沈毅一愣，随即皱起眉头：“殿下的意思是……？”
朱由桦端起茶盏抿了一口，不紧不慢地靠回椅背：“宣大一线往北边倒腾铁器、盐茶，甚至甲胄，这事儿我早就门儿清。朝中密奏里也提过。”
苏婉清眨巴眨巴眼睛，小声嘀咕：“公子，您怎么不早说呀？害得我白天打听消息时还提心吊胆的。”
朱由桦嘴角一勾，那笑容里带着几分欠揍的得意：“早说了你们还能演得这么像？那掌柜看你们那副‘有钱没处花’的纨绔样儿，才放松了警惕。这叫将计就计。”
沈毅若有所思地点点头，又追问：“那殿下觉得，破庙选在那里，是圈套？”
“不好说。”朱由桦摇了摇头，“他们故意选在那里，有恃无恐——毕竟他们有边军撑腰，说不定边军会暗中巡逻，保护他们交接。另外，他背后的边军将领，恐怕也只是个小角色，真正的大鱼还藏在后头呢。”
苏婉清听得小脸发白，攥着纸笔的手紧了紧：“公子，那咱们明日还要去吗？”
朱由桦嘴角勾起一抹腹黑的笑容：“去，为什么不去？老好不容易逮着机会，就算是圈套，也要闯一闯。不仅要拿到他们走私通敌的证据，还要摸清他们背后的靠山。”
他说到这儿，忽然压低了声音，眼中闪过一丝狡黠：“不过嘛，咱们不能傻乎乎地往里冲。既然知道他们可能有边军撑腰，那就得做两手准备。”
话音未落，客栈窗外突然传来一声轻微的响动。
沈毅的反应快得惊人，朱由桦还没回过神，他已经一个箭步窜到窗边，悄无声息地掀开窗帘一角。月光冷冷地洒进来，窗外空荡荡的，只有远处几声犬吠。
可沈毅的脸色却沉了下来，压低声音：“跑了。房顶摸进来的，应该不会听到我们说话。”
朱由桦脸上的笑容慢慢僵住，眼中闪过一丝冷意。他自嘲地扯了扯嘴角：“看来，我还是不专业呀。光顾着算计别人，忘了别人也在算计我。”.
第二〇〇章 一个地方几波人
不多时，沈毅便猫着腰从客栈后窗翻了回来，发间还沾着几片枯叶，脸上扑了一层灰土，连喘气都带着急促。他追出去足足两条街，确认那盯梢的彻底缩了回去，才绕了个大圈潜回。
朱由桦指尖有一搭没一搭地敲着桌面，眉头微蹙，像是在打一副极难拆的算盘——噼里啪啦拨了半天珠子，末了嘴里没忍住，蹦出一句只有他自己才懂的浑话：“他娘的，老子当年写那篇《论晚明走私集团的组织形态与生存策略》的时候，就说明末这帮奸商比猴还精，果然没冤枉他们。老子就虚虚探了两下底，还没当真动手呢，这群孙子自个儿先露了马脚。也好，省得咱们瞎折腾。”
他说这话时，嘴角那抹笑带着几分得意，几分坏，活像个偷鸡得手的黄鼠狼。
“公子，属下眼神绝差不了。”沈毅躬身回话，语气笃定得像是拿刀架脖子上都不会改口，“必是范文都那老狗派来盯咱们的。想来想去，多半是咱们白天往介休、裕和两家商行那一趟，戳着了他们的痒处。那老狗怕是夜里都睡不踏实，才急着派人缀上咱们，生怕咱们坏了他的好事。”
话音刚落，旁边苏婉清手里的青花瓷杯“当啷”一声撞在桌沿，茶水溅出来，烫得她手背一红，人也跟着一哆嗦——显然是被沈毅那句“老狗”和话里透出的凶险给惊着了。
朱由桦伸手，不紧不慢地从她手里接过茶杯，抿了一口凉透的残茶，眼底那股子凝重竟像潮水似的退了个干净，反倒浮上一抹促狭的笑意。他放下杯子时故意加了把力气，“当”的一声脆响，把苏婉清又吓得一激灵。
“当老子是吓大的？”他斜眼看着苏婉清那副惊弓之鸟的模样，语气里带着几分故意气人的轻佻，“好容易摸着实打实的线索，凭啥怂？他们监视咱们，那是送上门的好事——正好给咱们搭个戏台子。咱们就演一出‘一无所获、灰头土脸滚回北直隶’的戏，哄得这群老狐狸把心放回肚子里。等他们放心大胆去交接物资，咱们兜屁股一刀，连锅端！”
他说得轻巧，像是在说今儿晚上吃啥馅的包子。
沈毅眼里精光一闪，往跟前凑了半步，声音压得只有三个人能听见：“公子的意思是……假意放弃查探，装出不耐烦要撤的样子，麻痹范文都和徐大强，然后趁他们在西山交易的时候设伏，截了那批违禁物资？”.
