几人一处山水配一段诗、一桩典，说得如在江南烟水间。
很快，几人便以字号相称。孙承祐字“祐之”，崔仁冀则字“子迁”。
萧弈喝了一肚子茶，正有些不耐，终于见李昉把席间的丝竹舞乐撤了下去。
要步入正题了。
乐声一歇，席上气息登时静了。
李昉端盏浅抿一口残酒，语气慢慢敛去方才谈诗赏景的闲适。
“祐之、子迁，方才共话江南山水，可山水之下，祸乱久矣。”
“明远此言何意？”
“南唐李氏篡夺吴杨基业，幽迫杨氏遗裔，残害旧臣。历年来，虽口称臣属，却阴缮甲兵，窥伺淮甸，待中原多事之时便骄慢不恭。种种罪愆，天下共知。”
李昉侃侃而谈，孙承祐、崔仁冀却不应了。
“朝廷不日便要兴师问罪江南李氏。”李昉又道：“吴越与李氏，本为累世仇雠，敢问王师临江之日，吴越可愿提兵相应？”
“这……”
萧弈起身，走到屏风边，透过缝隙看去，孙承祐脸上的笑意慢慢收了，显出为难之色。
“明远，容我也说几句实在话。”
“但说无妨。”
“吴越事大，自武肃王以来，历奉六朝，不敢一日不恭。”
“是。”
孙承祐一字一句，又道：“广顺五年，朝廷兵出淮南，我王奉诏分路进讨，相国吴程领兵攻常州，都指挥路彦铢攻宣州，又遣裨将邵可迁，以战船四百艘、水军一万七千人浮海至于通州，与王师会期。”
萧弈听到这里，便知孙承祐有顾虑。
广顺五年攻淮之战前期，他还在夏州，想必随着郭信被俘，吴越那边战事也不会太顺。
果然。
孙承祐问道：“明远可知，常州城下，吴越折了多少儿郎？”
李昉微微一叹，没有接话。
“一万。”
孙承祐自问自答，又道：“柴克宏援兵奄至，我师孤军独进，邵可迁之子战死马前，他自顾不暇，吴程仅以身免。那时候，王师主力还未克寿州，吴越奉诏先动，替朝廷挡了南唐头一刀，一万条性命，就丢在常州城外。”
李昉道：“祐之可知，两淮一战便是陛下临危受命，一举拿下江北十四州？”
“陛下神威，臣畏服。”
孙承祐道：“下官说这些，不是翻旧账。只是肩上担着两浙十三州军民，吃过一回孤军深入的亏，不敢不把话说在前头。”
李昉道：“今日你我私宴，有何顾忌但说无妨。”
“伐李氏是大事，终须钱王定夺。”孙承祐道：“我却得先替钱王将顾忌说明白，一怕，朝廷未必真能渡江，若只一个‘南伐’的名头，让吴越先动，与李氏在常、润间拼个两败，朝廷却勒兵淮北，坐观成败，借吴越之兵，耗李氏之气；二怕，李氏若亡，江南平定，不知吴越该如何自处？前蜀王衍奉表出降，李存勖亲许他裂土封王，转过一道诏书，王氏一族尽戮秦川驿；南唐受吴杨氏禅让，杨氏男子六十余口，一日杀尽；闽之王氏、楚之马氏，国除之后，宗族幽于馆驿。”
末了，他叹道：“吴越不敢不恭，却也不敢拿两浙十三州军民，赌一句承诺。”
萧弈回到座位上坐下，静听李昉如何答复。
“祐之这两怕，不无道理。你说朝廷未必真要渡江，那我问你，燕云十六州是如何回来的？我家天子总戎先驱，战于幽州之野，覆契丹倾国之师，生擒虏主耶律璟。陛下要做的事，何曾有过一句空话？”
李昉开口，底气明显足得多。
“你说吴越孤军吃过亏，今日则不同，江北十四州尽入版图，大江之险，李氏与我共之。不瞒你，南平归朝在即，上游舟师可顺流东下。此番，不是吴越独挡李氏，将是朝廷六师正面临江，只请吴越出常、润之兵，拊金陵之背，断他东臂。同进同退，同功同赏。”
孙承祐再开口，语气反而显出几分无奈，道：“新朝肇建，何必要急着取江南啊？”
