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1883年12月22日，南中国海，西沙海域。
大海是寂静的。但这种寂静下，藏着致命的杀机。
“极光”号正在以14节的经济航速，在金兰湾外海的航道上游弋。
这艘排水量2950吨的防护巡洋舰，是世界上设计理念最先进的战舰。它低矮的干舷、流线型的舰体，让它在波涛中极难被发现。
“舰桥，发现烟柱！”
桅杆上的瞭望哨大喊，“方位210，距离12海里。单烟囱，法式涂装！”
“战斗警报！”
舰长——一位前美国海军上尉，狠狠地吐掉了嘴里的烟草，“满舵左！全速接敌！把锅炉烧红！”
那是法国通报舰“阿波罗”号。
它正载着西贡总督府的急件，拼命向北航行，试图确认海防港到底发生了什么。
“阿波罗”号的舰长很快就绝望了。
他看到了一艘灰色的幽灵。
那艘不明军舰的速度快得惊人，仅仅二十分钟，就从地平线冲到了他的视距内。
“该死！那是英国船吗？不……那面旗……”
还没等他看清那面北斗七星旗，一发6英寸的炮弹就落在了他的船头前方。
水柱冲天而起。
紧接着，是旗语：“停船！否则击沉！”
“我们是法兰西共和国军舰！你们无权……”
“轰！”
第二发炮弹直接削掉了“阿波罗”号的后桅杆。
“极光”号根本不想废话。
它利用高达18节的航速，像猫戏老鼠一样绕着“阿波罗”号画圈。侧舷的速射炮如同死神的镰刀，一点点剥开这艘通报舰的外壳。
十分钟后，“阿波罗”号沉没。
所有的信件、情报，连同几十名法国水兵，全部消失在茫茫大海中。
西贡通往北方的耳朵，被切掉了一只。
而在更北方的深海区。
主力舰队如同沉睡的巨兽，在波涛中起伏。
为了节省燃煤，“振华”号、“北极星”号和“南十字”号甚至熄灭了一半的锅炉，随波逐流。
但所有的炮口，都时刻指向西方。
这种看不见的威胁，让整个东京湾变成了禁区。
原本计划向海防运送补给的几艘法国商船，在听说海防惨案和封锁令后，吓得在公海上直接掉头，逃回了香港或马尼拉。
海防港内的几千名法军残兵，不仅失去了海军掩护，更断了顿顿离不开的红酒和面包。
恐慌，比瘟疫传播得更快。
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1883年12月24日，平安夜。
台湾，基隆港外海。
北极星舰队并没有全部都在海上飘着。
因为他们需要吃饭——对于蒸汽铁甲舰来说，饭就是煤。
马菲特很清楚，仅靠海上加煤或者抢劫法国人的煤仓，根本维持不了长久的封锁。
他需要一个基地。
一个有优质煤矿、有深水良港、且扼守东海要冲的基地。
全天下没有比基隆更合适的地方了。
“分兵。”
在深海待机了三天后，马菲特下达了第二道战略指令。
“‘北极星’号作为分遣舰队旗舰，率领‘猎户座’号运输舰、以及两艘满载物资的武装商船，全速前往基隆。”
“指挥官：宋清。”
“任务：拿下基隆。不惜一切代价。”
第87章 日月之下（四）大章加更！！
台湾府，淡水厅，基隆口。
东北季风强盛，阴雨连绵。
腊月，对于驻守在台湾基隆的清军绿营来说，是一个冷进骨头缝里的时节。
基隆，旧称“鸡笼”。
这里的冬天不似北方的干冷，而是一种带着湿漉漉的透骨寒。
11月至次年3月，亚洲大陆高压南下，湿冷的东北季风直接吹入呈漏斗状的基隆港口。
这里冬天的雨并非暴雨，而是细密、粘稠且带有盐分的阴雨，这种天气一连持续数周，导致能见度极低。
基隆港外，大沙湾炮台。
这座由以前的钦差大臣沈葆桢提议修筑，却因经费短缺而修修补补的炮台，此刻瘫软在泥泞的山坡上。
炮台上的夯土层因为连日雨水浸泡，已经有了垮塌的迹象。几门生锈的前膛铸铁炮，炮口蒙着油布，孤零零地指着灰蒙蒙的海面。
正七品武官，把总李得胜缩在炮台旁的一间茅草搭成的哨棚里，手里捧着一只缺了口的粗瓷碗，里面是半碗稀得能照见人影的糙米粥。
“这鬼天气，真他娘的邪性。”
李得胜骂了一句，紧了紧身上那件已经看不出原本颜色的号衣。
那号衣胸口的字早就磨得只剩下半边，里面的棉絮更是板结成块，根本挡不住湿冷的海风。
“大人，柴火又湿了，这火怎么也生不旺。”
旁边的小兵阿财一边咳嗽一边往火盆里添着湿漉漉的木柴，浓烟熏得两人眼泪直流。
阿财只有十六岁，脸蜡黄，是长期营养不良加上轻微疟疾留下的病根。
“别添了，省着点吧。”
李得胜叹了口气，把碗里的粥几口喝干，甚至伸出舌头舔了舔碗底，
朝中神仙打架，南北洋的军费互相博弈，他们这里的守军最长的已经有半年没有发饷。
他们这些大头兵不仅没有余钱寄回老家，甚至需要向当地士绅或小贩借贷度日。
守军几乎是衣衫褴褛，形同乞丐。
这里气候潮湿，仓库里的米经常霉变，煮出来的饭带有浓重的霉味。
新鲜的肉半个月都不见得吃一回，士兵主要依靠咸菜、腌萝卜以及当地产的番薯度日。
虽然靠海，但冬季风浪大，渔获并不稳定，且士兵多为内地人，并不擅长捕鱼。
经常是饥一顿，又饥一顿。
…….
