“奴婢……奴婢跟内务府管那片的一个小管事提过一嘴，说那里闹鬼，想换个差事。
可那小管事骂奴婢老糊涂，想偷懒，还把奴婢这个月的例钱扣了一半……奴婢就再不敢对人说了。”
陈三委屈道。
陆左点点头。
看来此事尚未引起宫内其他势力的注意，或者说，被有意无意地压下了。
“此事朕已知晓。
你暂且回去，如常当值。
朕会派人暗中处理。
若那‘东西’再出现，莫要靠近，也莫要声张，保命要紧。
朕赏你白银二十两，布帛两匹，下去领赏吧。
记住，今日之事，出得朕口，入得你耳，若泄露半句……”
陆左语气转冷。
“奴婢明白！
奴婢明白！
谢陛下隆恩！
奴婢定当守口如瓶！”
陈三感激涕零，又重重磕了几个头，被刘公公带下去领赏安置了。
打发走陈三，陆左脸色沉了下来。
皇宫之内，竟成了妖魔巢穴，简直是奇耻大辱，更是巨大威胁。
这“红衣女人”与“女王”是什么关系？
是“女王”本人？
还是其麾下重要爪牙？
她潜伏在废苑枯井，目的为何？
仅仅是为了躲藏？
还是那口枯井，有什么特殊之处？
“刘伴伴，废苑那口枯井，可有记载？
比如，下面是否连通暗河，或者前朝有没有什么相关传闻？”
陆左问刚回来的刘公公。
刘公公皱眉苦思，半晌才道：“陛下，那废苑年代久远，老奴也知之不详。
不过，似乎听更老的宫人提过一嘴，说前朝那妃子失宠，好像就是因为她私下在宫里行巫蛊之事，被发现了。
那口井……好像也牵扯其中，有宫人莫名死在那井附近。
后来妃子被赐死，那院子就封了，渐渐荒废。
至于井下是否连通别处……老奴实在不知。
或许，工部或内务府最老的档案里，能有只言片语？”
巫蛊？
枯井？
死人？
陆左觉得这其中或许有联系。
妖魔邪祟，最喜这等充满怨念、血腥与阴秽之地。
“此事暂且记下。
朕让你查的另一件事呢？”
陆左转换话题。
刘公公连忙从怀中掏出一卷用普通油纸包裹、没有任何标识的纸张，低声道：“陛下，这是老奴托了一个在兵部架阁库当差的老相识，悄悄抄录的，关于燕青锋近三年的功过记录摘要。
原件不敢动，只能摘抄。
另外，老奴也打听到，燕青锋如今住在西城‘铁簪子’胡同，一个租来的小院里，家中只有一老母，卧病在床，家境颇为清寒。
他被停职后，俸禄减半，听说正在典当东西，给老母抓药。”
陆左接过那卷纸，展开细看。
上面用略显潦草的字迹，记录了燕青锋近年来的几件主要事迹：
“景和十五年春，于西郊黑松林追踪‘食心魔’，孤身斩杀魔化妖狼三头，救出被困樵夫两人。
上报请功，被上官以‘擅自离岗，未报而行’驳回，记小过一次。”
“景和十六年秋，旧坊附近发生‘剥皮案’，疑为妖物所为。
燕青锋主动请缨调查，三日后于废弃染坊地下发现妖蛛巢穴，激战重伤妖蛛母体，自身负伤。
然妖蛛母体最终逃遁。
上官斥其‘打草惊蛇，致使主犯逃脱’，功过相抵，不予赏罚。”
“景和十七年冬，旧坊连续失踪案。
燕青锋坚持认为非寻常拍花，乃妖魔掳人，要求增派人手彻底搜查旧坊西南棚户区。
与其顶头上司、西城分司指挥使潘仁发生激烈争执，被指‘无事生非，扰乱民心’，勒令停职反省，俸禄减半。”
记录旁，还有寥寥数语评价：“性情桀骜，不谙世故，然勇悍敢战，于除魔一道确有执念。
屡忤上意，故不得升迁。”
陆左看完，心中有数。
这燕青锋，是个典型的“刺头”，但也是个真正想做事、敢做事的人。
他的判断，与刘全从孙瘸子那里得来的情报，以及自己的推测，高度吻合。
旧坊西南棚户区，就是那伙“生人”聚集、有野兽低吼和腥气的地方！
