东京，太政官署，深夜。
青森港发来的求援急电，以及大凑浦失守、北海军正向青森推进的消息，几乎同时被送到了维新政府核心官员面前。
这距离他们收到海战惨败的电报，仅仅过去了十数个小时。
会议室内的空气仿佛凝固了。
大久保利通捏着电文的手指关节发白，脸上的肌肉因极度震惊和忿怒而微微抽搐。
“登陆了……他们真的登陆了……而且这么快！”他声音低沉，却带着一丝不易察觉的颤抖，“柳生十兵卫……他这是趁我们海军覆灭、陆奥空虚，一步都不肯停！”
木户孝允的脸色也极为难看，他深吸一口气，试图保持冷静：“现在不是震惊的时候。
北海军行动如此迅猛，其目标绝非仅仅占领一个滩头。
青森若失，陆奥北部无险可守，北海陆军可沿大道直扑仙台，甚至威胁南部各县！
必须立刻做出决断，统一前线指挥，火速增援！”
岩仓具视焦急地搓着手：“仙台镇台主力已在北上途中，但速度恐怕不及敌军推进。
从近畿、东海道调集的部队更远。
当务之急是稳住青森防线，为援军抵达争取时间！必须选派得力干将，立刻赶赴前线，统合所有能调动的力量，组织防御！”
大隈重信从财政角度提出担忧：“派兵、运输、物资……每一笔都是巨额开支。
海战损失尚未消化，陆战又起……但此刻已无退路，即便举债，也必须支撑下去！”
“先说人选！”大久保利通猛地抬起头，目光锐利地扫过在场众人，“谁可担此重任？
必须是一位能镇得住场面，懂军事，又能协调各方，关键时刻敢于决断之人！
前线现在有川村、槺尽⒋竽瘛⒍瘢ゲ煌呈簦黄炻遥 �
伊藤博文沉吟道：“山县大人如何？他熟悉军务，处事果断，且有统率新式陆军对抗叛乱的经验。
九州之事比不上北方危急，可让西乡大人去，北海威胁远大于地方士族残余，可让山县大人回来处理。”
西乡从道也表示赞同：“山县将军确是最佳人选。
他对新式陆军的编练和作战有心得，且威望足以压服前线诸将。”
木户孝允补充道：“等山县大人回来，时间上来不及，西乡大人你先去北方顶一段时间。
而且仅靠武将还不够。
前线局势复杂，涉及与地方官吏、士族乃至可能动摇的民众打交道，还需一位精于政务、熟悉外交、能临机处置政情之人同行，稳定后方，筹措物资，并……必要时与北海进行接触或交涉。”
大久保利通目光转向一直沉默但神色凝重的井上馨：“井上，你可愿去？你通晓外情，善于理财与交涉，且为人沉稳。
你去，可补军事之外的一切需务，确保前线军政一体，支撑不坠。”
井上馨迎上大久保的目光，没有太多犹豫，重重点头：“国家危难，义不容辞，我愿往陆奥。”
“好！”大久保利通一拍桌子，“即刻任命西乡从道为陆奥方面军代总指挥，统辖所有前往陆奥及已在陆奥之陆海军部队，负责对北海作战事宜！
任命井上馨为陆奥方面军政务总理事，协助总指挥处理一切政务、后勤、外交及地方安抚事宜，有权协调陆奥各县厅！”
他语速极快地下令：“通知山县有朋，佐贺事务交副手处理，他立即回来准备，携带必要参谋与文书人员，乘坐最快之列车前往横滨，再换乘海军所能提供的速度最快之舰只，务必以最快速度抵达仙台或尽可能靠近前线之安全港口！授予他们临机专断之权，一切以保住陆奥、击退北海为要！”
第241章 日军在陆奥的唯一机动部队
陆奥，大凑通往青森的内陆道路上。
就在西乡从道与井上馨匆忙北上的同时，仙台镇台的主力部队已在镇台司令长官佐久间左马太中将的率领下，沿着主干道向青森急行军。
他们收到的仍是早些时候东京要求“火速增援青森港”的命令，对于大凑浦失守、北海军已经登陆并可能向内陆推进的最新情况尚不知晓。
此番仙台镇台可谓是倾巢而出。
除了镇台常备的三千余名经过一年多新式操练、装备着后装步枪的步兵，还紧急集结了约三千余名来自陆奥、出羽各地府县的预备兵、在乡军人及部份旧藩士改编的部队。
这后一批人员训练时间长短不一，装备也稍显混杂，但基本都配备了后装步枪。