“抚台大人的饷银都欠了三个月了，再不发饷，这柴火都要拿去换米了。”
台湾，虽然名义上归福建巡抚管辖，但实际上处于一种极度尴尬的防御真空期。
前任福建巡抚岑毓英虽然在台期间整顿过防务，但他刚调任云贵总督去处理安南战事，新任的封疆大吏尚未到位。
留在基隆驻守的，大多是本地招募的练勇和一部分老旧的绿营兵。
他们装备低劣，士气低落，每个人都知道法国人在安南闹得凶，说不定哪天就打到台湾来了，但每个人都抱着过一天算一天的心态混日子。
“大人！大人！你看那是什么？！”
阿财突然指着外海的方向，声音格外尖利。
李得胜懒洋洋地站起身，抓起那支不知能不能打响的枪，眯着被烟熏肿的眼睛望去。
“咋呼什么？除了雨就是浪，还能有……”
他的话卡在了喉咙里。
在基隆外海，基隆屿旁边的浓雾中，一团巨大的、黑色的阴影正在缓缓剥离。
那不是渔船，也不是走私用的船。
那是钢铁。
先是一根高耸入云的桅杆，挂着被雨水打湿的旗帜；紧接着是黑色的、如同城墙一般厚重的干舷；再然后，是那令人窒息的、巨大的烟囱，正喷吐着比乌云还要黑的煤烟。
一艘、两艘、三艘……
一支舰队，一支没有任何预警的舰队，就这样切开了基隆冬日流连不散的雨雾，出现在了这群叫花子般的清军面前。
“洋……洋人的铁甲船！”
阿财一屁股坐在泥水里，牙齿咯咯作响，“法国人来了！法国人打来了！”
李得胜的手也在抖。他虽然没见过大世面，但他听过传闻。
听说法国人的船比山还大，炮比水缸还粗，一炮就能把大沙湾这破土堆给平了。
“快！快点狼烟！不对，点个屁的狼烟，雨这么大！”
李得胜嘶吼着，一脚踹翻了火盆，“敲锣！快敲锣报警！通报协台大人！”
然而，还没等那破铜锣敲响，海面上那个庞然大物，那个领头的钢铁巨兽，突然闪过一道橘红色的闪光。
并没有瞄准炮台，而是对着炮台前方约莫五百米处的一块名叫“桶盘屿”的无人礁石。
“轰——！！！”
声音不是传过来的，是撞过来的。
李得胜只觉得胸口像是被人狠狠捶了一拳，整个人被巨大的声浪掀翻在哨棚的立柱上。
紧接着，那块经历了千万年海浪冲刷的桶盘屿礁石，在众目睽睽之下，炸开了。
不是碎裂，是粉碎。
巨大的水柱混合着碎石冲天而起，足足有三十米高，仿佛海底有一条巨龙翻了个身。
爆炸产生的气浪裹挟着海水，像一场暴雨般劈头盖脸地砸向岸边的大沙湾炮台。
“我的妈呀……”
阿财抱着脑袋，整个人缩成一团瑟瑟发抖。
李得胜趴在泥水里，耳朵里嗡嗡作响，鼻孔里流出了温热的液体。他呆呆地看着那块已经消失了一半的礁石，脑子里一片空白。
这就是洋人的炮吗？
这一炮要是打在炮台这夯土墙上……
不，不需要打在墙上，只要打在附近，他们这几十号人就得全被震死。
海面上，那艘开炮的战舰，在试射完这一发克虏伯主炮后，傲慢地转动着炮塔，将那黑洞洞的炮口，缓缓地、一寸一寸地，指向了大沙湾炮台。
紧接着，一串旗语在桅杆上升起。
在灰暗的天空中，那鲜艳的旗帜显得格外刺眼。
但问题是——李得胜看不懂。
“他们……他们在挂什么旗？”李得胜颤声问。
没人回答。整个炮台死一般的寂静，所有的清军都像被定身法定住了一样，死死盯着那几面在风雨中飘扬的小旗子。