“算你机灵，没白跟老子混。”朱由桦点头，可语气随即沉了下来，指尖在桌面上轻轻叩着，像在敲一副算盘，“有一条你给我记死了——咱们是微服出来的，身边带的那几个人，论刀头舔血的本事，给人家边军提鞋都不够。万万不能正面对砍，只能靠埋伏、偷袭，借力打力。”
他说着，眉头又拧成了疙瘩，暗自骂自己一句——光顾着追走私的线头，倒把自个儿家底忘了。若是沈毅没联络到可靠人手，今儿这伏兵之计，就是往铁板上撞鸡蛋。
沈毅瞧出他的顾虑，当即压低了嗓子补道：“公子宽心，属下早有准备。宣大卫所的千户周承业，隶属宣化游击参将李秉忠麾下，那是个硬骨头，骨头缝里都带着倔。属下当年跟他在军中有一点点交情，白天悄悄摸去见他，拿了公子您预留的边军令牌，只说是上头发下来的差事，没敢露您的真实身份。周千户二话没说应了，答应带五十名精锐边军听令。”
朱由桦心头那块石头“咯噔”落了地，缓缓点了两下头：“好，周全。你再跑一趟周千户那儿，反复叮嘱他，行事务必谨慎再谨慎，没收到我的信号，就算是天塌下来也不许动。一切听我号令，差半点儿都不行。”
“属下省得！”沈毅躬身，转身的功夫，身影一晃，像只夜行的狸猫，无声无息地出了客栈，眨眼就融进了浓墨似的夜色里。常年的护卫生涯，让他走起路来连风都不惊动。
客栈里安静下来，只剩桌上的油灯“噗噗”跳着火苗。朱由桦铺开一张糙得不行的宣纸，凭着当年在历史系读研时练出来的那点手绘功夫，几笔就勾出了西山破庙的大致地形。嘴里还嘟嘟囔囔地念叨：“范文都亲自押货，徐大强带边军护卫，察哈尔那边八成还得来，说不定后金的人也掺和一脚……三方凑在那破庙里，人一多心必不齐，一动手准乱成一锅粥。”
他说着，用指尖在纸上破庙的位置点了又点，眼底那点算计劲儿，跟个摸清了底牌的赌徒似的。
子夜时分，沈毅从西山赶回来，脸上带着一路的风尘和疲惫，眼窝熬得微微发黑，可那双眼睛反倒比白天还亮，像刀子似的。他手里攥着一张画得密密匝匝的地形草图，往桌上一摊：“公子，属下又摸了一趟城西破庙。那破庙前后都是密不透风的林子，两侧是陡坡，藏人最好不过，进可抄刀子砍人，退可撒丫子跑路。属下已经标好了点位，跟周千户也敲定了——他的人提前半个时辰到，埋伏在破庙后头的树林子里；咱们的护卫守两侧山坡，到时候一左一右夹成饺子。另外，属下在破庙周围瞧见不少新鲜脚印，靴底的纹路是边军制式的，想必徐大强那厮已经提前派探子来看过场子了。”
朱由桦接过草图，凑在灯下仔仔细细看了一遍，指尖沿着地形轮廓走了一圈，最后在破庙的位置上重重摁了一下：“好，布置得妥当。不过这还不够——你明儿一早再去周千户那儿，告诉他，多带火油和引火之物。破庙年久失修，木头架子一烧就着，到时候咱们先放火，趁乱摸鱼。记住，让他的人备好湿布巾子，捂口鼻，别自个儿先呛趴下。”
沈毅一愣，随即咧嘴笑了，露出两排白牙：“公子这招阴。”
“废话，不阴能赢？”朱由桦翻了个白眼，一副理所当然的模样。
两人又连夜核了一遍细节——信号怎么传、埋伏的时机怎么掐、万一出了岔子怎么收场，一一敲定。等天快蒙蒙亮，才各自歪在铺上眯了一小会儿。
