“按理说是这样。”许长生眉头却未舒展，手指无意识地在膝盖上敲击着，“但我心中……总有一股不太好的预感。刘宝此人，能掀起偌大风波，绝非常人。
他一路溃败，看似狼狈，但撤退颇有章法，保存了相当一部分有生力量。
而且……他与北地巫师勾结极深，之前枫林城外皆是巫师手笔。如今他退守最后巢穴，岂会没有后手？”
他顿了顿，语气带着一丝忧虑：“我担心……刘宝是故意示弱，诱敌深入。河州州城，或许是个陷阱。就等着绮罗一头撞进去。”
玄天真人沉默片刻，道：“你的担忧不无道理。
但战局至此，箭在弦上，不得不发。
绮罗郡主亦是智勇双全之辈，当会有所防备。但愿……一切顺利，早日收复河州，告慰枫林城与秦统领在天之灵。”
“但愿如此。”许长生望向北方，目光悠远。虽然相隔千里，但通过分身与本体的微妙联系，他仿佛能感受到河州城下那凛冽的肃杀之气，与一场决定无数人命运的大战，即将拉开帷幕。
第242章 秋风萧萧
河州，州城之外三十里，朝廷平叛大军连营数十里，旌旗招展，甲胄鲜明，一股肃杀凛冽之气直冲云霄。
数月激战，刘宝叛军占领的河州大半疆土已被重新夺回，如今叛军残部悉数龟缩于这最后的堡垒。
河州州城之中。
中军大帐内，气氛严肃。
绮罗郡主褪下了往日常穿的华美宫装，换上了一身量身打造的银亮鱼鳞细甲。
铠甲贴身，钩勒出她高挑曼妙又不失英武的身姿，只是那妩媚多情的桃花眼，此刻因连月征战而染上了几分风霜与肃杀，顾盼之间，锋芒隐现。
盔甲上沾染着些许洗刷不掉的血渍与烟尘，无言诉说着战争的残酷。
皇甫梵律同样一身戎装，气质比之郡主更多了几分江湖儿女的利落与刚毅。
她手按剑柄，站立如松，眉宇间英气勃勃，只是眼底深处，也藏着一丝疲惫。
许长生则依旧是一副有些懒散的模样，靠在一旁的兵器架上，但那双眼睛，明亮着闪光。
“不能再拖了。”绮罗郡主指着面前巨大的河州地形沙盘，纤细的手指重重地点在代表州城的位置，“刘宝残部约三万余人，悉数在此。
城内粮草据探子回报，尚可支撑半年。
但拖得越久，变数越多。
河州潮湿不已，不是本土士兵容易泛起湿疹。
我军远征，补给线漫长，利于速战。”
她蹙着秀眉，目光落在沙盘上那环绕州城的、代表宽阔护城河的蓝色区域上，这是当前最大的难题：“河州水脉发达，这护城河引活水而成，宽逾两到三丈，水流湍急。
城墙高大坚固，强攻伤亡必然惨重。
打造舟船、搭建浮桥，不仅耗时，且极易被城中守军以火箭、拍竿等器械破坏。诸位……可有良策？”
帐中诸将面面相觑，不少人眉头紧锁。这护城河，确实是块难啃的骨头。
皇甫梵律沉吟道：“可否效仿古法，以土石填河？虽然笨拙，但稳妥。”
“工程量太大。”一名老将摇头，“州城四面环水，填平一段，他们可从其他三门出击骚扰，或从城头抛掷火油滚木，我军徒增伤亡。
且时间上也来不及，眼看天气转寒，一旦河流结冰……”
“结冰或许是个机会。”另一名将领道。
“不可指望天时。”绮罗郡主否定，“刘宝经营河州日久，岂会不知冬季河水结冰？
必有破冰之法。我们不能将希望寄托于此。”
帐内一时陷入沉默。
就在这时，一直没说话的许长生忽然轻笑一声，吸引了所有人的目光。
