延津县，隶属汴州，地处黄河下游冲积平原，土质肥沃得能攥出油来。
自古便是产粮大县。
可马蹄踏入延津地界，李承乾看到的景象却与想象中不同。
道路两旁的麦田长势参差不齐，有些田块绿油油一片，有些却稀稀拉拉，泛着黄。
田间劳作的农人脸上挂着一股子愁苦，看见他们几个骑马的外乡人，眼神里带着麻木和躲闪。
不对劲！
李承乾勒住缰绳，没有直奔县城，而是牵着马，走进了田埂。
“老乡，打听个事儿。”
李承乾冲一个正在拔草的老农拱了拱手。
老农抬起头，浑浊的眼睛打量了他一番，没说话。
“我们是路过的行商，想在延津收一些上好的冬小麦，再买几头肥羊，不知该去何处寻？”
李承乾态度谦和，从怀里掏出一小包茶叶递过去。那是苏牧给的，说是路上解乏用的。
老农闻到那股清冽的茶香，眼神动了动，但还是摆摆手：“城里，去城里问钱大户。这延津的好东西，都在他手里。”
老农说完，便低下头继续干活，再不搭理。
接连问了好几户，得到的答案都大同小异。所有的路，都指向同一个名字——钱大户！
李承乾带着亲卫进了县城，直奔当地最大的粮行。
粮行牌匾上龙飞凤舞三个大字“钱家庄”，门口立着两个膀大腰圆的护院，一脸横肉。
一个穿着绫罗绸缎、挺着肚子的中年胖子从里头晃出来，手里盘着两颗核桃，正是钱大户。
“几位客官面生啊，买粮还是卖粮？”钱大户上下打量着李承乾，目光在他腰间的玉佩上停了一瞬，透着精明。
“买粮，也买羊。”
李承乾开门见山，“要延津最好的头道冬小麦，纯种的小尾寒羊。”
钱大户笑了，脸上的肥肉挤成一团：“客官是行家。不瞒您说，这延津地界，您要的这两样顶尖货，只有我钱某人拿得出来。”
他伸出一个巴掌：“市价十倍，一分不能少。”
李承乾身后的亲卫脸色一沉，手按在了刀柄上。
李承乾抬手制止了他。
他看着钱大户那副吃定自己的嘴脸，心里一股火往上窜。但在东宫多年养成的城府让他压住了火气。
“掌柜的，十倍价钱，未免太过了些。”
“过？”
钱大户用小指掏了掏耳朵，吹了口气，“客官，这就是行情。您不买，有的是人抢着要。爱买不买。”
李承乾盯着他油腻的脸，忽然想起了什么。
他没再纠缠，转身就走。
“嘁，穷酸。”
钱大户往地上啐了一口，转身进了粮行。
“殿下，此人如此嚣张，何不让属下……”
亲卫跟上来，压低声音。
“不必。”
李承乾摆摆手，“先生说过，治大国若烹小鲜。强权是猛火，能把菜烧焦。我们换个法子。”
他在城里最好的客栈包了间上房，却没住进去。
反而在县城最热闹的十字路口，支起一个茶摊。
桌椅是租来的，茶具是新买的，茶叶，用的就是苏牧给的极品贡茶。
茶摊上挂着块木牌：路途辛苦，清茶解乏，分文不取。
一开始百姓们还不敢靠近，以为是什么新骗局。
可那霸道的茶香飘出半里地，勾得人心里痒痒。终于有个胆大的货郎凑过来讨了一碗，喝完之后，满面红光，直呼这辈子没喝过这么好的茶。
一传十，十传百。
茶摊前很快围满了人。
李承乾亲自给几位头发花白的老农奉上茶水，再次请教冬小麦的门道。
这回，老农们的话匣子打开了。
“客官，您这茶，是给宫里贵人喝的吧？”一个老农捧着茶碗，手都在抖。
“老人家好舌头。”李承乾笑道，“就是些寻常茶水。”
“客官，您是好人，我们不骗您。”
另一个老农放下茶碗，叹了口气，“这延津的麦子，根子上是好的。可前几年，那钱大户不知从哪弄来一批官府的文书，勾结县尉，说要统一改良麦种。
把我们各家传了几代的老麦种全收了上去，换给他那些看着饱满，种下去却不长个儿的瘪三麦！我们找他理论，就被他的家丁打出来！”
“他把收上去的良种自己种，磨出头道面，高价卖给你们这些外地客商。我们自己，只能吃那些麸皮和陈米！”
“羊也是！他家的羊是吃精料喝泉水的，我们只能在光秃秃的河滩上放，能活下来就不错了！”
民怨如同烧开的水，被这一壶好茶彻底引爆。
李承乾静静听着，手里的茶碗不知不觉攥紧了。
......
