起初是几个人，然后是几十人，最后几百人的声音汇聚成一股低沉的嗡嗡声，震动着脚下的焦土。
人群分开，一位身材瘦削的老者走了出来。
哈吉站在前方，大声呼喊，
“看哪！我的兄弟姐妹们！”
“这是什么？这就是《古兰经》里预言的烟雾！这红光，是血！是谁的血？
是我们死去的亲人的血，是被海水卷走的数万亡魂的冤血！更是——那些异教徒即将流出的污秽之血！”
人群中的嗡嗡声变成了低吼，
“为什么？你们问真主为什么？难道是因为我们捕的鱼不够多吗？难道是因为我们的祈祷不够虔诚吗？不！”
“是因为这片土地不再洁净了！是因为那些荷兰异教徒！”
“看看他们做了什么！火山喷发，海啸刚刚退去，尸体还没有烂完，田地里全是盐碱和火山灰，连老鼠都饿死了……可荷兰人来了！他们不是来送米的，他们是来收税的！”
“人头税！屠宰税！甚至是死人的埋葬税！”
哈吉怒吼道，唾沫星子横飞，“那个住在西冷的大官，那个肥猪一样的荷兰驻扎官，他坐在高高的洋房里，喝着红酒，却派他的爪牙来向我们要钱！向一群死人要钱！”
利亚姆感到浑身的血液都在沸腾，一种久违的热流冲破了悲伤的堤坝。
“他们不敬真主！”哈吉的声音变得尖利，
“他们把这灾难叫做自然现象。哈！自然现象？你们看看那座山！”
众人望向海峡对岸。
曾经巍峨的喀拉喀托火山如今只剩下一个巨大的缺口，还在冒着黑烟。而在更近的地方，那艘著名的荷兰皇家海军炮舰贝鲁号，那艘曾经象征着荷兰无敌武力的钢铁巨兽，此刻正极其荒谬地横卧在两公里外的丛林山坡上——它是被巨浪像扔玩具一样扔到那里的。
“看那艘铁船！”哈吉大笑起来，笑声凄厉，“那是荷兰人的骄傲，喷着黑烟的铁怪物。但在真主的怒火面前，它算什么？那就是个生锈的铁棺材！真主把他们的军舰扔进了林子里，就是为了告诉我们——荷兰人的时代结束了！”
“兰芳的一群矿工能成批地砍杀荷兰人的头颅，我们一样也可以！”
“杀！杀！杀！”
人群中不知是谁先喊了一声。
利亚姆颤抖着站了起来。他看着自己的双手，这双手曾经只会拉网和修船，但现在，他渴望握住别的东西。
“荷兰人没有悔改，”
哈吉拔出了腰间的刀，
“他们在巴达维亚开舞会，他们在庆祝新年，他们在嘲笑我们的苦难！这漫天的红光，就是真主赐给我们的战旗！这是审判日的前奏！”
“这红光，要用白人的血来洗！”
哈吉跳下礁石，走到利亚姆面前。
“利亚姆，你的妻子在天堂看着你。你的孩子在看着你。你是要像条狗一样饿死在这些烂泥里，还是要做真主的战士？”
“末日……”利亚姆喃喃自语，声音不再颤抖，而是变得坚硬如铁，“既然是末日，那就让大家都下地狱吧。”
他举起刀，指向那片令全世界恐惧的紫红色天空，用尽全身的力气嘶吼道：
“圣战！！”
“圣战！圣战！”
数百名幸存者举起了手中的武器——鱼叉、锄头、甚至只是尖锐的木棍。他们的吼声压过了海浪的拍打声。
“去吧，去团结我们的兄弟！团结我们的家人！”
“真主告诉我们！正义的王即将降临。只要发动圣战，死后我们必将进入天堂，活着能迎来正义的国度！”
“驱逐异教徒！”
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大不列颠，伦敦，切尔西。
下午四点，凉爽的风顺着泰晤士河爬上了岸，
威廉·阿斯科罗夫特站在工作室的露台上，手指被粉彩笔染得斑驳陆离。
画布上是一片令人窒息的颜色——病态的、浓烈的紫红，像被搅碎的内脏，又像陈年的淤血，中间夹杂着诡异的蓝绿色光晕。
这已经是第三十二天了。
