蛇青闻言，大喜过望，连忙又磕了个头：“多谢前辈！多谢前辈！有前辈同行，此行定然无忧！”
它挣扎着想要站起来，但伤势不轻，一个踉跄。
旁边幸存的蛇妖手下连忙上前搀扶，同时分出几人，开始迅速打扫战场，主要是收敛同袍尸体，以及从那些狼妖残骸中搜集可能有用的物品和那件被严密保护的木匣。
许长生抱着夏元曦，走到一旁相对干净的空地，将她放下。
夏元曦脚一沾地，腿还有些发软，下意识地抓住许长生的胳膊。
许长生任由她抓着，目光则落在那被蛇妖小心翼翼捧过来的木匣上。
木匣看起来依旧平平无奇，但许长生能感觉到，里面那股隐晦而精纯的波动，在蛇妖靠近时，似乎微微活跃了一丝。
他目光深邃，但并未多问，只是淡淡地瞥了一眼，便移开了视线。
蛇青注意到许长生的目光，心中微微一紧，但见他很快移开视线，似乎并无贪图之意，这才稍稍松了口气，对这位前辈的敬畏又深了一层。
实力高强，杀伐果断，却对明显不凡的宝物视若无睹，这份定力，果然非同一般。
很快，战场打扫完毕。
蛇妖一方战死七人，重伤五人，轻伤几乎人人带伤。
蛇青自己也是内腑受创，妖丹震荡，实力大损，但好在性命无碍。
它服下几颗丹药，又简单处理了伤口，便来到许长生面前，躬身道：“前辈，可以出发了。
从此地往东北方向，约莫七日路程，便能抵达黑水城，那是边境大城，有传送阵可直达国都附近。
只是途中需经过几处险地，以往晚辈等自是小心翼翼，如今有前辈在，当可无忧。”
许长生微微颔首：“带路。”
“是！”蛇青连忙应道，指挥手下抬起受伤同伴，又将那木匣用一块黑布仔细包裹，亲自背在身上，然后走到队伍前头，为许长生引路。
一行妖就此上路。
有许长生这尊“大妖”坐镇，沿途果然平安无事。
偶尔有些不开眼的妖兽感受到气息靠近，远远察觉到许长生身上那毫不掩饰的凶戾妖气，便吓得夹着尾巴逃之夭夭。
那些险地中的天然陷阱、毒瘴迷雾，在许长生强横的神识探查下，也形同虚设。
夏元曦起初还有些紧张，紧紧挨着许长生，但走了一阵，发现确实安全，胆子也慢慢大了起来，开始好奇地打量四周的景色和那些蛇妖。
她发现，这些蛇妖虽然看起来狰狞半人半蛇，但对许长生恭敬有加，对她这个“兔妖宠物”也客客气气，甚至有些畏惧，不敢多看。
这让她新奇之余，也渐渐放松下来。
许长生则一边走，一边与识海中的玄天真人交流。
“真人，那木匣中的东西，您可探清楚了？”
“嗯，贫道又仔细感应了一番。”玄天真人语气肯定，“我感受到一丝龙气，其龙气精纯无比，带着一种古老尊贵的气息，恐怕是某种血脉极为纯正的龙族所遗留。
只是这龙魂似乎极为虚弱，且被某种强大的封印禁锢在木匣中，陷入沉眠。
若能得到，好生温养，假以时日，或有奇用。
即便不能唤醒，抽取其龙气修炼，或炼制法宝，也是无上珍宝。”
许长生心中了然。
真龙之魂，哪怕只是一缕，也价值连城。
难怪那黑风山要拼命抢夺，也难怪蛇灵族如此重视，派族人秘密护送。
这趟浑水，看来是蹚对了。
有这木匣在手，或许能在蛇灵族那里换到不少好处，也能成为一张不错的底牌。
不过他并未表露分毫，只是暗中记下。
一行人脚程不慢，在蛇青的带领下，专挑近路，避开了一些不必要的麻烦。天色渐晚时，他们在一处背风的山崖下休息。
蛇妖们熟练地生火、捕猎、布置简单的警戒。
许长生和夏元曦则被请到最干净舒适的位置，蛇青亲自奉上烤好的兽肉和清水，态度殷勤备至。
