乌沉没说话，只是把那把新刀拿在手里试了试，第二天晨起再去巡白骨湖时，腰侧便已多了一个专门挂刀的小皮套。
骨婆最上心的反倒是香料和姜片。
当天晚上她就亲自守着锅，让人割了几块最肥的冰角羊肉进去，不同的料一撮一撮试。肉汤起锅的时候，部落里从前那股单调的腥膻味第一次被另一股更暖、更厚、更勾人馋意的香气顶开了。
赤牙喝得眼眶都要发亮了。
“这比之前那锅好喝十倍。”
骨婆冷笑：“好喝是因为你以前没见识。”
可她嘴上骂着，手却没停，显然已经在盘算下一趟该多换些什么调味品回来。
第三天晚上，黑岩部族长终于露了面。
说是“终于”，是因为这位族长此前并非不在部落，只是这几天一直在东边雪岭另一支小队驻地巡看。白骨湖开口后，黑岩部附近几个外放猎点和守口点都得重新布置，作为族长，他要盯的事比乌沉更多，也更杂。
郑毅之前虽见过他两次，却都匆匆。
直到这天夜里，火堆压低，风也稍歇，族长才真正坐到郑毅对面，同他把这件事说开。
这位黑岩部族长名叫石烈。
年近五十，身量依旧极高，肩背却比炎獒那种张扬的壮更沉，像一整块被风雪年年磨出来的黑岩。他左边眉骨到颧骨之间有一道旧伤，笑起来时会把半张脸都拉得更硬，因此多数时候他索性不笑。
今晚他来时，身上仍带着外头雪气，进门先把一只大酒囊放到火边，自己却只喝了两口，便看向郑毅。
“这趟青石镇，我都听乌沉说了。”
郑毅点头：“只是试路。”
“试路能试成这样，已经很好。”石烈声音不高，却极稳，“部落里这些年，能让大家一齐把眼睛亮起来的事不多。你带回来的不只是货，是一口气。”
郑毅没有谦虚，只道：“这条路能走。”
石烈盯着火苗看了片刻，道：“我今夜来，不是夸你，是想把一件事正式托给你。”
这话一出，连坐在旁边的骨婆都抬了抬眼。
石烈继续道：“黑岩部愿意把这条往南去的路当正经大事做。不是一回两回换点盐巴布料，而是一直做下去，做到能让部落冬里少死几个人，孩子有衣穿，老人有药吃，猎手手里有更像样的刀和绳。”
他说到这里，目光落到郑毅脸上。
“可我们自己做不了。”
“为什么？”
“因为我们只懂打猎、守口、认路、熬冬。”石烈道，“怎么和南边的人讲价，怎么防他们一个秤砣一个字眼地压我们，怎么把货一路运去更大的城，再安全带回来，我们都不如你懂。”
火盆里的木头“啪”地炸开一点火星。
石烈缓缓把一只骨酒碗推到郑毅面前。
“所以，黑岩部族长石烈，今晚代表黑岩部，正式请你帮我们把这条路领出来。”
这不是随口一句托付。
更像某种在部落规矩里颇重的认领。
火边静了一瞬。
乌沉坐得很正，没出声。
骨婆眯着眼，也没插话。
赤牙听得心脏都快跳出来了，偏偏不敢乱动，只能把手死死按在膝盖上。
郑毅看着那只酒碗，沉默几息，才开口：“只是黑岩部？”
石烈一怔。
郑毅抬眼：“你既然是以族长身份来说这话，就该明白，这路若真走起来，绝不会只靠黑岩部一家。火鬃部、附近几个能接上的小部，甚至更远一点的散部，都可能要慢慢串进来。货越稳，路越稳；路越稳，南边才越肯信这是一门能做长久的买卖。”
石烈眉骨微微一动。
“你想做这么大？”
“不是想，是必须。”郑毅道，“黑岩部靠自己，最多换回些衣料盐铁，日子能好一点。但若想真正和大城、和更靠南的商路接上，光靠一部的货量不够。你们得先聚成一股北地的货源。”
炎獒这时从门口进来，正好听见这句，毫不客气地接道：“火鬃部没意见。”
石烈看他一眼，哼了一声，却也没反驳。
郑毅继续道：“还有第二件事。你们若让我领这条路，就不是只听我一回。货怎么收，怎么验，怎么记，怎么分，谁能跟队，谁不能跟队，公货抽多少，私货让多少，出事了谁担责，这些都要立规矩。”
石烈问：“你来立？”
“我来起头。规矩最后要你们这些能做主的人一起压下来。”郑毅顿了顿，“否则以后路一大，谁都想多塞一张皮、多分一袋盐，光内里乱，就能把这条路拖死。”
这话说得很重，却把石烈说得点了点头。
“你说得对。”
他把那只酒碗又往前推了推。
“那你接不接？”
郑毅看着他，道：“接。”
只这一字，火边几人的神情都微微松了一层。
石烈这才端起自己的碗，和郑毅手边那只轻轻一碰。
“那从今日起，这条通南路，黑岩部认你做领路人。”
乌沉、炎獒和骨婆都没有说那种虚头巴脑的漂亮话，只是各自把碗举了举，算作认了这一桩。
赤牙原本也想举，可手里根本没有酒，只能慌忙抓过自己的肉汤碗，结果被骨婆一杖敲回去。
