见二人不语，她取了跟小阿梅要的纸张在案上画算：“如今厂里百二十人，月耗米粮少说三十石，鱼获折银......"数字如珠落玉盘，竟将一个月的开销算得分毫不差。梁伯烟锅里的火星子“啪”地爆响，老卒眯起眼：“小娘子怎如此精通账目？”
"我还会洋人复式记账。"她嗓音忽地发涩，帕子按了按眼角，再抬头时已换上坚毅神色：“我六岁寄养族中，每日勤学，后在账本里讨生活，来金山前夜还在替宗房算田亩租子。”
“帮着打理族中账目几年，无一错漏，本以为争得了立身之本，却还是被....”
海风掀动窗纸，捕鲸厂的喧闹渐息。林怀舟的指甲掐进掌心，旧伤隐隐作痛：“族中几次逼嫁，我悬梁未成。此番上船前夜，三舅母还在说'女儿家读甚书，不如多备嫁妆'......”
陈九沉默良久，忽然道：“林娘子为何要留在捕鲸厂？”
“今日见哑童习字，老丈造船，妇人持家，又兼有救命之恩难报。”她望向窗外，唇角浮起浅笑，“在金山，女子不必困在绣楼打算盘，孩童不用跪祠堂背八股——这般天地，妾身想争一争。”
潮声愈急，潮气漫进灶房。陈九捻着锦囊上的珍珠穗子，忽听得梁伯咳嗽：“账房月钱十美元，笔墨另算。”老卒弯腰拾烟锅，嘟囔声淹没在呛咳里：“先住在女工那间挤挤，后面给你单独盖间木板房......”
他直接定了调子，没理会陈九欲言又止的样子。
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翌日清晨。
唐人街深处一栋灰扑扑的板楼内，潮湿的霉味混着汗酸直往鼻子里钻。
刘晋盘腿坐在下铺，感觉浑身酸痛。油灯芯子爆出几点火星，映得他半边脸阴晴不定。四张上下铺挤得连转身都难，墙皮剥落处露出黑黄霉斑，窗外飘来炒栗子的焦香混着甜味，熏得人不停地分泌唾沫。
几人这辈子也没吃过这种苦，待在这都有些不是滋味。
他们在码头寻了大半圈，最后还是投了宁阳会馆的队伍。
一行应工的汉子被带到码头边上的几辆马车上，挤在拉货的板车里摇摇晃晃得到了唐人街，还来不及吃一口饱饭，就有个扎头巾的汉子逐个车得询问谁会些拳脚，待遇会高些。
刘晋试探性地举了手，紧接着就和师弟被带到这里安顿了下来。
囫囵睡了一夜，出门跟一楼看守的人打听了半天，才搞清楚许多事。
第67章 做还是不做
“师弟们且听我一言。”刘晋搓了搓冻僵的手，从怀里摸出张折痕累累的黄纸，“今早我下楼去打探，楼下的师爷亲口许的，说是给宁阳会馆的于爷做事，这是给咱准备好的契！”他指尖点着上面的墨字，声调拔高几分：“给单独的宅子安家！管食宿，一月抵得上在老家干三年！”
对面上铺传来窸窣响动，年纪最小的师弟阿文探出半张脸，话里带着怯：“崇和师兄临行前千叮万嘱......叫咱们莫掺和金山的浑水......踏踏实实做工...”
“大师兄得了真传，自然瞧不上这等营生。”刘晋叹了口气，油灯光晕在他眉间拧成疙瘩，“可咱们初来乍到，连鬼佬的'哈啰'都说不利索......终究是给人当狗的命。”他忽然攥紧契纸，喉结上下滚动：“小文你忘了船上咱分食冷馍的滋味？”
“学得一身武艺，如何能甘心？”
角落里始终沉默的阿德突然咳嗽，手指捏起契纸：“晋哥，会馆怕是水深得很。你怎知于爷给这好的条件不是卖身契？”他压低嗓子：“昨天在刚到街上，那人专门挑会武的，怕不是要做什么杀头的买卖……”
“阿德你忒多虑！”门边缩着的阿越突然插话，“我跟着下去，于爷的马仔说了，如今金山乱的狠，正需要咱们这样的人！便是杀头的买卖又怎样，富贵险中求，凭咱兄弟几个联手，何处去不得？”
“师傅年轻时挑遍全城武馆的事，咱们学不得七分，总有三成......”
