从那天起，明治身边的人开始频繁出入圣彼得堡的贵族沙龙。桂太郎亲自出面，带着礼物去拜访那些在宫廷里有影响力的人物。
他请客吃饭，送日本瓷器、丝绸、漆器，跟那些老公爵们谈日本的文化，谈远东的局势，谈日本新政府如何如何扩军备战。
话里话外，都在暗示同一个意思：日本新政府一旦站稳脚跟，下一步就是向北扩张。俄国在远东的利益，迟早要被柳生吞掉。
这些话，俄国人本来就爱听。远东的局势让他们头疼了很久——日本人在扩军，在造坦克，舰队停在对马海峡不走，明摆着是在做准备。
现在又有日本天皇的亲信亲口说“日本新政府威胁俄国”，那些原本还在观望的贵族们，开始在沙皇面前说话了。
尼古拉二世听到这些话的时候，正坐在冬宫的办公室里翻看远东军区的报告。报告上说，日本陆军已经完成了冬季作战训练，坦克数量接近一百辆，海军舰队随时可以出动。他把报告放在桌上，沉默了很久。
“日本人真的要打？”
站在旁边的侍从没有回答。沙皇也不需要他回答。他站起来，走到窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空。德国人在造舰队，奥匈帝国在巴尔干搅局，现在远东又出了个日本。他揉了揉太阳穴，觉得头很疼。
“告诉远东军区，增兵。”
命令是下了，但俄国这台机器的运转速度，慢得让人着急。
从圣彼得堡到海参崴，西伯利亚铁路只有单线，运力有限。一列火车从欧洲拉一车皮物资到远东，要走好几个星期。兵员、弹药、粮食、煤炭，每一样都要排队等车皮。远东军区的司令急得天天发电报催，但铁路就那么大，催也没用。
到了1904年春天，快两年过去了，俄国在远东的兵力增长还是慢得像蜗牛爬。旅顺港里的军舰还是那几艘，陆军倒是多来了几个营，但装备不齐，弹药不足，军官们私下里议论，真要打起来，撑不了几个月。
而在日本，情况完全不同。
宗元的办公室里，墙上的地图换成了远东的详细军事地图。满洲、旅顺、海参崴、朝鲜海峡，每一处都标得清清楚楚。土方岁义站在地图前，手里的指挥棒点在旅顺的位置上。
“大人，不能再等了。俄国人虽然在远东的兵力增长不快，但他们有西伯利亚铁路。拖得越久，他们的兵力就越多。等到他们把整个远东军区填满，我们再动手就晚了。”
宗元坐在椅子上，手指搭在桌沿上，一下一下地敲着。原敬坐在旁边，手里拿着一份报告，眉头紧锁。渡边胜太郎站在土方岁义旁边，也点头附和。
“陆军说得对。海军这边，我们的舰队随时可以出动。对马海峡在我们手里，只要开战，立刻就能切断旅顺和外界的联系。但时间拖久了，俄国波罗的海舰队要是派过来，我们的优势就没有了。”
宗元站起来，走到地图前，看着那条从欧洲延伸到远东的铁路线，看了很久。
原敬开口了：“打是可以打。问题是怎么打，打完怎么办。俄国不是日本，他们有欧洲，有广阔的国土，有源源不断的兵员。我们能打赢一两场海战、一两场陆战，但能把俄国彻底打垮吗？”
土方岁义说：“不需要打垮俄国。我们只需要把俄国在远东的势力清除出去。旅顺、大连、中东铁路，这些地方拿下来，俄国人在远东就站不住脚了。他们不会为了远东的几块地跟我们打一场全国战争。欧洲那边德国人还盯着他们呢。”
宗元坐回椅子上，沉默了一会儿。他抬起头，看了看在座的人。
“打可以，但需要一个理由。不能无缘无故就开战。俄国人在满洲赖着不走，这是一条。但光凭这个，不够。”
土方岁义说：“那就找个够的理由。俄国人不是一直在拖撤军吗？我们可以拿这个做文章。最后通牒，限期撤军。不撤就打。”
渡边胜太郎想了想，说：“旅顺港里停着俄国舰队，对马海峡对面就是我们的海岸线。俄国舰队的存在本身就是威胁。这个理由，国际上也能说得过去。”
原敬摇了摇头：“理由不够硬。最后通牒可以发，但俄国人不会因为最后通牒就撤军。他们会拖，会谈判，会把事情拖到没完没了。我们需要一个更直接的理由。”
宗元听着他们争论，一直没有说话。他把手里的笔转了一圈，又转了一圈。
