郑毅愣了一下。
“给谁的？”
骨婆没回答，走了。
郑毅站在晨风里，北地的风裹着雪沫子打在脸上，冷得刺骨。
但他忽然觉得，好像也没有那么冷。
七天后，寒翎部的人来了。
不是赫连亲自来，是他最信任的一个老猎手，骑着一匹瘦马，从北边跑了整整一天一夜，带回来一句话。
“赫连首领说：寒翎部愿意试一次。”
又过了三天，火鬃部那边也来了消息。
不是铁骨，也不是任何人，而是一捆皮货。
那捆皮货被整整齐齐地捆好，放在火鬃部和黑砧部交界处的一块大石头上面。旁边压着一根削尖的木棍，棍子上刻着火鬃部的标记。
这是北地最古老的“同意”方式。
不写一个字，不送一句话，只需要把货放在那里。
货到了，就意味着人到了。
郑毅站在那块大石头前面，看着那捆皮货，站了很久。
乌沉站在他身后，没有说话。
风从北边吹过来，把那捆皮货边缘的毛吹得轻轻颤动。
“他们答应了。”郑毅说。
声音不大，像是在自言自语。
乌沉“嗯”了一声。
“那咱们就开始吧。”
郑毅弯下腰，把那捆皮货扛上肩，转身往回走。
约定的答复日过后第十天，三部的人陆续到了黑砧部驻地。
不是只来送个信、说句话就走的那种到，而是带着货、带着人、带着家伙什儿，准备长住一段的那种到。
寒翎部来了十七个人，赶着五匹驮兽，驮兽背上捆着码得整整齐齐的皮货、骨料和几捆晒干的寒草。赫连走在最前面，这次他没带那几个最能打的猎手，而是带了部里手最巧的几个人——一个会精细剔骨的中年妇人，一个常年跟药草打交道的老人，还有两个半大的小子。
那俩小子一进驻地就开始东张西望，眼珠子转得比赤牙第一次进北宁城还快。
火鬃部来了二十来个人，领头的是铁骨，炎獒跟在旁边，脸色比上次好了不少。他们带的货最多，光是整皮就捆了五大捆，另有几皮囊的兽筋和一小袋冻矿。铁骨亲自押着驮队，每卸一捆货都要亲手摸一遍，生怕路上受了潮。
黑砧部自己的人也没闲着。乌沉带着几个猎手又出去打了一趟，赶在所有人到齐之前，把新剥的几张皮子晾好了。骨婆则带着几个妇人，把上次做好的那批骨饰又翻出来重新过了一遍——该打磨的打磨，该换绳的换绳，有几颗兽牙磨得不够亮，骨婆自己上手，用细砂石一点一点地蹭，蹭了大半个时辰。
郑毅没插手这些事。
他坐在帐篷里，面前摊着那张画满数字的羊皮纸，手里攥着一截炭条，在上面添添改改。三部报上来的货单堆在他面前，他要赶在出发前把这些东西分好类、估好价、算清楚每样货大概能值多少。
这不是他一个人能算完的活，但他没让别人帮忙——不是信不过，是他得自己心里先有一本账，然后才能教别人怎么算。
乌沉掀开帐帘进来的时候，看见郑毅正对着一串数字皱眉。
“又不对了？”
“不是不对，是比我想的多。”郑毅把羊皮纸转过来给他看，“三部加在一起的货，比上次多了一倍还多。这是好事，也是坏事。”
“坏事？”
“货多了，谈价的底气就足。但货多了，品类也杂了，不能像上次那样一样一样地拆着卖。得先把货分成几大类，每一类找最合适的大行去谈。”郑毅用炭条在纸上画了几道线，“皮货走盛合，骨料和药草走药骨行，冻矿和杂货走万平码头。骨饰……骨饰单独拿出来，找个新路子试试。”
乌沉看着那些线，沉默了一会儿，忽然说了一句让郑毅意外的话。
“这次去北宁城，让我来谈一批货。”
郑毅抬起头看他。
“你确定？”
“上次你跟孟掌柜谈的时候，我坐在旁边，听了一整场。”乌沉道，“后来我又想了很久，觉得你说的那些话，我大概也能说。”
郑毅看了他几息，把手里的炭条递过去。
“好。那你来谈皮货。盛合那边，我帮你开个头，后面你自己跟陆执事说。”
乌沉接过炭条，握得很紧。
“行。”
出发那天，天还没亮。
三部的人聚在空地上，火把照得人影绰绰。驮兽已经装好了货，正在寒风中不耐烦地用蹄子刨地，嘴里喷出一道道白气。
郑毅数了一遍人数。
寒翎部十七人，火鬃部二十人，黑砧部十二人，加上他自己和骨婆，一共五十二人。
五十二人，十九匹驮兽，浩浩荡荡，像一条从雪地里长出来的长龙。
赤牙站在队伍中间，兴奋得脸都红了。他旁边是寒翎部那两个半大小子，三个人嘀嘀咕咕地说着话，时不时发出压抑的笑声。赤牙这次是“老人”了——毕竟他去过一次北宁城，在那两个小子眼里，他就是见过大世面的人。
第969章 没有搞砸
“北宁城真的有那么大？”其中一个小子问。
“比你想的还大。”赤牙压低声音，努力让自己显得老成，“一条街，从这头走到那头，得走半天。”
两个小子同时倒吸一口凉气。
骨婆从后面走过来，在赤牙后脑勺上拍了一下。
“别瞎吹。半天走完一条街，你是爬的？”
赤牙缩了缩脖子，讪讪地笑了。
旁边几个寒翎部的人没忍住，笑出了声。