刘晋猛地拍腿，震得顶棚簌簌落灰：“正是这话！咱莫家拳的弟子岂能怂包？来了金山，咱们又都有武艺傍身，岂能真的去扛包做苦力？”他忽地软了声气，从怀里摸出个油纸包：“瞧瞧，大肉包还热着......”掰开的瞬间肉香四溢，油星子溅在小文垂下来的破洞裤腿上。
小文咽着口水不敢接，辫梢在指间缠了又缠：“可大师兄说......”
“大师兄若在，也定会替咱们谋条好生路！”刘晋将包子硬塞进他手里，眼底泛着血丝：“师傅走后，他带着咱们替人押货贴补日用......如今这金山地界，替于爷办事，又有何不同？”
“那可是会馆的大爷！”
阿德捏着大肉包的手顿了顿，忽然冷笑，他抬头盯着斑驳的墙皮，仿佛能看穿隔壁赌档的喧闹：“于爷若真心抬举，为何偏寻咱们这些生面孔……还专门要会拳脚的…”
“这一挑，就是七八个人。莫忘了，对面还有三个人呐，那手脚，一看也不像好惹的。”
”若是正经营生，何必避着人关到这里？”
“先吃吧，莫想那么多了，总要说明的，到时候看是想让咱们做什么事，大不了一拍两散，另投他处。”
“吃吃吃….都饿了。”
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还未到晌午。
门轴“吱呀”一声裂开缝时，油灯正烧到捻子尽头。刘晋抬头便见一道瘦长影子斜切进屋，灰色长衫下摆扫过地面。
来人摘下瓜皮帽，露出张刀削似的长脸，正是昨日在街上问谁会拳脚的引路汉子。
“于爷有桩富贵要赏你们。”来人的粤语掺着浓重的喉音，十分不清晰。鞋尖勾过条凳坐下，他打量了一圈，冷冷一笑。
阿德喉结动了动，手指捏住床沿：“这位爷，咱们初来乍到……”
那汉子忽地咧嘴，冷笑一声，“先不要插嘴，听我说完。”
“会馆的乔三老狗抢了于爷的新娘子，于爷震怒，这就要他的狗头。”
“越快越好，你们可愿意干？”
刘晋从阴影里探出半张脸，问道：“我在车上听说，乔三爷不是会馆二当家么……”
“二当家？”那人从牙缝里挤出冷笑，一巴掌拍在床板上，“这劳什子二当家往领事馆递黑状，害于爷折了三船烟土！”
“平日里便处处打压，目中无人，一副狠毒心肠！”
“干不干？不干就烂在这屋里——事成之前，不要出门。”
刘晋盯着来人凶恶的眼神，掌心不由得沁出冷汗。
“事成后一人一百美元。”打仔甩出一沓美钞亮了亮，“干得好还有的赏，以后专职武师，无须劳作。我在楼下备了车，于爷在等着，要去趁早。”他起身扫视一眼面色凝重的师兄弟，又多说两句。
“我也不瞒你们几个，现如今，坐馆老了，也不怎么管事，会馆的生意和关系都是于爷在负责，那乔三也不通英文，只是管着会馆丁口，这次做掉乔三，后面于爷做了龙头坐馆，几位便不用我多说了吧？”
小文突然翻身下铺，扑到门边，“爷！咱们只会些拳脚、咱们不懂枪……如何能干刺杀的行当？”
“聒噪！”那汉子开始不耐烦，嘴里骂道，“于爷瞧得上，是你们的造化！洗衣坊的契工想挣这卖命钱，还得跪着求呢！”
刘晋突然攥住他腕子，陪笑道：“爷息怒。”
“师弟们还年轻，我代他们赔罪。”
“您方才说......于爷在楼下？”
那打仔甩开他，金鱼眼斜乜着四人：“怎么，还想当面讨价还价？给你们一炷香的时间考虑…”他甩门而去前，忽然回身阴笑。
“忘了说——对面的人已经应了。于爷要那乔三......明日之前横尸街头。”
门板震颤声里，待那汉子离开一阵，“大师兄若在......”小文不知为何突然哽咽。“闭嘴，哭什么哭！”刘晋一拳砸在墙上的霉斑里，“崇和师兄在，也许也会选这条富贵路！”他几口吞掉包子，喊上平素跟他关系最好的师弟，“阿越，走！”
阿越舔着嘴唇蹿到门边，手掌拧转，活动手腕。阿德枯坐如泥塑，忽然轻声道：“晋哥，这可要提着脑袋见血……你当真要替不认识的人挣这份脸面？”
刘晋僵在门槛的阴影里，隔壁的喧嚣从窗缝漏进来——赌档骰子响混着妓女的浪笑。
他回头，看着剩下两人的神情，半晌眼神变得有些落寞，“师兄弟一场，我不强求......”他回身摸了摸小师弟的脑袋，“人各有志，我不会去挣那份苦力钱，今日把一身本事押在这桩买卖上......”
