不在这时候表忠心，等人死了，自己就该上桌成一盘菜了！
拿什么和陈九手下那群饿狼抢？
“快去吧….”
“…遵命！”
黎伯不再劝阻，他转身快步离去。
陈九让人取过一件宽大的长衫，披在自己身上，挡住伤口上的纱布。
很快，黎伯回来了。
他双手捧着一根包了黑布的木杖，正是熟悉的那一根。
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最外院已是人满为患。
空气中烟雾缭绕，人们焦躁不安，低声议论着，猜测着。
“……到底是谁动的手？妈的，到现在还没查到一点风声！”
“我的人守在码头，说是昨晚从东海岸来的一批新面孔干的……”
“放屁！我的人明明看到是巴尔巴利海岸的白人！”
“都别吵了！抓不到凶手，审不出个所以然来，靠瞎猜和到处乱抓人有什么用！还嫌城里的警察胃口不够大吗，你们在外面惹事，总会要送多少钱出去！”
一个辈分颇高的叔公敲着桌子，话里有话。
“黄叔公说的是。…凶手的事，于新手下那些人，还有东海岸的事，眼前刀枪出库，人心惶惶，总得有个人出来主持大局……”
一个眼神闪烁的堂主立刻附和。
“主持？谁来主持？你吗？”
“你……”
“安静！”
黎伯的声音突然从传来，狠狠地瞪了他们一眼，随后让致公堂的很多人进去。
最里面的那间牵动所有人心神的卧室，门开了。
陈九坐在正中的太师椅上，
他拄着那根……那根所有人都认识的，象征着至高权力的——龙头拐杖。
“咚。”
拐杖的末端，重重地顿在地板上。
陈九的身体在微微发抖，似乎下一刻就会倒下。
但他没有。
他就那样坐着，缓缓扫过在场那二十多张惊愕、恐惧、心虚、震撼的脸。
“九爷！！”
离他最近的一个堂主，最先反应过来，他的声音因为极度的震惊而变了调。
“噗通”一声，他双膝一软，跪了下去。
他这一跪，仿佛引发了连锁反应。
被喊进来的，所有致公堂的成员，无论辈分高低，无论心思如何，都在那根龙头拐杖和那双濒死的眼眸逼视下，齐刷刷地跪了下去。
“龙头！”
“龙头！”
“九爷！”
山呼海啸般的请安声，在院子里回荡，
里面的男人开口，
“金门致公堂……弟子……何在？！”
回应他的，是山崩地裂般的巨响。
“弟子在！”
吼声不算整齐，但是争先恐后，此起彼伏，越来越大。
外院等消息的商人，会馆代表，院外街道上，那些假装路过的探子，听到这声势骇人的怒吼，吓得脸色发白。
陈九的手死死抓着扶手，不让自己歪斜，看着这片向他跪伏的黑色海洋。
第97章 风起云涌1880（十）
“你们都知道，我不是洪门出身，或许堂中很多兄弟内心也清楚，这些年我有些疏远致公堂，是我的错，是我陈九亏欠了香火情。”
“都起身吧。”
他的声音依旧虚弱，却吐字很清晰。
众人如蒙大赦，却又不敢完全站直，只是躬着身，等待着这位从鬼门关归来的堂主发号施令。
“致公堂脱胎于祖地洪门，赴美很多年以来都是非常传统的暴力组织，经营着人蛇、烟土、赌档、娼馆，在赵龙头任后，逐渐明面上洗白，但还是保留了相当多的打仔，做的是北美西海岸最大的鸦片分销，直到我坐了这个位子，才彻底斩断这黑根。”
“我知道你们不适应，甚至内心怨恨，义兴贸易公司账面上流水翻倍，可财权收归总堂，诸位再不能像往日捞偏门，只能按月领饷银，与公司里做工扛活的兄弟别无二致。”
“有些人在檀香山，在东海岸，在维多利亚港手伸得长了些，私下做起了堂外的生意，我知道，”
“今日便与诸位交个底。”
“旧金山华人总会也好，香港澳门华人总会也好，主要行使的是华社内部的管理职能，分设了一个华商总会，负责商业事务，九军专司刀兵。至于致公堂——在我心里该当如白人的差馆，对外抵住鬼佬欺压，对内整肃街坊秩序。可惜诸位当我陈九要削权敛财，寒了多少人的心。”
“今日立铁律：致公堂永为华社脊梁，不沾黑金，不争私利。想发财的，华商总会自有门路；要闯荡的，不列颠哥伦比亚、南洋尽是天地。但留在致公堂的，须记得咱们是华社的盾牌，不是吸血的蚂蟥！”