随行的还有两个炮兵中队，装备着新购自英美的小型后膛野战炮，以及数挺珍贵的加特林手摇机枪。
全军总计约七千人，是日本在东北地区目前唯一成建制、装备现代化的机动兵力。
佐久间左马太骑在战马上，望着绵延行进的队伍，脸上并无轻松之色。
他转头对身旁的参谋官说道：“传令下去，加快步伐！务必在明日午前抵达青森港！海军新败，青森防务空虚，刻不容缓！”
“是！”参谋官立刻策马向前后传达命令。
各级军官的催促声在队伍中响起，士兵们扛着步枪和行囊，努力加快脚步，扬起的尘土弥漫在道路上空。
他们并未注意到，在距离道路约一百多米外的一片稀疏林地边缘，几丛与周围环境融为一体的“灌木”微微动了一下。
那是北海陆军侦察兵披着的特制吉利伪装服。
他们潜伏在此已有段时间，正用望远镜仔细观察着这支规模庞大的日军。
“看清楚了，至少两个完整的步兵联队规模，有炮兵，还有加特林。”一名侦察兵压低声音对同伴说，“装备不错，都是后装枪，看队列，前面部分训练应该不差，后面就有些乱了。”
“人数估计在七千左右，方向是青森。”另一名侦察兵补充道，“必须立刻报告。”
“你腿脚快，马上回大凑向总统大人报告！我们继续监视，看他们会不会分兵或改变方向。”带队的士官迅速决定。
一名年轻的侦察兵点了点头，悄无声息地收起望远镜，如同林间的动物般躬身快速后退，脱离潜伏位置后，立刻沿着预定的隐蔽路线向大凑浦方向全速奔跑。
大凑浦，北海军前线指挥部。
约一个多小时后，这名侦察兵气喘吁吁地冲进指挥部，向柳生报告了发现大规模日军援军正沿主干道向青森开进的情报，并详细说明了其规模、装备和大致构成。
柳生听完汇报，走到地图前，手指点在那条主干道上，沉吟道：“从方向、规模和装备来看，这应该就是仙台镇台的主力，或许还加强了一些地方部队。
这是日本人在东北能拿出来的唯一一支部队。”
石井分析道：“按照他们的行军速度，明天就能抵达青森。
如果让他们与青森守军汇合，敌军兵力将超过一万，且拥有坚固港口和防御工事作为依托，我们啃起来就困难了。”
柳生眼中闪过一丝决断：“没错，不能让这两股敌人合流。
仙台镇军是陆奥地区唯一的主力机动兵团，只要能在这里将其击溃甚至歼灭，整个陆奥地区将再无像样的野战部队可以阻挡我们。”
“石井旅长！”
“在！”石井勇次郎立正。
“独立团留驻大凑，作为总预备队并巩固后方。
你立刻集结第二旅全体，携带全部火炮和弹药，随我出发。
我们要在半路截住这支仙台镇军，将其击破！”
“是！我立刻去集合部队！”石井勇次郎敬礼后快步离去。
很快，北海陆军第二旅的士兵们迅速集结，检查武器弹药。
柳生十兵卫也带着他的精干护卫队加入了行军序列。
部队离开大凑浦，沿着侦察兵报告的路线，反向迎着仙台镇军可能到来的方向急进。
约四个多小时后，北海军先头侦察兵再次传回消息，他们发现仙台镇军主力，距离我军前锋约五公里，对方似乎也察觉到了我方存在，行军速度放缓，正在展开警戒队形。
柳生立即命令部队停止前进。
他策马观察四周地形，这里是一片相对开阔的缓坡地带，靠近道路一侧有一些起伏的丘陵和稀疏的树林，另一侧则是逐渐展开的农田。
道路本身则从这片区域穿过。
“命令部队，就地展开防御阵型！第一团在道路左侧丘陵线构筑主阵地，重点布置机枪和步兵火力。
第二团在道路右侧农田边缘挖掘散兵壕和火炮阵地，形成交叉火力。
炮兵营在侧后方选择阵地，旅属侦察队向两翼延伸警戒，防止敌军迂回。”柳生迅速下达了一连串命令。
“告诉士兵们，抓紧时间挖掘工事，准备迎击敌军主力！我们要在这里，把仙台镇台的主力打垮！”
北海军士兵们立刻行动起来，工兵锹和镐头与泥土石块碰撞的声音响起，军官们大声指挥着部队进入指定位置，一门门轻型火炮被拖拽到预设阵地，机枪小组开始架设武器。
