“尤菲米娅大人的研究，是整个血族的希望！”
“她在用化学污染物干预血脉，试图切断我们与那位陛下的联系，这样就能抵抗狂乱化……”
他说得慷慨激昂，可这些内容全都是“公开”的部分。
任何在黄昏城待过一段时间的人，都能说出这些。
“阿廖沙先生说得对。”
塞拉芬娜补充道，声音温和：
“不过大人最近三年都在闭关，我们这些做下属的，也不敢打扰她的研究。”
“所以具体的进展……”
她露出一个略显无奈的笑容：
“恕我们无法详细告知，毕竟那是大人的核心机密。”
“说得好。”
伊万点头赞同：
“研究这种事，确实需要保密。我们虽然是大人的助手，但在学术层面……”
他推了推眼镜：
“我们更多是负责后勤保障和资料整理，核心的实验和理论，全由大人一人掌控。”
三个人配合得天衣无缝。
一个表达热情，一个解释原因，一个补充细节。
看起来合情合理，滴水不漏。
可罗恩心中却在冷笑。
“都是影帝啊。”
“每个人都知道自己什么时候该说什么，该用什么语气，该做什么表情。”
“可真正的团队合作，不是这样的。”
“真正长期共事的人，会有默契，但也会有分歧和那种‘自然的混乱感’。”
“肯定不是像现在这样，标准得像一台精密仪器。”
罗恩放下茶杯：
“那么，尤菲米娅现在的状态如何？”
“她说她在等我，是身体出了什么问题，还是研究遇到了瓶颈？”
这个问题，才是真正的试探。
伊万和塞拉芬娜对视了一眼，这个眼神交流极其短暂，可罗恩还是捕捉到了。
“大人的身体状况……”
伊万斟酌着用词：
“并无大碍，只是长期高强度的研究，让她有些疲惫。”
“至于瓶颈……”
他露出一个理解的笑容：
“任何伟大的研究，都会遇到瓶颈，不是吗？”
“大人最近正在攻克‘力量削弱’这个副作用，进展虽然缓慢，但一直在前进。”
“我们相信，有了拉尔夫阁下的协助，这个难题一定能够解决！”
“听起来，确实是个棘手的问题。”
罗恩淡淡地说：
“不过，既然我来了，就会尽力帮忙。”
“至于能解决到什么程度……”
他收敛起笑容：
“要看实际情况。”
就在气氛微妙的时候，艾薇突然开口：
“诸位，闲聊就到这里吧。”
她那双血红的眼睛扫过三人：
“尤菲米娅大人的时间很宝贵，拉尔夫阁下的时间同样宝贵。”
“伊万、塞拉芬娜、阿廖沙。”
她一字一顿地念出三个名字：
“你们的‘迎接任务’已经完成了，可以退下了。”
“接下来，我会带拉尔夫阁下去见大人。”
这番话，让三人的脸色都微微一变。
尤其是伊万，他的笑容僵了一下：
“这……艾薇小姐，按照惯例，我们应该陪同……”
“惯例？”
艾薇的声音变得冰冷：
“你们什么时候有资格，在尤菲米娅大人和一位黯日级贵客面前谈‘惯例’？”
“大人说了，只让我带拉尔夫阁下过去。”
“其他人，不许跟随。”
她说着，嘴角勾起一个诡异的笑容：
“还是说，你们对大人的命令有意见？”
伊万的笑容终于彻底消失。
最终，他深吸一口气，重新挤出笑容：
“当然没有意见，一切听从大人安排。”
他转向罗恩，深深鞠躬：
“那么，拉尔夫阁下，我们就先告退了。”
“如果您有任何需要，随时吩咐。”
说完，三人起身，井然有序地离开了大厅。
可在转身的瞬间，伊万的眼神变了。
那温和的伪装彻底消失，露出的是一种布满算计的冰冷眼神。
只持续了不到一瞬，就又恢复如常。
可那一瞬，已经足够他做出判断了。
“看来……”
罗恩感到有些兴奋：
“他们不只是卧底，而且已经接近摊牌了。”
“尤菲米娅用艾薇来监视他们，他们肯定也意识到了。”
“所以现在双方都在演戏——尤菲米娅假装还信任他们，他们假装还忠诚。”
“可这种脆弱的平衡，随时可能打破，这也正合我意。”
等三人的脚步声彻底消失后，艾薇转向罗恩：
“抱歉，让您见笑了。”
鲜血新娘没有立刻带他离开，先转向了希拉斯等人。
“诸位巫师大人，长途旅行想必很疲惫。”
“我已经为各位准备了休息的地方，那里有热水、食物，还有一些黄昏城特有的……娱乐设施。”
“当然，如果各位对血族的生活方式不感兴趣，我也准备了符合人类习惯的房间。”
希拉斯推了推眼镜，看向罗恩。
罗恩微微点头：“行了，都去休息吧，接下来的谈话可能会持续很久。”
“米勒。”
他转向老探索者：
“你负责安排轮值，确保团队的安全。”
“明白。”
米勒简洁地回应，眼神却在大厅中扫视了一圈，评估潜在的威胁和逃生路线。
“那么，请随我来。”
艾薇抬起手，暗门再次打开。
这次出现的是另外三个“鲜血新娘”。
她们的外貌各不相同，有的温婉，有的冷艳，有的天真，可那双血红色的眼睛却如出一辙。
“她们会照顾好各位的。”
艾薇介绍道：
“这里是黄昏城的核心区，除了尤菲米娅大人和她信任的人，任何外来者都不被允许随意走动。”
“所以如果各位需要什么，或者想去什么地方，请务必告诉她们。”
希拉斯等人对视一眼，最终还是跟随那三个“新娘”离开了大厅。
临走前，埃德温回头看了罗恩一眼，那眼神中带着担忧，可更多的是信任。
等所有人都离开后，大厅中只剩下罗恩和艾薇。
鲜血新娘依然保持着那副温顺的姿态，双手交叠在身前，头微微低垂。
可当最后一个脚步声消失在走廊尽头时，她的气质发生了微妙的变化。
某种“伪装”，被轻轻揭开了。
艾薇缓缓抬起头，那双血红的眼睛直视着罗恩。
然后，她提起裙摆，行了个淑女礼，裙摆在地面铺开，像一朵盛开的黑色蔷薇。
“您终于来了。”
她的声音中多了一种发自内心的轻松：
“艾薇等待这一天，已经很久了。”
罗恩挑了挑眉：“纳瑞告诉过你我会来？”
“是的。”
艾薇点头：
“纳瑞大人在很多年前就说过，‘小母马迟早会闯祸，到时候宝贝会来收拾残局’。”
她的神色有些低落：
“纳瑞大人还说，到时候我就能见到‘真正的主人’了。
果然，您和尤菲米娅大人完全不同。”
“哦？”罗恩来了兴趣，“哪里不同？”
艾薇沉默了片刻，似乎在斟酌用词：
“尤菲米娅大人很努力，也很聪明。
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