苏牧剥开荷叶。
热气喷薄而出。
没有多余的调料掩盖，极其强烈的鸡肉脂香，混合着荷叶的清苦和黄土烧结后的烟火气，直冲鼻腔。
三黄鸡的表皮呈现出诱人的金红色，油脂顺着纹理往下滴。
小兕子原本还在拽滚滚的尾巴，闻到味道，连滚带爬地跑过来。
“锅锅！肉肉！”小丫头嘴角的口水拉成了丝。
滚滚也不甘示弱，四条短腿倒腾得飞快，一脑袋拱开李承乾，蹲在火堆边嘤嘤叫唤。
苏牧扯下一只鸡腿。
肉质烂熟，骨肉分离。
他把鸡腿递给小兕子。
小丫头双手接住，一口咬下去。满嘴流油。
滚滚急了，人立而起，两只前爪去扒拉小兕子的手。
“不给！这是兕子的！”小兕子护食，转过身用屁股对着食铁兽。
一人一熊在草地上绕着圈转。
苏牧把另一只鸡腿扯下来，扔给滚滚。滚滚凌空叼住，趴在地上啃得欢快。
李泰蹲在旁边，眼珠子都快掉进火堆里了。
他看着李承乾分走了一大块鸡胸肉，看着房青君斯文地吃着鸡翅。
他吞了一大口唾沫。
“先生，我……我捡了那么多柴。”李泰搓着手，可怜巴巴地凑上前。
苏牧拿木棍在炭火底下一阵扒拉。
挑出另一个稍小些的泥团。
“你的。”
苏牧把泥团推过去。
李泰狂喜！
先生还是疼我的！这肯定是一只小点的鸡！
他顾不上烫，找了块石头砸开泥壳，手忙脚乱地撕开荷叶。
热气散去。
李泰脸上的笑容僵硬了。
没有金红色的鸡皮，没有流油的肉块。
一块切得四四方方的冬瓜，安安静静地躺在荷叶里。
“冬瓜？！”
李泰声音变了调，带着哭腔，“先生，我捡了半个时辰的柴，手都磨破了，你就给我吃这个？”
“痛风吃什么肉。”
苏牧头也不抬，撕下一块鸡背肉放进嘴里，“吃你的冬瓜。不吃拉倒。”
李泰委屈得眼泪直打转。
他看着别人大口吃肉，自己只能啃这破冬瓜。
肚子饿得实在受不了。
他赌气般地抓起那块冬瓜，狠狠咬了一大口。
烫！
但他没吐出来。
嚼了两下，李泰愣住了。
这冬瓜的口感，完全出乎他的预料。
没有水煮冬瓜那种寡淡的涩味。
黄泥包裹下的高温烘烤，把冬瓜本身的水分锁死在内部。荷叶的清香完全渗入果肉。
最关键的是，这块冬瓜在烤制前，苏牧用少许粗盐和野花椒水腌过。
清甜，软糯。
入口即化！
花椒的微麻在舌尖跳跃，把冬瓜的清甜激发到了极点。黄土的烟火气把冬瓜天生的寒凉压得干干净净。
李泰连眼泪都顾不上擦，大口大口地吞咽起来。
一块半斤重的叫花冬瓜，没几口就被他吃得干干净净。连沾着盐粒的荷叶都舔了一遍。
好吃！真好吃！！
没有肉，但这种把素菜做到极点的味道，硬是把他的馋虫压了下去。
李承乾坐在一旁，手里拿着半块鸡肉，看着李泰狼吞虎咽的模样，陷入了沉思。
青雀贪嘴，先生便用这叫花冬瓜治他。看着是罚，实则是赏。冬瓜清热利湿，正对青雀的痛风。
这不就是朝堂上的用人之道吗？
李承乾看着手里的鸡肉，又看看李泰吃剩下的荷叶。
同样是黄泥裹着，同样是烈火炙烤。
出来的东西截然不同。
先生这是在教孤。
朝堂百官，有人是肉，有人是冬瓜。肉得配香料，冬瓜得配粗盐。对那些贪得无厌的臣子，不能一味打压，也不能放任自流。
要根据他们的秉性，给他们最合适的差事。
清浊分明，因材施教。
哪怕是一块寡淡的冬瓜，只要用对了火候，也能变成让人感恩戴德的美味。
李承乾站起身，极其恭敬地对着苏牧作了个长揖。
苏牧正嚼着一块脆骨，被他这突如其来的动作弄得莫名其妙。这太子又犯什么病了？
......
