女人摇了摇头，转过身，看着柳生。她的眼睛还是湿的，但脸上已经露出了一个笑容。那笑容里有一点劫后余生的庆幸，有一点对一个老人出手相助的感激，还有一点对一个七十岁老人几秒钟打翻四个壮汉的不可置信。
“谢谢你。”她说，“您叫什么名字？我一定要报答您。”
柳生看着她，摇了摇头。他弯腰捡起掉在地上的包袱，拍了拍上面的灰，挂在肩上，转身朝巷子外面走去。
女人站在原地，看着他的背影，想追上去，腿却还在发软。她只迈了一步，就停下了。
“等一下！”她在后面喊，“您至少告诉我，您从哪里来？”
柳生没有回头。他的声音从前面传过来，不大，但很清楚。
“日本。”
他的背影在街道的尽头消失了。女人站在那里，看着那个方向，看了很久。她的嘴唇动了动，像是在念那个词。
“Japan……”
柳生走出巷子的时候，街上的混乱已经平息了。警察在驱赶最后几个滞留的游行人群，马车在清理路障，几个受伤的人被抬上担架。他拎着包袱，拄着拐杖，沿着泰晤士河的方向慢慢走。河面上吹来的风带着湿气，和横滨港的味道很像。
他走了一段路，在一处河堤的栏杆边停下来。河水是灰绿色的，倒映着对岸建筑的轮廓，晃晃悠悠的，看不太清。他把包袱放在脚边，双手拄着拐杖，望着河面。风把和服的下摆吹起来，他也没有动。
他在想凯瑟琳。
四十年前，横滨港的码头，她站在船边，金色的头发被海风吹散，笑着说“我会回来的”。
那时候她还年轻，眼睛里有光，像是装了星星。后来她真的回来了，一次又一次，从英国坐一个多月的船，就为了在横滨住几天，和他说几句话。她的头发从金色变成花白，眼角的皱纹一条一条地多起来，但那颗心从来没有变过。
弹指一瞬间，当年横滨码头上那个金发碧眼的妙龄少女，如今已经与他阴阳相隔。
四十年的光阴，像泰晤士河的水，看似缓慢，却一刻不停地往前流，流走了青春，流走了年华，最终把一个人从身边带走，送到再也见不到的地方去。
柳生低下头，看着自己握着拐杖的手。
这双手依然有力，依然稳，依然能在几秒钟之内放倒四个壮汉。他的头发已经全白了，但腰杆还是直的，站在那里，和年轻时一样挺拔。不认识他的人，很难相信他已经七十岁了。认识他的人，从来不觉得他老。
他站了很久，然后弯腰捡起包袱，转身离开。
两个警察从巷子里追出来，沿街跑了一段，四下张望，终于在河堤边看到了那个满头华发的背影。他们对视一眼，快步跟了上去。
“先生，请留步。”
柳生停下来，转过身，看着那两个气喘吁吁的警察。
警察摘下帽子，鞠了一躬，态度比刚才恭敬了许多。“卡文迪许小姐想请您留下地址，她说她要正式向您道谢。请问您住在哪里？我们好派人送信。”
柳生摇了摇头。“不用。”
警察还想再说，柳生已经转过身，继续往前走了。他的脚步不快，但很稳，木屐踩在石板路上，咔嗒咔嗒的声音渐渐远了。两个警察站在原地，面面相觑，终究没有再追。
此事传到流亡政府英国办事处的时候，已经是傍晚了。
高桥坐在一间昏暗的房间里，面前摊着几份情报。他听完手下的汇报，手指在桌面上轻轻敲了两下，嘴角微微扬起，露出一个说不清是笑还是别的什么的弧度。
“柳生十兵卫与凯瑟琳第一次见面，也是这样英雄救美吧？”他靠在椅背上，像是在自言自语，又像是在问旁边的人。“当年他在横滨救了凯瑟琳，后来就有了约瑟夫。
现在他又救了卡文迪许家的小姐，你们说，他是不是对这位小姐也有意思？”
站在一旁的助手山本皱了皱眉，小心翼翼地说：“大人，卡文迪许家族是大英的顶级贵族。如果惹恼了他们，我们在英国就待不下去了。这件事——”
高桥冷笑了一声，打断了他。“怕什么？你以为我们还能在英国待多久？”
他站起来，走到窗前，望着外面灰蒙蒙的天空。“英国人现在跟日本人是盟友，迟早要把我们赶出去。与其等他们动手，不如我们自己先找好退路。”
他转过身，目光阴鸷。“德国人不是一直想拉拢我们吗？告诉他们，我们愿意合作。条件是——帮我们做一件事。”
