买办慌了，拿着鞭子就要抽人。
一个水手上前跑了几步，狠狠地给了他一脚。
“你……你干什么？造反啊！”
买办跌了几个跟头，摔倒在阿火脚边，
“狗奴才，扶我起来！”
阿火冷冷地看了他一眼，拽住他的后领子，声音沙哑，却字字清晰，
“我毋是你的奴才，我也毋去互荷兰人做奴才。”
他指着那个疯癫的水手，用一口浓重的安溪土话吼道：
“大哥，共我再讲一句，恁讲的拢是真的！”
那些水手立即正色道，
“妈祖婆伫顶头，讲白贼天拍雷劈！”
“放手！”买办意识到了什么，开始尖叫，“你签了契的！你身价银都收了！”
阿火直接给了他一拳，随后狠狠地一脚把他的头踩在泥水里。
“狗怂，你以为老子是惊你？”
“反了！反了！来人啊！抓乱党！”买办杀猪一样嚎叫。
如果是往常，周围的打手早就冲上来把阿火打个半死了。
但今天，打手们犹豫了。
他们看着那些水手，看着荷兰人踉跄跑向自己船只的背影，手里的棍棒怎么也举不起来。
谁没个爹娘？谁愿意当汉奸？
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当晚，阿火趁乱逃出了猪仔馆。
他没敢回安溪老家，那是给家里惹祸。他躲进了厦门港边的一栋烂房子里。
庙里不光他一个，还有十几个同样跑出来的“猪仔”。
大家围着一堆篝火，烤着湿透的衣服。没人说话，只有柴火噼啪作响。
“阿火哥，咱们以后咋办？”
“我不知道。”阿火盯着火苗，
“去兰芳吧。”
黑暗中，一个脚夫的声音响起来。
“兄弟们，别怕。”
“咱们偷偷地去码头上找人，找跑船的，我不信没有硬骨头的，咱们去兰芳！”
“好！”
“好！算我一个！”
“阿爸，阿妈。恕孩儿不孝。”
“我也去！”
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十六铺码头，大清国最繁忙的吞吐口。
在这个阴冷的午后，几名初来乍到的南方苦力被逼进了一条堆满烂筐和死老鼠的死胡同。
“册那！也不看看这是什么地方，敢到十六铺来抢饭碗？”
说话的是个一脸横肉的青帮小头目，叫“麻皮金”。
他手里拎着根用来撬货箱的木杠子，脚上蹬着双满是泥浆的黑布鞋，身后站着十几个手里抄着短斧和铁尺的青帮门徒。
地上蜷缩着四个汉子，浑身是泥和血。他们穿着典型的闽广样式的对襟短衫，虽然被打得在泥水里打滚，但硬是一声没吭，死死护着怀里还没来得及拆封的铺盖卷。
这是最近涌入上海的一批“过路客”。
随着南洋航线的打通和招商局的扩张，不少洪门背景的苦力开始在上海中转或讨生活，这直接触动了视码头为禁脔的青帮神经。
“给脸不要脸的东西！”
麻皮金狠狠啐了一口浓痰，一脚踹在那个领头的苦力肚子上。那人闷哼一声，整个人像虾米一样弓了起来。
“大字辈的‘老头子’发话了，上海滩的码头姓安清，不姓洪！你们这帮南边来的外来户，要么交双倍的孝敬银子给老子当狗，要么就滚回你们的福州、广东去！”
麻皮金蹲下身，用木杠子拍打着那个领头苦力的脸，发出啪啪的脆响：
“听懂了没有？小赤佬？”
那苦力缓缓抬起头。
他的一只眼睛已经被打得封住了，眼角裂开一道大口子，血水混着雨水顺着下巴往下滴。但他那只完好的左眼里，没有恐惧，只有一种像狼一样的、令人心悸的凶光。
他吐出一口带着碎牙的血沫，直直地喷在了麻皮金崭新的绸缎裤腿上。
“我叼你老母。”
苦力用夹杂着浓重闽南口音的官话，嘶哑地骂道。
“你……找死！”麻皮金大怒，举起棍子就要往下砸。
“慢着！”
苦力猛地撑起半个身子，尽管摇摇晃晃，却硬是挺直了脊梁。他死死盯着麻皮金，眼神里透出一股狂热的傲气：
“你敢动我？你知道老子烧的是哪柱香？拜的是哪座山？”
麻皮金气极反笑，停在半空的棍子晃了晃：“哟呵？还跟老子盘道？行，让你做个明白鬼。说！你是哪个阴沟里钻出来的泥鳅？”
苦力抹了一把嘴角的血，露出一口被血染红的牙齿，森然一笑：
“老子是义兴的人！过得是金山大埠的底！”
周围的青帮打手们发出几声嗤笑。
义兴？挂着这名字的洪门分支，没有一千也有八百，在上海滩这群地头蛇眼里，不过是群远在海外，抱团取暖的丧家之犬。
但这苦力接下来的话，却像是一道炸雷，瞬间劈在这个阴暗的巷子里。
他指着麻皮金的鼻子，声音虽然沙哑，却透着一股不可一世的底气：
“我们的大佬，拜的是陈兆荣！”
“金山九爷！！”
