他手里的刀动了。
去鳞、去腮、剖腹、去内脏。
这套动作行云流水，快得让人看不清路数。眨眼间，那条还在蹦跶的桂鱼就被收拾得干干净净。
接下来才是重头戏。
苏牧把鱼头切下，放在一旁。
手里的刀换了个握法，刀尖斜入，贴着鱼骨将两侧的鱼肉片下，只留尾巴处的一点皮肉相连。
“看好了，这叫麦穗花刀。”
苏牧屏气凝神。
刀刃在粉嫩的鱼肉上划过，先是直刀切，刀刀到底却不破皮。每一刀的间距不过毫厘，整齐得像是用尺子量过。
紧接着，刀锋一转，斜着切下去。
这一步最考校功力。
手要稳，心要静。
若是切破了鱼皮，这菜就废了；若是切得不够深，炸出来就不蓬松。
嚓、嚓、嚓！
只有刀刃切断鱼肉纤维的细微声响。李世民不知什么时候凑了过来，也不嫌弃鱼腥味，瞪大眼睛盯着那片鱼肉。
只见那原本平整的鱼肉，在苏牧的刀下变成了一粒粒竖起的小菱形块，密密麻麻，却又井然有序。
苏牧提起鱼尾巴，用力一抖。
哗啦！
原本软塌塌的鱼肉瞬间根根立起，每一粒肉丁都支棱着，像是刺猬炸了毛，又像是风吹过麦浪。
“好刀法！”
李世民忍不住喝彩，“这鱼肉竟能切成这般模样，你是怎么做到的？”
“唯手熟尔。”
苏牧把鱼肉放进盆里，撒上盐、料酒，抓匀腌制。
接着是拍粉。
一大碗干淀粉倒进去。
苏牧抓着鱼尾巴，在粉堆里打了个滚。他手指灵活，确保每一粒鱼肉丁上都裹满了白粉，连缝隙里都不放过。
这一裹，那鱼肉看着更怪了。
白乎乎的一团，支棱着无数个小尖角。
灶上的大铁锅里，宽油已经烧得冒了青烟。苏牧伸手在油面上晃了晃，感受了一下热度。
七成热。
“起！”
苏牧一手提着鱼尾，一手捏着鱼肉两端，将鱼皮朝下，缓缓滑入油锅。
滋啦——！
热油瞬间沸腾，无数个气泡包裹住鱼身。那原本软趴趴的鱼肉，在高温的激荡下，迅速定型、膨胀。
苏牧没松手，一直提着鱼尾巴，等着鱼肉炸挺实了，这才松开。
那鱼在油锅里翻滚，原本白色的淀粉慢慢变成了诱人的金黄色。那一粒粒竖起的鱼肉丁炸开，蓬松得不像话，活脱脱像个炸了毛的小动物。
最后，苏牧把那个鱼头也丢进去炸熟。
捞出，控油，装盘。
鱼头昂起，鱼嘴张开。
鱼身趴在盘子里，尾巴高高翘起。那一粒粒金黄酥脆的肉丁，看着就像是某种小兽蓬松的皮毛。
“这……”
李世民看着盘子里的东西，有些发懵，“这是鱼？”
“还没完呢。”
苏牧另起一锅。
少许底油，倒入番茄酱——
这是他从系统兑换出来的番茄自己熬的，加上白糖、白醋、一点盐，小火熬得浓稠红亮。
最后勾一点水淀粉，淋上一勺滚油。
那酱汁红得耀眼，酸甜的气味直往鼻子里钻，瞬间把人的口水都勾了出来。
“上色！”
苏牧端起锅，将那滚烫红亮的酱汁，对着盘子里那条金黄酥脆的鱼，兜头淋下。
吱——！
滚烫的酱汁遇到酥脆的鱼肉，发出了一声尖锐而短促的声响。
这一声，在安静的后院里格外刺耳。
正蹲在旁边看热闹的小兕子，猛地打了个哆嗦。
她瞪大了眼睛，看着盘子里那个红彤彤、毛茸茸、尾巴翘得老高，还发出了叫声的东西。
那东西有头，有尾巴，身上还有毛刺，还会叫！
“哇——！”
小兕子嘴一扁，眼泪瞬间就涌了出来。她连连后退，一屁股坐在雪地上，两只小手拼命挥舞。
“鼠鼠！大鼠鼠！那是大鼠鼠！”