“你喝你的。”
屋里顿时笑出一阵。
笑过以后，事情却没停在这一碗酒上。
接下来七八天，黑岩部和火鬃部真正忙成了一团。
因为这一次，不再只是像青石镇那样带着十来个人、背着几包货去试水，而是要往更南的大城走一趟。
这大城名叫北宁城。
虽还远远比不上鸿运城那样的大城池，却已是这一片北境边路上真正有官有市、有仓有税、有商路进出的地方。青石镇那类边地小镇，许多货收了以后，也往往要转手送到北宁城这种地方，再被更大的商队往南运。
郑毅一开始心里想的，确实是更远的鸿运城。
那地方若接上，才真正叫一步入局。
可他如今也清楚，不能一口吃成胖子。北地这些部落还没学会如何把货做“稳”，南边的人也还没真正见识到他们能拿出来的货色。直接越过北宁城这种中转大城，去够鸿运城，太急了。
所以这第二趟，便成了试探北宁城。
若能在北宁城把路开出来，后面再慢慢借北宁城的商队、行会和官面文契往更南推，才是最妥的。
石烈这回亲自压阵。
他不跟队远走，却把部落里能拿出来的最好东西都先过了一遍眼。
整皮不够完整的，不上。
鞣得不够净的，不上。
筋有断口的，不上。
角料磨损太重的，不上。
那些寒地药草和骨料，也都要骨婆亲自验过，分出药用的、器用的和只能留部落自耗的。
火鬃部那边同样如此。
炎獒嘴上粗，做起事来却一点不含糊。寒鬃牛角、黑背狼皮、两头冻原熊的肩骨、一袋能驱寒提血气的裂霜草，还有几块火鬃部矿坡边挖出来的冻铁矿，都被一一挑了出来。
郑毅也没闲着。
他一边盯着收货，一边教他们最基本的记货法。
什么叫成色上中下。
什么叫整货、散货。
什么东西该按张论，什么该按斤两论，什么该成套成对卖，什么又最好拆开卖。
黑岩部的人一开始听得直皱眉。
在他们眼里，一张皮就是一张皮，一根筋就是一根筋，哪有那么多弯弯绕。
可等郑毅把一张毛色整齐、冬毛未伤的狼皮和一张剥时破了边、背脊毛还秃了一块的狼皮放在一起，再跟他们说“到了南边，前者能抵后者两张半”，所有人都静了。
乌沉问：“真差这么多？”
“只多不少。”郑毅道，“南边买皮的人，有的是拿去裁，有的是拿去做里衬，有的是给修士做披护。整不整、齐不齐、毛顺不顺、有没有血污、有没有破洞，价差都很大。你们以前在部落里用得糙，觉得能披就行，可到了外面，不是这么算。”
炎獒当场就黑了脸。
第960章 边令
“那我们以前不是白糟践了不少好货？”
郑毅道：“也不算白。你们以前不知道这条路，自然先紧着自己活命。现在知道了，以后就别再那么糟践。”
于是连剥皮刀怎么下、晾筋怎么挂、角料如何防裂，都开始重新练。
赤牙被郑毅抓着教了三天，手上起了两层皮，终于学会了怎么把一张小兽皮从背线一路稳稳开到尾根，中间不多抖、不多划一道。
他累得要命，却也乐得不行。
“以后我剥出来的皮，也能卖高价？”
“前提是你别偷懒。”
“我什么时候偷过懒？”
骨婆在旁边凉凉接了一句：“你除了跑腿不偷懒，别的什么不偷？”
赤牙顿时闭了嘴。
等到第十天，出行的队伍终于定下。
这次比去青石镇的人多得多，足有三十七人。
黑岩部十六。
火鬃部十二。
另外三个附近小部各出两到三人，都是此前火堆会上被请来旁听、又在青石镇分货时动了心思的。
其中有老猎手，有年轻好手，也有两个原本在青石镇干过杂活、会点秤量和记字的边民。他们不算真正的读书人，却识得一些最常用的货字和数目，郑毅便把他们也编进了队伍。
货则更多。
整张大皮、整卷筋、成捆角、药包、矿块、骨料，还有几样郑毅特意压着没在青石镇露全的货——比如一截冻原熊完整肩胛骨、几颗寒牙狼的牙王、以及一块被骨婆认定“至少能做镇寒小器”的暗纹寒骨。
这些东西若只在小镇卖，容易被人一口吞死价。
到了北宁城那种地方，才可能碰上真正识货的行家。
出发这天，天色不算好。
云沉，风硬，雪没落下来，却始终压在头顶。
石烈和骨婆都站在石墙外送。
石烈把一面小小的黑岩部骨符递给郑毅。
“这不是信物，是认人用的。若路上遇见黑岩部散在外头的猎点，拿这个，他们会接应你。”
郑毅收下：“好。”
骨婆则给了他另一件东西。
一张简陋却完整的北路草图。
图当然比不上真正城中绘的行路图细致，可上头把从黑岩部往南，经青石镇，再到北宁城这一线的山口、风坡、旧栈道和几个可能有边军驻点的地方都标了出来。
郑毅接过，眼神微微一动。
“你什么时候画的？”