夏元曦早已饿得前胸贴后背，也顾不得什么公主仪态了，接过烤得焦香流油的兽腿，小口小口却飞快地吃着，吃得满嘴流油，还不时偷偷瞄一眼旁边闭目调息的许长生，心里有种莫名的安稳。
一夜无话。
有许长生坐镇，连守夜都省了，众妖都睡得格外踏实。
第272章 人之城 妖之城
第二日继续赶路。
如此走走停停，到了第三日午后，走在最前面的蛇青忽然停下脚步，从怀中掏出一张看似皮质、略显粗糙的地图，仔细辨认了一下周围的山势地标，脸上露出如释重负的喜色。
它快步走到许长生面前，恭敬行礼，声音带着压抑不住的兴奋：“尊上！前面不远，翻过这座山头，就能看到灰岩镇了！那是这方圆数百里内惟一的人类聚居城镇，颇为繁华。
我等需得进城休整一番，补充些给养，也能让受伤的弟兄们好好调理一下。”
“人类城镇？”许长生眉头微挑，猩红的狼眸中闪过一丝诧异。
在万妖国腹地，会有纯粹的人类城镇？
夏元曦也好奇地眨眨眼，兔耳轻轻抖动。
“既如此，那便去休整一番。”许长生犹豫了一下说道，先行答应下来再说。
“是！”蛇青说着，从腰间解下一个看起来普普通通的灰色锦囊，它打开锦囊，一缕淡淡的、带着奇异馨香的灰色雾气飘出，迅速笼罩了蛇青全身。
雾气散去后，出现在原地的，已非那半人半蛇的狰狞妖物，而是一个面色略显苍白、身形瘦高、穿着青色劲装的中年男子。
他五官普通，唯有一双眼睛略微细长，瞳孔深处隐隐泛着淡青色的光泽，但若不仔细看，与寻常人类武者无异。就连之前那浓烈的妖气，也收敛了大半，只剩下一丝若有若无的阴冷气息。
“这……”夏元曦看得目瞪口呆，下意识地捂住了小嘴，红宝石般的眼眸里满是惊奇。
她扯了扯许长生的衣袖，凑到他耳边，用极低的声音问道：“许长生，他们在做什么呀？为什么要变成人的样子？这里不是妖怪的国度吗？”
许长生也微微蹙眉，心中同样不解。
在妖国地界，妖怪进入人类城镇，为何要伪装成人？
他尚未回答，蛇青手下的那些蛇妖，包括受伤的，也纷纷从怀里掏出类似的锦囊，打开后，灰色雾气弥漫，一个个都化作了人类模样。
有的变成彪形大汉，有的变成精瘦汉子，有的变成面容普通的青年，皆是收敛了妖气，掩去了妖身特征，若非许长生神识敏锐，能察觉到他们体内迥异于人的妖力运转，单从外表看，与人类武者几乎别无二致。
看到许长生和小公主依旧维持着狼妖和兔妖的模样，不为所动，蛇青愣了一下，随即似乎想到了什么，脸上露出恍然和一丝尴尬，小心翼翼地问道：“尊上……难道没有携带这化形锦囊？”
许长生心中念头急转，面上却不露分毫，只是冷哼一声，猩红的狼眸睨了蛇青一眼，声音带着一丝不悦：“本座觉着现在就挺舒适，为何要完全化作那孱弱的人族模样？”
这话说得霸气，带着一种属于大妖的对自身形态的骄傲和对人形的不屑。
蛇青闻言，非但没有怀疑，反而露出一副“果然如此”的表情，甚至带着点“我早该想到”的懊恼。
它连忙拱手，语气更加恭敬，还带着点解释的意味：“尊上是否好久未曾出山过？不知咱妖族近百年以来的政策变化？”
“哦？”许长生似乎来了点兴趣，狼尾轻轻摆动了一下，“说来听听。本座在山野间懒散惯了，倒是不知外界竟有这许多新规矩。”
“尊上久居山野，逍遥自在，想来是对我妖族近些年来发生的一些变化不甚了解。这也正常，有很多闭关大妖皆是如此。
这化形锦囊，还有这人类城镇的规矩，说来话长，都与我妖族修行的一事有关。”