“你们这些只敢在码头上欺负苦力的杂碎，等着吧！九爷的船队不日就到吴淞口外！敢动致公堂的人，九爷会让你们全家死绝，连灰都扬了！”
空气突然安静了。
那种安静非常诡异，原本还在讥笑的青帮打手们，笑容僵在了脸上。
“陈……陈兆荣？”
麻皮金手里的木杠子猛地抖了一下，差点没拿住。
这个名字，对于现在的上海滩来说，太响了，也太凶了。
以前他们只知道是个在金山发财的华侨，可这几个月，茶馆里、戏园子里、报纸上，到处都在传那个名字。
在这些只敢拿着斧头吓唬老百姓、见了租界巡捕就要点头哈腰的青帮流氓眼里，陈九不是黑帮，那是手里握着洋枪洋炮、杀人如麻的海外阎王。
一个年长的青帮混混脸色瞬间变得煞白，他凑到麻皮金耳边，声音都在发颤：
“爷……这……这要是真的……咱们可惹不起啊。”
“听说那个人在南洋，杀洋人都跟杀鸡一样。咱们要是动了他致公堂的兄弟……”
麻皮金咽了一口唾沫，喉结剧烈滚动。
他看着地上那几个半死不活的苦力，刚才还觉得对方是条露了屁股的丧家犬，现在却觉得这人身后仿佛站着黑洞洞的枪口。
他想起前几天堂口大佬私下喝酒时说的话：“现在上海滩风向变了，那个陈九要在招商局挂牌子，要来上海建分舵，咱们尽量别去触那个霉头，那是能通天的人物。”
雨还在下，浇在麻皮金光秃秃的脑门上，冷飕飕的。
地上的洪门苦力依然梗着脖子，眼神轻蔑地看着这群平日里不可一世的地头蛇。
“还要打吗？”
苦力冷笑一声，“打死我容易。但我这笔账，九爷会算在你们整个青帮头上。到时候，我看你们哪个大佬保得住你！”
麻皮金的脸皮抽搐了几下。
他缓缓放下了手里的木杠子。
“走。”
麻皮金咬着牙，从牙缝里挤出一个字，转身就走，步子快得像是在逃命，甚至不敢回头看那几个苦力一眼。
“爷？不……不收规矩了？”一个小弟快步追了几句问。
“收你妈个头！！”
麻皮金一巴掌扇在那小弟后脑勺上。
“南洋的风，都刮到家里来了！”
第37章 上海银潮（一）
上海，四马路。
升平楼的门槛快被踏平了。
这里原本是听评弹的地方，现在连说书先生都被赶到了角落里，戏台上挂着的不是水牌，而是一块巨大的黑板，上面用粉笔写满了密密麻麻的字号：“开平”、“电报”、“长乐”、“池州”。
阿荣把黄包车往门口一扔，甚至来不及擦擦额头上蒸腾的热汗，就光着脚板冲进了茶楼。
他怀里死死揣着一只破布包，那是他刚卖掉老家两亩薄田换来的三十两银子。
“周师爷！周师爷！”
阿荣在人堆里嘶吼，声音像破锣，“荆门煤铁还有没有？给我来两股！快！”
周师爷正站在一张八仙桌上，面对着满屋子的人，手里挥舞着一把折扇，唾沫横飞。
他穿着件半新不旧的长衫，袖口全是墨迹，脸上却透着一种指点江山的亢奋：
“阿荣啊！你个小瘪三懂什么叫荆门？那可是李鸿章李大人亲自点名的！那是官督商办！晓得伐？官家做保！今儿个早上开盘是一百二十两，这会儿已经叫到一百三十五两了！你那三十两，连个矿渣都买不到咯！”
茶楼里轰地一声炸开了锅。
“我出一百五十两！我有现票！”
一个穿着绸缎马褂的胖商人举着一张庄票高喊，“别管什么煤不煤的，只要是带矿字的，我全收！”
角落里，一个抱着孩子的妇女突然大哭起来：“我的天老爷啊，昨儿个才八十两卖掉的，今天就翻番了？我不活了！”
阿荣急得眼珠子通红，像是要把那布包捏碎：“那鹤峰铜矿呢？热河矿呢？随便什么都行！师爷，您帮帮忙，这钱在我手里烫得慌啊！只要变成那张纸，我给您磕头！”
周师爷居高临下地看着这些疯狂的面孔，大笑两声：“阿荣，晚了。现在要想入局，除非你去借印子钱。不过我听说，十六铺那边有些广东人搞的新盘子，叫什么四川金矿，一股只要十两，你要不要去碰碰运气？”
“金矿？”阿荣的眼睛亮得吓人，
“金子好！比煤值钱！我去！我去！”
他转身就跑，撞翻了一个端茶的伙计，滚烫的茶水泼在脚背上，他竟浑然不觉，疯了一样冲进寒风中。
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与此同时，在一江之隔的外滩，
这里是上海白人俱乐部的密集区，到处都是欢乐的气息。
爱德华·卡尔索普，怡和洋行的一名初级合伙人，费力地穿过拥挤的一楼大厅。
他刚刚从凛冽的寒风中进来，摘下礼帽，交给一名身穿白色长衫、留着长辫子的华籍侍应生。
“一杯白兰地，不，直接给我威士忌。双份。”
他环顾四周，原本宽敞的阅览室现在挤满了人。