朱由桦躺在硬邦邦的木板床上，瞪着黑乎乎的房梁，脑子还在转，嘴里小声嘀咕着只有自个儿能听见的怪话：“明末这帮蛀虫，一个个精得跟猴儿成了精似的，老子要是不读几年历史，还真玩不过他们……不过话说回来，老子读都读了，不拿来整他们，那不等于白读了？”
他说着说着，嘴角又浮起那抹又坏又痞的笑，翻了个身，把被子往脑袋上一蒙——
那点坏水，憋了满满一肚子，就等着天亮倒出来。
天刚泛鱼肚白，宣化府这家不起眼的客栈就故意“热闹”了起来。说是热闹，其实是沈毅一个人在唱独角戏——他换了身灰扑扑的短褐，肩上搭条脏兮兮的汗巾，活像个跑腿的伙计。背上那个包裹塞得鼓鼓囊囊，也不知道里头装的是换洗衣裳还是破棉絮，反正看着挺沉。
他攥着一张皱巴巴的路线图，站在客栈门口扯着嗓子就开始嚷嚷：“公子，东西都收拾妥当了！咱们这就去雇马车，打探返程的路，早些回北直隶去罢！”一边说还一边抖了抖那张纸，哗啦哗啦响，“这宣化府又乱又破，尘土能呛死人，再待下去，耽搁了生意不说，还得受气——不值当啊不值当！”
他声音大得像是生怕整条街听不见。
朱由桦穿着一身锦缎便服，慢悠悠地从客栈里头踱出来，脸上挂着一副不耐烦的神色，活像个被小贩坑了银子的冤大头。他皱着眉，嘴一撇，故意拔高了声调：“罢了罢了，算老子倒霉！本以为能在宣大淘点好货，做几笔边贸生意，赚些银子贴补家用，谁承想这里的商行要么漫天要价，要么货次价高，一个个把老子当肥羊宰！再待下去也是白耗功夫，赶紧走，越早离开越好——多看一眼老子都觉得烦！”
他说着，还抬脚踢了踢脚边一颗石子，那石子骨碌碌滚出去，正撞在对面茶摊的桌腿上。
茶摊上坐着三五个闲汉模样的人，各自端着粗瓷碗，茶水早就凉透了，却没一个人真往嘴里送。为首那人四十来岁，脸上一道刀疤从眉梢拉到颧骨，铜钱大，看着凶，眼神却活泛得很，时不时往客栈这边瞟一眼。
听见朱由桦那通抱怨，刀疤脸和旁边的人互相递了个眼色——那眼神里带着几分得意，几分如释重负，像是在说：这俩雏儿总算要滚了。
其中一人当即站起身，把碗往桌上一顿，拍了拍裤腿上的灰，低着头，鬼鬼祟祟地顺着墙根溜了。步子又快又轻，活像只偷了油的老鼠。
朱由桦面上还是那副气急败坏的模样，余光却一直挂在那个背影上。等那人消失在巷口，他眼底才浮起一丝冷笑，像是井底映着月光，冷得透骨。
又等了约莫一盏茶的功夫，茶摊上剩下的几个人也陆续散了，其中一个还故意绕了个远路，从客栈后巷兜了一圈才走——显然是不放心，想再确认一眼。
朱由桦和沈毅对视一眼，两人瞬间收了那副戏台上的表情。朱由桦脸上的不耐烦褪得干干净净，取而代之的是一种算计得逞后的松弛，捎带着一点点坏。他往后退了两步，退进客栈门洞的阴影里，声音压得极低：“走了？”
“走了。”沈毅点头，把那鼓囊囊的包裹随手往门边一撂，里头哗啦一声——听动静，八成是装了两件换洗衣裳，塞了几张废纸撑场面。
他凑近朱由桦，声音压得比蚊子哼哼还低几分：“公子，咱们的人已经提前去亮场子了。”
朱由桦没吭声，嘴角微微一挑，像是听到了什么好玩的事儿。他伸手拍了拍袖口上并不存在的灰，慢悠悠地说了一句：“那就好。让他们把场子亮得再大些，亮得那群老狐狸隔着三里地都能瞧见——瞧见了，才敢放心钻套。”