潘仁阻止他调查，显然有问题，很可能是得了柳道陵一系的授意，不想让燕青锋撞破某些事情。
一个被停职、家境窘迫、心怀郁愤、却又对妖魔之事有经验和执念的靖魔台高手……
陆左手指轻轻敲击桌面。
此人，可用。
但如何用，需要技巧。
直接召见？
目标太大，立刻会引起柳道陵和潘仁的警觉。
暗中接触？
以什么身份？
什么理由？
思索片刻，陆左有了主意。
“刘伴伴，你去找一身寻常富家管事的衣服，要半新不旧，不要宫里的样式。
再准备一份拜帖，落款就写……‘城西济世堂，赵管事’。
备一份像样的探病礼，要有人参、黄芪这类补气血的药材，再封五十两银子。
以济世堂的名义，去铁簪子胡同，探望燕青锋的老母。
就说听闻燕指挥使高义，家中老母病重，特来探望，略尽心意。
见到燕青锋，不必多言，留下东西和拜帖即可。
拜帖上，除了问候，只写一句话：‘西南棚户，兽穴腥风，可敢夜探？’
然后留下一个地址：明晚子时，西城‘悦来’茶楼后巷第三棵槐树下。
看他是否赴约。”
刘公公听得目瞪口呆。
陛下这是要……亲自去招揽那个燕青锋？
还是以这种近乎江湖暗号的方式？
这也太冒险，太不符合陛下身份了！
“陛下，万万不可啊！
您乃万金之躯，岂可轻涉险地？
那燕青锋是人是鬼尚且不知，何况旧坊一带妖魔出没，若是陷阱，或是走漏风声……”
刘公公急得又要跪下。
“朕意已决。”
陆左语气平淡，却不容置疑，“非常之时，行非常之事。
朕不会亲自涉险，自有分寸。
你只需按朕说的去办。
记住，派去的人，要机灵，口风紧，万一被问起，就说是敬佩燕青锋为人，受东家之托前来。
济世堂是京城老字号药铺，乐善好施，不会惹人怀疑。”
见陆左如此坚决，刘公公知道再劝无用，只能忧心忡忡地应下：“老奴……这就去办。
定会挑选最可靠的人手。”
“去吧。
另外，废苑那边，加派两个靠得住的、身手好的暗哨，远远盯着即可，不要靠近枯井，也不要打草惊蛇，只需记录那‘红影子’出现的规律和任何异常。
朕倒要看看，那究竟是个什么东西。”
陆左补充道。
刘公公躬身退下，只觉得肩上的担子又重了千斤，心跳得厉害。
陛下这盘棋，越下越险，也越下越大了。
陆左独自立于窗前，望着阴沉的天空。
废苑的“红衣女人”，旧坊的“兽穴”，潜藏的“女王”，蠢蠢欲动的权臣……无数线索交织，危机四伏。
但他心中并无多少恐惧，反而有一种近乎冷静的兴奋。
这种于悬崖边缘行走，于迷雾之中寻路，与各方势力暗中博弈的感觉，让他找回了些许前世执掌乾坤、开拓霸业的心境。
“燕青锋……希望你不要让朕失望。”
他低声自语。
这个被官僚体系排挤的悍将，或许会成为他撬动这潭死水的第一根杠杆。
他回到书案后，没有继续修炼，而是铺开一张白纸，开始凭借记忆，勾勒皇宫大内，尤其是东南废苑一带的详细地形图。
工部的舆图太过概略，他需要更精确的布局，包括每一处宫殿、巷道、树木、假山，乃至那口枯井的精确位置。
笔尖在纸上沙沙作响，一座微缩的、却杀机暗藏的皇城宫苑，逐渐呈现。
而那口标注着红点的枯井，如同一个丑陋的疮疤，醒目地刻在图纸中心。
夜色，再次悄然降临。
陆左吹熄了灯，却没有就寝。
他换上夜行衣靠，如同一缕青烟，悄然出了御书房，融入深沉的夜色。
他没有去废苑，也没有出宫，而是凭借着日渐敏锐的感知和《灵犀锻神法》带来的微弱神识，开始如同幽灵般，在皇宫内苑一些偏僻、阴暗、易于隐藏的角落游走、探查。
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