小马蹲下了。
那只雾影冲到小马的位置上方，被第二组长一枪打中。
子弹是银铅弹，穿过那只雾影的时候，释放出一阵极小的银色光晕。
光晕一闪而过，整只雾影在小马男孩头顶上方散开。
“干净了。”第二组长把步枪重新装弹。
小马还蹲在原地。
“起来，注意身后。”
小马从地上爬起来，他的脸色因为刚才那一瞬间而变得很白。
第二只、第三只、第四只雾影从入口里头滚出来，它们各自挑选自己的目标。
第一组那边来了三只。
组长本人侧身一闪，举起猎枪扣了下扳机。
“砰！”
弹丸在空气中划出一道极短的弧线，命中第一只雾影。
那只雾影被弹丸打中之后，整团雾“咝”地一声散开。
第二只立刻补上来。
组长顺势把枪托狠狠砸下来。
枪托上嵌着一颗暗银宝石，银光把第二只雾影从空气中切开。
第三只那边，被第一组那位双手提着银匕首的男队员处理掉。
那位男队员把右手的银匕首朝空气中一甩。
银匕首被一根看不见的线拉着，自己飞出去，命中第三只雾影的核心。
雾影被刀刃命中之后，整团雾散得最干净。
银匕首落地，男队员把它捡起来，重新拿在手里。
李察用灵视看那把银匕首。
那把银匕首的握柄里头嵌着一缕极细的银丝，银丝里头藏着术式。
整套动作非常流畅，已经形成了一套完整应对程序。
这一批从业者级的猎手小队，是经过十几年外勤打磨出来的。
外圈的战斗持续了大约一分多钟。
这一分多钟里，从暗道口涌出来的雾影大概有十几只。
巡逻队那六个人，每一个人都各自处理掉了至少一只。
温特沃斯也出手了，他从外套底下抽出双刀，朝着第七只雾影冲过去。
他的速度快得几乎让李察的视线跟不上。
刀柄上的铭文亮起，空气中被划出发烫的赤红轨迹。
雾影被命中的瞬间，整团雾从中心炸开。
紧接着第二柄刀子接连命中第八只。
温特沃斯把两柄刀子在身侧一收，整个人停了下来。
他的呼吸有些粗，肩膀微微起伏，短暂的以太爆发结束了。
外圈一阵交火之后，从暗道口涌出来的雾影数量明显减少。
“……还要再来一波？”小马在外圈低声问他的组长。
“说不好。”第二组长把步枪重新举起来：“跟着我，盯紧入口。”
“是。”
外圈，又有几只雾影从暗道口滚出来。
这一次，最后那一只的方向不太对。
它没有像前面那些同伴一样，挑距离它最近的目标。
它绕了一个弯，从巡逻队的两组之间穿了过去。
小马刚才蹲下又站起来的过程里，呼吸节奏暂时乱了一下。
那点节奏的紊乱，对于这一只雾影而言是个明显的信号。
雾影朝小马冲过去。
“小马！”第二组长发现得稍晚一拍。
小马听到组长的喊声，下意识抬起燧发枪。
可是整团雾已经要扑到男孩的脸前。
李察朝麦克尼尔夫人看了一眼，灵媒就站在距离小马约十英尺的位置。
但麦克尼尔夫人没有动，她只是摇了摇头。
另一边，奥德中校抬起了自己的铁手。
灵视下，钢铁义肢关节处嵌着的铆钉在此刻亮了起来。
义肢从肩膀往下，到指尖那一段，整体被极薄的白色气流缠绕。
那是被压缩到极致的空气弹。
奥德中校的食指轻轻一曲，整团压缩空气被弹了出来。
它在空气中拐了个极小的弯，绕过外圈那几个巡逻队员的身体，直奔小马面前那只雾影。
气流命中雾影核心。
“噗！”
整团雾被一记看不见的拳头从空中击碎。
小马整个人朝后趔趄了一步，被第二组长一把扶住。
“呼……”他喘了一口气，脸色还是很白。
“起来了。”第二组长拍了拍他的背：“稳住，别乱动。”
“嗯。”小马用力点头。
奥德中校的右手放下来，整条钢铁义肢上头的白色气流慢慢散去。
“清场，确认入口。”
第一组和第二组分别朝暗道入口靠近。
赫顿先生在他身边轻声解释：
“那是预选烈风传统后的加持。”
“烈风？”
“一支侵略性很强的小传统。”
“传承来源于高地凯尔特祭祀，本质是借助风压发动攻击。”
“风本身没有重量，但被压缩到极致的空气可以承担足够的杀伤力。”
“烈风传统的猎手不需要任何实体武器，整个人本身就是武器。”
“中校钢铁义肢里头嵌的银铆钉，就是他自己的署名奇物。”
“好了。”赫顿先生轻轻按了一下李察的肩膀：
“他出手了，说明这一波暴动到此为止。”
“窗口期常规暴动，处理掉就行。”
老先生把视线挪回最里圈：
“按计划，接下来该松第五环了。”
李察把视线从奥德中校那边挪回来。
外圈那边的几个巡逻队员，已经在确认暗道入口的状态。
第一组那位提着银匕首的男队员从暗道口往里看了一眼，朝中校那边比了一个手势。
“暂时没有新的涌出。”
“收拾一下，准备第五环。”奥德中校说。
整个洞窟里头的气氛重新放松下来。
温特沃斯把附魔双刀收回刀鞘。
“消耗了一截，没有太大影响，今天剩下工作量还撑得住。”
“嗯。”奥德中校应了一声。
第二组长从挎包里取出一只小银壶，递到小马嘴边。
“喝两口，压一压。”
小马接过银壶抿了一口，整个人脸色慢慢恢复了一些。
“没事吧？”二组长问。
“没事。”小马点头：“就那一瞬间……”
“每个人第一次都那样。”二组长把银壶接回去：“以后多练。”
“是。”
赫顿先生在李察身旁低声说着：
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