他顿了顿，抬眼望向城西方向的天空，晨光正好从云缝里漏下来，把半边天染成了金红色，好看是好看，可那片光底下藏着的，是密林，是破庙，是一锅还没烧开的热油。
“你说，”朱由桦忽然转头看着沈毅，眼里带着几分促狭，“范文都那老狗要是知道，他现在派回去报信的人，正是帮咱们敲定了伏击时间的活钟点，会不会气得当场背过气去？”
沈毅绷着脸，嘴角却忍不住抽了一下：“属下以为，会。”
“那就好。”朱由桦咧嘴笑了，笑得像个偷糖吃的孩子，可眼底那股子冷意，却比冬天的西北风还刮人，“走，咱们也撤。不过——不是往北直隶撤，是往城西撤。”.
第二〇一章 交易前
刀疤脸一路小跑，汗珠子顺着那道疤往下淌，他也顾不上擦。绕过了三条巷子，又穿了一个菜市，才钻进那间挂着“听雨轩”牌匾的茶楼。门面不起眼，灰墙黑瓦，可里头是另一番天地——二楼包厢垂着厚厚的锦帘，帘子一放，外头连个影子都瞧不见。他三步并作两步蹿上楼，在门口狠狠咽了口唾沫，把歪了的衣领正了正，深吸一口气，这才撩帘进去。
里头坐着个老头，六十来岁，一身石青色绸面道袍，领口绣着暗纹，看着素净，料子却是上好的蜀锦，光线下隐隐泛着水波纹。他正端着盖碗，指尖捏着碗盖，不紧不慢地撇着茶沫子，那动作慢得像是从茶叶里往外数银子。脸上的褶子堆了几层，眼睛眯成一条缝，可缝里透出来的光，比刀铺子里刚开刃的匕首还利。
“东家。”刀疤脸弯腰作揖，腰弯得都快贴到膝盖了，声气里带着几分献殷勤的劲儿，“昨儿到咱们店铺里自称北直隶的那两个雏儿，今儿一早闹着要走。伙计在客栈门口叫了半天的车，骂骂咧咧的，说咱们宣化府又乱又破，商行全是宰客的黑店，多待一天都嫌晦气——您听听，这话说的，多得罪人。”
老头手上的动作停了。他缓缓抬起眼皮，斜斜地睃了刀疤脸一眼——那眼神像是在看一个不太聪明的傻儿子，带着三分无奈，三分好笑，还有四分懒得跟你计较。末了嘴角一撇，慢悠悠地从鼻子里哼出一声：“怎么会那么容易？”
声音不大，却像一块石头砸进了水缸，“咚”的一声，听着就沉。
刀疤脸一愣，下意识伸手挠了挠后脑勺那道疤，挠得沙沙响，试探着问：“那……东家，今儿晚上还出货吗？您定的时辰，那边可都等着呢。要是改——”
“订好了的事，怎么改？”老头截断他的话，语气轻飘飘的，像在说今儿天气不错。可刀疤脸像是被一只无形的手掐住了脖子，立马闭了嘴，连大气都不敢喘。
他张了张嘴，还想再问点啥。老头手指微微一抬——只抬了半寸，刀疤脸那半个字就硬生生咽了回去。
就在这时候，楼梯上传来“噔噔噔”的脚步声。不紧不慢，一步一个台阶，踩得结结实实，像是专门踩给楼上听的——每一步都告诉你：我来了，别慌。
刀疤脸立刻识趣地点点头，转身往外走。在楼梯拐角处，他和来人擦肩而过——那人裹着一件墨绿色的暗纹斗篷，帽兜压得很低，只露出半截下巴，胡茬子若隐若现。刀疤脸余光扫了一眼，只觉得这人气场上跟寻常商贾不太一样，像把藏在鞘里的刀，看着不打眼，拔出来就要人命。可他说不上来哪儿不对，脚步没停，稀里糊涂就下了楼.
