等到下午最后一节课的钟声响起来。
他跟着同学走出校门，格蕾从后面追上来，递了一只油纸包。
“路上垫一下。”
“谢谢。”
“你今天脸色不太好。”
“没事。”
“……嗯。”
她没有继续问。
李察坐上校车回到矿渣巷。
到家的时候才刚刚过五点半。
回到卧室，他把门掩上，没插门闩。
门窗的状态，按卡片上的要求来。
窗户合拢，但留一指缝。
笔记本他刻意翻到了空白页，钢笔搁在笔记本侧边。
笔记本和钢笔，是用来给玛丽夫人留下“我准备认真听”的信号的。
如果今晚有什么需要记下来的东西，他不能立刻冲到抽屉里翻找。
至于窗台上的白瓷杯……李察刚准备下楼看看，房间门被推开了。
“哥。”伊芙琳从门缝里探进来半个脑袋。
她走进来，手里拎着一杯牛奶。
“你要热牛奶？”
“……嗯。”
小姑娘还想借着送牛奶的机会关心他几句，但楼下已经传来母亲的声音：
“伊芙琳，来切洋葱！”
“来啦！”
妹妹冲他做了个鬼脸，把房门带上跑下楼了。
李察吐了一口气，看了一眼桌上的怀表，五点五十五分。
矿渣巷的雪声很轻。
它落在窗户外的铁皮屋檐上，连绵成极弱的“嗒嗒”声。
六点整，李察坐在书桌前。
窗户外没有任何动静。
街灯亮着，矿渣巷里走过一辆送煤的马车，车轮压过雪地发出“吱呀”的响声。
六点零三分，楼下传来声音。
“妈！”
“怎么了？”
“黄油我今晚要用！”
“柜子里还有半磅，留着。”
“好。”
李察的目光从书桌挪到窗台上。
杯子里的牛奶已经不太热了，他有些纠结自己是应该拿去再热一次，还是就这么继续等着。
玛丽夫人堂堂大精通，总不可能放了自己鸽子吧？
他有些不确定。
六点零五分，李察刚准备过去端杯子。
杯里的牛奶表面，晃了一下。
窗户只开了一指缝，李察自己事先确认过，外面的风进不来。
李察一动也没动，牛奶表面又晃了一次。
这一次，杯子边缘出现了一道弧痕。
李察的目光定在杯壁上，他没去开启灵视。
按照麦克尼尔夫人之前说法，灵视盯着别人看会很冒犯。
那弧痕位置和形状，是一只猫舌头舔过去后留下的痕迹。
可是，杯子上方什么都没有。
他后颈起了一层鸡皮疙瘩。
胸腔里头光树叶片震颤的频率比平时高。
【感知】Lv.2在这一刻自动激活，把房间里的“以太密度”清清楚楚地呈现出来。
整个房间，从地板到天花板，整体以太密度比往常稍微高一些。
最高位置，就在窗台上方那一片半径不到一尺的圆形区域。
“你好，小李察。”
声音在他脑子里响起来。
是一位女性的声音，温和，有一点喑哑。
李察让胸腔里那棵光树的节奏稳下来。
“您好，玛丽夫人。”
他把声音压在喉咙里，不让它传到楼下或隔壁。
“你不害怕？”
“我有点害怕。”李察很老实。
“那很好。”声音里带着笑意。
“完全不害怕的人，没法在这一行做得长久。”
窗台上方那一片半径不到一尺的圆形区域，开始有东西显形。
先是一道细长的弧线，那是脊背。
四只爪子呈现蹲坐姿态，再然后是竖着的耳朵，毛尖弯了一下。
一只黑猫蹲在窗台上。
体型比矿渣巷常见的短毛猫大一圈，又没有缅因猫那么大。
脖子上系着红丝带，丝带上挂着小小的银铃铛。
铃铛不响。
“布里斯顿的牛奶比帝都的甜。”
黑猫低头，把舌头伸进牛奶里，又舔了一小口。
“我妹妹可能加了糖。”他下意识解释了一句。
“没事，我不介意。”黑猫继续舔牛奶。
“我的本体在帝都花月街17号，现在不方便离开那里。”
“而且，上一次你站在花月街17号台阶下面，我注意到了你。”
“那一次的注意，需要一个收尾。”
李察的呼吸稳了稳。
“您当时为什么只注意到了我？”
是因为自己当时的视线太冒犯了？
“你身上有一种‘刚被点燃’的感觉。”
黑猫解释着：“火很小，但很纯。”
“我见过太多‘被点燃’的年轻人，少数人会烧成普通的火把，极少数会烧成别的东西。”
“我对‘极少数’这一类有兴趣。”
“那次台阶上，我只是远远地看了你一眼。”
“文森特那小子拦着你不让你多停留，他做得对。”
“但你那一眼里头露出来的东西，我记住了。”
黑猫又舔了口牛奶，似乎对甜度很满意。
李察打量着这位“客人”。
花月街的历史，他多少听文森特讲过一些边角料。
帝都以南的那一片三角地带，从前罗马时期就是各路祭祀的聚集地。
罗马军团扫荡之后，那片地从未真正被官方接管过。
教会几次想伸手进去，每次都被里头的“长期住户”用各种方式劝退。
近代以来，花月街在那片三角地带的中心位置上立了一百多年。
“先来谈正事。”
黑猫的声音响起来。
“麦克尼尔已经向你说过书记的事了。”
“她说了。”
李察答得很轻。
“但我现在还做不了。”
“对，新入者做不了。”
黑猫从窗台跳到桌面上。
李察看着那条尾巴在自己笔记本上方掠过，没有引起任何空气流动。
这只猫，是半实体状态。
或者说，是玛丽夫人这位大精通用某种他暂时理解不了的方式，把自己的一缕灵塞进了这只黑猫里。
“我这次来不是为了书记。”
“你署名之后，麦克尼尔会陪你做第一单。”
“那是我们正式合作的开始。”
“但在那之前……”
黑猫蹲坐在笔记本上方，两只前爪并起来。
“你需要一点保护。”
“我从麦克尼尔的报告里读到，惠特康姆那一次，‘吃影子的母亲’记住你了。”
李察听到这话，下意识开始回忆。
惠特康姆那一夜的圆形石室，“母亲”被七位灵围拢起来，又被赫顿先生的判词一段段消解。
最后归眠咒念完，门阖上的瞬间，李察视野边缘扫过一道极淡的影子。
他当时以为是自己灵视过载导致的视错觉。
“这种‘记住’，对一般新入者是判决书。”
黑猫的声音不带任何起伏。
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