哪怕是隔着屏风，萧弈也能听出，他原先对中原敬而远之的心态变了，转化成了对未来的忧虑。
也许是感受到了大势滚滚而来吧。
李昉从容应道：“海内割裂已久，到了势归于一之时矣。”
“那敢问明远兄吴越又该何以自处？”
“祐之可知，周世宗子孙今在何处？凤翔节度使王彦超单车入朝，天子以何礼待？柴氏、药氏受朝廷供养，无一加戮，王彦超高官厚赐，甲第荣身，改朝换代而不戮前朝遗孤，五季以来，几人做到？”
“可兵以诈立。”
“我唯知盟以信成。”
李昉的衣袂在烛影里一振。
“你们在钱塘看了五十年，梁、唐、晋、汉、周，到我大虞，该收场了，定河东、复燕云，诸藩归心，天下统一此为人心所向，恰似百川赴海，岂为人力所能阻挡？！”
“这……我等怕是不能为钱王作主。”
“顺之，则钱氏与国同休，江东之功，青史共见，逆之，钱塘纵有海潮之险，何用？这话，不是威逼，乃今日之中原，已非昨日之中原。”
说着，李昉话锋一转，语气又缓和下来。
“当然，这都是后话，时机一至，自是水到渠成。眼下，只议出兵江南一事。”
堂上安静下来。
孙承祐像在考虑，也像不知如何是好。
就在这时，有阁门使悄无声息地趋步过来，凑到萧弈身旁，低声禀了一句。
“陛下，山南行营的八百里急奏到了，因陛下吩咐过，不敢耽误，特意送过来。”
“嗯。”
萧弈伸手接过，拆开，目光一列一列移过去，看到要紧处，眸色微微一沉，旋即又松开。
末了，他重新将它递出去。
“交给明远，让他当着吴越使者的面念念。”
“遵旨。”
屏风那头传来窸窸窣窣的声音。
萧弈却不再看前堂的动静，闭上眼。
很快，便听李昉的声音响起。
“祐之，子迁，南平的消息来了，你们可愿一并听听。”
“愿闻其详。”
“山南行营都部署臣周行逢、副使臣安守忠，谨露布上闻，臣等奉诏，归治南楚、移屯舟师，师出襄州，先期移牒南平，借道过境。师次江陵，遇商旅数百人遮道而泣，皆言高氏于驿道要冲设栅置卡，截留南来北往舟车，货物十取其三……”
周行逢知分寸，战报上没有说朝廷就是要灭南平，而是先说了南平高氏割据的苛政暴政。
诸如，肆意盘诘南北往来商旅，稍有不顺心意，便连人带船一并扣押借机勒索重金贿赂；更有士卒借机闯入沿岸村落劫掠搜刮，乡里家家户户被洗劫一空，百姓常年饱受荼毒，却无处控诉伸冤。
既遇王师南下，沿路商旅、百姓纷纷拦马哭诉，称江陵百姓受高氏荼毒二十余年，控诉无门。
周行逢本是过境行军，无意干预藩镇私弊，可眼见民怨沸腾、生灵受苦，终究无法坐视。遂传檄江陵，责令高氏约束麾下戍兵，归还截留的商旅财货，革除沿途苛政。
然而，高保融非但拒不遵从、置之不理，反倒命亲将李景威率兵登城布防，严守关隘，负隅顽抗，抗拒王命。
江陵城内百姓苦高氏已久，听闻朝廷王师抵达城外，入夜之后，便有士民连夜缒城而出，奔赴军前陈情，甘愿为王师充当向导。
当夜营外遍野都是百姓哀泣乞援之声，声声恳切。
周行逢见民心所向、大势昭然，便知江陵万民也是朝廷赤子，而非高氏私有，当即传令三军，列阵徐行稳步兵临江陵城下。
荆南节度事使孙光宪见朝廷兵至，当即归命输诚。
只有城上守将李景威悍不畏死，率亲兵列阵城头，打算据城抵抗。待王师四面合围，知大势已去，称“江陵之士不可无人殉节”，伏剑自刎。
高保融闻讯，知无力支撑，褪去冠服，素衣出降，亲封府库、锁收军械，带着弟弟高保勖、儿子高继冲，以及阖府僚属，大开城门出城归降。
