长桌上铺开了若干大幅的图纸和法文文件。
柳生坐在主位，左侧是土方岁三、海军部门负责人及几名归国的海军留学生，右侧是财政官员。
对面坐着两位法国代表，一位是海军部的中校技术军官杜邦，另一位是财政部派出的专员勒菲弗。
寒暄和必要的礼节过后，杜邦中校直接进入正题。
他打开一本厚重的图册，指向其中一页：“总统先生，诸位阁下，请允许我介绍第一批可供考虑的舰艇。
这是‘坚定’级木质蒸汽护卫舰，建成于1850年代末，排水量约1800吨，装备十六门164毫米前装线膛炮，单轴推进，航速约十节。
目前状态尚可，经过必要维修即可服役。
法国海军愿意以每艘十二万法郎的价格转让，包括船上现有的备用零件。”
海军部的负责人低声与留学生快速交谈了几句，一名留学生向柳生翻译并低声补充：“总统，此舰型已很老旧，火力布置和防护理念落后，航速也慢。
但其吨位较大，改造后或可用于运输、训练，或作为固定的海岸防御炮台。”
柳生未置可否，示意继续。
杜邦翻到后面几页，指向几种更小的舰型：“这些是‘警戒’级和‘敏捷’级炮艇，铁木结构，排水量在200至450吨之间，装备一到两门190毫米或240毫米前装大口径榴弹炮，或数门小口径速射炮。
吃水浅，适合沿岸与内河行动，价格根据吨位和武备，在四万至八万法郎之间。”
他又展示了另一种类型的图纸：“这是‘闪电’级浅水重炮铁甲舰，排水量约1200吨，关键部位敷设有100至120毫米的锻铁装甲，主炮是两门240毫米后装线膛炮，置于船身中部的旋转炮塔内。
航速较慢，约八节，但装甲和火力对于近岸防御颇为可观。
此型舰建成于1860年代中后期，相对较新，单价……二十五万法郎。”
勒菲弗专员适时地补充道：“总统先生，鉴于贵国是诚意的买家，且我们希望尽快达成协议回笼资金，价格方面可以进一步商议。
部分舰艇如果贵方愿意自行负责拖航和后续维修，价格还可以降低。
我们也接受分期付款，或用以物易物的方式，比如贵国的木材、煤炭等初级产品折价。”
不等其他人劝说柳生总统，柳生便直接抬手示意其他人安静。
他直接看向几位法国代表，说道：“这些战舰对于我们北海来说，没有什么帮助，如果法国只能出售这些战舰给我们北海的话，那我觉得今日的商谈会可以到此结束了。”
勒菲弗专员听完翻译的话，立马和一旁的杜邦商议：“杜邦上校，你看这…”
杜邦眉头一皱，小声道：“不应该啊，北海的主力战舰也不过是一千多吨，这些足够他们用了。”
勒菲弗专员微微摇头：“看来这位真是不好糊弄，必须得拿出点好东西，不然我们的任务可就不好解决了。”
杜邦点点头，随即拿出了一份新的图册。
第234章 两艘三千多吨战舰
会议室内，法国代表离开后，柳生十兵卫留在主位，他指节轻叩桌面，若有所思。
不到半个小时，铁之助就通报德意志帝国驻北海国领事巴尔特请求紧急会面。
巴尔特步入房间，仪态端正，面上礼节性的微笑恰到好处，他略一欠身，在柳生示意下落座。
“总统阁下，请原谅我这突如其来的打扰。”巴尔特的德语经由翻译转述。
“柏林方面注意到贵国与法兰西之间关于海军资产的接触。
我奉命前来，希望了解北海国希望通过这笔交易达成何种具体目标？贵国加强海上力量的意图，其方向与尺度为何？”
“巴尔特先生，劳烦贵国关切。”柳生语气沉静，用词委婉，“我们的意图主要是在强化海军实力，保卫国家。
你应该知道日本维新政府，于海军建设上不遗余力，而我北海疆域，海岸绵长，若是不强化海军，那我国如何抵抗日本舰队？
购舰之举，无非是为守土护疆，保我生民安居、基业发展之权，不至在未来的风波中，落于人后，受制于人。”
巴尔特灰色的眼眸中闪过一丝了然，他身体微微前倾，姿态保持着外交官的优雅与距离感：“总统阁下，您对自身安全的考量，我完全理解。
一个稳定而有序的北海，同样符合德意志帝国在远东的利益格局。
然而，请允许我，以一个关心此区域稳定的友邦代表身份，提供一些基于现实的拙见。”
他稍作停顿：“以贵国目前之国力与切实需求而论，追逐规模最大、技术最前沿的战舰，或许并非最明智的选择。
那将意味着巨额资本的持续投入，以及随之而来的、如同无底洞一般的维护费用与人员训练成本。
