坐定后，伊达庆邦介绍了当前同盟的总体情况。
“承蒙北海道总督柳生大人全力筹划，我奥羽越诸藩已集结三万四千余兵力于白河城一线，沿稻荷山、立石山、雷神山构建纵深阵地，正全力抵御萨长贼军。”
伊达庆邦语气变得凝重，“然贼军势大，据闻西乡隆盛已亲率主力抵达，总兵力恐逾十万，且有英吉利为其后盾，提供枪炮，我军压力，确实巨大。”
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自鸟羽伏见以来，幕府方面能在萨长军面前取得战术胜利的，恐怕唯有他一人。”
一旁的大鸟圭介也接口道：“其用兵严谨果决，善用西洋利器，确是我辈所不及。”
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伊达庆邦点头：“正是，贼军倾力来攻，白河防线虽有地利，但兵力悬殊，若有新生力量加入，无论是稳固防线还是伺机反击，都大有裨益。”
大鸟圭介立刻表态：“我等麾下尚有陆军战兵逾三千人，皆愿为同盟效力，可即刻开赴白河前线，支援柳生总督。”
伊达庆邦闻言，面露感激之色，郑重向槺疚溲镉氪竽窆缃樾欣瘢骸叭绱耍婺搜┲兴吞浚∥掖松舷拢还龢本大人、大鸟大人深明大义，鼎力相助！”
就在槺疚溲锏脑性谙商ㄕ钢剩缀映钦獗撸章呈孔芩惆芽寺膊�75毫米野战炮、夏普斯后装步枪、斯宾塞连珠枪以及加特林机枪这些送到。
柳生立即下令，所有新式武器配发常备步兵旅。
稻荷山后方的空地上，箱盖被撬开，枪械特有的油脂味弥漫开来。
北海道士官团的教官们迅速组织分发和基础讲解。
“看好了，这是夏普斯步枪，后膛装填！比你们练的木枪重，肩膀抵实！”
“斯宾塞，七发管状弹仓！拉这个杠杆上弹！节省点打，这玩意子弹金贵！”
炮兵阵地旁，炮手们围着新到的克虏伯炮，擦拭着钢制炮身，熟悉高低机和方向机的操作。
机枪连则小心地架起加特林，检查摇柄和供弹机构。
时间紧迫，训练压缩到极致。
士兵们摸着金属枪身，在教官急促的口令下，反复进行装填、瞄准和保养练习。
营地中充满了金属碰撞声、短促的口令和士兵们压抑着兴奋的低语。
新武器的到来，让常备旅的士气为之一振。
他们赶在大战爆发前上战场了！
几乎在武器抵达的同时，前沿斥候回报也送到了柳生手中：新政府军十万大军已离开宇都宫，正沿奥州街道向北推进，前锋距小丸山已不足十五里。
他立刻召来武田观柳斋和各部主官，下达命令。
“常备旅换装完毕，立刻进入稻荷山主阵地准备，熟悉射击视角，与北海道独立旅一起迎击萨长贼军。
第一、第二预备师分别固守右翼雷神山及立石山。”他顿了顿，“首战必须挫其锋芒，打破他们速胜的幻想。”
命令下达，刚刚摸到新枪的常备旅士兵们，迅速跑步进入稻荷山前沿及山腰的堑壕、掩体。
沉重的弹药箱被扛进阵地，炮位完成最后的测距校准。
各部都已经做好了和新政府军激战的准备。
同日午后，新政府军庞大的队列涌至小丸山以南的开阔地带。
大军所到之处，旌旗蔽日，尘土漫天。
中军处，西乡隆盛、大村益次郎等人骑马而立，望着前方寂静的小丸山。
板垣退助策马来到西乡面前，脸色因之前的失利而始终阴沉：“西乡大人，请让我部为先锋，夺回小丸山！一雪前耻！”
西乡看了看他，又望了望那座看似空无一人的山头，点了点头：“可以，板垣大人，你率前锋联队，试探性进攻，摸清敌军前沿虚实，若遇抵抗，不可冒进，及时回报。”
“是！”板垣退助眼中闪过厉色，调转马头，回到本队。
他点了两个大队约一千五百人，以散兵线在前，主队随后，向小丸山快步推进，士兵们端着夏普斯步枪，神情戒备。
只是前方阵地寂静无声，只有一阵阵风声，这让他们稍稍放松了警惕，脚步加快。
先头部队顺利穿过山脚破损的木栅区域，开始向山腰主壕方向攀爬。
土路狭窄，更多人选择从两侧看似平缓的坡地散开前进。
“轰！！！”
突然间一声沉闷至极、仿佛从地底深处传来的巨响，在队伍左前方炸开！没有炮弹划空的尖啸，没有枪声预警。
只见一团混合着泥土、碎石和黑烟的东西猛地从地面鼓起，瞬间吞噬了附近的五六名士兵。
残破的肢体和步枪零件被抛到空中，又雨点般落下。
所有人都愣住了。
“什、什么东西？！”
“是炮弹吗？没听见炮声啊！”
“地……地下炸了？！”
惊恐的疑问尚未得到解答。
“轰轰轰——！！”
接二连三的、同样来自脚下的可怕爆炸，在队伍行进的区域各处毫无征兆地发生！
有时在土路中央，有时在旁边的草丛，有时甚至在某人刚刚踏过的脚印后方。
每一次爆炸都伴随着耀眼的闪光、呛人的硝烟和四散飞射的致命铸铁片与碎石。
“土地吃人了！”
“救命！我的脚！我的脚没了！”
“后退！快跑啊！”
未知带来了最大的恐惧。
士兵们根本不明白是什么在攻击自己。