“郡主，女侠。”他直起身，走到沙盘前，指了指州城上空，嘴角勾起一抹古怪的笑意，“既然从地上、水上过去都难……那我们为何不试试，从天上过去？”
“从天上去？”皇甫梵律一愣。
“飞过去？”帐中将领更是愕然，有人忍不住道，“许先生，我军中虽有那两艘飞天梭，但那是用来运送紧要物资和传递消息的，载不了多少人，且目标明显，若是被城头床弩集中射击，风险太大！”
绮罗郡主却目光灼灼地看向许长生，她深知这家伙看似不着调，实则每每有惊人之举，而且拿出来的都是些闻所未闻的奇物。“长生，你有办法？不用飞天梭，如何从天上去？”
许长生咧嘴一笑，吐出三个字：“热气球。”
“热……气球？”绮罗郡主和皇甫梵律异口同声，面面相觑，帐中诸将更是满脸茫然。显然，这个名词对他们来说，如同天书。
“热什么球？”
“那是何物？能载人飞天？”
许长生做了个手势，示意大家少安毋躁。“你们不需要知道它具体是什么，只需要知道，那玩意儿制作起来不算太难，用料也寻常，却能带着人缓缓升空，借着风势，飘向州城。而且……”
他眼中闪过狡黠的光，“我们可以晚上放，悄无声息。一旦成功，士兵可直接落在城头，打开城门，里应外合！”
“当真？！”绮罗郡主呼吸一促，美眸中爆发出惊人的光彩。若真有此等神器，河州坚城，旦夕可下！
“我需要一些东西。”许长生也不废话，直接道，“韧性好的藤条、大量结实的绳索、鞣制好的轻薄牛皮或羊皮、足够的火油、还有擅长编织的工匠。给我清单，我立刻让人准备！”
许长生的能力，在之前的战斗中早已得到验证。
无论是那神奇的“自行车”提升机动，还是一些小巧机关在侦察、破袭中的妙用，都让众人信服。
绮罗郡主没有丝毫犹豫，立刻对身旁亲卫下令：“照许先生说的办！立刻去准备，要最好的材料，最快的速度！军中工匠，随他调遣！”
“是！”亲卫领命而去。
绮罗郡主走到许长生面前，仰头看着他，那双总是含着春水般媚意的桃花眼中，此刻只剩下郑重的托付与冰冷的杀意：“长生，就靠你了。只要你的热气球制成，我们便可发起总攻
拿下河州城，为枫林城数万冤魂报仇雪恨！为秦统领……讨回公道！定要让刘宝，血债血偿！”
许长生收起了那副懒散模样，神色同样变得肃穆，他迎上郡主的目光，重重地一点头：
“放心吧，郡主。这一次，定叫那刘宝，插翅难逃！”
…
河州州城，城墙高耸，箭垛如林。虽然被大军围困，但城头守军依旧森严，透着一种困兽犹斗的凶戾之气。
闯王刘宝，独自立于最高的城楼之上，凭栏远眺。
一身玄色铁甲，外罩猩红披风。数月征战，让他眉宇间添了几分风霜与阴鸷，但那双眼睛，却依旧锐利如鹰，燃烧着不甘与野心的火焰。
“启禀闯王！”一名浑身浴血、甲胄破损的将领匆匆登上城楼，单膝跪地，“城中各处防务已重新布置完毕，滚木礌石、火油金汁、箭矢弩箭，皆已补充充足。粮草清点完毕，省着点用，足够全军半年之需！”
刘宝没有回头，只是淡淡“嗯”了一声。
那将领犹豫了一下，继续道：“只是……城中百姓，近日颇多怨言，暗流涌动。
尤其是一些原本的商户、士绅，私下串联，似有……似有开城投敌之意。属下已抓了几个为首的，当众斩首，以儆效尤。但恐怕……难以禁绝。”