总之，一夜破城，摧枯拉朽。
也许对于周行逢而言，写战报花的时间比灭南平都要多。
“臣勒兵入城，秋毫无犯，市不易肆；归、峡二州，传檄而定。凡得州三，县十七，户十四万二千三百，兵二万八千；府库图籍、牌印仪仗，悉数封籍。”
最后一句念完，前堂死寂。
旋即，嗡嗡然一片低声。
襄州出师到江陵纳土，前后不过三五日。
高氏割据一方，靠收缴商货贡物为生，就这么完了。
萧弈见孙承祐、崔仁冀说不出话来，便起身先行离开了后堂。
走时，他只丢下了一句。
“告诉李昉，邀他们留下，看看朕是如何待高氏的。”
“是。”
过了十余日。
赶在中秋节前，周行逢便将高保融、高保勖、高继冲等人送至开封，好与高保绅过个团圆节。
萧弈遂亲自在偏殿设宴，邀吴越使者与南平的亡国君臣一并赴宴。
开封也是许久没这般热闹了。
“陛下驾到！”
随着一声唱礼，萧弈在御案后落座，目光看去，见到了一个熟人，荆南节度副使孙光宪。
见礼之后，他看向孙光宪，调侃道：“孙卿，记得西门庆否？”
“罪臣有眼无珠，乞陛下恕罪。”
“是朕少年孟浪，岂是你的过错？不过，荆南拦路设卡，盘剥商旅的旧习，朕也是见识过了啊。”
“罪臣……惭愧。”
两句话，孙光宪额头上就见了汗，拜倒在地，磕头请罪。
萧弈道：“先宣制吧，才好安心宴饮。”
“遵旨。”
“门下，高保融举藩归阙，束身纳土，情实可矜，宜弘宽宥之典，以彰好生之仁，可授右千牛卫上将军，赐甲第一区于京师，禄廪优厚，许奉朝请；其弟保勖，授右监门卫大将军；子继冲，授右千牛卫将军。先赴阙高保绅，许就同邸，得与父兄相见。宗族、宾佐，随才甄叙。”
“孙光宪早怀忠概，归命输诚，素擅文行，可授黄州刺史；衙将梁延嗣，尝力劝纳土，识察时变，授复州防御使；李景威临难秉节，死事殉主，节义可嘉，特赠宫苑使，官给棺椁，营办葬事，用励天下人臣之义。”
“三州既归，景懋四年已前逋租宿负，咸与蠲除……”
萧弈目光从高保融、高继冲父子身上扫过，丝毫不做停留，这两个人已经引不起他的兴趣了。
掠过了高保勖时，出于好奇，略看了一眼。
这人瘦得皮包骨头，不是正常的瘦，而是透着病态，耸肩，弯背，脸上没有血色，反而显得眉目斯文，谢恩时还有口吃。
“罪罪罪……罪臣……叩叩叩谢天天……天恩。”
谁能想到，这般一个人，玩得却花。
当然，萧弈真正关注的还是孙承祐、崔仁冀这两个吴越使者的反应。
同样是降，王衍举族毙于秦川，高氏阖门安于京师，同样是敌，杨氏满门幽禁自相为配，李景威殉主反得旌表。
这是他这个中原天子，对孙承祐所提出的顾虑的回答。
在他的灼灼目光中，孙承祐、崔仁冀都是低下了头，不敢与他对视。
一场宴席，沉闷至极。
高氏兄弟屁都不敢放一个，吴越使者也没了与李昉私下宴饮时的谈笑风生。
萧弈偶尔向孙承祐发问，孙承祐都应答得谨小慎微，字字斟酌。
差点让他想说一句“朕也是年轻人，卿不必这般拘束”，终是压了回去。
宴罢，孙承祐却是刻意等到高氏先告退，停步，主动进言了一句。
一个动作间，显出看到了大势所趋之后的通透。
“陛下，臣当劝说钱王，王师临江之日，吴越出师常、润，拊金陵之背，断李氏东臂，与朝廷共讨罪藩，亦雪累世之怨。”
“钱王能答应？”
“钱王当知……天命有归。”
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