他站起来，走到窗前，望着外面东京的街景。电车在轨道上跑，行人在街道上走，远处的工厂烟囱冒着白烟。这座城市已经恢复了平静，但他知道，平静不会持续太久。
他转过身，看着那几个人。
“理由的事，我来想办法。你们回去准备。军队、物资、运输，所有的东西，都要在最短时间内准备好。一旦决定打，就不能拖。”
“还有一件事。必须联系英国。”
他转过身，看着原敬。“一旦和俄国开战，英国必须给我们支援。不是口头上的支持，是实打实的东西——煤炭、武器、贷款，还有政治上的声援。这件事情对英国也有好处，作为同盟，他们不能袖手旁观。”
原敬点了点头，把这件事记在本子上。“约瑟夫那边，我去联系。他在伦敦外交部，说话方便。”
宗元走回办公桌后面坐下，手指在桌沿上又敲了两下。“告诉他，日本不是替英国打仗，是在替英国挡俄国。我们在远东把俄国人拖住，英国在欧洲就能少一个麻烦。这笔账，英国人算得清。”
原敬说：“电报今天下午就发。”
土方岁义站在地图前，把指挥棒收起来，插回架子上。“英国人那边的事，有原部长盯着，我们放心。陆军这边，第一师、第二师、第三师已经完成战备，随时可以动员。坦克数量足够。”
渡边胜太郎也开口：“海军已经准备好了。舰队在对马海峡待命，燃料弹药都齐了。只要命令一下，二十四小时之内就能封锁旅顺。”
宗元看着他们，点了点头。他站起来，走到窗前，又站住了。阳光从窗户照进来，落在他肩膀上，把他的影子拉得很长。他望着外面那座城市，很久没有说话。
“都去准备吧。”他终于开口，声音很轻。
几个人站起来，敬了礼，走了出去。门关上的时候，宗元还站在窗前，一动不动。
当天下午，原敬在办公室里口述了一份电报，让秘书发往伦敦。电报不长，但每个字都经过仔细斟酌。电报说，日本政府决定对俄国采取强硬措施，以维护远东和平。鉴于英日同盟的存在，日本希望英国政府在道义上和物质上给予支持，包括提供战时贷款、保障海上运输安全、以及在欧洲牵制俄国的军事力量。
电报最后写道：日本在远东的行动，不仅是为了自身安全，也是为了维护英国在亚洲的利益。希望两国携手，共同应对俄国的扩张野心。
电报发出去的时候，伦敦正是清晨。
约瑟夫坐在外交部办公室里，手里端着咖啡，面前摊着几份待处理的文件。他已经在这里工作了好几年，从三等秘书升到了一等秘书，处理远东事务是主要职责。日本和俄国的局势，他比谁都清楚。
同事推门进来，把一份电报放在他桌上。“日本来的，急电。”
约瑟夫放下咖啡杯，拿起电报看了一遍。他的眉头皱起来，又舒展开，然后放下电报，拿起外套往外走。
他快步穿过走廊，来到远东司司长的办公室。司长叫威廉·朗福德，是个五十多岁的英国老派外交官，头发花白，戴着金丝边眼镜，说话慢条斯理的。
“约瑟夫，什么事这么急？”
约瑟夫把东京的电报内容说了一遍。他没有提这是弟弟发来的私人电报，只说是从日本方面得到的消息——日本政府准备对俄国发出最后通牒，要求俄国限期从满洲撤军，如果俄国不答应，日本将采取军事行动。
朗福德听完，摘下眼镜，放在桌上，沉默了一会儿。“日本政府正式通知我们了？”
约瑟夫摇了摇头。“还没有。正式的照会应该会在今天或明天送到。这是提前得到的消息。”
朗福德站起来，走到窗前，望着窗外白厅街上来来往往的马车。过了一会儿，他转过身。“日本人真要打？”
约瑟夫说：“不是要不要打的问题，是俄国人一直在拖。撤军协议签了两年，撤了多少？旅顺港里的军舰一艘没少，中东铁路照常运营。日本国内等不下去了。”
朗福德点了点头，又坐回椅子上，把眼镜戴上。“知道了。我会跟外交大臣汇报。”
约瑟夫从外交部出来，没有直接回办公室，而是站在门口等了一会儿。一辆黑色马车从街角转过来，在他面前停下。车窗摇下来，露出林董的脸。
“林大使。”约瑟夫微微欠身。
林董点了点头，示意他上车。车门关上，马车继续往前走。林董把手里的电报递给他。“江户来的，你应该也收到了。”
约瑟夫接过来看了一遍。电报的内容和他收到的差不多。
“我刚从外交部出来。”约瑟夫把电报还给他。“朗福德说会跟外交大臣汇报。”