“留下来的，过去伸手贪钱，做黑产既往不咎，要走的，带人下南洋，去开拓堂口，去做生意，我绝不拦着，但有一条，还想着赚脏钱，吃人骨血，或者自立门户，有反心，就是自绝于致公堂和华人总会门下，我死也好，还或者也罢，这条永不会变。
“让冯先生出个章程，致公堂以后所有成员明确薪金，划分等级，由现在的标准上浮三成，”
陈九说完，的目光没有在他们身上停留，而是转向了身侧的黎伯。
“黎伯，传我的话。”
“第一，刑堂改组，扩编一倍，独立于致公堂所有堂口之外，不受节制，直接对龙头一人负责。”
此言一出，人群中响起一片倒吸冷气的声音。刑堂本就是令人畏惧的存在，如今改组扩编，权力更是大到无边。
“刑堂明确三个功能，”
陈九没有理会众人的反应，继续说道，“一是内缉，监察华人总会与致公堂所有在册人员，上至总会理事，分堂堂主，下至帮闲走卒，有闻风奏事之权。二是外察，巡查北美、加拿大、檀香山各埠分堂，审计账目，考核人事，有先斩后奏之权。三是刑讯，掌管所有帮规刑罚，设私狱，可自行抓捕、审讯、处决叛逆。”
他顿了顿，咳出一口带血的唾沫，声音却愈发冰冷。
“待陈安自东部归来，由他出任刑堂副堂主。”
陈安！那个瞎了一只眼的小哑巴！
众人心中同时闪过这个名字，一股寒意从脚底升起。
他们都记得那个跟在陈九身后，如同影子的少年，他的沉默和狠戾，仍然停留在许多老人记忆里。
“第二，即日起，立‘回避之规’。所有分堂堂主、副堂主，任期不得超过三年。期满之后，必须无条件接受总部调遣，轮换至其他分堂任职，不得有误。有敢在任上培植私党、盘踞地方不停凋令者，刑堂可不经审讯，就地清理门户。”
陈九看着他们各异的脸色，无动于衷。
“东海岸的乱局，你们都知道了。”
“于新已死，但他留下的萃胜堂，还有安良和协胜，其他种种，堂口派出人手，不同意合并的，一一打掉，那些打仔，堂主交由刑堂审判，该杀的杀，该送到农场的送到农场。”
他转向卡洛：“尤其是李希龄的安良堂，这种黑金的合法性，这条根，必须刨掉。”
“再难也要做。”陈九打断他，“卡洛，这件事交由你负责。把李希龄和坦慕尼协会所有见不得光的交易都给我挖出来！贿赂、伪造选票、包庇罪犯……把这些证据，匿名喂给他们的政敌，喂给那些想搞个大新闻的报社记者！我不要你把他送进监狱，我要你让他手里的那枚’警监徽章’，变成一块烫手的废铁！”
“全美，只允许有一个堂口，不允许有独立于华人总会和致公堂之外的声音，对内如此，对白人社会更是如此！”
“这场仗，要打得快，打得狠。功绩显著的人，直接提拔成东海岸堂口的堂主，就地负责华社维稳，卡洛，你带人负责安抚地方政治势力。”
处理完外部的敌人，陈九终于将目光投向了那条正在失控的、维系着他整个帝国命脉的血管——偷渡渠道。
“第三道令。”
“堂中的人手查清楚，所有东海岸的华工偷渡渠道，我不管是不是有堂中的兄弟掺手，自行上报到堂里，今年之内把偷渡渠道全都控制住，如果还有自己人参与，由刑堂行家法。
总会派出人手，目前不在籍的华工也调查清楚，现在私下给白人工厂做工的不要干涉，登记即可，其他有不服管的亡命徒直接杀掉。
派工之事。从今天起，任何未经总会登记的华人，无论从旧金山、西雅图还是纽约登岸，一律不管，无论是汇钱，还是打官司，不受总会与致公堂的任何保护。”
“任何试图私下截留新客的人手，格杀勿论！”
一连串的命令下达，陈九的精力已经耗到了极限。他的脸色愈发苍白，呼吸也变得急促。“你们……都出去。”他挥了挥手，示意那些堂主退下，“卡洛，你留下。”
众人不敢多言，躬身退出了庭院。
卧房内，再次恢复了寂静。
陈九闭上眼，休息了一会。
“卡洛，帮我联系斯坦福，我需要与加州高层对话的机会。”
“华社不能再沉默下去，漠视排华政策的发布，我承认，我自己也天真过，以为只要华人不抢占白人的工作，华社管理得当，不爆发冲突，就能获得短暂的和平，可惜…..”
