他将雾气喷向最近的几名感染者：
“它能够中和金属异化的进程，给我们争取处理时间！”
墨绿色的雾气接触到感染者身体的瞬间。
奇迹发生了。
那些正在蔓延的金属光泽，突然停止了扩散。
伤口周围的皮肤依然保持着病态的灰白色，可至少不再继续恶化。
更神奇的是，那些已经部分异化的组织，竟然开始缓慢地恢复正常的血肉质感。
仿佛有某种力量，正在将这场金属化的诅咒一点点“消化”掉。
“有效！真的有效！”
莱斯特难以置信地盯着自己的手臂。
他刚才也被一块碎片擦伤，左手腕已经出现了轻微的金属化症状。
可现在，那层死灰色的皮肤正在褪去，露出底下健康的肉色。
“凯伦”迅速将罐子递给铁锤格林：
“给所有感染者都喷一遍！记住，每人三秒，不要浪费！”
铁锤接过罐子，立刻开始照做。
墨绿色的雾气在洞穴中弥漫，为这场死亡风暴带来了一线生机。
监察祭司沉默地注视着“凯伦”。
兜帽下的暗金光芒闪烁不定，显然正在快速评估这个方案的可行性。
最终，他缓缓点头：“吾，听从汝之指挥。”
这句话的分量，远超它表面的意义。
一位大祭司的直属监察，在战术层面向一个“凡人”俯首。
这既是对“凯伦”能力的认可，也是对自己刚才失误的某种弥补。
可另一边的铁锤格林，却很快就发现了一个问题。
“总督大人……”
他的声音压得很低，只有“凯伦”能听到：
“有四个人……情况不对。”
“凯伦”的目光扫过那四个人。
罗恩通过“墨汁”的感知，瞬间就明白了问题所在：
那四个人被碎片击中的位置太致命了。
一个是心脏附近被贯穿，金属化已经侵蚀到了心肌组织；
一个是头部被削去一角，碎片直接嵌入了大脑；
还有两个是腹部和胸腔同时中了多块碎片，内脏器官几乎被完全金属化……
霉菌提取物能够延缓金属化，但无法逆转已经发生的器官衰竭。
这四个人胸口的“钢铁之心”雏形，已经形成了将近30%。
再过不到三分钟，他们就会完全转化为铁尸。
“总督大人……”
其中一个还保持着些许意识的矿工，用已经开始金属化的手抓住“凯伦”的衣袖。
他的眼睛里还残留着人性，可那光芒正在快速黯淡：
“我能感觉到……有什么东西在吞噬我的思维……我快要……控制不住了……”
“求你……杀了我……”
他的声音在颤抖：
“在我变成那种怪物之前……我不想伤害其他人……求你……”
“凯伦”沉默了片刻。
然后，他缓缓点头。
“我明白了。”
他转向铁锤格林：“把其他感染者带到安全距离。”
“是。”
铁锤格林没有多问，只是沉默地执行命令。
当其他人都退到洞穴边缘时。
“凯伦”独自走向那四个已经无法挽救的感染者。
他们有的已经完全失去意识，身体在本能地抽搐；
有的还能勉强睁着眼睛，眼神中满是绝望和哀求；
还有的嘴里在喃喃自语，念叨着家人的名字……
“对不起。”
“凯伦”轻声说道：“我来晚了。”
他从腰间抽出一把短刀。
第一个人，已经完全失去意识。
“凯伦”的刀准确地刺入他的后颈，斩断脊髓。
然后迅速拔出，在胸口位置再次刺入，贯穿那颗正在形成的“钢铁之心”。
整个过程不到两秒。
干净利落，几乎没有痛苦。
第二个人，还睁着眼睛。
当刀尖抵在他后颈时，他艰难地挤出一个微笑：
“谢……谢……”
刀光闪过。
第三个，第四个……
当“凯伦”处决完最后一个感染者时，整个洞穴陷入了诡异的安静。
“继续。”
“凯伦”转身面对剩余铁尸，还有十二只在游荡：“我们还没完成任务。”
他的声音重新变得理性，就像刚才的杀戮从未发生过：“莱斯特，刚才你观察到了什么？”
“什、什么？”
技术总监还沉浸在刚才的震撼中，一时没反应过来。
“那些铁尸。”
“凯伦”的语速很快：“它们的行动模式，攻击频率，还有身体结构——你有没有注意到什么规律？”
“我……”
莱斯特强迫自己冷静下来，开始回忆刚才的战斗：“它们……它们好像不是随机攻击的。”
“对。”
“凯伦”点头：“它们在配合，你看……”
他指向那些正在重新集结的铁尸：
“近战型的在前排，远程攻击型的在后方。它们甚至懂得利用地形，利用同伴的尸体作为掩护……”
“这不是本能。”
他的眼睛微微眯起：“是智慧。或者说，是某种原始的群体意识。”
“那些‘钢铁之心’在共鸣。”
铁锤格林突然开口，他在战斗中也观察到了一些细节：
“我刚才注意到，每当有一只铁尸被重伤，其他的铁尸就会变得更加疯狂，就像它们能感觉到同伴的痛苦。”
“没错。”
“凯伦”赞许地看了他一眼：“而且，我还发现了另一个规律……”
他指向一只刚才被铁锤击中胸口的铁尸：
“攻击它们的头部或四肢，效果甚微。它们可以继续战斗。”
“但攻击胸口这个位置……”
他的手指点在自己心脏的部位：“它们会明显变弱。”
“钢铁之心。”莱斯特恍然大悟：“那就是它们的核心！”
“凯伦”迅速从背包中取出几个特制的喷雾罐，分发给铁锤格林和几名战力尚存的卫队成员。
“听好了。”
他的声音在洞穴中回荡，每个字都清晰有力：
“第一步，用霉菌雾气覆盖目标全身，持续三秒。”
“第二步，趁它们活性降低，从侧面或背后接近。”
“第三步，找到胸腔位置的钢铁之心，用最快的速度、最大的力量，一击贯穿！”
“记住，必须一击致命！只要心脏完整破碎，就不会引发二次爆炸！”
铁锤格林握紧战锤，眼中燃起战意：“明白！”
其余卫队成员也纷纷点头，调整着呼吸，做好战斗准备。
此刻，剩余的十二只铁尸已经围拢过来。
它们的“本能”察觉到了威胁，开始改变战术：
不再单独行动，开始结成简陋的队形；
不再盲目冲锋，懂得利用地形寻找掩护；
甚至那些拥有远程攻击能力的个体，开始主动后撤，为近战型同伴提供火力支援……
“它们在进化……”
莱斯特倒吸一口凉气：“这些怪物居然真的有学习能力？！”
“凯伦”目光死死盯着那些铁尸胸口闪烁的暗红光芒：
“越多的个体聚集在一起，这种共鸣就越强，它们的协同性就越高。”
“所以……”
他突然转向监察祭司：“我们需要速战速决！您能封锁洞穴出口吗？”
监察祭司微微抬手。
暗金能量从他掌心涌出，如同液态金属般流淌到洞口位置。
短短几秒钟，一道厚达半米的金属屏障就封死了唯一的退路。
“困兽之斗么……”
“凯伦”深吸一口气，拧开自己手中的喷雾罐：“那就开始吧。”
墨绿色的雾气再次弥漫开来。
这一次，它不再是治疗的良药，成了狩猎的先导。
铁锤格林率先冲向最近的一只铁尸。
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