刘宝缓缓转过身，脸上露出一抹冰冷而残忍的笑意，那笑容让他本就粗犷的脸显得更加狰狞。
“禁绝？为何要禁绝？”他声音沙哑，带着金属摩擦般的质感，“告诉兄弟们，咱们都是把脑袋别在裤腰带上造反的人！这城若破了，朝廷会放过我们哪一个？那些想要投降的蠢货，就是在断咱们所有兄弟的生路！”
他眼中凶光一闪，厉声道：“传令下去。
在正式与城外朝廷狗决一死战之前，让兄弟们……好好乐一乐！城里那些不老实的，管他是富商还是士绅，家里有粮的，有女人的，有金银的……任凭兄弟们取用。
让兄弟们开开荤，见见血，提提胆气！告诉所有人，跟着我刘宝，有肉吃，有酒喝，有女人玩！想投降？先问问老子手里的刀答不答应！”
“是！属下明白！”那将领眼中也闪过一丝嗜血的光芒，领命而去。
城楼上，再次只剩下刘宝一人。他望着远方连绵的朝廷军营，嘴角的冷笑越来越浓，眼中没有半分穷途末路的惶恐，反而有一种近乎疯狂的自信与期待。
“哼……绮罗，许长生……真以为本王是泥捏的，任你们拿捏？”他低声自语，仿佛毒蛇吐信，“丢了那么多城？何尝不是……诱敌深入？真以为本王，没有后手了吗？”
他摊开双手，掌心对着脚下的大地，缓缓闭上双眼，仿佛在感应着什么。一股常人无法察觉的、阴冷、潮湿、却又磅礴浩大的气息，正从地底深处，缓缓向他汇聚。
“快了……就快了……”
就在这时，一道黑影如同鬼魅般，悄无声息地出现在他身后丈许外。
来人全身笼罩在宽大的黑袍之中，连面容都隐藏在兜帽的阴影下，只有一双眼睛，在阴影中闪烁着幽绿色的、非人的光芒。
“刘闯王，”黑袍人的声音如同砂纸摩擦，阴测测的，不带丝毫感情，“你这边……准备好了吗？”
刘宝没有睁眼，依旧保持着感应地脉的姿势，声音平静无波：“本王早已准备妥当。该我问你们了……那条水龙，蛰伏得如何了？”
黑袍人发出一阵低沉而愉悦的轻笑，仿佛夜枭啼鸣：“放心……地脉水汽已被汇聚，龙魂亦在滋养。
只等炼化完成，便可与这河州地气彻底融合，化为此地龙脉。届时……”
刘宝终于睁开眼，转过身，与黑袍人对视。
他眼中闪烁着贪婪、野心与疯狂混合的光芒：“届时，炼化了这条地脉水龙，与河州地气合一，本王便是这河州一地当之无愧的真龙！开国之君！区区朝廷大军，何足道哉？”
他猛地握紧拳头，骨节发出爆响，望向城外军营的目光充满了睥睨与杀意。
“绮罗，许长生……鹿死谁手，尚未可知！这河州，注定是本王的龙兴之地！谁能胜？鹿归谁手？咱们……拭目以待！”
…
与河州边境的肃杀、许家的暗流、长公主宫闱的旖旎截然不同，长安皇宫深处，属于小公主夏元曦的“曦华宫”内，此刻却是一片难得的温馨与忙碌景象。
太监宫女们穿梭不息，忙着擦拭门窗，悬挂彩绸，摆放新摘的时令花卉，将本就精致华美的宫殿装点得越发喜庆亮堂。
再过两日，便是小公主十七岁的生辰。
在这个时代，女子十五及笄便可婚配，十七岁已算是大姑娘了。
寻常人家女儿若这般年纪还未出阁，难免惹人闲话。
不过她是天家帝女，金枝玉叶，婚事自然由皇室和朝局决定，倒无人敢置喙。
小公主元曦却不在乎这些。
她正拉着自己最贴心的宫女翠儿，在寝殿外的回廊下，托着香腮，望着庭中开得正盛的秋海棠，一双漂亮的桃花眼里闪烁着兴奋与期待的光芒。
