苏世转身进了后厨。
郭老正在案板前收拾东西，看见他进来，抬了抬下巴。
意思是外头那位什么来头。
苏世摇了摇头，低声说了句。
“太监，排场不小。”
郭老的手停了一下，没说话。
苏世没多想。
他从缸里挖了一块昨天留的面种，加了碱水和盐，揉成一个半臂长的面棍。
手法和那天夜里赈灾时一模一样。
先揣，再揉，翻过来摔，叠起来压。
面团在他拳下翻了几十个来回，表面泛起那层细腻的光泽。
送进烤炉，表皮烘硬。
再上笼，猛火蒸透。
一炷香后，苏世端着一个木盘出来。
盘子里躺着一根黄褐色的杠子馍，还冒着热气。
他把盘子搁在桌上。
“刚出笼的，外头硬，掰开吃里面的。”
老人看着那根馍，没动。
旁边的护卫往前迈了半步，伸手就要去拿。
先试毒。
老人抬手拦住了。
他自己伸出手。
手指枯瘦，骨节凸起，皮肤上布满了老年斑。
掰开。
咔！
外壳裂开的声响在安静的前厅里响了一下。
里头的馍芯白里带黄，松软，麦香混着碱香冒出来。
老人凑近闻了闻。
他的动作停了。
整个人像被什么东西钉在了椅子上，半张着嘴，鼻翼微微翕动。
手里那半截馍举在半空，没放下来。
苏世站在旁边，看着他的反应，心里有点纳闷。
一个馍而已，至于吗？
老人把馍送到嘴边，咬了一口。
不大，小半口。
嚼了两下。
然后他放下了馍。
两行浑浊的泪顺着那张干枯的脸流下来。
无声的，没有抽噎，就是流。
护卫们对视了一眼，谁都没出声。
王掌柜吓了一跳，往后退了两步。
苏世也没料到这场面。
他站在原地，不知道该不该递块帕子过去。
老人用袖子擦了把脸，擦完又咬了一口。
这回嚼得慢，很慢。
嘴唇在动，喉结上下滚了好几回才咽下去。
“四十七年了。”
老人的声音哑了。
苏世没插嘴。
“太原起兵那年，我十三岁。”
老人把半截馍攥在手里，目光落在桌面上。
看着什么遥远的东西。
“跟着太上皇从太原一路打到长安。”
“霍邑那一仗，粮道被断了七天。”
他顿了一下。
“七天没吃东西。”
“死的人比打仗死的还多。”
苏世的手指动了动。
太上皇。
太原起兵。
霍邑。
这些词从这个老太监嘴里说出来，分量沉得他站不稳。
“后来伙头军不知从哪弄来一批泡了水的面粉。”
“发酸了，没法蒸饼。”
“领头的火头军想了个法子，加碱揉了，先烤后蒸。”
“做出来外头硬邦邦的，里面是软的。”
老人把手里那半截馍举起来，眯着眼看了又看。
“就是这个味儿。”
他的嗓子抖了一下。
“这是龙兴之地的味儿。”
前厅里静得能听见外头街上的叫卖声。
苏世脑子里嗡嗡的。
他大概明白过来了。
这位老太监，是跟着李渊打天下的老人。
太原从龙之臣。
活到现在，至少六十往上了！
老人把馍放回盘子里，抬起头看着苏世。
那双浑浊的眼睛里，泪痕还没干。
“小子，你师承何人？”
苏世站直了身子。
这个问题，他从不含糊。
“家师姓苏，名牧。”
他的声音不大，但字清楚。
老人端茶的手顿住了。
茶碗悬在嘴唇边，不上不下。
“你说什么？”
“家师苏牧。”
苏世重复了一遍。
老人把茶碗搁下了。
搁的时候手抖了一下，茶水洒出来一点，湿了桌面。
他盯着苏世，嘴唇开合了好几次。
“苏牧……”
反复念了五六遍，每一遍语气都不一样。
从确认，到震惊，到一种说不清道不明的复杂。
护卫们互相看了一眼，都有点摸不着头脑。
老人忽然站了起来。
椅子往后蹭了半尺，发出刺耳的声响。
他的身子晃了晃，旁边的护卫伸手去扶，被他一把甩开。
“御膳房那个苏牧？”
老人盯着他的脸，那双浑浊的眼里亮了起来。
里头有一种极其复杂的光。
“怪不得……怪不得……”
他喃喃着，伸手指着盘子里那半截杠子馍。
“他的徒弟……”
“怪不得能做出这种东西……”
第474章 ：回长安
汴州城。
李承乾这几天忙得脚不沾地。
曹家抄出来的金银要入库造册，地契要逐一核对归还原主，河防拨款要走公文程序。
汴州刺史府那帮人被曹家的事吓破了胆，什么都配合，文书盖章快得跟风吹似的。
三天，全办完了。
李承乾把最后一份文书封好，递给秦琼的副手。
“送长安，呈父皇御览。”
副手接过，快马出城。
李承乾站在客栈院子里，活动了一下僵硬的脖子。
抬头看天，日头偏西了。
院子另一头，李泰正蹲在地上逗滚。
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