“成了，咱们一起荣华富贵。”
“你俩踏实等我回来。”
第68章 北派戳脚
马车沉默地碾过路面，刘晋和师弟一起坐在板车后面，和对门住着的三个汉子挤在一起。
这种拉货拉人的两轮板车在唐人街早都屡见不鲜，路人连多看一眼的闲心都无。
阿越的膝盖紧贴着他有些隐隐的发抖，原来师弟也并不像表面上表现的那样满不在乎。
马车驶过，沿路混着说不清的腌臜味——鱼腥、大烟膏和臭水沟的味道。
唐人街虽然聚集了几千华人，却无人想着改善一下环境。
坐在马车遮阳斗里的于新嘴角划过冷笑，把身子往坐垫里陷得更深一些。
即便是有足够的财力，华人也不被允许坐带车厢的马车。就像这种生活中的一条条小规矩一样，被约束住，慢慢习惯，以至于开始夹着尾巴做人，连家门口的狗窝门都没有心情收拾利索。
幌子招牌缝隙间漏进的光照亮三张生面孔，都是跟他们一起上车的武师：罗麻子正闭目养神；矮壮的汉子一脸凶相，面露不善地盯着他看了好几眼；还有个白净后生蜷在角落，跟阿越的表情看着有几分相像。
“晋哥......”阿越刚开口就被车夫甩鞭声打断。马车骤然刹停时，靠车栏休息的汉子也同步睁眼。
刘晋跳下车四处打量，马车没走出去很久，离唐人街应该不远。眼前是一个巨大的仓库，还能听见若隐若现的海浪声。
“腿脚利索些！”引路的马仔踹开铁门，铁锈抖落。门内昏暗中浮着盏煤气灯，于新已经端坐在椅子上。
“后生们看茶。”于新屈指叩了叩木桌，话里温润如常，可阴沉的脸庞却泄了底，极力压抑着自己心底的愤怒。
丢个妇人原不打紧，可当街教人截了花轿，这份折损的颜面直如钢刀剜心。六大会馆百余双眼睛盯着，若叫那贱人被抛在妓馆堂子门口，莫说宁阳会馆管事的位子保不住，便是商帮掮客的香火，怕也要绝了他于新的供奉。
他在金山，靠的就是关系和面子功夫。
所幸破晓时分，撒出去的打仔传来线报。几个手下顺着车辙印摸到野郊，竟在退潮的废船坞寻着半截衣服和丫鬟的尸体。
待他闻讯赶到，却只见五具尸首横陈，喉头皆被快刀抹得见了白骨。
于新喊人过来辨尸。那横死的喽啰分明是乔三手底下的。
这杀千刀的老狗！
愤怒之后，他又有想不通，可既已得手，怎会教旁人鹞子翻身夺了食？莫不是什么急着上位的后生趁机作乱？又或是哪方势力暗施冷箭？
摸不透第二伙人是谁，他索性全都把账都算到乔三头上。
当务之急是抓紧立威，夺回失去的颜面！
管你是乔三还是李四！三日内不见姓乔的狗头悬在旗杆上，我于某人自行退出唐人街！
便是坐馆从中斡旋，此时也绝不能退….