第二天，茶摊照开。
不同的是，茶摊旁边多了个说书先生。那先生是李承乾花重金请来的，口才极好。
惊堂木一拍，不说帝王将相，不说才子佳人，单说一段新编的《钱大户换麦记》。
说书先生把钱大户如何巧取豪夺，如何勾结官府，编得活灵活现，还配上了顺口溜：
“钱大户，心肠黑，良种换成瘪三麦！东家哭，西家嚎，夜里不怕鬼来拍！”
“小尾羊，咩咩叫，好草好料他全占！老百姓，喝稀汤，一年到头白流汗！”
这词儿写得直白粗俗，却一下子唱进了百姓的心坎里。
人群里爆发出哄笑，继而是愤怒的议论。
说书的间隙，李承乾的亲卫扮作行脚商，在人群里散播消息。
“听说了吗？朝廷派了钦差大臣，要来巡查北方各地的粮仓，专查以次充好的勾当！”
“真的假的？那这延津……”
“谁说不是呢，这要是被查出来，从县尉到粮商，都得掉脑袋！”
消息长了翅膀一样，半天之内传遍了整个延津县。
钱家庄粮行里，钱大户急得满头大汗，在屋里团团转。县尉派人来传话，让他自己摆平，别把官府牵扯进去。
“反了，反了！一个外地来的泥腿子，也敢在太岁头上动土！”钱大户一脚踹翻了椅子。
正在这时，李承乾登门拜访。
“钱掌柜，别来无恙。”李承乾依旧一身商贾打扮，脸上挂着和气的笑。
“是你！”
钱大户眼睛都红了，“你到底想干什么！”
“不想干什么。”
李承乾坐下来，自己给自己倒了杯茶，“还是那个价，市价，买你手里的头道面和壮羊。不过，我有个额外的条件。”
他顿了顿，看着钱大户。
“你要以三倍市价，收购城外百姓手里那些你换给他们的劣质麦种。一户都不能少。”
“你做梦！”
钱大户拍案而起。
“哦？”
李承乾吹了吹茶叶沫子，“我听说，钦差的仪仗已经过了汴州，不日就到。
钱掌柜，你说，要是钦差大人在你的粮仓里，发现了延津最好的麦子，又在百姓家里，发现了长不大的劣种，他会怎么想？
外面那些百姓，可都把换剩下的劣种当证据留着呢。”
钱大户的脸色由红转白，又由白转青。他看着眼前这个年轻人，那双眼睛平静无波，却让他从脚底板升起一股寒气。
最终，他颓然坐倒在椅子上，像泄了气的皮球。
“我……我收……”
......
三天后，李承乾带着装满头道面粉和几十只壮羊的车队，离开了延津。
他把钱大户多付出来收购劣种的钱款，分文不取，全让亲卫散给了那些受害的农户。
离开时，延津县的百姓自发送到城外十里，手里捧着鸡蛋、米糕，往车上塞。
李承乾坐在马上，回头看着那些淳朴的脸，心里五味杂陈。
他带着战利品回到汴州客栈时，天刚蒙蒙亮。
苏牧正在后院打水，准备给小兕子熬一碗米粥。
李承乾从马车上搬下一袋沉甸甸的面粉，扛在肩上，一步步走到苏牧面前，稳稳放下。
“先生。”
他躬身行礼，声音里带着一丝自己都没察觉的颤抖。
“学生幸不辱命，将东西……取回来了。”
第454章 ：打出自己的名号
扬州码头，天色刚擦黑，便已经是人声鼎沸。
无数的脚夫、货郎、船工，像归巢的蚂蚁，涌向同一个地方。
那里支着一个简陋的摊子，摊主是个沉默寡言的壮硕汉子，背后一把用麻绳缠着刀柄的玄铁菜刀，是他的招牌。
“狗剩哥！来两笼三丁包！我这兄弟第一次吃，你可得让他开开眼！”一个黑瘦的脚夫扯着嗓子喊，把几枚铜钱拍在木桌上。
苏世点点头，从巨大的蒸笼里取出两笼热气腾腾的包子。
包子不大，皮子却透着一股子精神气，收口处的褶子像一朵含苞待放的菊花。
那新来的脚夫学着旁人的样子，小心翼翼地咬开一小口。
先是柔韧带劲的面皮，在牙齿间带来轻微的抵抗，纯粹的麦香溢满口腔。
紧接着，牙齿便突破了这层防御，陷入一片柔软的温柔乡。
被米粉面团包裹着的鸡丁、肉丁、笋丁馅料，滚烫的汁水瞬间爆开，鲜美的滋味混合着笋丁的脆爽，直冲天灵盖。
“乖乖……这……”
那脚夫眼睛瞪得溜圆，连话都说不利索了，只顾着大口咀嚼，烫得直吸气也不肯停。
摊子前排着长龙，而几十步开外，同是卖包子的“王记”，门口却罗雀。
王记包子的老板王麻子，是漕帮的一个小头目，靠着手底下养的几个泼皮，垄断这码头的吃食生意已经好几年了。
今天，他脸上的麻子都气成了紫色。
“他娘的，哪儿来的野狗，敢在老子的地盘上抢食吃！”
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