“翠儿，你说……今年父皇和母后，会给本宫准备什么样的生辰贺礼？”小公主的声音清脆悦耳，像玉珠落盘。
翠儿抿嘴一笑，一边替小公主轻轻打着扇子，一边柔声道：“公主殿下千金之躯，又是陛下和娘娘的掌上明珠，准备的礼物定然是世间罕有的奇珍异宝，价值连城。”
小公主却皱了皱挺翘的小鼻子，摇了摇头，兴致似乎没那么高：“每年都差不多啦。不是南海的明珠，就是西域的宝石，再不然就是些古玩字画，华美是华美，亮晶晶的也挺好看。但看多了，也就那样嘛，没什么新意。”
她顿了顿，眼中重新亮起光，凑近翠儿，压低声音，带着一丝神秘的雀跃：“本宫其实……不太好奇父皇母后送什么，左右不过是那些东西。本宫更好奇的是……宋长庚那个家伙！”
提到这个名字，小公主的嘴角不自觉地翘起，脸颊也浮起淡淡的红晕。
“以他那满肚子稀奇古怪点子的性子，肯定会给本宫准备些意想不到的好玩意儿。
就像之前那个自行车，多有意思呀！本宫更喜欢那些！”她眼睛亮晶晶的，仿佛已经看到了许长生捧着一个大盒子，神秘兮兮地出现在她面前，然后变出一个让她惊喜万分的礼物。
然而，翠儿犹豫了一下，小心翼翼地说道：“殿下……您……有提前告诉宋银甲，您的生辰是哪天吗？”
小公主脸上的笑容一僵，随即瞪大了眼睛，像是听到了什么不可思议的话：“他是本宫的奴才！本宫的生辰，还需要本宫特意告诉他吗？！他难道不该自己记住，然后费尽心思打听本宫喜欢什么，提前准备好吗？！这才是合格的奴才该做的事！”
她说得理直气壮，可越说，心里越有点发虚。
仔细想想……那个混蛋，整天神出鬼没，不是去镇魔司点卯，就是被父皇派去做什么秘密任务，后来好像还去国子监教了几天书？
他……真的会记得自己的生辰吗？
万一……万一他真不知道呢？
这个念头一冒出来，小公主顿时有些气鼓鼓的，粉嫩的腮帮子都微微鼓了起来，像只囤食的小仓鼠。
“不行！”她一拍栏杆，站起身，“本宫得去试探他一下！要是他敢不知道本宫的生辰……”她磨了磨小白牙，眼中闪过“凶光”，“本宫一定要他好看！罚他……罚他给本宫当马骑。绕着曦华宫爬三圈！”
说着，她就提起裙摆，风风火火地要往外冲。
“公主殿下，太子殿下驾到——”
就在这时，宫门外传来太监的通传声。
小公主脚步一顿，脸上闪过无奈，只得暂时按捺下“兴师问罪”的念头，整理了一下裙裾，转身迎了出去。
“太子哥哥！”看到一身杏黄色太子常服、面如冠玉、气质温润的夏丹青走进来，小公主立刻扬起笑脸，亲昵地唤道。
但她的笑容，在看到太子身后那个亦步亦趋、面含微笑的身影时，瞬间淡了下去，眉头也蹙了起来。
许文业。
他怎么又来了？还跟着太子哥哥？
小公主的好心情顿时打了折扣，毫不掩饰地撇了撇嘴，将脸扭到一边，假装没看见。
太子夏丹青将妹妹的小动作看在眼里，心中苦笑，面上却依旧温和，对许文业道：“文业，孤与元曦说几句话。”
许文业神色不变，依旧保持着得体的微笑，目光在元曦那明显不待见他的侧脸上停顿了一瞬，随即从容地拱手：“是，殿下。文业便不打扰殿下与公主叙话了，先行告退。”
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