丞相府深处，不透光的密室内，地龙烧得极旺。
秦嵩正坐在太师椅上，用一把银剪子慢慢修剪着案头一盆兰花。那兰花已经枯了大半，叶尖焦黄卷曲，只剩两三片青叶还挂在枝头，勉力维持着一点绿意。秦嵩修剪得极慢，每一剪都像是在斟酌。
“咔嚓。”
一片枯叶落入铜盆。
方谋跪在三步外，双手高举着一封加盖了三道火漆的八百里加急密信，额头上的冷汗顺着鼻尖滑落。他已经跪了一炷香，手臂开始发酸，但却不敢起身。
秦嵩始终没有看他。
又一片枯叶落下。
“念。”
秦嵩手上的银剪子没停，声音也没什么起伏。
方谋咽了一口唾沫，展开密信，声音压得极低：“回相爷，北境暗桩拼死送出的消息——”
“雁门关外，黑狼部左贤王呼延豹率领的五万精锐铁骑，几乎全军覆没。呼延豹本人被萧尘阵斩，首级已悬于雁门关城楼之上。”
银剪子停住了。
密室里安静得只听见炭火偶尔爆裂的声响。
秦嵩没有立刻说话。他低头看了一眼那盆兰花，又抬眼看了看铜盆里那一堆枯败的残叶，然后缓缓放下了剪子。
“那批粮草和铁甲，过手的人，处理干净了没有？”
方谋一愣，随即反应过来，连忙答道：“回相爷，当初转了三道手，接头的牙人已经全部清理。床子弩残图是单线传递，经手之人半月前已因'急病'暴毙。”
秦嵩这才点了点头，语气平淡地说道：“那就行了。死了就死了，呼延豹那五万铁骑的事，和相府毫无瓜葛。”
他端起茶盏，吹了吹浮沫，浅浅抿了一口。
“陈玄那边呢？”
方谋的头埋得更低了，声音开始发颤：“据北境的暗桩回报，钦差陈玄抵达雁门关后，当夜便被安排住进了赵德芳的旧宅。但第二日一早，暗桩发现他竟将代表朝廷体面的乌纱帽弃之门外，脱下钦差官袍，换了一身平民的粗布青衣前往镇北王府。”
方谋咽了口唾沫，接着说道：“最关键的是，暗桩亲眼目睹，陈玄在镇北王府那扇满是战痕的铁门前，竟以平民之姿，对着萧家大门行了极重的深躬之礼！且他一路上对萧家人全无钦差的倨傲，反而处处透着发自肺腑的敬重。暗桩据此判断，陈玄恐怕……已经彻底倒向萧家了。”
茶盏被秦嵩轻轻搁在案上，发出一声极轻的“嗒”响。
密室里的空气忽然变得沉重。
秦嵩没有发怒。
他只是慢慢地把茶盏往案上推了推，推到一个端端正正的位置上，然后将双手拢入袖中，靠回了椅背。
“好一个铁面阎罗。”
秦嵩的嘴角扯出一个冰冷的弧度：“陈玄这块茅坑里的石头，向来油盐不进，不靠武将也不附文臣，陛下正是看中他这一点才派他北上。如今，连他竟然都倾向了萧家……萧尘这小畜生，果然好手段。”
方谋趴在地上，后背已经被冷汗浸透了。
“相爷……最棘手的，是萧尘手里握着的东西。”
方谋咬了咬牙，把最要命的推测说了出来：“萧尘查抄了四海通商会和赵德芳的府邸，那里面必定留有和咱们相府往来的账目、信函等铁证。如今陈玄既然倾向了萧家，萧尘定然会将这些要命的东西全部交给他，让他带回京城！”
他不敢再往下说。那些证据上写着什么，这间密室里两个人心知肚明。通敌、克扣、行贿、买官——随便拎出一条，都是满门抄斩的罪名。
秦嵩没有动。
过了好一会儿，他才缓缓说道：“那些东西，就算原封不动地摆到龙案上，陛下也不会轻易动我。”
方谋猛地抬头，满脸不解。
“你跟了老夫十年，还是不懂朝堂上的棋。”秦嵩的目光落在密室角落里那盏半明半灭的油灯上，声音低缓，“萧家刚打了一场大胜仗，歼灭五万铁骑，这功劳到了京城，军方那帮人必定借势翻天。陛下生性多疑，他绝不会坐视武将一家独大。”
“他需要老夫。需要整个文官体系来牵制那些手握重兵的武夫。这是朝堂上最基本的平衡术。只要这盘棋还没下完，陛下就不会掀翻棋盘。”
方谋长出一口气，颤抖着抬起宽大的袖口，胡乱抹去额头上那一层细密冰冷的汗珠。他咽了口唾沫，小心翼翼地试探道：“相爷洞若观火，既然陛下为了大局不会动摇相府的根本，那咱们不如顺水推舟，主动抛出几个替死鬼出去顶罪？一来，足以堵住天下悠悠众口；二来，也算给陛下一个顺理成章的台阶下……”