他打定主意，身后转出个穿短打的精瘦老汉，托盘上五盏茶汤纹丝不颤，步法根底扎实非常。
这是他重金托人从北方请来的师傅，之前在帮忙调教手下，如今调到身边防备。
老汉走到罗麻子身前，单手送出托盘。
罗麻子的手腕刚托住茶盘底部。老汉咧嘴露出满口黄牙，托盘如粘在手上般倏然翻腕，滚烫茶汤泼向罗麻子面门。电光石火间，身旁的矮壮汉子大手横拍，瓷盏碎片混着茶水炸成雾。
“好！”于新抚掌轻笑，眼底却凝着霜，“这两位师傅，倒是配合精妙。”他忽然转向白净后生，“这位小哥不露一手？”
后生垂首退后半步，护腕被冷汗浸透：“在下李木黄，学艺不精......”
不等他拒绝，老汉已经开口。
“后生仔先请。”
话音未落，白净小哥微微一拱手，决定抢攻，左足踏进，虎爪裹着风声直掏老汉膻中穴。老汉却不退反进，左掌压住后生的手，右腿暗藏劲道，鞋尖堪堪点向对方膝盖骨。
这脚若落实了，按戳脚门练手的规矩，本是要废人关节的杀招，此刻却只用了三分绵劲。
后生倏地变招，虎爪化鹤喙，身子鹞子翻翎般斜掠三尺，鹤翅手反啄老汉耳门。老汉颈间青筋暴起，脚跟旋过半圈，右腿抡出，硬生生将鹤形撩阴的暗招圈在外门。
“好功夫。”老汉收脚出声，“听闻洪熙官嫡传有三绝，小兄弟这虎鹤双形使得倒有三分火候。”
“因何来金山？”
小哥却只是支支吾吾没有回答。
于新并不在意，他也不懂这些拳打脚踢的功夫，甚至对两人自报家门的功夫有些鄙夷，都什么光景了还整这些。
弹子打身子一个血洞，不比什么这功夫那拳脚来的实在。
“该你了。”老汉的烟嗓刮过耳膜。刘晋抬眼时，老汉的戳脚已袭至肋下，裤管带起的风里是毫不掩饰的凶意！
刘晋慌张之下，快速反应过来。拧腰让过杀招，反手擒他脚踝，却抓了个空——老汉早借势腾身，另一条腿鞭子似的抽向太阳穴。他抬肘硬接，麻劲震得牙关发酸。
老汉的布鞋总往阴处钻，时而点膝盖弯，时而勾脚脖子，活像条沾了泥的乌梢蛇。刘晋布衫被撕开道口子，却趁机贴身抢进中门，挥拳时却失了目标。
老汉滑不溜手，绕到刘晋背门，鞋底泥印正印在少年后心三寸处——若用实劲，便是摧心的杀招。刘晋反手擒拿落空，这才惊觉。
“后生，你下盘不稳，功夫还未到家！”
“手上倒是利索…”
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于新看完，喝完了杯中的冷茶就闪身走人，留下之前带路的自己亲弟弟调教新面孔。
若不是怕万一暴露，引起会馆公审，也不必劳心劳力地找一群生瓜蛋子。
油布包抖开时，两把转轮手枪滑落桌面。打仔的靴尖碾着满地谷粒：“于爷仁义，给诸位备了傍身的铁家伙。”
“但咱把丑话说前头——这是最后万不得已用的家伙，在街面上动了响器，势必会引来鬼佬巡捕……”
“街面的规矩最好不要破，动了铁器，就是坏了鬼佬的底线。”
”尽量不要把事情闹大。”
“待会我教你们怎么使，别瞎对着人比划。”
“阿越！”刘晋刚迈步就被老汉截住，戳脚封死去路。原是自己的师弟心急想要上手摸一下，被他喊了一嗓子。