一片临战的紧张气氛迅速弥漫开来。
与此同时，约五公里外。
仙台镇台的行军队伍已经停了下来。
派出的前哨骑兵带回了令佐久间左马太震惊的消息：前方发现规模不明的军队正在构筑阵地，服装装备异于日本军队，极可能是北海军已经登陆！
“北海军？他们……他们已经深入到这里了？”佐久间脸色一变，心中暗叫不妙。
他最担心的事情似乎发生了，敌军行动比他预想的还要快，而且敢于离开海岸，主动寻求野战。
他的副将，一位较为年轻的军官，查看了前哨的粗略报告后说道：“将军，前哨估计当面敌军约五六十人。
我军有七千之众，装备精良，何不一鼓作气，击破当面之敌，打通前往青森的道路？”
佐久间摇了摇头，脸上露出复杂的表情，其中混杂着忧虑甚至是一丝惧意：“你不明白……我曾与柳生十兵卫的军队交过手。
那不是寻常的贼寇或叛军，其士兵训练有素，战术刁钻，悍不畏死。
我们这七千人里，真正经过充分训练、可堪野战的，不过三千余众。
其余……仓促集结，未经大战。贸然进攻，胜负难料。”
副将提醒道：“可是将军，我们接到的命令是火速增援青森。
若在此停滞不前，延误军机，青森有失，东京怪罪下来……”
这时，其他几个联队长和主要参谋军官也围拢过来，听到了争论。一些较为激进的军官纷纷开口：
“将军！敌军不过数千，我军兵力占优，装备不逊，岂有畏战不前的道理？”
“青森危在旦夕，我军乃唯一援军，当锐意进取，击破拦路之敌！”
“是啊将军，若放任敌军在此站稳脚跟，构筑坚固阵地，届时更难通过。
不如趁其立足未稳，一举击破！”
佐久间左马太听着部下们七嘴八舌的请战之声，内心挣扎更甚。
他当然记得自己的使命，也清楚停滞的风险。
但他更深知柳生用兵之厉害、北海士兵之悍勇。
然而，众意难违，尤其是面对“贻误战机”、“畏敌怯战”的指责压力。
他深吸了几口气，看着周围军官们急切甚至有些不满的眼神，知道不能再犹豫了。
他最终咬了咬牙，沉声道：“传令！全军改为战斗队形，缓速前进！
各部队加强警戒，前锋加强侦察！炮兵做好随时展开射击准备！
我们……向前推进，但务必谨慎，先摸清敌军虚实和阵地布置，再定行止！”
命令传达下去，仙台镇台的七千大军再次动了起来，但不再是简单的行军纵队，而是展开了战斗队形，步兵以散兵线在前，主力成营团方阵在后，炮兵拖拽着火炮居于中后位置，小心翼翼地向着五公里外北海军预设阵地的方向压去。
随着距离的缩短，气氛越发凝重。
当双方前锋侦察部队几乎能目视到对方旗帜和工事轮廓时，佐久间下令全军在一处相对有利的位置停止前进，开始紧急构筑简单的野战工事，并派出更多斥候探查北海军阵地的详细情况。
两军相距已不足一千五百米，大战一触即发。
北海陆军阵地指挥所。
柳生十兵卫放下望远镜，嘴角挂着一丝了然的微笑：“这个佐久间，倒是学乖了，没有像以前那样冒冒失失地压上来。
看来当年的教训，他还记得几分。”
站在一旁的石井勇次郎连忙问道：“总统大人，敌军停下构筑工事，显然是想稳固阵脚再图进取，我们该如何应对？”
柳生收起笑容，目光转冷，果断下令：“他们远道而来，立足未稳，正是突击的好时机，岂能让他们从容修好工事？
传令：炮兵营，集中火力，轰击敌军前沿正在施工的暴露区域，打乱其部署！
命令第一团第一营、第二营，在炮火掩护下，以攻击队形向前推进，逼近敌阵！
告诉前线指挥官，不必急于冲锋，以火力压制和队形压迫为主，试探其防御强度和反应！”
“是！”石井立刻转身，向传令兵复述命令。
很快，北海陆军阵地后方传来沉闷的轰鸣声。
标定好射击诸元的火炮开始发言，炮弹带着尖啸划破天空，落在约一千二百米外日军刚刚开始挖掘散兵坑、搬运木石的前沿区域。
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