正六品百户，这身衣裳若是搁在半年前，他陈五就算把脑袋砍下来当球踢，也换不来这上面的一根丝线。
如今，他姓朱。
“发什么愣？”
身后传来声音。
朱五脊背上的大筋崩紧，右手顺势搭上刀柄，绣春刀弹出半寸寒芒。
待看清来人，他手掌一翻，那截刀光被摁了回去，膝盖一软，单膝跪地。
“指挥使大人。”
蒋瓛披着黑斗篷，兜帽压得很低，手里捏着一叠黄纸。
“起来。”蒋瓛把黄纸拍在朱五胸口，“殿下记得你。上次救驾，殿下说你是个福将。这回给你个肥差。”
朱五没敢起身，双手捧过那叠纸。
借着昏暗的天光，最上面那行黑字扎进眼睛里。
招工。
地点：西山蓝家庄。
工钱：每月纹银五两，包一日两餐，顿顿见荤。
朱五嗓子眼发干：“大人，这上面写错了？五两？”
大明朝正七品的知县大老爷，一年俸禄折腾下来也就几十两。
招个挖煤的苦力，一个月五两？
这价钱能买两条人命了。
“没写错。”蒋瓛看着外头的雨幕，
“殿下说了，文官不是骂他抢煤吗？他就要让全天下看看，跟着谁才有饭吃。这叫千金买马骨。”
蒋瓛低下头，声音压得更低：
“你去办。就在外城那几片流民窝棚招。只要身强力壮的，只要听话的。记住了，要够三千人，明天一早必须拉到西山。”
“属下明白。”朱五把那叠告示塞进怀里，“属下这就去。”
……
聚宝门外，乱坟岗子边上。
这里搭着成片的窝棚，烂泥地里混杂着发霉的稻草、馊掉的泔水，还有死老鼠的腐烂味。
南京城的繁华到这儿，就只剩下一道溃烂的伤疤。
连日阴雨，地上的黑泥没过脚踝。
“咳……咳咳……”
一阵破风箱似的咳嗽声从草棚角落传出。
老马缩成一团，身上那件破棉袄早就板结成块，硬邦邦的，不仅不保暖，贴在身上还吸热气。
“爹，喝水。”
一个瘦得只剩骨架的小丫头捧着半个破碗凑过来。
碗里的水浑浊不堪，是刚才从棚顶接的雨水，就着快灭的火堆勉强温了温。
那火堆就是几根湿树根，只冒黑烟，不见火星。
“丫头……别管爹了。”老马喘不上气，推开那破碗，
“等雨停了，你去城里把自己卖了吧……大户人家哪怕做个烧火丫头，也能活命……”
“爹！你说什么！”丫头哭了出来。
当！当！当！
窝棚外头突然炸响一阵铜锣声。
紧接着是一个破锣嗓子在吼：“都活腻歪了吗？不想冻死的，都给老子滚出来！”
这声音带着股官差特有的煞气。
老马哆嗦一下：“官差……又要抓夫役了？丫头，快，往草堆里钻！别出来！”
外头动静越来越大，哭喊声、咒骂声混成一片。
朱五站在一块干净的大青石上，身后两排锦衣卫校尉手按刀柄，面无表情。
飞鱼服在灰暗的雨天里显得格外扎眼。
窝棚区的百姓围成一圈，一个个缩着脖子，没人敢上前。
他们怕，怕被抓去修河堤，怕被抓去运粮，那都是有去无回的绝路。
朱五环视一圈。
这些人瘦骨嶙峋，浑身泥浆，满脸麻木。
“都听好了！”朱五举起手里的告示，“奉皇太孙殿下令！招工！”
底下死一般寂静。
招工？
骗鬼呢。
府说招工，从来都是白使唤人，还得自备干粮。
“怎么？都哑巴了？”朱五嗤笑一声，“怕老子把你们卖了？”
人群里，一个胆大的汉子壮着胆子问：“官爷，去哪？干啥？给……给钱不？”
朱五把告示往那汉子脸上一抖：“识字吗？”
汉子摇头。
“废物。”朱五骂一句，音调拔高，“听清楚了！去西山！挖煤！做煤饼！”
轰——
人群炸锅。
“西山？那可是乱葬岗！”
“挖煤？那是阎王爷的活儿，进去就得塌方，谁去谁死！”
“我就说没好事，这是拿咱们去填坑呢！”
议论声越来越大，有人开始往后退，想溜。
朱五没生气，反而从怀里摸出一个沉甸甸的布袋子。
叮铃。
那是银子撞击的脆响。
在这死气沉沉的流民堆里，这声音比雷声还震耳。
朱五慢条斯理地解开系绳，把手伸进去，抓了一把。
白花花的碎银子，在手里上下抛动。
“我知道你们这群贱骨头在想什么。”朱五的声音穿透雨幕，
“觉得官府只会坑你们，觉得天上不会掉馅饼。”
“要是别的衙门，老子不敢保。”
朱五指了指头顶的天，
“但这是皇太孙殿下的差事！是那个为了给边关将士造枪，把贪官污吏抄家灭族的皇太孙！”
“一个月，五两银子！”
他伸出五根手指，在众人的视线里晃了晃。
“五两银子多吗？在殿下眼里，这就是个屁！殿下要的是煤！要的是能烧火的煤！”
他指着刚才问话的那个汉子：“你，过来。”
汉子腿肚子转筋，但眼珠子被那一捧银光死死黏住，根本挪不开：“官……官爷……”
“这钱，叫安家费。”
朱五随手一抛。
一道银光划破雨幕，精准地砸在汉子怀里。
汉子手忙脚乱地接住。
沉，真沉！
这哪里是碎银子，这足足有一两重！
银锭子棱角分明，上面还带着官银的戳记。
汉子张嘴就咬。
咯噔一声。
牙碜，是真的！
“只要签字画押，这一两银子立刻拿走！到了地头，干满一个月，剩下的四两当场结清！”朱五的声音充满诱惑。
汉子捧着银子，浑身筛糠一样抖。
一两银子！够全家吃三个月饱饭了！
“我去！我去！”汉子噗通一声跪在泥地里，也不管地上的脏水，“官爷，我这条命卖给您了！”
“别卖给我。”朱五侧身避开，“卖给殿下。”
他一脚踢翻了那个装银子的布袋。
哗啦——
几百两碎银子滚落在满是污泥的地上。
白银、黑泥，这种强烈的对比刺痛所有人的神经。
刚才还想溜的人群定住。
贪婪压过了恐惧，饥饿战胜了理智。
“钱就在这。”朱五抱着刀，冷冷看着，“要钱的，排队按手印。不要钱的，滚回去等死。”
“我要去！我有力气！”
角落里的老马不知哪来的劲，一把推开闺女，连滚带爬地冲出去。
他整个人扑在泥水里，枯瘦的手爪死死扣住一块银锭。
“官爷！我是铁匠！我能干活！”
老马把银子死死攥在心口，回头冲着哭喊的女儿吼：
“丫头！有钱了！有钱买药了！爹就是死在那儿，这一两银子也够你活！”
“我也去！我会木匠！”
“我有的是力气，我挑两百斤！”
“别抢！那是我的！”
轰乱爆发。
几千号人像决堤的洪水涌向那堆银子。
锦衣卫校尉不得不拔刀出鞘，用刀背狠狠砸人，才勉强维持住秩序。
朱五看着这场面，脸上的肉都在抖。
穷啊。
穷怕了，命就不值钱了。
但只要给条活路，哪怕前面是刀山火海，这些人也会争着往下跳。
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