他自然没认出来。认出来他也不敢认。
老头倒是个会来事儿的，语气忽然变得热络起来，带着三分恭维七分熟稔，像见了多年的老友：“哎呀，李老板，您怎么这身打扮？险些没认出来。快请进，快请进。”
来人上了楼，进了包厢，褪去斗篷，随手往椅背上一搭。露出一张粗犷的脸——颧骨高耸，眉毛浓得像墨笔拖出来的两道杠，下巴上胡茬子青乎乎一片，像是三天没刮。穿着一身窄袖短打，腰里别着一把短刀，刀鞘上的铜扣磨得锃亮，一看就是天天摸的。
“范老爷。”那人一屁股坐下，椅子“嘎吱”一声惨叫。声音浑厚得像闷雷，震得桌上的盖碗都跟着颤了颤，“有什么事非要出来说？茶楼人多眼杂，您又不是不知道规矩。”
老头——范文都，把茶碗往桌上一搁，身子往前倾了倾，声音压得只有两个人能听见：“李将军，咱们被盯上了。”
那李将军眉头一皱，手指不自觉地搭上了刀柄，拇指摩挲着铜扣，发出细微的“咔咔”声。声音也压了下来，像刀子擦过磨刀石：“谁？”
“不知道。”范文都摇了摇头，脸上那副漫不经心的笑意褪了个干净，换上一种老狐狸特有的警觉——那表情刀疤脸从没见过，要是见了准得吓得腿软，“但老夫行走江湖几十年，这双眼睛从未骗过我。昨日那两个人，表面上是来做边贸生意的商贾，可老夫越琢磨越不对——北直隶来的商贾，哪儿有先打听粮价和铁器行情的？寻常商人进货，都是先问价、看货、谈交割，讨价还价。那两个人倒好，东问一嘴西问一嘴，拐弯抹角全在摸老夫的根脚。直觉告诉老夫，来者不善。”
李将军沉默了片刻，手指在桌面上敲了两下，节奏不快不慢，像是在心里盘算着什么。末了语速放缓，一字一顿：“那你找我，是什么意思？”
范文都眯起眼，身子又往前倾了半寸，声音低得像是从牙缝里挤出来的，还带着一股子茶凉了的苦味儿：“今晚你在西山一带布防。若是发现有什么不对劲——不管是谁，格杀勿论。一个不留。”
李将军抬眼看了看他，没有立刻答应，反倒端起那杯凉茶灌了一口，咂了咂嘴，问了一句：“今晚有交易。不能推迟？或者换个地方？我手下的人想吃口热火饭。”
“来不及了。”范文都叹了口气，语气里难得地带上了一丝焦躁，手指在桌上轻轻点着，“那边催得紧，连着来了三拨信使，一拨比一拨急。那边也在等这批货，两头都要，老夫若是拖一天，两边都得翻脸。你没见过那些人翻脸的样子——老夫见过，不想再见第二次。”
他说这话的时候，嘴角抽了一下，像是回忆起了什么不太愉快的画面。
李将军沉默了几个呼吸的功夫，终于点了点头。他把短刀从腰里摘下来，搁在桌上，“啪”的一声，刀鞘上的铜扣磕着桌面，声音脆生。话也说得干脆：“好。徐大强的人在前面开路，我带人在后面收尾。一前一后，两把刀，就算有人敢来，也叫他竖着进来横着出去——横着出去都不一定全乎。”
说完，他重新披上斗篷，帽兜往下一拉，那张粗犷的脸再次隐没在暗影里，只露出半截青乎乎的下巴。
他走到楼梯口时，顿了顿，头也不回地说了一句。声音不大，可每个字都像是从牙缝里蹦出来的，带着一股子沙场老兵的狠劲儿：“范老爷，您这直觉要是准了，咱们这回怕是得见血。见血的事儿，我拿手。”
脚步声渐行渐远，从“噔噔噔”变成了“嗒……嗒……嗒……”，最后消失在茶楼外的喧闹里。