赫连骑在马上，看着这一切，脸上没什么表情。但他的目光在郑毅身上停了很久，像是在重新打量这个年轻人。
乌沉骑在队伍前头，腰间别着一把新换的铁匕首，背上背着一张弓。他的位置本来是郑毅的——上次去北宁城，郑毅走最前面。这次郑毅主动退到了队伍中间，把前面的位置让给了乌沉。
“你走前面。”郑毅当时说。
“为什么？”
“因为这次你要谈皮货。从出北地开始，你就得把自己当成这支队伍的主事人之一。让商行的人看见是你带队进来的，和你被藏在队伍中间让别人领着进来，是不一样的。”
乌沉没有拒绝。
他知道郑毅说的是对的。
从北地到北宁城的路，和上次一样远，但这次走得比上次顺。
不是因为路好走了，是因为大家都知道了这条路通向哪里。
驮兽的蹄子踩在冻土上，发出沉闷的声响。队伍里的人不怎么说话，但步子都很稳，没有人抱怨路远，没有人嫌天冷。每个人心里都清楚，驮兽背上那些皮、骨、筋、草，到了北宁城就会变成布、铁、盐、香料，变成他们以前只在梦里见过的东西。
赤牙一路上都在跟那两个寒翎部的小子讲上次在北宁城的见闻。讲他吃的面饼蘸肉汁，讲那些花花绿绿的布料，讲盛合大行门口那两个穿得比部落里谁都整齐的护院，讲陆执事说话时那种“不笑也不凶”的表情。
他讲得不算好，东一鎯头西一棒子，但两个小子听得眼睛都不眨。
“那个陆执事，真的不笑？”一个小子问。
“真的不笑。”
“那他是对你们不好？”
“也不是不好。”赤牙想了想，“他就是那种……那种人。你在他面前，不敢乱说话。”
两个小子对视一眼，脸上的表情既紧张又期待。
队伍走到第三天，远远看见了北宁城的轮廓。
石墙高阔，在暮色中像一头伏在地上的巨兽。城门口的灯火已经亮了起来，星星点点，像是有人在天上撒了一把碎金。
队伍里不少人第一次看见这座城，脚步明显慢了。
寒翎部那个老药草师傅停下脚步，眯着眼睛看了好久，低声说了一句北地话。郑毅没听懂，但看他的表情，大概是在说“原来这就是城”。
赤牙站在那两个小子旁边，挺起胸膛，用一种过来人的语气说：“看见了吗？那就是北宁城。”
两个小子拼命点头，嘴巴张着，忘了闭上。
乌沉骑在队伍最前面，回头看了一眼郑毅。
郑毅朝他点了点头。
乌沉深吸一口气，转过头，催马向前。
城门口的边务换了人，不是上次那个周吏，但流程差不多。封签、货单、身份、人数，一样一样查。乌沉下马，把提前准备好的货单递上去，说话的声音比平时大了两分，像是在刻意让自己显得更有底气。
边务小吏翻了翻货单，抬头看了他一眼。
“北地来的？”
“是。”
“货不少。”
“三部的。”
小吏又看了看货单上的数字，没多说什么，挥了挥手，放行了。
乌沉翻身上马，手心全是汗。
但他没有回头，一直骑进了城门，才悄悄在袖子上把手擦干。
进城之后的第一件事，不是找铺子，不是找行，而是找人。
找何良。
这是郑毅出发前就想好的。上回何良帮了不少忙，这次货更多、品类更杂，更需要一个熟悉北宁城各路行情的人从中斡旋。而且何良上次走的时候留了话——下次再来，提前送个信，他到城门口接。
信是提前三天让人骑快马送的，何良应该已经收到了。
果然，队伍刚在外货场卸下驮兽，何良就到了。
他比上次穿得体面了些，换了一身深蓝色的棉袍，腰里系了条布带，头发也梳得整齐。但最明显的变化不是穿着，而是态度——上次他来，是“看看能不能赚一笔”；这次他来，是“看看怎么把这笔做大”。
“郑公子！”何良老远就拱手，“你可算来了。”
郑毅迎上去，两人寒暄了几句，何良的目光就忍不住往驮队那边飘。
他看见了那一排排码得整整齐齐的货包，看见了比上次多出一倍不止的驮兽，看见了三部加起来五十二人的队伍。
何良的眼皮跳了一下。
“郑公子，你这……这是把北地搬来了？”
“还早。”郑毅笑了笑，“三部而已，北地不止三部。”
何良咽了口唾沫，没再问。
他带着郑毅和乌沉找了间客栈，先把大部分人安顿下来。
客栈不大，但胜在干净，价钱也公道。老板是个四十来岁的妇人，姓孙，看着这么多人涌进来，先是吓了一跳，后来看见何良跟在旁边，才放了心。
“何执事介绍来的人，我放心。”孙老板笑着说，一边张罗伙计烧热水、铺床铺。
骨婆被安排在最里面一间屋，安静，离灶房近，方便她喝热水。骨婆没说什么，只是进屋之前看了郑毅一眼，那眼神像是在说“你倒是会替我着想”。
赤牙和那两个寒翎部的小子挤在一间大通铺上。三个人一进门就跳上了铺，在硬邦邦的床板上滚来滚去，兴奋得像三只刚出窝的狗崽子。
“这就是床？”一个小子问。
“这不是床是什么？”赤牙反问。
“比部落里睡的皮褥子硬。”
“硬是硬，但干净。你知道这上面铺的是什么吗？”
“什么？”
“棉布。洗过的。”
两个小子又倒吸了一口凉气。