从上个月开始，伦敦的黄昏就变得不再像人间。
太阳落下后，天空不会变黑，而是燃烧起来。
这种燃烧甚至投射到了街道上，行人的脸都被染成了猪肝色。
“阿斯科罗夫特先生，”
楼下的管家声音颤抖，“圣路加教堂的牧师来了，还有几位邻居。他们问……您画下来了吗？今天是不是那个日子？”
威廉没有回头，他近乎疯狂地在画纸上涂抹着那抹即将消逝的紫光。
“告诉他们，我只是个画画的，不是先知！但这光……这光不对劲。它不是光学的折射，它是悬浮在空中的语言。”
伦敦街头，报童正在叫卖《泰晤士报》，头版刊登着科学家的辩论，关于这奇异天象是否源自几个月前爪哇岛那场毁灭性的火山爆发。
但在教堂里，在酒馆的低语中，人们更愿意相信那些古老的末日论调。
威廉停下笔，看着画架上那排成一列的三十张画作。
它们像是一组连环画，记录着世界如何一步步被血色吞没。
“不管这预兆来自哪里，”
威廉喃喃自语，看着远方的残阳。
“它既然能飘到伦敦，就一定也飘到了世界的另一端。我想，在东方的帝国，那些愚昧迷信的人恐怕已经疯了。”
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海峡殖民地，新加坡。
码头上，苦力们的号子声震天响。
一艘从广东开来的红头船刚刚靠岸，帆布收起时发出沉闷的拍打声。
阿强踉踉跄跄地走下跳板。他是个三十出头的水客，常年往返于广州和南洋之间，专门帮两地的华侨带信、带货、带钱。
以往，阿强下船时总是神采飞扬，吆喝着广府的新茶、顺德的丝绸。
但今天，他像是个丢了魂的人。
他的辫子凌乱，眼窝深陷，背上的包袱皮仿佛有千斤重。
“阿强！阿强回来了！”
一群早就等候多时的老华侨围了上来。他们大多是在这里打拼了几十年的锡矿工、橡胶园主，还有开杂货铺的老掌柜。所有人都渴望听到故乡的消息。
“阿强，我让你带的信，送到了吗？”
“我家那口子的哮喘怎么样了？”
“广府今年的米价如何？”
七嘴八舌的问询声中，阿强一言不发。他脸色煞白，嘴唇干裂得起皮。他慢慢抬起头，眼神越过众人的头顶，看向南洋的天空。
此时正值黄昏。
新加坡的天空，还是连日里那种极其恐怖的景象——紫红色帷幕将太阳死死地捂住。
“不太平啊，各位阿叔。”
阿强的声音沙哑，带着哭腔。他在众人的注视下，颤颤巍巍地从怀里掏出一张皱巴巴的红纸。那原本是一封喜帖，但现在被汗水浸透，红得像血。
“我在珠江口上船的时候，广州城的天也是这个颜色！一模一样！”阿强猛地指向那片紫红色的天空，手指剧烈颤抖，“你们以为这是南洋才有的怪事？不是！这是天变了！”
人群瞬间安静下来，只有远处海浪拍打驳船的声音。
“广州将军府都在传，说是血云封城。”
阿强咽了一口唾沫，眼里的恐惧传染给了每个人，“大家都说，这是法国鬼子要打过来了，这是兆头啊！这红光，是几万人要掉脑袋流出来的血气，升到天上去了！还有人说，这是大清要亡的征兆！”
“大清……要亡？”一个拎着烟袋的老头哆嗦了一下。
“不仅仅是打仗。”阿强压低了声音，仿佛怕被海风听去，“我走的那天，珠江面上飘着死鱼，成千上万条死鱼，肚皮翻白。算命的瞎子在街上喊，说这是‘地火上行，天血下注’。法国人的铁甲船还没对大清开炮，老天爷先动手了！”
人群大惊失色。原本他们这几个月看着南洋这诡异的红天，只当是南边的火山喷发后的余威，以为那是地底冒出的邪气，离老家十万八千里。
谁曾想，这股邪气竟然连几千里外的大清国都被罩住了。
这时候，人群分开，一位穿着长衫、戴着老花镜的老掌柜走了出来。他是这里的乡绅，也是唯一读过几年私塾的人。
