二十先令！
听到这个数字，贝拉的声音戛然而止。
她呆呆地看着桌上那堆银币，那光芒仿佛比窗外的阳光还要耀眼。
对于现在的勒布朗家来说，这绝对算得上是一笔及时雨。
“上帝啊。”
贝拉走上前，颤抖着手拿起一枚先令，仔仔细细地看着。她甚至下意识地想放进嘴里咬一下，但又觉得不妥。
先令是货真价实的。儿子在伦敦给报社写稿，还挣到了钱！
巨大的惊喜涌上贝拉心中，让她一时间有些眩晕。
“太好了.......太好了！我的米歇尔有出息了！”
她喜极而泣，拉着安娜的手，激动得久久说不出话来。
安娜也同样高兴，弟弟在伦敦不仅没有受苦，反而凭借自己的才华找到了出路，这比什么都让她安心。
弟弟的那句“安娜不需要为任何人牺牲自己的幸福”，在看到的时候，她几乎感动的要落下泪来。
然而，在短暂的兴奋与狂喜过后，贝拉的心头却涌上了一丝疑窦。
“不过，安娜。给报社写稿，真的能挣这么多钱吗？我怎么听人说，那些作家一个个都穷困潦倒的？”
她止住泪水，脸上的表情变得严肃起来。
“至少信上是这么写的.......米歇尔说这是预付的稿费。”安娜一时间，也有些不确定。
“预付稿费？”贝拉对这个词很陌生，但她想到了关键点。
“米歇尔这才开始写作多久，那家《伦敦快讯》凭什么就预付给他这么多钱？他不会是在外面做了什么不好的事情，骗我们的吧？”
哪怕有真金白银的先令寄回来，她都没有打消担心的念头。
事实上，母亲的担忧不无道理。
一个突然中断学业，身无分文的大学生，在伦敦，突然成为了作家，能给报社供稿，还拿到了一笔不菲的预付款。
这事情听起来，怎么都觉得有些不真实。
越想，贝拉心里越是没底。
她害怕这只是儿子为了安抚家人，为了阻止姐姐的婚事，编造出来的谎言。
不过，她更害怕儿子为了挣钱，在伦敦铤而走险，信里的说辞仅仅只是搪塞的借口。
“不行，我得亲眼去看看。”贝拉猛地站起身来，脸上的表情无比坚决。
“去哪？”安娜被母亲的反应吓了一跳。
“去伦敦！”
“我必须亲眼看到米歇尔，真正确定他信件里事情的真假，我才能够放心！”
“可是.......去伦敦的路费......”安娜犹豫了。
贝拉看了一眼桌上的二十先令，又从自己围裙的口袋里摸索了半天，凑出了一些零散的铜板。
“这些钱，足够买两张去伦敦的票了。”
安娜看着母亲坚决的眼神，知道自己根本劝不住。同样的，对弟弟米歇尔的说法，她自己心里也同样充满了好奇和担忧。
她也想知道，弟弟米歇尔在伦敦，究竟过着一种怎样的生活。是不是和他信里说的一样？
“好！妈妈，我跟你一起去！”安娜点了点头。
第21章 魔改版的《渴睡》
阁楼里的牛油灯一直亮着。
米歇尔几乎是彻夜未眠，但他的精神却前所未有的亢奋。
威廉的笔记本就摊开在他的书桌上，那些朴素却震撼人心的诗句，仿佛还带着一个年轻生命最后的余温。
米歇尔的思绪在稿纸上流动着，他要写的不是诗歌，而是一个故事。
一个能将这种“看不见的杀人”具象化，能让那些高高在上的绅士淑女们，也感受到痛苦惊出一身冷汗的故事。
《渴睡》的故事在米歇尔的心里流淌而过，那个长期被压迫严重缺乏睡眠的小保姆瓦莉卡，也逐渐和这个时代发生了共鸣。
他选择的故事原型，是契诃夫的《渴睡》。
原著讲述的是一个十三岁的小保姆瓦莉卡，因为日夜不停地照顾哭闹的婴儿，被剥夺了所有睡眠。最终在极度的困倦和精神错乱中，为了能睡上一觉，亲手杀死了照顾的婴儿的故事。
这是一个极致的悲剧，也是对非人压迫最赤裸的控诉。
虽然英国已经没有了奴隶，但那些在工厂里一天工作十五六个小时的工人，何尝不是新时代的“奴隶”。
米歇尔要做的，就是将这个故事的背景，从农奴制的沙皇俄国，移植到维多利亚时代伦敦的工厂里。
他笔下的主角，是一个名叫娜塔莎的十二岁女孩。她不是保姆，而是一名火柴厂的女工。她的工作很简单但也很单调，就是将一根根木条浸入白磷溶液中。
她每天要工作十八个小时，在弥漫着刺鼻气味的作坊里，不断重复着同一个动作。工资每周仅有6个先令，扣除掉生活必需，几乎所剩无几。
她最大的奢望，就是能好好睡一觉。
但机器的轰鸣声、工头的呵斥声、以及因为磷中毒而牙龈溃烂、日夜疼痛的工友的呻吟声，让她无法入眠。
睡眠，成了这个世界上最奢侈的东西。
故事的最后，在极度的疲惫和精神恍惚中，娜塔莎将燃烧的火柴丢进了原料桶，她以为这样，工厂就能停下来，她就能睡着了。
事实上，她也确实“睡着”了。在一场大火中，和那些吞噬了她青春与健康的魔鬼一同化为灰烬。
米歇尔没有使用华丽的辞藻，他只是用最平静、最克制的笔触，近乎白描般地记录着，娜塔莎从渴望睡眠到精神崩溃的全过程。
他要把那种深入骨髓的疲惫，那种对睡眠近乎病态的渴求，透过纸张传达给每一个读者！