包厢里只剩下范文都一个人。茶已经凉透了，茶叶沉在碗底，像一摊泡烂的碎屑。他端起来，慢悠悠地抿了一口，苦得皱了皱眉，可脸上的表情却恢复了先前的从容，甚至带着几分残酷的笑意。那笑意不像是在笑别人，倒像是在笑某个还没出现、却已经注定要倒霉的蠢货。
他放下茶碗，碗底磕着桌面，“叮”的一声。望着窗外宣化府灰蒙蒙的天——天边压着几朵乌云，像是憋着一场雨，又像是憋着别的什么。他自言自语般嘟囔了一句，声音轻得像风，可每个字都咬得死死的，像是把钉子一颗一颗往棺材板上敲：
“不管你是谁，来做什么——不让我踏踏实实吃饭。我范文都就不会放过。不会放过。”
暮色像一层灰蒙蒙的纱，从山顶慢慢罩下来。西山脚下这片荒坡，平日里连砍柴的都不愿来——破庙年久失修，屋顶塌了半边，院墙上的青砖被风雨啃得坑坑洼洼，野草从墙缝里往外窜，长得有半人高。偶尔有几只不知名的野鸟在枯枝上叫两声，叫得人心头直发毛。
可今儿个，这鬼地方忽然热闹了。
日头刚落山，天边还剩最后一抹暗红的时候，一队身着商人服饰的人推着几辆马车，慢悠悠地沿着山路往半山腰挪。马车用黑布盖得严严实实，布幔鼓鼓囊囊的，看不出底下装的什么，可车轮碾过碎石，发出“咯吱咯吱”的闷响，听那动静，分量不轻。
为首的是个垛头模样的汉子，四十来岁，脸上横着一条刀疤——正是白日里在茶摊上盯梢的那个。他换了身像模像样的绸衫，可那身板、那走路的架势，怎么看怎么不像买卖人，倒像个杀猪的穿了戏服。他身后紧跟着介休商铺的掌柜范余杰，穿着一身锦袍，料子是好料子，可穿在他身上，脸拉得比驴还长，眉头皱得能夹死苍蝇。他的眼神一刻不停地扫视着四周——左边那棵歪脖子树，右边那堆乱石头，头顶那片越来越暗的天，仿佛要把每一棵树、每一块石头都看穿，看穿之后还要再看三遍。
身后跟着数十名伙计，个个身材高大，腰间的衣裳鼓鼓囊囊的，一看就藏着硬家伙。走路脚步沉稳，落脚一个坑，绝不是平日里迎来送往的伙计，倒像是从营盘里拉出来的老兵油子。
到了破庙外，垛头一挥手，马车停了。伙计们原地卸下家伙，有人搬石头垒灶，有人去山沟里打水，有人掏出干粮——动作麻利，分工明确，一看就是老手。火烧起来，水壶架上去，咕嘟咕嘟冒了泡，众人围坐一圈，有说有笑地喝水歇脚，像是在外头跑累了的行商，顺道在这儿打个尖。
可要是仔细瞧，就会发现——这帮人的眼睛，从来没离开过破庙四周的树林子。
暮色又深了几分，天边最后一抹红被黑夜吞了个干净。月亮还没上来，四下里黑得像是扣了口锅。
这时候，一队身着边军服饰的人，像鬼影子似的，从破庙周围的草丛和树林里钻了出来。不是一窝蜂涌出来的，是分散着、悄没声息地冒出来——草丛里动了一下，出来两个；树后头闪了一下，出来三个；石头后面猫着腰挪出来，又是两个。动作隐蔽得像是在地里长出来的，如果不是刻意去数，根本发现不了。
为首的是徐大强。他换了一身半旧的边军甲胄，手里提着一杆长枪，枪尖在暮色里泛着暗沉沉的冷光。脸色阴沉得能滴出水来，颧骨上那道疤被暗影一衬，显得格外狰狞。他站在破庙外的一块大石头上，环顾四周，声音压得极低，却每个字都像是在磨牙：“都给老子警醒点，别偷懒耍滑！今晚要是出了差错——”他顿了顿，目光像刀子一样从每个人的脸上刮过去，“咱们都得掉脑袋，没人能救你们。听清楚了？”