“这些美国人是绝了让我们扎根的机会，最起码，大规模的不行。”
“他们限制华工入境，限制华工的人权，限制女人入境，这是想尽一切办法要把我们赶出去，他们也害怕，我们在这里繁衍，扩大族群，最终获得政治权利。”
“步步退缩，那些政客是不会满足的。”
“我想了很久，也没找到办法，索性，那就都摆上台面聊一聊！”
“陈先生……”
“听我说完。”陈九睁开眼，目光清明，
“还有，我要是死了，致公堂不可一日无主，华人总会不可一日无首。否则，我所做的一切，都会化为泡影，旧金山将重回华人内斗之地。”
“先记下我的遗嘱，不要告诉任何人。”
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玫瑰海边缘，一个削瘦的身影正迎风而立。
数万株玫瑰，迎顽强盛放。
这是金山华人的玫瑰。
陈九披着厚重的大衣，脸色苍白依旧，拄着那根龙头拐杖，另一只手被黎伯稳稳地搀扶着。海风吹动他的衣角，让他本就虚弱的身体显得更加单薄，仿佛随时会被这狂风卷入冰冷的海中。
“咳……咳咳……”他剧烈地咳嗽起来，一丝血腥味涌上喉头，又被他强行咽了下去。
“九爷，风太大了，您的伤……”黎伯忧心忡忡地劝道，“医生吩咐过，您不能见风。”
“无妨。”陈九摆了摆手，贪婪地呼吸着这冰冷自由的空气。
“我坚持要来这里，就是一直在想……”
他望着无尽翻滚的灰色海浪，“若是生命就这样结束，我不想死在床上。总要看看花，这是我的寄托。”
黎伯沉默地扶着他，不敢言语。
“这几天躺在床上，半梦半醒，我总想起很多人。”陈九的目光有些迷离，“我突然……明白王崇和了。”
黎伯浑身一震。
“我想明白他为什么会死。”陈九的声音很轻，仿佛在对自己说话，“他那样的人，看似沉默粗旷，心有猛虎，倒在了不列颠哥伦比亚……他不是死于疏忽，他是死于厌倦。”
“厌倦了，”陈九重复了一遍，带着一丝苦涩的笑意，“厌倦了这种刀口舔血、枕戈待旦的日子。他是个武人，是个宗师，但他也是个人。”
“他师弟的惨死，给他敲响了警钟。或许他不想自己的后半生，仍然只是别人手里的一口刀，一把枪。那样……无非是早死晚死，和那些死在街头的烂仔，又有什么分别？”
“所以当他找到了剩下的师弟，他想退了。他想用自己最后的威望和武力，拼着受伤隐退，换来一份体面，好好地陪伴、教育他俩，将来……大家都能有个善终。”
“给师门，给自己的愧疚，给一身功夫一个交代。”
陈九摇了摇头，眼中露出一丝悲悯。
“或许这就是他这种旧江湖武人的想法，还以为能金盆洗手，就能退隐江湖……可中的是枪，是铅弹，不是刀，不是拳。”
“洋人的枪炮、野心、还有我们自己人的内斗，无穷无尽的贪欲……这是个有进无退的事业。一但踏上这条船，想退？退一步，就是万丈深渊。”