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两天后，米歇尔完成了魔改版的《渴睡》。
但是在哪发表呢？他想到的最佳人选就是迈克尔。
正好交上合同约定好的，第二篇短篇小说的稿子。
对了，他上次是不是和我说涨稿费了。
那真是再好不过了。
当米歇尔来到《伦敦快讯》编辑部，却被告知，迈克尔去了狄更斯家里。
“这两个家伙，怎么又凑到了一起？”
米歇尔轻车熟路地来到了道提街48号，敲响了狄更斯家的门铃。
凯瑟琳打开了房门，看到是米歇尔后，她脸上露出了柔和的笑容，接着露出一副恍然大悟的神情。
“你是来找迈克尔和查尔斯的吧，他俩正在客厅聊事情呢。”
在客套一番后，米歇尔来到了客厅。
果然，迈克尔和狄更斯正坐在沙发上聊着事情。
“米歇尔，你来啦，我和迈克尔刚刚才说到你呢。”
看到米歇尔，狄更斯露出了惊喜的表情。
“你这个宣传的方法真是绝了。你绝对有当一个顶尖出版商的头脑。”
迈克尔也在一旁附和道，不过，能看出他的称赞出于真心。
当狄更斯告诉他，这个主意是米歇尔想出来的时候，他整个人都傻了。
不是哥们，你怎么什么都会啊？？？
米歇尔这才明白过来，狄更斯和迈克尔在聊关于《血字的研究》广告的事情。
狄更斯这动作还挺快的，前天刚刚和他说完，立马就开始行动起来了。
“这是？”
看到米歇尔手上的牛皮纸袋，迈克尔顿时来了兴趣。
“这么快又有新作了？让我瞧瞧。”
在狄更斯家，米歇尔也没有客气，直接拿起了一块点心吃了起来。这几天，他又过上了吃黑面包的日子，可把他憋坏了。
他一边吃着点心，一边含糊不清的回答着：
“对的，今天刚刚写完，是一篇短篇小说。不过你最好做好心理准备，这篇故事和之前可不一样。”
听到这句话，迈克尔反而更加好奇了。
米歇尔这家伙，又能在短篇小说里，玩出什么花来。
他坐回沙发上，抽出了稿纸，目光落在标题上。
《渴睡》。
只是一个标题，迈克尔的神色就沉重了起来。
他能感受到，这必然是一篇写实的作品。
迈克尔的阅读速度一向很快，但这一次，他读得异常缓慢。随着阅读的深入，他的眉头越皱越紧。
原本客厅里轻松惬意的氛围，不知不觉间变得凝重起来。
坐在对面的狄更斯敏锐地察觉到了气氛的变化，他没有出声打扰，只是把桌上几人的茶杯续上红茶，但目光却一直停留在迈克尔的脸上。
他的脸上露出了好奇的神色，似乎是想从迈克尔的表情中，读出这是一份什么样的作品。
终于，迈克尔读完了最后一页。
他没有说话，只是长长地、沉重地呼出了一口气，仿佛要将胸中的郁结之气全部排出。
接着，他将那叠稿纸递给了狄更斯。
“查尔斯，你也看看吧。”
狄更斯放下茶杯，郑重地接过了稿纸。
和迈克尔一样，他的阅读速度越来越慢，脸上逐渐浮现出沉重。
书房里陷入了死一般的寂静。
狄更斯那双富有光采的眼睛，此刻却蒙上了一层阴翳。这位以描绘社会百态、批判现实而闻名的大文豪，脸上的表情最后化为了一片深不见底的悲哀与愤怒。
许久，他才缓缓放下稿纸，闭上了眼睛，靠在沙发上，一言不发。
迈克尔看着沉默的狄更斯，最终还是没忍住，开口打破了这片沉寂。
“我从未想过，睡眠，能被写得如此......如此令人心碎。”
狄更斯慢慢睁开眼睛，他的目光没有看向米歇尔，而是投向了窗外伦敦灰蒙蒙的天空。
片刻后，他的声音才幽幽传来：
“我写的是看得见的饥饿与贫穷。而米歇尔，你写的，这是一场看不见的谋杀！”
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第22章 我来这个世界，是为了看太阳！
“这是一场看不见的谋杀！”
当狄更斯说完这句话后，整个客厅的空气都瞬间凝滞了起来。
米歇尔拿着茶点的手停在了半空，迈克尔刚刚点起的烟斗也忘了去抽，任由青烟袅袅升起，模糊了他的面容。
“你的笔触很克制，米歇尔。从头到尾，几乎没有一句直接的控诉和议论，你只是在记录，记录一个叫娜塔莎的小女孩如何渴望睡眠，如何一步步走向崩溃。”
“但正是这种近乎残忍的平静，才让那种绝望和痛苦，几乎要从字里行间满溢出来，让人喘不过气来。”
狄更斯的声音低沉了下去，他湛蓝的眼睛里翻涌着种种复杂的情绪，有悲悯，有愤怒，还有一丝追忆......
这篇作品让狄更斯想起了，在他童年的时候，他在华伦鞋油厂工作的那些日子。那里恶劣的环境，不见天日的压抑，被压榨吞噬掉所有时间的感受，让他一辈子都忘不了。
他很少对人提起这段往事，这是他内心最深处的伤疤。
但在今天，读完《渴睡》之后，那些尘封的记忆，那些冰冷、饥饿的感受，再一次席卷了狄更斯的心灵。
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