“交谁？”
秦嵩眼皮微抬，一抹森寒的冷光如同暗夜里吐信的毒蛇，瞬间射向方谋，冷冷地打断了他。
“你倒是告诉老夫，交谁？！”
方谋张了张嘴，但是他没敢继续说话。
“那些账册、信函上牵扯的每一个名字，你以为是大风刮来的吗？”
秦嵩猛地一拍紫檀木案几，发出一声沉闷的震响，震得案上的残茶都溅出了几滴。
“吏部、礼部、御史台、六科给事中……那都是老夫耗费了十年、甚至二十年的心血，用真金白银和无数资源，一点一滴、千辛万苦培植出来的！他们，就是老夫在这大夏朝堂上呼风唤雨的手和眼！你让老夫交出去？交出去一个，就等于活生生在老夫身上剜下一块肉！”
秦嵩干瘦的身子微微前倾，那张沟壑纵横的老脸在摇曳的烛光下显得格外阴森狰狞。
他的语调也随之压得极低，透着一股令人毛骨悚然的沙哑与决绝：
“而且，方谋啊，你还是把陛下想得太仁慈了。你真的认为，咱们那位坐在龙椅上的陛下，只要几个无足轻重的替死鬼就会善罢甘休吗？”
秦嵩冷笑一声，眼底满是嘲弄与深深的忌惮：“他不会的！他生性多疑，最擅长的就是顺藤摸瓜。他会借着老夫给的这个台阶，光明正大地举起屠刀，将本相的羽翼一根接着一根地砍下来！在陛下眼里，无论老夫还是萧家，都不过是棋子，制衡，永远是他那套帝王心术里最后的王道！所以这个代价，不到刀架在脖子上的万不得已之时，本相，绝不会付！”
方谋听完，彻底明白了事情的凶险。
他沉默片刻，咬牙道：“那就只剩一条路了——拦住陈玄。不让他活着回到京城。”
秦嵩没有接话，等着他继续说。
“但不能走明路，不能留痕迹。”方谋的三角眼里闪过一丝阴狠，“上次一线天的事，手法太粗，现在再搞暗杀，万一萧尘那边留了后手反咬一口，咱们就是自己往火坑里跳。”
“陈玄的死，只能是一场'意外'。流窜的匪寇劫道也好，毫无关联的江湖仇杀殃及池鱼也罢——总之，他的死不能和朝堂、和相府、和北境有半点牵连。”
秦嵩终于正眼看了方谋一眼，微微点头：“接着说。”
“难就难在，萧尘一定会派精锐护送陈玄回京。上次三百人折在一线天，连陈玄一根头发都没碰着。这一次若想得手，人手必须成倍往上加。”方谋顿了顿，面露难色，“可咱们府上暗处养的人手，加上这些年在各地布下的死士，满打满算也就六百出头。全压上去，若还是拿不下……”
“那就不只用咱们自己的人。”
秦嵩站起身，走到那盆枯兰前，伸手拈起最后一片还带着绿意的叶子，缓缓扯断。
“六百死士全部压上，一个不留。”
他转过身，居高临下地看着方谋，声音骤然降至冰点。
“再去账房支十万两白银，去找影杀。”
方谋浑身一震。
影杀——那是江湖上从不在明面上露头的杀手组织，传言其中蛰伏着几位早已隐世不出的宗师境老怪物。寻常的江湖刺杀，他们根本不接。
“必须是宗师境的绝顶高手。”秦嵩一字一顿地说，“一个不够就请两个，两个不够就请三个。只要能成事，后续要加多少银子，相府都出得起。老夫在乎的只有一点——陈玄和他身边的人，以及他们身上带的每一张纸、每一个字，都不能活着进京城的城门。”
方谋伏在地上，重重磕了个响头：“属下领命！”
他爬起身，倒退着往门口走。走到门槛边时，犹豫了一下，又停住脚步。
“相爷，还有一件事。”方谋压低声音，“羽林卫副统领王冲毕竟是陛下的心腹……”
秦嵩慢慢转过头来，目光冰凉。
“老夫刚才说的话，你没听明白吗？”
他的嘴唇几乎没动，声音却像是从牙缝里一个字一个字挤出来的：“一个活口都不能有,你当本相的话是开玩笑吗？”
方谋打了个寒颤，不敢再多问半句，躬身退出了密室。
门关上。
密室里重新只剩下秦嵩一个人。
