萧尘此子，智计近妖，行事深不可测。他能在绝境中练出“阎王殿”那等恐怖的杀戮机器，难道就不能在这城里，为他陈玄量身定制一座海市蜃楼？！
“演戏，终究会有破绽。”
陈玄在心底冷冷地哼了一声，那张清瘦古板的脸上，重新覆上了那层生人勿近的“铁面”。
他绝不会仅凭几眼街头的繁华、几句市井的溢美之词，就轻易推翻朝堂上的定论；更不会轻易相信一个手握重兵、行事乖张的边关少帅。
他倒要看看，当剥开这层太平盛世的画皮，底下的血肉，究竟是如那老汉所言的朗朗青天，还是秦嵩口中那腐臭不堪的人间炼狱！
他陈玄，这辈子只信自己这双眼睛，只信剥茧抽丝后，那血淋淋的铁证！
“老乡。”陈玄压下胸腔里翻涌的惊涛骇浪，眼神不经意地扫过那筐成色极好的蔬菜，继续不动声色地问道，“本官在京城时，曾听闻那位九公子行事……颇为狠辣。前不久，他才将这雁门关的郡守赵德芳给……凌迟处死了。”
“你们，难道就不怕他吗？”
他刻意在“凌迟”二字上加重了语气，咬字极狠。
这是大夏律法中最残酷、最令人发指的极刑。
行刑者用利刃将犯人身上的血肉一片片、一寸寸地剔下，足足要割满三百六十刀，方能让其断气。
寻常百姓哪怕只是听到这两个字，都会吓得脊背发凉，夜不能寐。
陈玄在抛出这个词的时候，下意识地眯起了眼睛，死死锁定了老汉的脸。
——这是他坐在大理寺公堂上三十年养成的毒辣本能。
人在骤然听到极度恐惧之事时，瞳孔会不受控制地骤缩，呼吸会停滞，身体更会出现细微的后仰抗拒。
这些身体的本能反应极难伪装，是比任何画押口供都更真实的“铁证”。
然而，老汉的神情，却连一丝一毫的波动都没有。
“怕？”
老汉先是愣了一下，仿佛听到了这世上最荒谬、最不可理喻的笑话。
紧接着，“噗嗤”一声，他竟当着这位紫袍钦差的面，毫无顾忌地喷笑出声。
他笑得前仰后合，笑得那根压在肩头的百年老榆木扁担都在剧烈打晃，
两筐水灵灵的蔬菜跟着他一块儿哆嗦，差点把一颗又白又胖的大萝卜给颠到青石板上。
“哈哈哈哈！官爷，您……您这话说的可真逗！”老汉笑得上气不接下气，伸出那满是老茧、犹如枯树皮般粗糙的手背，用力抹去眼角笑出来的泪花。
陈玄没有说话，也没有制止他的失态。他只是安静地站在那里，犹如一尊冷硬的石雕。
那双审过无数穷凶极恶之徒的鹰隼老眼，一瞬不瞬地盯着面前这个干瘦的北境老汉。
他在“听”。
不仅仅是用耳朵听。他是在用三十年宦海沉浮磨砺出来的那双毒眼“听”——听老汉的微表情，听他胸腔里震动的呼吸频率，听他每一个微小的肢体动作。
他在判断，这个老汉接下来说出的每一个字，究竟是发自肺腑的真言，还是被人提前拿刀架在脖子上教好的戏文。
老汉笑够了。
当他放下手背的那一刻，脸上的笑容犹如退潮般瞬间消失得干干净净。
取而代之的，是一种从骨头缝里、从灵魂深处一点点渗出来的、浓烈到令人窒息的恨意。
那恨意压抑了太久太久，此刻终于找到了一个宣泄的出口，犹如地底的岩浆，呼啦一下全翻涌了上来。
“那个赵德芳。”
老汉从牙缝里死死挤出这几个字，声音瞬间变了调，沙哑、暗沉，透着一股子嚼碎了骨头往肚子里咽的血腥味。
“他根本就不是个人。”
他吐出这几个字后，仿佛亲手砸开了某扇一直死死封锁着的记忆闸门。
“官爷，我不识几个字，没念过你们京城人的圣贤书，不会说那些文绉绉、拐弯抹角的词儿。我就实打实地告诉您一件事，一件我王老头这辈子、下辈子、下下辈子都忘不了的事。”
他没有像寻常告状的百姓那样，跪在地上掰着手指头哭诉罪状。
他只是慢慢地、哆哆嗦嗦地伸出那只布满冻疮的手，探进自己贴身的旧棉袄内衬里——探向那个最靠近心口、最温暖的位置。
他小心翼翼地摸出了一块东西。
那是一块破旧得不能再破旧的木牌。
不大，只有巴掌那么一点点。
边角已经磕碎了好几处，木质的表面被汗水、泪水和体温反反复复浸泡了不知多少个日夜，早就失去了原本的颜色，呈现出一种暗沉发黑的包浆。