林董靠在椅背上，望着窗外缓缓后退的街景。“英国人不会拒绝，也不会太痛快地答应。他们得先看看俄国人的反应，再看看其他欧洲国家的态度。外交上的事，从来都是这样。”
马车在约瑟夫的办公室门口停下来。他下了车，对林董点了点头。“有消息我第一时间通知您。”
林董也点了点头，马车继续往前走了。
消息传到江户的时候，已经是几天之后了。宗元把电报看了一遍，递给原敬。“英国人还在犹豫。”
原敬接过电报，也看了一遍。“他们不会拒绝的。不是因为他们喜欢我们，是因为他们怕俄国。在远东，他们需要一个能牵制俄国的人。除了我们，没有别人。”
宗元没有再说什么。
又过了几天，伦敦的回音终于来了。英国政府同意向日本提供战时贷款，保障日本的海上运输线，并在政治上支持日本对俄国的强硬立场。正式的外交照会随后送到东京，措辞很客气，但意思很明确——英国站在日本这边。
宗元把照会放在桌上，看了很久。然后他抬起头，看着原敬。
“给俄国人发最后通牒。”
第300章 对沙俄宣战！
宗元用了三天时间，把那份最后通牒的措辞反复修改了七遍。每一遍改完，他都拿给原敬看，原敬看完摇头，他又拿回去改。到第三天的傍晚，原敬终于点了头。
“可以了。”
宗元把那张纸收进抽屉里，抬起头看着原敬：“英国那边呢？”
原敬说：“约瑟夫昨天发了电报过来，说英国政府同意和我们一起施压。伦敦那边会发一份外交照会给圣彼得堡，措辞比我们的温和一些，但意思是一样的——俄国必须按期撤军。”
宗元点了点头。
四月五日，日本政府向俄国发出最后通牒：限俄国于五月五日之前，完成从满洲的全部撤军。若逾期不撤，日本将视为敌对行为，一切后果由俄国承担。
同一时间，英国政府也向俄国发出外交照会，措辞比日本的温和，但态度同样明确：英国希望俄国遵守撤军承诺，维持远东地区的和平与稳定。
两份照会同一天送到圣彼得堡。拉姆斯多夫伯爵看完日本的那份，脸色铁青。他把纸拍在桌上，对助手说：“日本人疯了。他们以为俄国是什么？是随便吓唬就能让步的小国？”
助手小心翼翼地问：“大人，那我们如何回复？”
拉姆斯多夫站起来，走到窗前，望着涅瓦河上已经开始解冻的冰面。过了很久，他才说：“不回复。拖着。”
沙皇尼古拉二世看完两份照会，反应比拉姆斯多夫更直接。他把日本的那份扔在桌上，只说了一句：“日本人不敢打。”
他不需要更多理由。德国人在欧洲虎视眈眈，奥匈帝国在巴尔干制造麻烦，法国人在摩洛哥跟他讨价还价。远东？远东太远了。日本人的威胁，隔着一整个西伯利亚，到他面前的时候，早就没有力气了。
他拿起笔，在远东军区的一份报告上批了几个字：“加快备战速度。”
命令是下了，但俄国远东军区的备战速度，还是快不起来。西伯利亚铁路的单线运力就那么大，一列火车从欧洲拉一车皮物资到海参崴，要走好几个星期。兵员、弹药、粮食、煤炭，每一样都要排队等车皮。远东军区的司令急得天天发电报催，但铁路就那么大，催也没用。
四月过了一半，俄国没有回复。四月过完了，俄国还是没有回复。五月初，距离最后期限只剩下几天了，圣彼得堡依然没有任何动静。
宗元坐在办公室里，看着墙上的日历，一页一页地翻过去。五月二日，五月三日，五月四日。每一天，他都问原敬同一个问题：“俄国人回话了没有？”
原敬每次都是摇头。
五月四日晚上，宗元把原敬、土方岁义、渡边胜太郎叫到办公室。四个人围着那张远东地图，站了很久。
宗元开口了：“明天就是最后期限。俄国人不会撤军了。”
没有人说话。
他转过身，看着那三个人。“宣战。”
五月五日清晨，日本政府向全世界宣告：自即日起，日本国与俄罗斯帝国进入战争状态。
公告很简短，措辞很冷静。公告说，俄国拒不履行撤军承诺，严重威胁日本国家安全及远东和平。日本政府经过慎重考虑，决定对俄宣战。自公告发布之时起，两国进入战争状态。
电报发往各国首都的时候，联合舰队的军舰已经驶出了佐世保军港。