他缓缓地走到案前，低头看着那盆被自己修剪得只剩光杆的兰花。铜盆里堆满了枯败的残叶，花盆里只剩下几根棱棱的枝干，像一把没了刃的秃剑。
秦嵩伸出干枯的右手，用指尖极其轻柔地碰了碰那根最高、最挺拔的枝干。
“萧尘……陈玄……”
他低声呢喃着这两个名字，指尖缓缓滑落，停在花盆湿润腥气的泥土上，嘴角勾起一抹残忍到极点的嘲弄。
“你们既然想挑战老夫的权威，那老夫就让你们知道知道，这朝堂上的水，可比北境的雪深得多，也冷得多。”
他指尖猛地发力，将泥土深深抠进指甲缝里，眼底翻涌起深不见底的黑渊。
“北境的雪，最多只能冻死几具肉身；可这京城里的水，却会把人的骨头渣子都碾碎、吞净，连一丝魂魄都不给你们留下！”
角落里，炭盆中的火光渐渐暗了下去。秦嵩干瘦佝偻的身影彻底融入了密室无边无际的阴影之中，像是一头蛰伏在极夜深渊里、随时准备择人而噬的老毒兽。
第248章 浊酒一碗，敬满城不屈脊梁
大战后的第十日。
雁门关的风雪终于停了。
初冬的暖阳撕开铅灰色的云层，洒在镇北王府布满刀痕的生铁大门上。积雪消融，顺着青石板的缝隙滴落，洗刷着这座城池残留的血腥气。
沉香苑内，暖炉烧得正旺。
二嫂沈静姝收回搭在萧尘手腕上的三根手指，眉头微拧，眼底浮上一层掩都掩不住的震撼。
“你这筋骨恢复的速度简直惊人，是我从医多年，从未见过的。”
她轻声感叹，拿过一旁的温毛巾，替萧尘擦去额头的细汗。
十天前，萧尘左肩锁骨粉碎，后背脊椎重创，右臂更是中了剧毒。
那是必死之局。
沈静姝拼了命施展鬼门十三针，也只是强行吊住他一口气。
可仅仅过了十天，萧尘体内那股磅礴的宗师级内力，配合着他那经过九死换生汤改造过的强悍体魄，硬生生将断裂的骨骼重新接续。内腑的震伤也在以肉眼可见的速度平复。
除了脸色透着几分失血的苍白，他已经能彻底摆脱轮椅，稳稳地站在地上。
“有劳二嫂费心了。”
萧尘披上一件宽大的纯黑大氅，活动了一下左肩，还有些滞涩的刺痛，但已经不影响基本行动。
“今日祖母设宴，你伤势未愈，少喝些酒。”沈静姝替他整理好衣襟，柔声叮嘱。
“我知道分寸。”
萧尘点头，推门而出。
今日，是老太妃在王府正堂设宴的日子。
一场纯粹的家宴，没有邀请任何军中将领。除了萧家女眷，客座上只请了两个人。
钦差陈玄，以及羽林卫副统领王冲。
算算日子，这两人在雁门关，已经盘桓了整整半个多月。
王府前院的偏厅里，此刻正喧闹震天。
“喝！碗底还留着大半，舍不得咽呐？京城来的就这点酒量？！”
雷烈那破锣般的大嗓门从偏厅传出，带着北境军汉特有的粗犷。
偏厅内，四十名从“一线天”血战中幸存下来的羽林卫，正和镇北王府的亲卫们围着几口大铁锅拼酒。
没有官阶之分，没有阵营之别。
正厅巨大的圆桌上，摆着的是北境最地道的烤全羊、炖牛骨，以及几坛子泥封的烧刀子。
老太妃端坐在主位上。大嫂柳含烟破天荒地卸了甲，一身素色常服坐在左侧。
四嫂钟离燕正端着个酒海碗，冲着柳含烟嚷嚷：“大嫂，上次咱们打赌看谁杀的蛮子多，输的罚酒。今天家宴，你可不许赖账，咱们得好好喝点！”
五嫂温如玉在低声与七嫂纳兰雨诺说着什么；八嫂萧灵儿乖巧地给长辈们添着茶水，三嫂苏眉和六嫂韩月安静地坐在外侧。
一大家子人，难得聚得这么齐。
老太妃面容依旧清瘦，但精气神比半月前好了太多。孙儿的苏醒与大捷，扫空了笼罩在这位老人心头大半的死气。
“陈大人，北境苦寒，没什么精致吃食，多担待。”
老太妃亲自执起木筷，夹了一块肥瘦相间的羊肉，放在陈玄面前的粗瓷碗里。
“老太妃折煞下官了。”
陈玄连忙起身，双手端碗接过。
他坐下后，目光不自觉地看向坐在老太妃身侧的萧尘。
这是他们来到北境后，第一次真正在同一张桌子上吃饭。
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