蛇青见许长生愿意听，精神一振，连忙详细说道：“尊上容禀。我妖族修行，虽天生体魄强健，寿命悠长，但修行之路，越到后面越是艰难。
特别是凝丹境突破到上五境，那是一道巨大的天堑，古往今来，不知多少惊才绝艳的同道被卡在此境，终其一生不得寸进。按照我妖族古法修炼，想要突破，难！难！难！”
他连说三个“难”字，语气中带着深深的感慨和无奈。
“直到百年前，我天妖国出了一位惊才绝艳、被誉为千古奇才的绝世大能九尾天狐尊上！”说到这位“九尾天狐尊上”，蛇青眼中露出无比崇敬甚至狂热的光芒，“这位尊上，不仅自身修为通天彻地，更是不世出的奇才。
她老人家呕心沥血，钻研数百年，终于创出了一条前所未有的、更适合我妖族大道的通天之路——那便是，食人间香火，以破境关！”
“食人间香火？”许长生猩红的眼眸中恰到好处地露出一丝疑惑，心中却是一凛。这说法，他闻所未闻。连识海中的玄天真人也“咦”了一声，显然也大感意外。
“正是！”蛇青用力点头，脸上满是兴奋，“尊上或许不知，在以前，我妖族与人族，那是生死大敌，见面就是你死我活。
人族视我等为妖魔，我等视人族为血食，弱肉强食，本是天道。但吃得人多了，问题也就来了。”
他压低了声音，仿佛在说什么隐秘：“有前辈大妖发现，吞食人族，尤其是修行有成的人族，虽能快速增强妖力，但人族精血魂魄之中，蕴含着一股极其顽固的人气或者说血煞怨气。
吞食越多，这股人气在妖丹、在妖魂中淤积越深，初时或许能转化为凌厉的杀伐手段，但到了突破上五境这等需要纯净妖力、感悟天地大道的关口时，这股驳杂不纯的人气便会成为心魔，成为桎梏！轻则突破失败，修为倒退，重则走火入魔，妖丹碎裂，身死道消！”
许长生听得心中暗惊。
妖族吞食人族修行会有隐患，这点他倒是知道一些，但如此系统、如此深刻地总结出来，并找到替代之法，这位“九尾天狐”当真了得。
蛇青继续道：“而九尾天狐尊上发现，人族虽然个体孱弱，但其族群繁衍不息，灵性天生，其意念、信仰、祈愿汇聚而成的香火愿力，却是一种至纯至净、玄妙无比的力量。
这种力量，不染尘埃，不沾因果，若能为我妖族吸收炼化，非但能纯净妖力，淬炼妖魂，更能大大增加突破上五境瓶颈的几率。
而且修行速度，比单纯吞食血食、吸纳日月精华，要快上数倍不止！”
“为此，在九尾天狐尊上的倡导和国主、众位妖王的支持下，我天妖国立下了新规！”
蛇青挺直了腰板，仿佛在宣布什么了不得的伟业，“自那以后，妖族严禁再随意捕食、虐杀人族。人族，不再是我等的血食，而是我妖族修炼路上，最珍贵、最需要保护的‘资源’！”
“资源？”许长生咀嚼着这个词，眼神幽深。
“对！资源！”蛇青并未察觉许长生语气的异样，依旧兴奋地说道，“国主下令，将国境内所有分散的人族部落、村庄、城郭，全部集中起来，统一管理。
派遣擅长幻术、阵法的大妖，抹去或修改了他们关于‘妖族恐怖’的记忆，为他们修建城池，营造一个‘正常’的人类社会。
然后，再让我等化形完全的妖族，潜入这些人类城池，或为庙祝，或为官员，或为富商，或为隐士，传播信仰，引导他们建立庙宇，供奉我等妖族！
在他们眼中，我们就是保佑他们风调雨顺、安居乐业的‘山神’、‘河神’、‘城隍’、‘先祖’！他们虔诚祭拜，产生的香火愿力，便由我等吸收炼化，用以修行！”
“特别是之前，与我天妖国摩擦不断的大炎朝……”蛇青说到此处，眼中闪过一丝精光。