渡边胜太郎站在旗舰“三笠号”的舰桥上，手里握着望远镜，望着前方的海面。他的身后，是四艘战列舰、六艘装甲巡洋舰、八艘防护巡洋舰，以及数十艘驱逐舰和鱼雷艇。舰队排成战斗队形，烟囱里冒着黑烟，锅炉烧得通红，以十五节的速度向西北方向驶去。
他放下望远镜，对身边的参谋说：“给各舰发信号。今晚保持静默航行，灯火管制。明天拂晓，进入渤海。”
参谋敬了个礼，转身跑去发报。
渡边胜太郎站在舰桥上，望着远处渐渐消失的海岸线，脸上没有任何表情。渡边胜太郎站在“三笠号”的舰桥上，海风从渤海海面上吹过来，带着咸腥的味道。他握着望远镜，望着远处渐渐沉没的俄国军舰，忽然想起了父亲。
那是很多年前的事了。他那时候还小，父亲坐在廊下，手里端着一杯茶，望着院子里的积雪，说了很久的话。
“那时候，咱们北海海军只有几艘从欧洲买来的旧船，炮都配不齐。旧政府的人把咱们堵在箱馆港口里，出不去。他们的军舰在港外转来转去，像狼一样。咱们的船不敢动，一动就会被击沉。”
父亲说到这里的时候，声音很平静，但端着茶杯的手微微发抖。
“还有俄国人。沙俄的军舰堵在北部港口，咱们的船出不去，外面的船进不来。”
现在，他手里握着亚洲最强大的舰队，要去打一场决定日本命运的仗。
他深吸了一口气，又吐出来。海风很凉，带着咸腥的味道。
五月六日，拂晓。
渤海海面上薄雾笼罩，能见度不高。俄国太平洋舰队司令马卡罗夫海军中将站在旗舰“彼得罗巴甫洛夫斯克号”的舰桥上，手里握着咖啡杯，望着远处若隐若现的旅顺港海岸线。他今年五十六岁，是俄国海军中最有经验的将领之一，战术灵活，作风果断，在海军中威望很高。
瞭望哨发出一声惊恐的喊叫。
“舰船！大批舰船！正朝海湾驶来！”
马卡罗夫放下咖啡杯，抓起望远镜，冲上舰桥。望远镜里，薄雾中出现了密密麻麻的舰影。巨大的战列舰，修长的巡洋舰，还有数不清的小型舰只，正排成战斗队形，缓缓驶入渤海。
他放下望远镜，转身对通讯兵吼道：“拉响警报！所有舰只立即启锚，准备战斗！”
警报声在海面上凄厉地响起。俄国水兵们从舱房里冲出来，有的还在穿衣服，有的光着脚，有的手里还拿着牙刷。他们看到海面上那密密麻麻的舰影，一个个目瞪口呆。
“彼得罗巴甫洛夫斯克号”的锅炉开始升火，烟囱里冒出黑烟。其他舰只也在手忙脚乱地准备，但那些老旧的军舰，从冷炉状态到能够航行，至少需要两个小时。
日本舰队没有给他们两个小时。
渡边胜太郎放下望远镜，对通讯官说：“信号：各舰按照预定方案，进入战斗位置。战列舰分队负责收拾俄国人的主力舰，巡洋舰分队对付那些小船。”
信号旗升起，各舰开始机动。
“三笠号”的305毫米主炮首先发出怒吼。炮弹呼啸着飞向“彼得罗巴甫洛夫斯克号”，在舰桥旁边炸开，掀起巨大的水柱。紧接着，其他战列舰和巡洋舰也纷纷开火。数百门火炮同时轰鸣，硝烟瞬间笼罩了海面。
马卡罗夫站在舰桥上，脸色铁青。他命令舰队集中火力还击，但俄国舰队的反应太慢了。“彼得罗巴甫洛夫斯克号”刚刚升起蒸汽，还没来得及解开锚链，就被一发305毫米炮弹命中舯部。装甲被击穿，火焰和浓烟冲天而起。水兵们惨叫着跳海，船上乱成一团。
“波尔塔瓦号”试图转向逃跑，但两艘日本巡洋舰从两侧包抄上来。一连串炮弹倾泻而下，这艘老旧的战列舰连十分钟都没撑住，就倾斜着沉入海中。
“塞瓦斯托波尔号”还在顽强还击，它的305毫米主炮打中了一艘日本巡洋舰，那艘巡洋舰冒起浓烟，速度慢了下来。但更多的炮弹飞过来，砸在它的舰桥上、炮塔上、水线上。装甲被撕开，大火蔓延，水兵们拼死灭火，但火势越来越大。
马卡罗夫站在“彼得罗巴甫洛夫斯克号”的舰桥上，看着自己的舰队一艘接一艘地中弹、起火、下沉。他的脸上没有任何表情，只是站在那里，握着望远镜，一动也不动。
一发炮弹击中“彼得罗巴甫洛夫斯克号”的弹药库。巨大的爆炸把整艘军舰撕成两半，钢铁碎片飞上几百米的高空，然后像雨点一样落下来。马卡罗夫和他的旗舰一起，消失在渤海的海面上。
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