小丫头吓坏了。
她平日里最怕老鼠，这盘子里的东西，看着比老鼠还大，还长着那么可怕的毛，而且刚才还叫了一声！
“阿耶救命！锅锅坏！锅锅煮老鼠！”
李世民也被那一声吱给弄得一愣，再看闺女吓得这副模样，赶紧把人从地上捞起来，拍着后背哄。
“不怕不怕，兕子不怕，这不是老鼠。”
“就系！就系老鼠！”
小兕子把头埋在李世民怀里，死活不肯看那盘菜，“它刚才都叫啦！吱吱叫！”
苏牧端着盘子，有些哭笑不得。
这松鼠桂鱼做得太成功，反倒把小祖宗给吓着了。
“这不是老鼠。”
门口传来一道温婉的声音。
第151章 ：年兽的传说
李丽质穿着一身浅粉色的宫装，笑盈盈地走了进来。她显然是闻着味儿来的。
“阿姐！”
小兕子听见姐姐的声音，稍微探出点头，指着那盘菜，“大鼠鼠！红色的！”
李丽质走过去，从袖子里掏出帕子给妹妹擦了擦眼泪，然后指着那盘鱼。
“兕子你看，这是鱼变的松鼠。”
李丽质眨了眨眼，“这是锅锅给这鱼施了法术。这鱼吃了以后，咱们兕子就能像松鼠一样，爬树快，还能找到好多好多松果糖吃。”
“真哒？”
小兕子吸了吸鼻子，有些怀疑。
“真的。”
苏牧把盘子放在桌上，拿筷子夹了一块鱼肉。
那鱼肉外酥里嫩，裹满了红亮的酸甜汁，热气腾腾。
“来，这块是松鼠尾巴上的肉，最甜。”
苏牧把肉递过去。
小兕子盯着那块肉看了半天。
红红的，亮亮的，闻着酸酸甜甜，确实不像那种灰扑扑的老鼠。
她试探着张开嘴，啊呜一口咬住。
咔嚓！
外皮酥脆，一咬就碎。里面的鱼肉鲜嫩多汁，没有一根刺。酸甜浓郁的酱汁在嘴里化开，瞬间把味蕾全部打开。
小兕子的眼睛亮了。
她嚼了两下，咽下去，然后伸出小舌头舔了舔嘴唇上的酱汁。
“好七！”
小丫头瞬间叛变，从李世民怀里挣脱出来，趴在桌子边上，“还要！还要尾巴！”
李世民看着这变脸比翻书还快的闺女，无奈地摇了摇头。他也拿起筷子，夹了一大块。
入口焦香酥脆，酸甜适口。
那鱼肉处理得极好，一点腥味都没有，全是鲜香。
“妙！”
李世民连吃了两块，这才放下筷子，“外形似鼠，叫声如鼠，吃起来却是鱼的鲜美。苏牧，这菜叫什么名堂？”
“松鼠桂鱼。”
苏牧随口答道。
“松鼠？”
李世民嚼着鱼肉，眉头微皱，“这名字倒是贴切，只是作为年夜饭的压轴菜，是不是显得小气了些？松鼠乃山野小兽，难登大雅之堂。”
苏牧早就料到这讲究排场的皇帝会有此一问。
他笑了笑，指着盘子里那昂首翘尾的鱼。
“陛下，这名字里头可有大学问。”
“哦？说来听听。”
“这松鼠，乃是送福的谐音。但这还不是最要紧的。”
苏牧顿了顿，看着李世民，“这道菜的主料是桂鱼。桂者，贵也。鱼者，余也。”
苏牧拱了拱手：“这道菜寓意——
富贵有余！
陛下吃一口，大唐的国库就多一分富贵。兕子吃一口，明年的零嘴就多一份盈余。”
李世民听得一愣一愣的。
富贵有余？
这解释，绝了！
既有口彩，又有实惠，还把这道菜的食材特点都概括进去了。
“好一个富贵有余！”
李世民龙颜大悦，筷子在空中虚点了几下，“苏牧啊苏牧，你这张嘴，不去礼部当差真是屈才了。”
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