“双方边境冲突，加上大炎朝近年来天灾人祸频发，流民四起。我国便暗中派人，将许多流离失所、活不下去的人族，秘密接引、或者说“请”了过来，安置在这些城池中。
若在以往，这些人早就进了哪位同道的肚子。
但现在，他们个个都能安居乐业，耕种纺织，娶妻生子，只需按时去庙里上香供奉，便能活得安安乐乐。
他们以为自己逃离了战乱和饥荒，来到了一个由人类自己管理实际上是我们暗中操控的世外桃源，却不知，他们只是生活在我们精心编织的‘摇篮’里，为我们提供修炼所需的‘香火’罢了。这些人族，如今可是珍贵得很呐！”
许长生默然。旁边依偎着他的夏元曦，更是听得瞪大了眼睛，红唇微张，满脸的不可思议。
她从小生活在深宫，听说过妖族凶残，以人为食，却从未想过，妖族竟然会用这种方式来“圈养”人族。
把人类当成提供“香火”的牲畜？这……这简直比直接吃人更让她感到一种毛骨悚然的诡异和悲哀！
蛇青并未注意两人的细微神色变化，反而觉得这位“久居山野”的前辈可能对此不以为然，甚至不屑，连忙又补充劝诫道：“所以啊，尊上。
如今王庭律法严明，对任何在大型人类聚集地，尤其是城镇之中，袭杀人族、制造恐慌的行为，惩罚都极其严厉！因为一旦发生这种事件，会造成人族大面积恐慌，信仰动摇，香火愿力就会变得驳杂、减少，甚至断绝。
要重新稳定人心、消除记忆，需要耗费大能们许多精力。
这些年，总有些同族管不住口腹之欲，偷偷摸摸抓几个人打牙祭，以为神不知鬼不觉。
可一旦被妖巡司发现，那都是抽魂炼魄、形神俱灭的下场。
所以尊上，您实力高强，自是不惧，但入了人类城镇，还请您千万收敛妖气，暂时以人形行走，也万万不可因口腹之欲而对那些人族出手啊！那些人族，现在可是咱们修行的根本，金贵着呢！”
他说得苦口婆心，生怕这位实力恐怖、看似不谙世事或者说不在乎规矩的前辈，进了城一个不高兴，随手拍死几个人类打牙祭，那乐子可就大了。
不仅他蛇青要倒大霉，整个蛇灵族可能都要受牵连。
许长生听完，心中念头百转。这套“香火神道”的体系，竟是如此运转的。
将人族圈养起来，抹去记忆，营造虚假的安宁，让他们心甘情愿地供奉信仰，提供纯净的香火愿力供妖族修行……好精妙，也好冷酷的手段。
那位“九尾天狐”，当真是一位奇才，也是一位……可怕的对手。
他看了一眼怀中还有些发懵的夏元曦，小丫头显然也被这颠覆认知的真相冲击得不轻。
许长生轻轻捏了捏她的手，示意她镇定。
“原来如此。”许长生缓缓开口，声音听不出喜怒，“倒是本座孤陋寡闻了。闭关日久，不知外界竟有这般变化。人族……竟成了香火之源。”
蛇青见许长生似乎听进去了，松了口气，赔笑道：“尊上明白就好。这化形锦囊，也是九尾天狐尊上为了方便我等在人类城镇中活动而研制的小玩意儿，能完美掩去妖身特征，只要不动用超过一定限度的妖力，便与常人无异。还请尊上暂且使用，入城后也方便些。”说着，他恭敬地双手奉上两个崭新的灰色锦囊。
许长生接过锦囊，入手微凉，质地特殊，非布非革，上面有淡淡的符文流转。
他神识微微一探，便明白了原理确实是一种精巧的幻形法器，借助一丝香火愿力驱动，能形成稳定的幻象，覆盖妖身。
他若以玄天万符箓模拟，效果更好，但这锦囊倒是个不错的掩饰。
“嗯，既是规矩，本座便给你这个面子。但本作化形不需要这东西。”许长生淡淡道。
他挥手换来一道薄雾，解除了身上的伪装。
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