比起天启城的精致婉约，皇城更显大气磅礴。
“确实是个好地方。”
赵清雪低声自语，眼中闪过一丝精光。
这样的地方，不该由一个昏君统治。
车队缓缓前行，最终停在了皇城东南角的“迎宾驿”。
这是一座五进五出的青砖大院，红漆大门上挂着“迎宾驿”的匾额，专门用于接待各国使臣。
比起离阳使团上次居住的地方，这里更加宽敞，更加豪华。
显然，秦牧给足了赵清雪面子。
“陛下，驿馆到了。”李斯的声音在车外响起。
赵清雪走下御辇，在李斯的引领下，步入驿馆。
馆内早已布置妥当，亭台楼阁，假山水榭，处处透着江南园林的精致。
“陛下暂且在此歇息，”李斯躬身道，“明日晚宴，陛下会设宴为陛下接风洗尘。后日便是大婚典仪，届时臣会派人来接陛下入宫。”
“有劳李尚书。”赵清雪点头。
李斯又交代了几句，便躬身退下。
驿馆内，只剩下离阳的人。
赵清雪走到主院的正厅，在紫檀木椅上坐下。
李淳风跟了进来，挥手屏退左右。
“陛下，”李淳风低声道，“驿馆四周，至少有三十名高手暗中监视。修为都不弱，最差的也有金刚境。”
赵清雪笑了笑：
“意料之中。秦牧若是连这点防备都没有，反倒让朕失望了。”
她顿了顿，看向李淳风：
“国师可能探知秦牧的深浅？”
李淳风闭上眼睛，片刻后重新睁开，眼中闪过一丝凝重：
“皇城上空，龙气翻腾，气象万千。但最让老道在意的是……养心殿方向。”
他顿了顿，缓缓道：
“那里有一股气息，深不可测，如同浩瀚星空，又如无尽深渊。老道尝试以元神探查，却如石沉大海，杳无音讯。”
赵清雪瞳孔微缩！
李淳风已是天象巅峰，半只脚踏入陆地神仙境。
连他都无法探知的气息……
“陆地神仙？”她低声问。
“恐怕……不止。”李淳风的声音带着前所未有的凝重，“那股气息之深邃，之浩瀚，远超老道所见过的任何强者。即便是三百年前那位传说中的剑圣，恐怕也……”
他没有说下去，但意思已经很明显。
赵清雪沉默了。
许久，她才缓缓开口：
“有意思。看来这位大秦皇帝，比我们想象的还要神秘。”
她站起身，走到窗边，望向养心殿的方向。
夕阳已经完全落下，夜幕降临。
皇城的灯火次第亮起，如同繁星落于人间。
而在那片灯火的中心，养心殿的方向，仿佛蛰伏着一头看不见的巨兽。
“秦牧……”
赵清雪低声念着这个名字，眼中闪过一丝前所未有的战意：
“明晚，让朕好好会会你。”
.......