......
江南，扬州。
细雨濛濛。
狗剩背着那把用麻绳缠着刀柄的玄铁菜刀，站在润州客栈旧址外的街角。
街头巷尾的食客，嘴里谈论的全是那个神仙般的苏先生。
“听说了没？那蟹黄灌汤包，皮薄得能透光！一口咬下去，鲜得能把舌头吞了！”
“那和面手法才是绝了，连卖了四十年面条的老叟都磕头拜师！”
苏世听着这些议论，粗糙的手指摩挲着身后的刀柄。
那是师父。
他这辈子也达不到那种随心所欲点化万物的境界。
但他不甘心就这么守在江南。
得胜楼的陆老蔫想留他，开出了极高的工钱，他没答应。
他想起那个破茅屋里，老农喂他喝下的那碗焦糊米粥。厨道不在于炫技，在于那口救命的烟火气。
他要北上。
师父能用一碗胡辣汤折服黄河渡口的苦力，能用一笼包子让江南名厨低头。
他苏世，也要用这把玄铁菜刀，去长安，去太极宫的御膳房。去让天下人看看，苏先生教出来的徒弟，到底是个什么成色！
雨水顺着斗笠边缘滴落。
苏世拉紧了身上的蓑衣，迈开步子，踏上向北的官道。
第449章 ：李承乾墙角偷听
荒野的夜风很硬，夹着初春没散尽的寒气，吹得篝火左摇右晃。
松枝烧得劈啪作响，火星子往夜空里崩，在黑布一样的天幕上划出几道红线。
马车停在背风的土坡下面。
车厢里传出李泰打雷一样的呼噜声，这胖子吃了一肚子叫花冬瓜，睡得比谁都死，呼噜声里还混着食铁兽滚滚偶尔的吧唧嘴声。
苏牧盘腿坐在火堆边，手里捏着一块木头。
那是系统给的极品沉香木边角料。
上次在润州乌篷船上给房青君雕了支木兰花簪子，还剩下半个巴掌大的一块。
这玩意儿放长安城里，能换一整条街的宅子，现在被他拿在手里当柴火一样削。
他拿玄铁小刀抵住木头边缘。
刀刃贴着木纹往下走，木屑卷着圈掉在泥地上。
没用什么炫目的花式，就是一刀一刀踏踏实实地削。
沉香木硬，硬度堪比石头，顺着纹理下刀，阻力极小。遇到木结的地方，手腕轻轻一抖，刀锋绕个弯就过去了。
幽暗的木香被篝火的热气一烘，散在四周，把荒野的草腥味和马粪味盖得干干净净。
帐篷的门帘掀开。
房青君披着件厚实的月白外衣，轻手轻脚走出来。
她没穿鞋，只套着布袜，踩在干草上连个动静都没出。
走到火堆旁，她挨着苏牧坐下。
距离很近，衣摆叠在一起，温度顺着布料传过来。
她没问苏牧在干什么，从旁边捡起一根树枝，挑了挑火堆底下的暗炭。
火苗往上一窜，照亮了她没施粉黛的脸。江南水乡养出来的皮肤，被火光一烤，透着一层细细的绒毛。
苏牧停下刀，吹掉木头上的碎屑。
一把木梳的雏形出来了。
梳齿细密均匀，梳背上雕着半朵含苞的木兰花，跟她头上那支簪子正好配对。
“还不睡？”
苏牧问，顺手往火堆里添了根柴。
“马车里太吵，魏王殿下的呼噜声震耳朵。”房青君双手抱着膝盖，看着跳动的火苗，“你呢？白天赶车不累？”
“闲着也是闲着，把这块废料处理了。”
苏牧把木梳在袖口上蹭了蹭，打磨掉最后的毛刺。
他把梳子递过去。
房青君接住。
指尖碰到他的手背，温度很高。
沉香的幽气直钻鼻腔。
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