依我浅见，有几艘排水量在三千吨左右、性能稳定可靠的战舰，足以构建有效的近海防御与威慑体系。
真正核心的问题在于贵国的财政结构，是否能够长期支撑一个超越自身体量的海军计划？”
巴尔特的询问触及了北海国核心困境。
北海国年生产总值约为680万北海元，国家常规财政收入约占其三成，约204万元。
国库还能从金矿开采中获得约7万多元净收入，一年可支配财政收入总计约212万北海元。
然而政府薪俸、基建、移民安置、军队日常开销、秘密科研项目拨款等支出庞大，年财政总支出已逼近200万北海元。
每年账面盈余仅十余万元，数年来积攒加上建国初的底子，到1872年夏，国库总盈余约三十余万北海元。
这笔钱是应对突发危机的储备，也是后续发展的基础资金。
柳生面色如常，只微微颔首：“阁下所言，乃是老成谋国之见，北海初立，家底不厚，此中艰难，我等自知。
而今所求者，非与列强争雄于大洋，惟愿得数艘坚船，能御敌于外海，卫护箱馆、室兰、稚内等口岸门户之安，使我百姓不至朝夕惶恐，足矣。”
他话锋稍转，言辞恳切：“正因此事关乎国运，需慎之又慎。
我更愿有一位秉持公心、且深谙欧洲海事的朋友从旁见证。
不知巴尔特先生可否赏光，明日再临此地，以观察员之身份，参与我等与法国代表的后续磋商？阁下之经验与卓见，于北海而言，可谓雪中送炭。”
巴尔特眼中掠过一丝惊讶，随即领悟了柳生的双重意图，这既是友好的姿态，也是巧妙的借力。
有德意志的代表在场，法国人在谈判桌上将更难施展手段。
他沉吟了大约三次呼吸的时间，唇角扬起一个恰到好处的弧度：“若此举能协助友邦达成一项公正的协议，并对本区域的均势有所裨益，我深感荣幸，愿效微劳。”
翌日，总统府会议室。
当法国代表杜邦中校与勒菲弗专员再度步入会议室，瞥见坐在柳生一侧旁听席上的巴尔特时，他们脸上的笑容瞬间凝固了，空气仿佛沉重了数分，两人不自觉地调整了呼吸，迅速交换了一个凝重的眼神。
杜邦中校稳住心神，径直翻开新图册至中间页，上面展示着两艘设计明显更为精良的战舰线图。
“总统先生，尊敬的巴尔特领事，”杜邦的声音显得比昨日更为低沉克制，用词力求精确，“经过重新评估，我方现在可以向贵方展示并讨论更高层级的选项。
这是‘杜普伊·德·洛姆’级装甲巡洋舰的同一代舰船，代表了我国海军在1870年前后所拥有的精锐力量。”
他指向图纸，介绍道：“这是纯粹的蒸汽动力铁甲舰，完全摒弃了过时的风帆索具。
单舰排水量约在三千二百至三千五百吨之间。
舰体要害部位，特别是水线带与核心炮位区域，敷设有平均厚度达150毫米的锻铁装甲，其防御能力足以抵御那个时代大多数舰炮的打击。”
“关于动力，”杜邦继续陈述，试图以专业细节建立可信度，“它们配备有先进的水平往复式蒸汽机，设计最高航速可达13节，续航力远胜昨日提及的旧式舰船。
主炮为两门190毫米后装线膛炮，分别位于舰艏与舰艉的旋转炮塔内，射界优良。
副炮由六到八门140毫米速射炮组成，分布于两舷。
此外，还搭载了若干门哈乞开斯式机关炮，用于炮艇威胁。
其火力配置，无论是用于舰队交战还是压制岸防目标，都堪称强大。”
勒菲弗专员紧接着开口，语气带着一种刻意收敛的急切：“总统先生，我们必须向您坦诚相告。
这两艘舰只在1870年战争爆发时方才完工，几乎未曾经历实战部署。
战争结束后，基于新的国防策略与财政现实，我国海军规模正从战前的三百余艘，大幅裁减至约一百五十艘。
她们虽在裁撤之列，但舰体状态保持得极为良好，几乎可视为新舰。
倘若贵国能够接纳，我方愿意以一个极具竞争力的价格进行转让，这亦有助于我国海军尽快完成结构调整，回笼部分资金。”
巴尔特自始至终安静聆听着，只在翻译停顿的间隙，偶尔向身旁的助手低声确认一两个专业术语。
他的存在本身，就如同一道砝码，影响着谈判的天平。
柳生细致审视着图册，同时倾听身旁几位海军留学生简短而迅速的低语评估。
他们一致认为，该型战舰的技术性能，足以对目前日本海军所拥有的任何舰艇形成优势，是北海国现阶段所能获得的最佳选择。
