“我只想以一个祖母的身份——”
她的声音微微颤了一下。就这一下。像是有什么剧痛撕开了心口的一道缝，但老人用了极大的力气，把那道缝又死死焊死了。
“——请陈大人，吃一顿我们萧家的家宴。”
第176章 咽下这碗霉腐，方知北境血泪重
陈玄沉默了片刻。
他知道，这顿所谓的“家宴”，绝不会是一场寻常的接风酒宴。
但他同样知道，在经历了昨夜的一切之后，他已经没有了拒绝的理由——更没有了拒绝的资格。
“既如此……”陈玄缓缓开口，他的声音沙哑却异常平静，“下官，恭敬不如从命。”
他没有犹豫。
他甚至没有去看身后王冲。
他只是极其端正地、极其郑重地，在那张冰冷的八仙桌对面，坐了下来。
王冲见状，立刻上前一步，想要站在陈玄身后护卫。
“王副统领。”
一直沉默不语的韩月，不知何时已经站在了他的身侧。那双冰冷的眸子静静地看着他，眼神里没有杀气，却比刀锋更令人胆寒。
“这里是镇北王府的忠烈堂，供奉着萧家的英灵。在这里，没有宵小——”
她顿了一下。目光缓缓移向身后那面密密麻麻的灵位墙，那里的每一个名字都曾是一条鲜活的生命，然后，她的视线又如冰锥般钉回王冲脸上。
“——只有家人。”
王冲的脸颊肌肉不受控制地抖动了一下。他能感受到韩月身上那股若有若无的、宗师级高手浑然天成的威压，不是刻意释放的，就像太阳不需要刻意发热一样——它就在那里，无声无息，却能将你整个人烤化。
他求助似的看了一眼陈玄。
陈玄微微摇头。
王冲咬了咬牙，退到厅堂门口，与其他羽林卫站在一起。
老管家挥了挥手，几名身着素服的侍女鱼贯而入，开始布菜。
陈玄的目光落在了那些被端上来的“菜”上。
第一道被端上来的，是一只粗糙的黑陶大碗。
碗里盛着半碗黑乎乎的、看不清是什么东西的糊状物。
那东西粘稠如胶，散发着一股浓郁的霉味和被水浸泡腐烂的草腥气，表面凝结着一层灰绿色的薄膜，薄膜上隐约浮着几点更深色的斑点。
那碗糊糊的温度不高，刚端上来时还有一缕细细的热气，但那热气在冷意弥漫的忠烈堂里消散得极快，几乎转瞬就不见了，剩下的只有那股愈发浓郁的霉腐气息，不急不缓、却又无孔不入地往人的鼻腔里钻。
陈玄的鼻腔深处，被那股霉味狠狠刺了一下，像有一根生锈的针扎了进去。
他什么也没说，只是盯着那碗糊糊看了很久。
老太妃没有理会陈玄的沉默。她只是伸出手，将那碗糊糊轻轻推到了他面前。
动作很轻，轻到那碗糊糊连一丝都没有溅出来。
“陈大人应当知道，承平帝登基以来，为了制约边军，将军饷与粮草的拨付之权一并交由地方主官管辖。”老太妃的声音很平静，像是在说一件早已与她无关的陈年旧事，“起初几任郡守，尚算本分，按着朝廷定制照发。可到了赵德芳……”
她停了一下。
“我儿萧战，不愿因粮草之争与地方官府撕破脸，怕黑狼部趁虚而入，便忍了。这一忍，就是十九年。”
她的眼睛没有看陈玄，而是缓缓抬起，落在墙上那块“大夏镇北王萧战”的灵位上，停了很久很久。
“陈大人，请用。”
她的声音陡然很低很轻。
“这，便是我镇北军这半年来的军粮。”
“白狼谷之战前三天，我那五万镇北军将士，吃的就是这个。”
她的嗓音有些干涩，像是每一个字都要从已经磨得没剩多少血肉的喉咙里硬挤出来，带着血与火的滚烫。