山本问：“什么事？”
“绑架卡文迪许家的小姐。让柳生十兵卫去救。”高桥的声音很平静，像是在说一件稀松平常的事。
“柳生这个人，看着冷，其实心软。当年他能救凯瑟琳，今天他也会救这个小姑娘。只要他出手，我们就有机会。英国人那边，卡文迪许家的小姐被绑架，柳生十兵卫牵扯其中，德国人再推一把，英日同盟还能稳得住？”
山本的脸色有些发白，但没敢再劝。“那……我去联系德国人？”
“去吧。”高桥挥了挥手，“告诉他们，动作要快。柳生随时可能离开英国。”
山本离开那间昏暗的房间后，在伦敦东区的一条巷子里七拐八拐，确认没有人跟踪，才走进一家不起眼的酒馆。酒馆叫“水手归来”，门脸很旧，招牌上的漆掉了大半，玻璃窗蒙着一层灰。这个点没什么客人，角落里坐着一个戴鸭舌帽的男人，面前放着一杯喝了一半的苦啤酒，手里捏着一份报纸，像是坐了有一阵了。
山本走过去，在他对面坐下。侍者过来问喝什么，山本要了一杯黑啤。侍者走了之后，两个人谁也没有说话，一个看报纸，一个看墙上的酒牌，像是两个完全不认识的陌生人。
过了几分钟，戴鸭舌帽的男人把报纸折起来，放在桌上，端起啤酒喝了一口。他看起来四十多岁，灰色的眼睛，棕色的头发，脸颊瘦削，下巴刮得发青。他的英语带着一点德语口音，但很轻，不仔细听听不出来。
“你们想干什么？”他问，声音很低，目光没有看山本，而是盯着面前的啤酒杯。
山本也压低了声音：“我们需要你们帮忙。日本来了一个人，柳生十兵卫。我们要杀他。”
德国人没有接话，等着他继续说。
山本顿了顿，又开口了：“柳生十兵卫是日本的国父，也是英国人的盟友。如果他死在英国，英日同盟就会出现裂痕。你们德国人应该很高兴看到这样的结果。”
德国人端起啤酒又喝了一口，放下杯子的时候，嘴角微微动了一下。“柳生十兵卫。我们在柏林听说过这个名字。打赢了俄国人的人。你想让我们怎么帮你杀他？”
“直接杀他太难。他这个人，暗杀过太多次，警觉性很高，武艺也强。但我们有另一个办法。”山本压低了声音，“卡文迪许小姐，你听说过吗？”
德国人点了点头。“德文郡公爵家的亲戚。大英的顶级贵族。”
“柳生在街上救了她。如果我们绑架卡文迪许小姐，逼柳生来救，就可以在路上设伏。他不可能看着一个小姑娘去死，一定会来。到时候，你们安排人手，提前埋伏好。只要他来，就别让他活着离开。”山本的声音很平，像是在说一件再普通不过的事。
德国人沉默了片刻，灰色的眼睛抬起来，看了山本一眼。“绑架卡文迪许家的人？你知道这有多大的风险吗？整个伦敦都会翻过来。”
山本冷笑了一声。“风险越大，收益越大。卡文迪许家的小姐被绑架，英国人的注意力全在找她。柳生十兵卫死了，没人会想到是你们干的，只会以为是流寇或者绑架犯撕票。英日关系裂了，你们德国人坐收渔利。这笔账，你们算得清。”
德国人靠在椅背上，手指在桌面上轻轻敲了两下。他想了想，说：“这事我们可以做。但你确定柳生会来救？万一他不来呢？”
“他一定会来。”山本的语气很笃定。“柳生这个人，看着冷，心软。当年他在横滨救了凯瑟琳，后来娶了她。前几天他在伦敦救了卡文迪许小姐，心里不会没有触动。再说了，就算他不来，我们也没损失。绑架卡文迪许小姐的事是你们做的，脏不到我们头上。”
德国人又沉默了一会儿，点了点头。“绑架的事，我们可以安排。但柳生现在在伦敦，万一他这两天就走了呢？”
山本说：“这正是我要跟你说的第二件事。柳生原本打算这几天就回日本。船票已经订了，行李也收拾好了。如果他走了，我们的计划就全泡汤了。所以，在绑架之前，必须先把他留下来。”
“怎么留？”
“他有个儿子，叫约瑟夫·柳生·阿礼国，在英国外交部做事。我们对他下手，杀了他。柳生死了儿子，就不会走了。他会留下来查凶手，会跟英国人翻脸。到时候，我们再放出卡文迪许小姐被绑架的消息，他一定会去救。”
