“重伤他？”
“依然会被追责，只是程度稍轻。”
“所以我的建议是……”
矮人巫师端起酒桶，狠狠灌了一大口：
“不要杀他，甚至不要让冲突升级到‘生死仇杀’的层面。”
“你们可以争夺利益，可以展示实力，可以用各种手段施压。
这些都是正常的‘博弈’，是可以被接受的‘竞争’。”
“但一旦下了死手……”
他顿了顿：
“那就不是‘博弈’了，而是‘宣战’。”
大公沉默了很久。
他的手指无意识地敲击着扶手，发出有节奏的“笃笃”声，显然在进行激烈的思想斗争。
加埃塔诺也不催促，只是抱着酒桶慢悠悠地喝着，偶尔还哼两句矮人的歌谣。
“那么……”
大公终于开口，声音有些沙哑：
“如果只是‘击退’他，夺取配方，然后立刻停手……这样的行动，可以接受吗？”
“可以。”
加埃塔诺毫不犹豫地点头：
“这就是正常的利益冲突，配方本身处于灰色地带，谁抢到算谁的。”
“只要不杀人，彻底撕破脸，事后还能坐下来谈判，就还有回旋余地。”
“甚至……”
矮人巫师眯起眼睛：
“你们还可以考虑‘合作’。”
“合作？”
“对啊。”
加埃塔诺晃了晃酒桶：
“罗恩·拉尔夫来这里，是为了帮尤菲米娅完成研究。”
“他在魔药学上的造诣，可能真的能突破那个‘力量削弱’的瓶颈。”
“如果他成功了，你们心脏氏族完全可以用资源、地位、甚至血脉作为筹码，换取配方的使用权。”
“这样既能解决狂乱化的问题，又不会得罪一个潜在的巫王候选。”
他打了个酒嗝：
“岂不美哉？”
这个提议让大公陷入了沉思。
确实，从理性角度分析，这是最稳妥的方案。
可问题在于……
“埃里克斯那边……”
他犹豫地开口：
“那家伙的性格，您也知道。
如果让他去‘击退’罗恩·拉尔夫，我担心他会控制不住，直接……”
“那就提前警告他。”
加埃塔诺打断道：
“你是大公，他是侯爵。血脉的等级压制，足够让他听命令。”
“告诉他——只能‘击退’，决不许‘击杀’。”
“如果他连这点命令都无法执行……”
矮人巫师的眼中闪过冷意：
“那他就不配称为‘侯爵’。”
大公慢慢点了点头，可心中依然有些不安。
他太了解埃里克斯了，那个家伙在战斗中根本不知道什么叫“留手”。
就在这时，加埃塔诺突然话锋一转：
“对了，说起来……”
他抱着酒桶，语气变得更加随意：
“你知道吗？你们乱血世界，在巫师文明的评级里，其实只是‘中等偏下’。”
“什么？”
大公愣住了。
“嗝——中等偏下！”
矮人巫师又灌了一大口酒：
“我跟你说，巫师文明对异世界有一套完整的评级体系。”
“从最低的‘废土’，到最高的‘神域’，一共十二个等级。”
他伸出手指，醉醺醺地比划着：
“你们乱血世界……大概就是‘中等偏下’。”
“凭什么？”
大公的语气有些不平衡：
“我们这里有血族文明，有工业体系，还有那么多资源……”
“资源？”
加埃塔诺嗤笑：
“你们引以为傲的‘魔化血’，在主世界只能算是普通的炼金材料。”
“产量不稳定，质量参差不齐，还有各种副作用。”
“相比那些盛产魔晶、元素精华、甚至能直接采集‘规则碎片’的高魔世界……”
他摆摆手：
“你们这里？不值一提。”
这番话如同一盆冷水，浇在大公头上。
他张了张嘴，却不知道该如何反驳。
因为对方说的……可能是事实。
“不过嘛……”
加埃塔诺晃着酒桶，语气变得更加醉醺：
“评级低也不是坏事。”
“你知道那些‘神域’是什么下场吗？”
他神秘兮兮地压低声音：
“被巫师们‘过度开发’啊！”
“十几个大巫师驻守，几百支探索队轮流进驻，恨不得把那个世界的每一寸土地都翻个遍。”
“本地文明？”
矮人巫师冷笑：
“要么臣服，要么灭亡，没有第三种选择。”
“而且最可怕的是……”
他的眼中闪过一丝畏惧：
“那些‘神域’，会被巫王们纳入自己的‘国度’，然后拉到‘棋盘大世界’中。”
“棋盘大世界？”
大公下意识地重复。
“对，棋盘大世界！”
加埃塔诺用力拍了拍酒桶：
“那是……那是一个我也不太懂的地方。”
“听说，听说啊……”
他醉醺醺地比划着：
“那里是巫王们进行‘文明排位战’的地方。”
“祂们会把不同的高等文明投放到一个巨大的‘棋盘’上，让这些文明互相厮杀、竞争、吞并……”
“最终的胜者，能够得到某种……难以想象的‘契机’。”
“据说，这对巫王的晋升非常重要。”
矮人巫师摇摇头：
“当然啦，这些都是我道听途说的。”
“毕竟我只是个黯日级的老醉鬼，那些巫王级别的神秘学知识，不是我能理解的。”
“不过……”
他抬起头，看着大公：
“光是听到这些传闻，就已经够吓人了，对吧？”
“将整个宇宙视作棋局，将文明当成棋子……”
“这就是巫王们眼中的世界。”
大公感到一阵寒意从脊椎升起。
他突然意识到，自己一直以来的认知，或许只是井底之蛙。
血族文明？乱血世界？
在那些真正的伟大者眼中，可能只是“棋盘”上一颗不起眼的棋子。
甚至连成为“棋子”的资格都没有。
“所以啊……”
加埃塔诺灌完最后一口酒：
“你们现在这样挺好的。”
“不高不低，不惹眼，不招祸。”
“巫师文明也懒得投入太多资源，血族文明也能勉强维持运转。”
“大家和平共处，各取所需。”
“何乐而不为？”
他打了个大大的酒嗝，整个人晃晃悠悠：
“好了好了，老头子我困了，你要是没其他问题，就别打扰我睡觉了。”
“多谢您今晚的解惑。”
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