“用发了霉的黑米，混着草根，再掺上雪水，煮成的糊糊。赵德芳说，朝廷的粮草供应不上，让弟兄们再坚持坚持。”
她的目光没有看陈玄，而是缓缓扫过墙上那一排排灵位。视线经过每一块灵位时，都停了一瞬。
“我那儿子萧战，信了他。”
她的声音变得沙哑了几分。不是悲伤——是一种更深的、比悲伤还要复杂的东西。像是恨，又像是无尽的心疼，更像是被现实碾碎后的无奈，三股绳子搅在一起，拧成一股，死死勒在她的嗓子上，越勒越紧。
“他带头喝这糊糊。喝的时候还笑，笑着跟手下的兵说——'等打赢了这一仗，爷亲自去京城向陛下请功！替弟兄们要来最好的酒肉！'”
“可他们……再也没回来。”
最后几个字极轻。轻到几乎被忠烈堂里弥漫的檀香气吞没。轻到像是说给自己听的，一声破碎的叹息。
陈玄端坐在椅子上，一动不动。
他只是极其缓慢地，伸出右手，端起了那碗糊糊。
碗很粗糙。碗里糊糊的温已经凉透了，那层灰绿色的薄膜在他端起碗的那一刻裂开了几道缝隙，霉味更浓烈地钻进了他的鼻腔，像刻意要让人无从回避似的。
他将碗送到嘴边。
微微仰起头，没有丝毫停顿，将那碗黑乎乎的糊糊直接灌进了嘴里！
“咕咚。”
第一口咽下，一股酸涩的、腐烂的、混合着泥土和草腥味的恶心口感，像一条活过来的毒蛇，顺着他的舌根一路滑进了食道，沿路将所有他能感知到的味蕾全部残忍碾过。胃里立刻翻江倒海，喉咙本能地剧烈收缩，想要将这根本不是人吃的东西呕吐出来。
但他死死闭紧了嘴巴，非但没有停下，反而将碗底抬得更高！
他可以想象到的出来五万条年轻的、滚烫的、本应该活着的命，在冰天雪地里，就着这口发霉的泔水般的糊糊，喝下去，咽下去，垫进肚子里，然后扛起兵器，踏上白狼谷的死路，满怀着对那句“等打赢了这一仗”的信任，走进了一个早就替他们备好的坟墓。
“咕咚！咕咚！咕咚！”
陈玄用尽全身力气，将整碗糊糊咽了下去。
他将碗重重放回桌面。碗底磕在桌面上，发出“咚”的一声。那声音不大，却在空旷的忠烈堂里传得很远，很清晰，一直传到那面灵位墙的方向，然后消失在了灵牌与灵牌之间的缝隙里。
他没有说话。
这碗糊糊，比他昨夜在赵德芳宅邸里看到的所有真相加在一起，都更加沉重。因为昨夜，他是用眼睛在看。而此刻，他是用舌头在尝，用胃在消化，用这副行将就木的残躯，替那五万冤魂，记住这口断魂粮的滋味。
这种记住，是永远的。
老太妃看见了陈玄那双眼睛里，有什么东西闪了一下。
她没有说话，只是抬起那只枯瘦的手，微微扬了一下。
侍女会意，端上了第二道菜。
第177章 一条肉干一颗头，满墙灵位一碗酒
第二道菜，是一盘切得整整齐齐的肉干。
那肉干颜色暗红发黑，干硬得如同石头，上面还沾着些许草屑和粗盐粒。
每一条的宽度、长度几乎完全一致——这是军中制式的切割方式，为的是便于携带和分配。
老太妃将那盘肉干轻轻推了过去。
“这是我萧家儿郎的战功。”
她的声音依旧平静。
“按照大夏军律，斩杀敌酋一人，可得赏银百两。斩杀普通蛮骑，可得赏铜五十。这是铁律，是朝廷定下来的规矩，是将士们用命拼来的应得之物。”
她伸出枯瘦的手指，拈起一条肉干，举到眼前。
目光平静地看了它一眼。