德国人端起啤酒杯，把剩下的半杯一饮而尽，放下杯子的时候，脸上有了一丝不易察觉的笑意。“杀他儿子，留他本人。然后再用卡文迪许小姐做饵，杀他本人。一箭双雕。”
“没错。”山本说，“他的儿子每天下午五点半从外交部出发，六点二十左右经过切尔西桥。司机一个人，两个护卫。你们安排人手，干净利落地解决。不要留活口。”
德国人点了点头，伸手把桌上的报纸拿起来，又展开，挡住了自己的脸。“知道了。我会安排人。绑架卡文迪许小姐的事，要等杀了他儿子之后再做。先把柳生留在伦敦，再设局。”
山本站起来，把几张钞票压在啤酒杯下面，低声说了一句：“越快越好。柳生随时可能走。”
说完，他转身走了出去。他走出酒馆的时候，天已经黑了，街灯还没有亮，整条巷子暗沉沉的，只有远处的路口有一点光。他裹紧大衣，低着头，快步消失在黑暗中。
酒馆里，那个德国人又坐了一会儿，把报纸从头到尾翻了一遍，然后站起来，把帽檐往下压了压，从后门离开了。
一日后，约瑟夫的车队在回庄园的路上遭遇了袭击。轿车刚驶过切尔西桥，路边的暗处忽然冲出几个蒙面人，手里举着短枪。他们对准轿车就是一阵乱射，司机当场中弹，从驾驶座上栽了下去，倒在血泊里。轿车失去控制，剧烈颠簸，约瑟夫在车箱里被甩得撞在车门框上。
两个随行保镖反应极快，一边还击一边掩护约瑟夫下车。子弹在耳边呼啸，一颗擦过约瑟夫的右臂，他闷哼一声，血从袖子渗了出来，但脚步没停。
保镖护着他躲到桥墩后面，三人依托石墩和杀手对射。枪声惊动了附近巡逻的警察，警笛声由远及近。杀手见事不成，转身消失在黑暗中。
约瑟夫被送回庄园时，整条右臂的袖子都被血浸透了。医生赶来处理伤口，子弹擦破了皮肉，没有伤到骨头，但失血不少，人有些虚弱。保镖两人轻伤，车夫的遗体被随后赶到的警察收殓。
柳生听到消息的时候，正在收拾包袱。他把那件叠了一半的和服放下，走到约瑟夫的房间，站在床边，低头看着儿子缠着绷带的右臂。约瑟夫脸色发白，嘴唇没什么血色，但精神还好。他见父亲进来，勉强笑了一下：“皮外伤，不碍事。”
柳生没有笑。他问：“看清楚是什么人了吗？”
约瑟夫摇了摇头。“蒙着脸，看不清。枪法一般，人数不少。要不是警察来得快，恐怕没那么容易脱身。”
柳生没有再问。
约瑟夫随后拄着手杖走过来，看到他父亲的动作，愣了一下：“父亲——”
“没事，我来解决。”柳生说。
约瑟夫张了张嘴，想劝两句，但看着父亲那张没有表情的脸，话到嘴边又咽了回去。他知道，父亲留下来不是因为他受了伤，而是因为有人在暗处等着，他点了点头。
柳生直接转身，离开了房间。
第315章 伦敦的异国孤胆英雄
柳生从约瑟夫的房间出来，回到自己的房间里，把门关上了。
他站在窗前，望着伦敦灰蒙蒙的天空。云层压得很低，像是随时要下雨。他的手指在窗台上轻轻敲了两下，一下，又一下。
他已经知道，这是针对他的阴谋。约瑟夫的车队遇袭，是有人在暗处伸出了手。
那些藏在阴沟里的老鼠，不敢正面来，只能躲在暗处放冷枪。他们杀约瑟夫，不是为了杀约瑟夫，是为了留住他。留住他，是为了杀他。
柳生活了七十多年，见过太多这样的手段。幕府的人用过，维新政府的人用过，俄国人用过，连自己人里都有人用过。
他本以为老了之后，这些事就不会再找上门了。现在看来，他错了。
既然这些人想要找死，那他就只能送他们一程。
柳生低头看了看手里的拐杖。这根拐杖跟了他好几年，是阿常买的，他用习惯了，走到哪儿都带着。
就在昨天，在街上，他用这根拐杖打断了四个人的手脚。接下来，它还能派上更大的用场。他把拐杖放在桌边。
他忽然笑了一下。不是苦笑，是那种猎人看到猎物走进陷井时的笑。他没想到自己老了，还要做一回孤胆英雄。
他靠在椅背上，闭上眼睛。房间里很安静，只有壁炉里的火在噼啪作响。他在等。等那些人把消息送过来。他知道他们一定会送。费了这么大的劲把他留下来，不可能就这么算了。