令牌的正面，隐约还能辨认出一个模糊的“镇”字，反面则是一串被磨得几乎看不清的军籍编号。
那是一块镇北军普通步卒的身份命牌。
老汉双手把那块命牌捧在掌心，动作轻柔得像是在捧着一件这世上最珍贵、最易碎的绝世珍宝，生怕一阵风吹过来，就会把它吹化了。
“我儿子。”
他的声音突然就哑了，喉咙里像被塞进了一把粗糙的沙砾，每个字都得拼尽全力往外挤，“他叫……王铁柱。是咱们镇北军的步卒，跟着老王爷和八位少帅，去了白狼谷。”
他停顿了一下。
就这短短的一停，仿佛有什么极其沉重的东西，在他那单薄的胸腔里狠狠裂开了。
“……就再也没回来。”
陈玄的呼吸，在这一刻，极其轻微地滞了一滞。
他敏锐地捕捉到了一个细节——老汉在说出“再没回来”这四个字的时候，捧着命牌的那双手，十根枯瘦的手指头，指节瞬间因为过度用力而惨白一片。
他死死地、拼命地攥着那块木牌，就像是在攥着他儿子最后留在这人世间的一点点温度，他怕自己只要一松手，连这最后一点念想都没了。
“他死了。我认！”
老汉的眼圈瞬间通红，但他死死咬着牙，没有让眼泪掉下来。
他猛地仰起头，把眼泪硬生生逼回眼眶，声音虽然发着颤，却带着一种粗粝的、无可辩驳的、属于北境人的骄傲：“为大夏打仗！死在抗击蛮子的沙场上！那是带把的爷们儿该干的事！我王老头养了个好儿子！我不怨！我光荣！”
“可是——”
这两个字出口的瞬间，他原本强撑着的骄傲和声音，突然就垮了。
就像一堵在风雨中苦苦支撑了太久的老墙，被人从根基上狠狠踹了一脚，轰然坍塌。
“赵德芳那个猪狗不如的畜生……他吞了我儿子的买命钱！他吞了阵亡将士的抚恤金啊！”
老汉猛地低下头，死死盯着手里的命牌，嘴唇哆哆嗦嗦地翕动着，声音轻得像是在绝望地自言自语，又像是在向地下的儿子泣血控诉。
“朝廷拨下来的银子，一两！连一分一毫都没到我手上！我厚着老脸去郡守衙门问，那衙门口的差役一脚把我踹下台阶，指着我的鼻子骂——‘哪有什么抚恤金？你儿子是临阵脱逃的逃兵，没资格领！’”
“逃兵。”
老汉凄厉地重复了这两个字。
他的整个身体都开始剧烈地发抖，不是因为北境的寒风，是因为恨。
那种恨意太烈了，太毒了，烧得他五脏六腑都在滴血，烧得他全身的骨头都在咯吱作响。
“我儿子……他是英雄！他身上被蛮子砍了十几刀都没退半步！他不是逃兵！他不是！！！”
最后那一声，老汉几乎是撕裂了喉咙吼出来的。
那嗓子彻底劈了，声音嘶哑得像是被人用带血的砂纸生生磨过，在清冷灰白的北境空气里，尖锐而凄厉地炸开，久久回荡。
周围路过的百姓听到了这一声泣血的嘶吼，脚步不约而同地慢了下来。有人停住了，有人回头看了一眼，眼圈瞬间无声地红了，拳头在袖子里死死攥紧。
陈玄站在原地，双脚犹如被钉死在青石板上，一动不动。
第145章 铁面亦动容，此间民心重千钧
他的视线长久地落在那块被攥得发白的命牌上。
那双见惯了生死和冤屈的老眼里，有什么东西正在不受控制地剧烈翻涌。
但他的脸上，依然维持着毫无波澜的表情——那是他在大理寺公堂上，面对最惨绝人寰的案情时，才会动用的极致表情管理。
不是因为他冷血。
是因为他不敢动容。
他太清楚了，自己是大夏的钦差，是律法的化身。一旦动容，他就不再是那个绝对理智的“铁面阎罗”。
一旦失去了这份理智，他就无法用最冷静的头脑去判断：眼前这个老人字字泣血的控诉，究竟是不是真的。
但其实，他心里早就有了确切的答案。
因为这世上有些东西，是任何高明的戏子都演不出来的。
“可是后来——”
老汉猛地抬起头来。
就像是有人在无尽的黑夜里，突然往他的眼睛里塞进了一把熊熊燃烧的火炬！那双浑浊的、刚刚还被绝望泡得通红的老眼里，突然爆发出了一团刺目而灼热的光芒！
“后来我们九公子当家了！”