那目光里没有愤怒，没有悲伤，只有一种历经太多之后才能有的、彻底的、冰冷的了然——像是一个被火烧过太多次的人，已经分不清烫和疼的区别了。
“可赵德芳说，北境财政紧张，拿不出那么多银子——”
她将那条肉干翻了个面。
肉条背面更黑，黑得发亮，那是粗盐和冻土里的碱渍反复浸染过的颜色。连这面都硬成了铁片子，用指甲盖刮上去，能听见“刺啦”一声脆响，跟刮铁锅似的。
“——便用这些草原上最劣质的、连牧民自己都不吃的老马肉干来抵。”
“一条肉干，抵一颗人头。”
这几个字，她说得极慢。
慢到每一个字与下一个字之间，都隔着一道看不见的、深不见底的沟壑。
陈玄的心脏，被那几个字攥住了。
一条肉干。
一颗人头。
一个在北境的风雪里扛刀杀敌的大夏军人，把脑袋别在裤腰带上，冲进蛮子的骑阵，拼了命砍下一颗敌人的头颅——浑身是血地活着回来，换来的不是赏银，不是朝廷许诺的铁律定制，而是一条连草原上的野狗都嫌硌牙的老马肉干。
老太妃将那条肉干轻轻放回了盘子里。
“我那八个孙儿——”
说到这里，她的声音第一次出现了一丝微不可察的颤动。
那颤动极细微。如同一根绷到极致的琴弦被风拂过，发出一声几乎听不到的嗡鸣。下一刻便被她强硬地压了回去——但它来过。
陈玄听到了。
他甚至听到了那根琴弦绷断前，那一瞬极其短暂的、令人心碎的吱嘎声。
“他们每次打了胜仗，舍不得吃这些肉干。攒着。差人一包一包地送回来，给我这个老婆子尝鲜。”
老太妃的目光缓缓落在那盘排列整齐的肉干上。
她的视线没有泛泛地扫过去，而是从左到右，一条一条地看。看得极其仔细，极其认真。
就像是在认人。
“老大每次送回来，都附一封家书。”
她的嗓音沙哑了几分，但依然稳当，稳当得像是在念别人家的故事。
“信上写——'祖母大人，孙儿又攒了些许战功薄礼，特差人送回，请祖母代为保管。待孙儿凯旋之日，咱们祖孙围着火炉子，一起慢慢吃。'”
她说到“慢慢吃”三个字的时候，她的身躯微不可查的晃了一下。
“老二从来不爱写信。他就在包袱皮上画展翅飞翔的雄鹰，怕我收到了不知道是谁送的。”
陈玄的呼吸，在那一刻，微微停了瞬间。
“老三最仔细。每次送回来的肉干，他都会拿油纸多包一层，生怕路上受了潮，化了味。有一回，他还在油纸里头夹了一朵晒干的北境野花——信上说，是在巡边的时候，路边捡的。说祖母整日待在府里，见不到关外的春天，他就把春天捎回来给我看看。”
她停了。
整座忠烈堂，死一般的寂静。
只有墙上灵位前那几支香，在无风的空气里无声无息地燃烧，香灰一点点变长，弯曲，像是灵位上的人正弓着身子，想要探出来，听完祖母还没说完的话。
“如今——”
老太妃的目光从那盘肉干上缓缓抬起，移向身后那面密密麻麻的灵位墙。
她的视线在那九块崭新的灵位上停了很久。
很久。
久到陈玄觉得时间好像在这间屋子里凝固了。
“他们都死了。”
声音轻得像是风把一片枯叶从枝头吹落时发出的声音。轻得你不确定自己是否真的听见了。
“只剩下这些肉干了。”
又一息的停顿。
“他们吃不到了。”
说到最后这几个字，她伸出枯瘦的手指，轻轻抚过那些干硬的肉条。
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