一段长时间的静默后，柳生抬起目光，扫过两位法国代表，最终落在巴尔特脸上。
巴尔特几不可察地轻轻颔首。
“既如此，我们不妨谈谈价码。”柳生缓缓说道。
随后的谈判在一种微妙的张力中进行。
勒菲弗报出了初始价格，两艘舰，打包价五十五万北海元。
柳生方面则依据己方财政的严峻现实以及战舰“已退出现役”的性质，开始审慎地议价。
巴尔特并未直接介入讨价还价，然而每当法国代表试图强调舰只的“近乎全新”与“卓越价值”时，他适时插入的、关于“当前欧洲海军装备技术迭代速度与资产折旧惯例”的冷静评述，总能让法方的气势为之一滞。
经过近一个小时的往复磋商，双方终于达成一致。
两艘排水量约三千三百吨的蒸汽铁甲舰，连同舰上现存的部分备用组件与配套弹药，总作价定为四十万北海元。
付款方式为分期，合同签署后支付首期十五万，战舰安全抵达箱馆并经验收合格后支付第二期十五万，尾款十万在一年内付清。
法方需负责将战舰驶抵箱馆完成交付，航行期间的一切风险由法方承担。
当协议要点被逐条确认时，杜邦中校与勒菲弗专员虽难掩疲色，但明显松了一口气。
巴尔特此时方才正式开口：“总统阁下，这无疑是一笔将显著增强贵国海防实力的交易。
我相信，这两艘战舰的加入，将为维持本地区必要的海上力量平衡，提供坚实的物质基础。”
柳生向巴尔特点头致意：“承蒙阁下见证，并惠赐公允之言。”
随后，他转向法国代表，“具体的契约条文，将由我之外交大臣与财政大臣会同二位详细拟定，望此番合作，顺利圆满。”
两名法国代表连连点头，随即离开了会议室，接着巴尔特也离开了，柳生独自留在室内。
四十万北海元，这笔开支几乎将耗尽国库现有盈余，并需预支未来收入。
但此款必须支出。
这两艘即将到来的铁甲舰，将直接提升北海在相关海域的防御。
此外，常规水面舰队的存在与关注度的提升，也在客观上为稚内试验场中“蛟一型”及其专用发射平台的研发测试，提供了必要的掩护与战略模糊空间。
当大家把视野注意到明面上的蒸汽战舰上，鱼雷艇就可以给维新政府一个惊喜。
第235章 南下本州，只欠东风！
1872年，秋，法国出售的两艘铁甲舰在预定航期内抵达北海国箱馆港外海。
日本明治政府事先已通过外交渠道得知此项军售，遂派出以“东”号铁甲舰为首，辅以两艘木壳蒸汽炮舰的编队，前往相关海域意图实施拦截。
日方的考量是凭借“东”号的技术优势进行威慑，迫使法国运输船队转向或延迟交付。
法国政府对此次交易极为重视。
这一次交易，折算后价值逾千万法郎的黄金支付，对于战后亟需资金的法兰西共和国而言意义重大。
为确保交付顺利完成，法国海军除派遣熟练水手驾驶那两艘出售的舰只外，更秘密调遣了一艘排水量五千二百吨的现役主力铁甲舰“马伦戈”号进行护航。
当日本舰队在箱馆以南约四十海里处出现并发出要求停船受检的信号时，两艘北购舰依照预案减速并向后方发出信号。
法舰“马伦戈”号以其显著更大的舰体出现在海平线上，径直驶向日舰队与北购舰之间海域。
“马伦戈”号升起法兰西共和国海军旗与作战值班旗，其侧舷炮门全部开启，露出黑洞洞的炮口。
该舰通过旗语向日本舰队发出明确讯问：“此处为国际公海水域，法兰西海军正在执行舰只移交护航任务，贵方意图为何？”
日本舰队指挥官通过望远镜观察到“马伦戈”号远超己方任何舰只的吨位、完备的铁甲防护以及处于战备状态的姿态。
他评估己方“东”号仅有两门主要火炮，且整体编队实力与法军主力舰差距悬殊，发生冲突绝无胜算。
在短暂对峙后，日舰“东”号打出“谨祝航安”的旗语，随后率两艘僚舰转向撤离。
两艘三千三百吨级的铁甲舰最终有惊无险地驶入箱馆港。码头已进行清场并加强戒备。
北海国海军司令渡边及主要军官，还有柳生十兵卫与部分内阁成员均在码头等候。
渡边司令目睹两舰缓缓靠泊时，脸上露出难以抑制的笑容，反复搓着手，对身旁的柳生低声道：“总统大人，您看见了么，那舰艏的冲角，那炮塔的轮廓……好，真好，咱们海军总算有了像样的家底。”
柳生微微点头，目光始终跟随着舰只移动：“且先验看明白。”
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