两天后，消息来了。
高桥和山本得知柳生没有离开伦敦，立刻联系了德国人。几个人在那间昏暗的房间里碰了头，把计划最后敲定。
山本压低声音说：“卡文迪许小姐那边，必须做得干净。我们不能直接出面——我们这些人，一开口就会露馅。你们德国人里，有没有英语流利、长相也过得去的？”
德国人靠在椅背上，想了想。“有。我们在伦敦有一个小组，领头的是汉斯，在曼彻斯特住过五年，英语和本地人没区别。让他去，不会有人怀疑。”
山本点了点头。“那就由他出面。制服和证件，你们能弄到吗？”
德国人冷笑了一声。“伦敦警察厅的制服，黑市上就能买到。证件我们可以自己印，英国的警徽又不是什么秘密。这些事你们不用操心。”
山本说：“好。人绑到手之后，交给我们关押？”
“不行。”德国人摇了摇头，“人关在我们这边。你们那边不安全，万一被查出来，整个计划就完了。我们东区有几处房子，警察从来不会去。人绑到手之后，先藏在我们那里，等柳生上钩。”
山本想了想，同意了。“那消息怎么放？要让柳生知道卡文迪许小姐被绑了，还要让他知道去哪儿救。”
德国人说：“消息我们来放。用匿名信，分别送到卡文迪许家和阿礼国家。信上写清楚：想要人活命，就让柳生十兵卫一个人到东区码头仓库来。不许报警，不许带人。否则撕票。”
山本皱了皱眉。“你确定柳生会来？”
德国人看着他。“你之前不是说他一定会来吗？”
山本沉默了片刻，点了点头。“他会来。”
两人对视一眼，算是达成了协议。
当天下午，一辆黑色的轿车停在了卡文迪许小姐的宅邸门前。一个穿着英国警察制服的男人下了车。
他三十五六岁，棕色的头发，灰色的眼睛，脸颊瘦削，身材匀称。他的英语带着地道的伦敦口音，不紧不慢，很自然。
他整了整帽子，夹着一个文件夹，走到门前敲了敲。
女仆打开门，看到他的警徽，微微一愣。“请问您找谁？”
警察摘下帽子，礼貌地说：“伦敦警察厅的。我们在调查前几天那起街头抢劫案，需要请卡文迪许小姐确认几个细节。可以进去吗？”
女仆点了点头，侧身让开。“请进，我去通报小姐。”
警察被领进客厅。女仆上楼去了，不一会儿，卡文迪许小姐从楼上走了下来。她穿着一件淡蓝色的家居裙，金色的头发披在肩上，脸色比前几天好了许多。她看到警察，微微一笑，在沙发上坐下来。
“警官先生，请坐。”她端起茶杯，喝了一口，然后放下。“是不是找到了那位救我的老人？”
警察翻开文件夹，假装看了一眼里面的纸。“我们查到了那天救您的那位老先生。他是一位从日本来的贵客，目前住在阿礼国家的庄园里。
我们已经和他取得了联系，他非常愿意见您一面。如果您方便的话，我们可以送您过去，当面感谢他。”
卡文迪许小姐的眼睛一下子亮了起来，脸上的疲惫一扫而空。“真的吗？太好了！我一直在找他，可怎么都查不到……他愿意见我？”
“是的，小姐。”警察把文件夹合上，态度依然恭顺，“他已经答应了。如果您现在方便，车就在外面等着。”
“方便，当然方便！”她立刻站起来，转身对站在门口的女仆说，“帮我拿外套。”
女仆取来外套，她一边穿一边问：“那位老先生叫什么名字？他真的是从日本来的吗？”
“他叫柳生十兵卫。”警察说出这个名字的时候，声音很平，目光却很深。“在日本，他是无人不知的人物。”
“柳生十兵卫……”她轻轻念了一遍，觉得这个名字有些耳熟，却一时想不起在哪里听过。“那他为什么会来英国？”
“私事。”警察简短地回答，侧身让开，做了一个请的手势。“小姐，请。”
卡文迪许小姐没有再问，跟着他走出了宅邸。门口停着一辆黑色的轿车，没有警徽，没有标识，和普通的私家车没什么两样。她上了车，坐在后排。警察坐进副驾驶，对司机点了点头。轿车缓缓驶出宅邸大门，拐进了主路。
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