翌日，黄昏。
养心殿，偏殿。
这里被临时布置成了接待的场所。
殿内灯火通明，十二盏巨大的琉璃宫灯高悬，将整个殿堂照得亮如白昼。
地面上铺着波斯进贡的羊毛地毯，柔软而华丽。
两侧摆放着数十张紫檀木案几，案上已经摆好了美酒佳肴。
殿内坐满了人。
左侧是大秦的文武百官，以丞相李斯为首，兵部尚书王贲、户部尚书张延年、工部尚书陆明远等依次排开。
右侧则是离阳的随行官员，以及几位提前抵达的藩王代表。
所有人都正襟危坐，神色肃穆。
因为今晚的宴会，主角有两位——
大秦皇帝秦牧。
离阳女帝赵清雪。
“陛下驾到——！”
礼官清越悠长的通传声响起。
殿内所有人立刻起身，躬身行礼。
下一刻，秦牧缓步走入殿中。
他今日穿了一身玄黑十二章纹衮服，头戴十二旒平天冠，珠玉垂旒微微晃动，遮住了大半面容。
月白广袖长袍换成了庄重的衮服，但那股慵懒随意的气质却依旧存在。
他一步步走向主位，步伐不疾不徐，姿态从容自若。
明明只是简单的行走，却有种无形的威压随之弥漫，让原本有些喧闹的殿堂，瞬间安静下来。
秦牧在主位上坐下，抬手虚扶：
“平身。”
“谢陛下！”
众人齐声应道，重新落座。
秦牧的目光扫过殿内，最后落在右侧空着的主宾位上。
“离阳女帝还未到？”他淡淡问道。
“回陛下，”李斯起身躬身，“离阳女帝已在殿外等候。”
“宣。”
“宣——离阳女帝觐见——！”
通传声再次响起。
殿内所有人的目光，齐刷刷投向殿门。
下一刻，一道身影缓步走入。
赵清雪。
她今日穿了一身与秦牧相仿的玄黑十二章纹衮服，只是纹饰略有不同。
秦牧的是五爪金龙，她的是九凤朝天。
外罩一件明黄色龙纹斗篷，斗篷边缘镶着黑色的貂毛。
头戴十二旒平天冠，珠玉垂旒同样遮住了大半面容。
但即便如此，依旧能感受到那股属于帝王的、不容置疑的威严。
尤其那双深紫色的凤眸，在珠玉垂旒的缝隙中若隐若现，如同寒潭深水，深邃而冰冷。
她一步步走入殿中，步伐沉稳，脊背挺直。
玄色衮服的裙摆拂过波斯地毯，没有发出一丝声响。
殿内一片寂静。
所有人都屏住了呼吸。
两位帝王。
一位是大秦的年轻皇帝，登基半年，荒淫无道之名传遍天下。
一位是离阳的女帝，在位五年，肃清八王，威震东洲。
此刻，在这养心殿的偏殿中，第一次正式会面。
赵清雪走到主宾位前，微微颔首：
“大秦皇帝陛下，朕有礼了。”
她的声音清冷如玉石相击，透过珠玉垂旒传出，带着一种独特的金属质感。
秦牧笑了笑，抬手示意：
“女帝不必多礼，请坐。”
赵清雪在宾位上坐下，姿态端庄。
两人的位置，相距不过三丈。
中间隔着一条铺着红毯的通道，仿佛一道无形的鸿沟。
“女帝远道而来，舟车劳顿，朕敬你一杯。”秦牧端起案上的青玉酒樽。
赵清雪亦端起面前的酒樽：
“陛下客气了。”
两人隔空对饮。
酒是西域进贡的葡萄美酒，色泽如血，香气浓郁。
放下酒樽，秦牧缓缓开口：
“女帝能亲临大秦，观礼纳妃大典，朕心甚慰。这杯酒，就当是为女帝接风洗尘。”
赵清雪微微一笑：
“陛下大婚，乃国之盛事。朕既然收到邀请，自然要来沾沾喜气。”
她顿了顿，补充道：
“况且，朕也对大秦的风土人情，仰慕已久。此次前来，正好一睹风采。”
两人说得都是场面话，客套而疏离。
但殿内所有人都能感觉到，那平静表面下暗藏的锋芒。
“既然如此，”
秦牧身体微微前倾，透过珠玉垂旒，目光仿佛能穿透重重阻碍，直视赵清雪，
“女帝不妨在大秦多住些时日。朕可以让礼部安排，陪女帝好好游览一番。”
“陛下好意，朕心领了。”
赵清雪淡淡道，“只是离阳朝政繁忙，朕不便久留。观礼之后，便要返回天启城。”
秦牧微微颔首，透过垂旒的缝隙，那双深邃眼眸中闪过一抹难以捉摸的笑意。
“也好。”他的声音慵懒中带着几分玩味，“等以后，会有机会的。”
“是。”赵清雪颔首，清冷的声音透过珠玉垂旒传出，带着一种奇特的金属质感，“以后，自然会有机会的。”