苏牧把炖盅搁在榻边的小几上，声音不大，但殿里每个人都听清了。
“阎王爷还没点头呢，你们急什么？”
陈药的脑袋抬起来，嘴唇哆嗦着想说什么。
苏牧没给他机会。
“全出去。”
陈药愣了，六个太医面面相觑。
“太医、宫女、太监，全给我出去。”
苏牧走到榻前，蹲下来搭脉。
“药炉子也撤了，满屋子苦药味把人最后那点阳气都呛散了。”
陈药急了。
“苏先生！此时此刻怎可......”
“出去。”
李世民开口了。
声音嘶哑，但命令没打折扣。
陈药咬了咬牙，带着太医们退了出去。宫女太监鱼贯而出，药炉被端走，银针收进盒子。
殿门合上了。
屋里只剩三个人。
苏牧的手指搭在长孙皇后腕上。脉搏弱得几乎摸不着。跳三下停两下，再跳一下又停。
他换了寸关尺三部。
寸脉几乎没有了，关脉涩得粘滞，尺脉细如游丝。
苏牧收回手。
“陛下，起来。”
李世民没动。
“放心吧，你在这我也施展不开，起来坐到椅子上去。”
李世民的手指还攥着长孙皇后的手，指节都攥变了形。
苏牧伸手掰开他的手指。
一根一根地掰。
“你攥着她的手，血脉流通受阻，松开。”
李世民的手被掰开了。
他盯着自己的手心，掌纹里全是汗。
苏牧拽他的胳膊，把人从地上拉起来，摁到旁边的圈椅上。
“坐着别动，别出声。”
苏牧掀开炖盅的盖子。
殿里弥漫着苦药的残味，但炖盅盖子一揭开，一股清冽的药香从盅口冒了出来。
不是苦的。
宣木瓜特有的果酸气，被发酵原液的醇厚裹住了。
茯苓的松木清香浮在最上层，蜂蜜的甘甜垫在最底下。
苏牧用竹签挑起一片宣木瓜。
薄得透光，木瓜的纹理在烛火下清晰可见。发酵原液浸透了整片果肉，表面泛着琥珀色的光泽。
他把木瓜片搁在长孙皇后的嘴唇上。
果肉的汁液渗进干裂的唇缝。
第一片。
第二片。
苏牧的手稳得不正常。
他用竹签把木瓜片一片一片地喂进去，每一片的间隔不超过十息，不低于八息。
系统面板在视野角落闪烁。
【云糕强化疗程，紧急模式启动】
【千年宣木瓜药引生效中……】
【肺络修复进度：31%……32%……】
慢。
太慢了。
苏牧把炖盅端起来，用竹勺舀了半勺底部的发酵原液。
浓稠的液体在勺背上挂壁，颜色深红，散发着浓烈的当归和红枣的气息。
他托起长孙皇后的后颈，微微抬高。
另一只手把勺子凑到她嘴边。
原液顺着唇缝淌进去。
长孙皇后的喉结动了一下。
吞咽反射还在。
苏牧又喂了第二勺、第三勺。
喂到第五勺的时候，他停了。
把皇后的头放回引枕上，手指重新搭上腕脉。
过了一会儿。
寸脉有了。
微弱，但有了。
关脉的涩滞感减轻了两成，脉搏从断断续续变成了勉强连贯。
苏牧的后背被汗浸透了。
继续喂。
木瓜片和发酵原液交替着灌，间隔精确到苏牧自己数心跳。
李世民坐在圈椅上，两手扶着扶手。他的指甲掐进木头里，十指的指节全泛着白。
他什么都做不了。
天下都是他的，千军万马一句话的事。可这间屋子里，他连替妻子挡一下都做不到。
苏牧的手没停过。
喂完最后一片宣木瓜，他把炖盅放下来，从袖口里掏出茯苓莲子粉。
粉末倒在掌心，加了几滴蜂蜜，用拇指揉成膏状。
他把药膏抹在长孙皇后的膻中穴上。
掌根按住，缓慢地揉。
顺时针三圈，逆时针三圈。力道不大，但每一圈都沉稳。
系统面板跳了一下。
【肺络修复进度：35%……37%……40%……】
数字在往上爬。
苏牧的掌根从膻中穴移到中脘穴，再到气海穴。三个穴位依次按揉，每个穴位停留三十息。
长孙皇后的呼吸开始变了。
喉咙里那声尖细的喘鸣消失了。
取而代之的是低沉的、绵长的呼气声。
嘴唇上的紫色在退。
一点一点地退，从深紫退成暗红，从暗红退成淡粉。
......
......
殿外。
小兕子蹲在门槛上。
她是被动静吵醒的，奶娘抱着她跑过来的时候，殿门已经关了，谁也不让进。
小丫头穿着中衣，头发乱糟糟的，两只脚光着，缩在门槛石上。
她没哭。
一开始没哭。
但是蹲的时间越来越长，殿里一点声音都没有。旁边站着的宫女在抹眼泪，陈药蹲在台阶下面，两手抱着脑袋。
小兕子的鼻子开始酸了。
她把脸埋进膝盖里。
肩膀抖了一下，又抖了一下。
然后眼泪就下来了。
没出声，就是掉。
一颗一颗地掉在中衣的领口上，洇开一个个深色的圆点。
李丽质什么时候到的，小兕子不知道。
长姐蹲在她旁边，搂着她的肩膀。李丽质的手也在抖，但搂得很紧。
“阿娘会没事的。”
李丽质的嗓音发紧，说出来的话连自己都不信。
小兕子的脑袋从膝盖里抬起来。
脸上全是泪，鼻涕糊了一嘴。
“锅锅在里面鸭……”
她吸了吸鼻子。
“锅锅在里面，阿娘就不会死鸭。”
李丽质的手指攥住了小兕子的袖口。
这时候小兕子摸到了什么东西。
袖子里塞着一个油纸包。
她不记得这东西什么时候被塞进来的。
刚才被奶娘抱着跑过来的路上，经过御膳房院门口，苏牧冲出来往她袖子里塞了一下。
她当时没顾上看。
现在拆开了。
油纸里头是红色的条状物，指头粗细，辣椒粉的味道直冲鼻子。
油纸内侧写了一行字。
苏牧的笔迹，歪歪扭扭的。
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