老汉的声音骤然拔高了一大截，那种嘶哑和发颤依然存在，但里头包含的情绪却发生了翻天覆地的变化——从刻骨铭心的恨意，瞬间翻转成了刻骨铭心的感恩与狂热！
来得如此猛烈，如此不讲道理，就像是北境开春时，冻土之下压抑了一整个漫长冬天的滚烫泉水，轰的一声，以摧枯拉朽之势顶开了最厚重的冰层！
“九公子把赵德芳那个畜生给剐了！就在北大营的点将台上！”
老汉说到这里，嘴唇因为极度的亢奋而抖得厉害，但他的眼睛里，却透着一种发了疯一样的痛快和解恨！
“一刀！一刀地剐！九公子让人把那畜生干的丧尽天良的脏事儿，一桩一桩地念出来！念一桩！就剐他一刀！我就站在人群最里头看着！我瞪大了眼睛，看得清清楚楚！”
“那畜生嚎了足足半个时辰都没断气！”
“然后九公子把他的狗头砍下来，跟那个出卖军情的叛徒钱振的脑袋串在一起，高高地挂在雁门关的城门楼子上！挂了整整十四天！”
老汉的胸膛剧烈地起伏着，脸膛因为激动而涨得紫红，粗气一口接一口地往外喷，仿佛要将这辈子的憋屈全吐出来。
“十四天啊！我一天都没落下，我天天去看！我站在城门底下，高高地举着我儿子的命牌，指着那畜生的脑袋大喊——‘铁柱啊！你在天上睁开眼看看！害你的狗官死了！九公子替你，替你们这五万多弟兄，报仇雪恨了！’”
说到这里，老汉终于再也撑不住了。
他猛地蹲下身子，双手死死捂住满是沟壑的老脸，瘦削的肩膀剧烈地、无声地抽搐起来。
那块命牌被他死死攥在手心里，随着他的动作，重重地磕在他满是皱纹的额头上。
木头和老骨头撞击在一起，发出一声极其沉闷的、令人心碎的闷响。
周围，瞬间死一般地安静。
那种安静，不是因为无话可说，而是因为在场所有人的喉咙，都在同一时间被一种酸涩而滚烫的东西死死堵住了。
几个挎着菜篮子路过的妇人纷纷背过身去，死死咬着自己的嘴唇，眼泪像断了线的珠子一样扑簌簌地往下砸。
一个扛着锄头正准备出城干活的年轻后生，原本只是站在外围看热闹，此刻却莫名其妙地红了眼眶。他狠狠地别过头去，举起粗糙的衣袖，使劲在脸上胡乱擦了一把。
陈玄的喉结，极其缓慢、极其艰难地上下滚动了一下。
他微微垂下眼帘，看着蹲在冰冷青石板上痛哭的老汉。看着那双因为常年劳作而变形发抖的手，看着那块被体温焐热、承载着一条年轻生命的残破木牌。
他藏在宽大紫袍袖口里的右手，无声无息地攥紧了。
攥得指甲几乎嵌进了肉里，指节惨白一片。
——就在这时，一只胖乎乎的小手，轻轻地拽了拽老汉破旧的衣角。
“王爷爷，你别哭了嘛。”
一个梳着两个羊角辫的小姑娘，大概只有四五岁，手里还紧紧攥着半根没舍得吃完的糖葫芦。她仰着被冻得红扑扑的圆脸，一脸认真地看着老汉。
“我娘跟我说了，铁柱叔叔是打坏人的大英雄。大英雄的爹爹，是不兴哭鼻子的。”
老汉浑身一僵，抬起那张满是泪痕、惨不忍睹的老脸，愣愣地看着眼前这双清澈见底、亮晶晶的眼睛。
他突然“噗”地一声笑了出来。
那笑容里夹杂着眼泪，混着鼻涕，把那张皱巴巴的老脸挤得更加沟壑纵横，难看得要命。但在这一刻，这却是世上最真实、最让人心脏发酸的笑容。
“好……好好好，丫头说得对，爷爷不哭了。”他胡乱地抹了一把脸，用力吸了吸鼻子，扶着扁担重新站直了身子。那一刻，他原本佝偻了半辈子的脊背，竟然奇迹般地挺直了几分。
“爷爷不哭。有九公子给咱们做主，爷爷这辈子都没啥好哭的了。”
他转过头，重新对上了陈玄那双深邃的眼睛。
这一次，他的眼神里再也没有了之前的恨意和悲切。取而代之的，是一种极其笃定的、毫无杂质的、犹如磐石般不可动摇的确信。
“官爷。”老汉的声音不高，却稳得像是一颗砸进青石板里的精钢钉子，“我王老头大字不识一个，不知道你们京城里那些当大官的，在背后是怎么编排、怎么骂我们九公子的。但我就实实在在地告诉您一件事——”
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