老掌柜抬头看着那如血的苍穹，脸色惨白如纸。他颤抖着手，捋着稀疏的胡须，声音像是从喉咙深处挤出来的：
“书上说过……《荆州占》有云：‘赤气覆日，如血光，大旱，兵起，下流血。’”
老掌柜转过身，看着周围惊恐的同胞，绝望地摇了摇头：“明年，就是光绪十年了……逢九必乱，逢十必变。这赤气横贯万里，这个十，怕是个大大的凶年啊。”
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直隶，顺天府。
那股来自南洋的火山灰终于飘到了北国，虽然稀薄了许多，但依然在日落时分将紫禁城的黄瓦染成了一片肃杀的暗红。
前门大街的茶馆里，炭火盆烧得正旺，但茶客们的话题却让人脊背发凉。
“听说了吗？宣武门那边昨儿个逮了两个叫魂的。”一个戴着瓜皮帽的闲汉磕着瓜子，神神秘秘地说道。
“什么叫魂？那是抓乱党！”旁边的人压低声音纠正，“没看天象吗？这几个月，日头落下全是血色，夜里的月亮都跟撞了鬼似的，绿的叫人心慌，宫里头的钦天监都慌了神。”
此时，街角传来一阵童谣声。几个流着鼻涕的孩子一边拍手一边跳着皮筋，嘴里唱着不知从哪儿学来的词儿：
“天发红毛，日色如血。
妖魔下界，帝座要把。
长毛没死绝，又来那个洋鬼耶！”
“嘘！作死啊！”闲汉连忙冲过去轰散了孩子，“这词儿也是能唱的？”
但在场的人都听懂了。
“红毛”，一语双关。既指代当年肆虐半个中国的“长毛发逆”，又暗指如今在越南咄咄逼人的“红毛番”。
那诡异的天象，在百姓眼中，就是一种隐喻，更像是一种征兆。
“我表兄在兵部当差，”一个穿着绸缎的中年人凑近桌子，用手指沾着茶水在桌上画了个圈，“他说，南边战事紧得很。黑旗军在安南跟法国人死磕，但朝廷里头……嘿，那是神仙打架。这红天，怕是预示着要有大人物要倒台。”
“大人物？还能比恭王爷大？”
“谁知道呢？这血云罩顶，总得有人出来顶灾。不是洋人死，就是咱们大清的官儿死。”
“或者，要么就是最大的那位了……”
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直隶，顺天府，紫禁城。
储秀宫的硬木格窗被推开了一道缝隙。
慈禧太后坐在南窗下的紫檀嵌玉宝座上，指尖轻轻搭在纯银的护甲套上。她侧着脑袋，死死地盯着窗外那片红得不正常的天。
四十八岁。对于一个女人来说，这正是年华老去、色衰爱弛的时候；但对于这个庞大帝国的掌舵者来说，这正是政治手腕最圆熟、心肠最硬的时候。
“啪。”
一声脆响。
跪在地上的钦天监监正身子猛地一颤，额头死死抵在冰冷的金砖上，那砖缝里的凉气顺着他的脊梁骨直往上窜。
“哑巴了？”
“哀家问你话呢。这天，是怎么回事？这红光照得哀家心里发慌，连御花园里的鸟都不叫了。你们钦天监平时拿俸禄，这会儿倒是给哀家解个闷啊。”
监正浑身都在抖，冷汗顺着鼻尖滴落在地。他不敢抬头，只能颤声回道：
“回……回老佛爷的话。微臣查了古籍，又……又参照了总理衙门从泰西人那里得来的消息。这……这是因为极南之地，南洋那边，有个叫‘喀拉……喀拉喀托’的大山炸了。地火崩裂，尘埃蔽日，随风漂流至此。洋人的报纸上说，英吉利、法兰西那边，天也是这个颜色……”
“混账！”
慈禧猛地站起身，宽大的袍袖带起一阵风。她几步走到监正面前，居高临下地俯视着这个瑟瑟发抖的官员。
“洋人，洋人，又是洋人！”
“你是大清的钦天监，还是洋人的传声筒？这天上挂的是大清的日头，你拿洋鬼子的道理来搪塞哀家？”