没人吭声。数十名边军士兵各自散开，有人攀上树杈，有人钻进草丛，有人贴着墙根蹲下，动作又快又轻，像一群夜行的野猫。长枪、腰刀、弓弩，在暗影里若隐若现，寒光一闪一闪的，像是野兽的眼睛。
徐大强自己也没闲着，提着枪在破庙周围走了一圈，每一步都踩得很重，像是在丈量自己脚下的这片地——这片地，今晚就是他的赌桌，赌注是脑袋。
又过了一炷香的功夫。
远处的山道上，亮起了几点火光——那是灯笼，在越来越浓的夜色里摇摇晃晃，像鬼火似的。等走近了，才看清是另一队人马，也穿着商人服饰，可那打扮、那气质，跟前一队截然不同。
为首的是个高鼻梁、深眼窝的汉子，四十岁上下，颧骨高耸，眼窝凹陷，满脸横肉，一看就不是中原人。他骑在一匹矮脚马上，背脊挺得笔直，目光冷峻地扫视着前方，那股子凶悍劲儿，隔着几十步远都能感觉到。一行人头上都戴着大斗篷，帽檐压得很低，把脸遮了大半，只露出半截鼻梁和下巴——像是怕风沙，可这大晚上的，月亮都没出来，怕哪门子的风沙？
商队身后跟着十余名精锐护卫，个个神色冷峻，眼神警惕。腰间佩的不是寻常的腰刀，而是弯刀，刀鞘上嵌着铜饰，在灯笼光下一晃一晃的。最扎眼的是最中间两个人，一左一右抬着一口沉甸甸的箱子，箱子用牛皮裹着，外面还缠了几道铁箍。俩人走路的时候，每一步都踩得“咚咚”响，像是抬的不是箱子，是块铁疙瘩。
一行人也不多话，径直走到破庙外，在离前头那队人马十来步远的地方停了下来。
高鼻梁汉子翻身下马，摘下斗篷，露出整张脸。他扫了一眼四周——先看了看破庙，又看了看已经等在那儿的垛头和掌柜，最后把目光投向了更远处的树林子，嘴角微微抽了一下，像是闻到了什么不寻常的气味。
他身后，那口沉甸甸的箱子被稳稳地放在了地上，砸出一声闷响。
“咚——”
那声音在寂静的山谷里回荡了好几圈，惊得破庙屋檐下的一窝乌鸦扑棱棱飞起来，在夜空中呱呱乱叫。
破庙外，三拨人，六七十双眼睛，在暮色中互相打量着。
茶水和干粮还在灶上热着，雾气袅袅升起，很快被夜风吹散。空气里弥漫着一股说不清道不明的气味——有干粮的麦香，有火药的硫磺味，还有一丝若有若无的血腥气，不知是从谁身上飘出来的。
远处，破庙后山的密林深处，一双眼睛正透过树叶的缝隙，静静地注视着这一切。
那双眼睛的主人一动不动，像是长在了树上。他的手里攥着一截细细的绳索，绳索的另一头，连着藏在林中的数十名精锐边军——只要他轻轻一扯，那五十把刀就会像潮水一样涌出来。
可他没动。
他在等。
等一个信号，等一个时机，等那个肚子里装满了坏水、自称“历史研究生”的年轻人，把最后一颗棋子摁在棋盘上。
夜风忽然大了些，吹得破庙的残破窗棂哐当作响，像是什么东西在笑。
灯笼火苗猛地一晃，灭了。
黑暗中，有人低声骂了一句娘，有人抽出腰刀的声音清脆地响了一下，还有个什么东西——可能是那口沉甸甸的箱子——被人无意中踢了一脚，发出一声低沉的嗡鸣，像是困在笼中的野兽发出了一声闷哼。
那声音在山谷里久久不散.
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