看不见敌人，听不到炮响，只是走着走着，脚下的大地就突然开裂、喷火。
严整的队伍瞬间崩溃。
有人惊恐地原地趴下，有人转身就跑，有人胡乱朝四周开枪，更多的人在慌乱奔跑中触发了更多的爆炸。
惨叫声、哭嚎声、爆炸声、军官完全走调的嘶吼声混杂在一起。
硝烟尘土弥漫，视野一片模糊，只能看到影影绰绰的人影在烟雾中踉跄、倒下、翻滚。
板垣退助在后方看得目瞪口呆，他从未见过这样的攻击方式。
“这是什么？！柳生十兵卫弄了什么鬼东西？！”他怒吼着，但无人能答。
短短几分钟，小丸山前沿已成人间地狱。
进攻道路上散布着数十个冒着青烟的浅坑，坑周围是破碎的尸体和痛苦哀嚎的伤兵。
幸存者魂飞魄散，丢盔弃甲，连滚爬爬地向山下逃窜，将伤兵和武器全部抛弃。
板垣退助脸色惨白，嘴唇哆嗦着，终于从牙缝里挤出命令：“撤……撤退！全军撤退！”
前锋联队带着超过百人的伤亡和彻底被摧毁的士气，狼狈不堪地溃退下来。
板垣退助本人军帽歪斜，满脸尘土，之前请战时的那股狠劲荡然无存，只剩下震惊与茫然。
他回到西乡等人面前解释道：“西乡大人，柳生十兵卫又布置了新的武器！”
第155章 用人命开路！
西乡隆盛没有指责坂垣，因为他也不知道这种武器，他转向身旁骑在马上的英国军事顾问。
“顾问先生，”西乡的声音听不出太多情绪，“方才那从地下发生的爆炸，你可知道是什么武器？”
顾问脸上也带着明显的讶异，他沉吟了一下才回答：“这种武器……确实罕见。
我只在十多年前的克里米亚战争战报中见过类似描述。
那是俄国军队使用的一种新式防御武器，我们陆军部队也在进行相关研究，但尚未大规模装备。”
他顿了顿，补充道，“俄国人称之为地雷。”
“露西亚人？”西乡的眉头皱了起来，“东北的叛军，竟然和露西亚人也扯上了关系。”
一旁的井上馨立刻接口：“柳生十兵卫是北海道总督，北海道与露西亚的领土隔海相望，甚至有争议。
他与露西亚人有所勾结，完全有可能。”
英国顾问心中猛地一沉。
俄国人无论在欧洲、中亚，还是在远东，总是阴魂不散地出现在大英帝国利益的对面。
现在他们居然把手伸进了日本内战，向叛军提供了连英军都尚未完全掌握的武器。
这绝不仅仅是军火生意，更是一种地缘政治的挑衅和试探。
但他脸上没有表露太多，反而语气转为坚定：“西乡大人，这正说明了邪恶的俄国势力在觊觎贵国的领土与利益。
不过请您放心，大英帝国坚定地站在合法政府一边，我们会提供一切必要的帮助来应对这种威胁。”
西乡点点头，追问道：“顾问先生，这种俄国武器，具体是什么？如何运作？”
查尔斯整理了一下思路，尽量用对方能理解的话解释：“这种地雷武器，基本原理是将装有火药和破片的铁壳埋入地下，连接一种精巧的发火装置。
当人或马匹踩踏、碾压，或者绊到预设的细线时，装置触发，引起爆炸。
从刚才的情况看，俄国人可能改进了引信，使其更加灵敏和隐蔽。这完全是一种防御性的陷阱武器。”
西乡、大村、山县等人听完，脸色都凝重起来。
又是新式武器，而且偏偏又是防守一方占尽优势的武器。
这个柳生十兵卫，总能抢先一步拿到、并用上让他们感觉到麻烦的新东西。
柳生十兵卫到底是什么人，怎么如此厉害！
西乡，井上等人都感到了一丝压力。
英国顾问看出了他们的忧虑，立刻补充道：“不过，这种武器有其局限。
制造和布设耗费不小，不可能无限制使用，更不可能铺满整个战场。
小丸山作为前哨要点，必然是布设最集中的区域。
其他广阔地带，不可能处处设防。”
山县有朋闻言，眼中寒光一闪，开口道：“既如此，不必在小丸山纠缠，直接派一支部队，从奥州街道正面压过去，就算有零星的陷阱，踩过去便是。”
他顿了顿，声音冷漠：“让关东大队上吧，他们是旧幕府军收编的，正好试一试忠诚，也试一试路。”
西乡隆盛几乎没有犹豫，点了点头：“可以，传令关东大队，沿奥州街道向白河城方向推进。
遇有地下爆炸，不必理会，继续前进，为后续部队开辟通路。”
命令迅速下达。
很快，一支约一千二百人的部队被迫出列，沿着相对宽阔平坦的奥州街道向北方行进。
士兵们大多面色惶惑，步伐迟疑，他们知道，这时候让自己前进探路，肯定不是什么好事。
队伍行进不到半里。
“轰！”
一声闷响从队列右侧传来，几名士兵应声倒下。
“继续前进！不准停！”督战的萨摩籍军官厉声呵斥，甚至用刀背抽打退缩的士兵。
队伍在恐惧中继续挪动。
“轰！轰！”
“啊！我的腿！”
“救救我！”
又是两声间隔不远的爆炸，来自道路中央和左侧的草丛，血雾和泥土一起飞溅，惨叫声响起，队形开始混乱。
“前进！违令者斩！”军官的吼叫压过了伤兵的哀嚎。
督战队的刺刀逼着幸存者踏过同伴的残肢和血泊，继续向前。
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